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23童子试
胡李氏本名李翠丫，娘家有三个姐妹和一个弟弟，姐妹都成亲了。弟弟李有田在于圩镇上酒楼当伙计，前年在镇上和酒楼里的厨娘吴氏好上了，成亲后两人就留在镇上。今年吴氏生了个大胖小子，李有田便想把爹娘接到镇上去住，顺便帮着带带孩子。
这李氏两夫妻一走，家里的田地就没人管了。原本两老人是打算把地租出去，想着为了将来要是媳妇难说话，两老人也能搬回来接着种地，这也算给自己留条后路。
李有田知道爹娘的顾虑，便带着媳妇儿子一起来劝说。他媳妇吴氏说的百般好听，再三保证会孝顺两位老人。在李氏夫妻心有动摇之际，李有田告诉他们，想自立门户，同媳妇两人唉镇上开间小客栈。
一家人一番商量，最后还是决定把地卖了，卖了的银子给一本给李有田当生意本。
买地的事刘氏当晚就跟胡木生说了，两人夜里掰着手指算了算自家的余钱。李氏家的地都是旱地，要买下倒是没问题。
胡木生扬起右手枕在脑后，左手搂着刘氏，皱眉道：“咱们要是再买那四亩地，家里可就没余钱了，万一有个什么事，都转不过来。”
家中银钱都是刘氏在管，胡木生说的这条，她当然明白。前段日子买地也是看在芦花绣品大进账的份上才一口气买了五亩，家里还留了二十来两当备用，就怕家里孩子突然有个头痛脑热什么的。
“要不我明天去问问老五媳妇，看看她娘家能不能便宜一点。再不然咱们可以去爹娘那里借几两银子，等这阵子缓过来了再还回去。”
胡木生手或轻或重地揉着刘氏的胳膊，刘氏的话让他有些心动，他探起身子看了眼睡在床里边的胡图，小胡图睡得呼呼的。胡木生翻身压上刘氏，手不安分地在刘氏身上乱摸，“这事你去说，到时候咱们再商量。”
田地对于农民来说，不管在什么时代都一样的重要。
和丈夫商量之后，第二天春风满面的刘氏就上门去找胡李氏。
听明白刘氏的来意，胡李氏有些不高兴，软言软语地开始给刘氏丢小刀子，“四嫂，虽说我嫁入胡家就是胡家人，和四哥四嫂你们是一家人，可那边怎么说都是我娘家。我娘家的地不荒不坑，你前些日子又不是没买地，你要是不知道行情那我没话说，你知道了行情你还这么说，你也太过分了些吧？”
刘氏陪着笑脸，“弟妹，你别急啊，这不是找你来商量商量吗？你娘家的地是不错，可也是在半山上，运水运肥什么的都不方便，离我们家的田又远。你都说了我前些日子买了地，你当我家捡到元宝了？我买了那些地我哪里还有余钱，我看在你的份上想着也是帮你娘家收了那些地，咱们谈定了，我还得去我兄弟家借钱呢。”
胡李氏拉着脸不出声，半响才说道：“这事我做不了主，你要么就去跟我爹娘商量，地是他们的，他们要是便宜卖给你，我也没话说。”
胡李氏做不了娘家的主，只好带着刘氏一起回到娘家。她娘家现在就她爹李福在，她娘都被李有田提前接到镇上带孩子去了。
刘氏坐下后，也不拐弯抹角，“李大叔，我听翠丫说你家那四亩地要卖，你看你打算卖多少一亩啊？”
跟胡李氏在她娘家耗了一下午，刘氏胜利凯旋。
知道刘氏今天不会那么早回来，芦米差不多时间就开始做晚饭。刘氏和胡木生前后脚回来，芦米也就做好了晚饭。
饭桌上，刘氏面带红光，神色兴奋，“木生，我今天去了李家，说了一下午，我嗓子都起烟了。”
胡木生看着芦米笑道：“芦花，去给你娘倒杯水，看她这烟冒得，脸都烧红了。”
“芦花，坐着吃饭，别听你爹胡说。”刘氏瞪了一眼丈夫，“没个正经。我跟你说，那地啊……李家答应我一亩地七两五十文卖给咱们。”
刘氏对自己的胜利很满意，得意道：“怎么样？还行吧？”
芦米在心里打着小算盘，四七二十八，四五二十，四亩地一共三十两银子！之前买地刘氏拿出十五两，三十加十五……
芦米震惊地抬眼看着刘氏，竟然有四十五两的存款，在这个小村子里算不算巨款？
“娘，咱们家够钱买这四亩地吗？”
刘氏正和丈夫说得热火朝天，听见芦米的话，手一挥随口说道：“小孩子家，管这些做什么。”
芦米对刘氏存钱的本事崇拜的五体投地，这四十多两银子她是怎么省下来的？
价钱都谈好了，买地势在必行了。虽说是自家人介绍的，同一个村的，彼此都挺了解的。但毕竟买地是大事，胡木生还是跟几个兄弟去李家的田地看了一番。
湖塘口西面和南面都是山，李家的田地就在南面山脚下，这四亩田地还是当初李家搬来时，在南山上开荒出来的。不同于村子里其他人家的田地，李家的田地位置比较偏高，这也算是当初刘氏跟李家讨价还价时用到的主要原因之一。
胡家老大胡木海蹲在田畈上，拿着一根树枝拨了拨地里的泥土，“老四，这地被李叔他们照顾的还不错，位置高是高了些，不过咱们这边雨水足，地价也便宜，买下来也是划得来的。”
老五胡木高帮腔道：“四哥，要不是我顾不过来，这地可轮不着你。”
胡木生对田地还是很满意的，遂笑道：“老五，我记着你们家的好了。行，我明天就去找村长说说。”
老二胡木森拍着他的肩，笑道：“老四，你小子可以啊，一口气买了这些地，是不是在镇上找到好活了？”
胡木生叹气道：“唉，这也多亏了我们家芦花，这段时间她绣品做的多，这买地的银子大多都是她挣的。”
芦米绣的画卖给胡明旺卖了四十两，整个村子的人都知道。几兄弟听他这么说，便也没追问下去，打了会哈哈就散了。
照着程序走下来，几天后，胡木生的名下又多了四亩田地，同时也欠下十五两的债务。
“爹娘的十五两银子可是养老的，等一季稻出来了，卖了粮就得还回去。”看着理地契的刘氏，胡木生提醒道。
刘氏将地契小心翼翼地跟之前的放在一起，关上盖子埋进坑里，“那是自然，放心吧，一有银子我就去还。”
二月十六，是童子试县试的举办时间。湖塘口的童生们早十来天就赶到四十里外的荣郡县，荣郡县是离这里最近的县城，周边乡镇的童生们都在荣郡县参加考试。
在童生们走后的第八天，村里办了一场白喜事。
村里一个孤寡老人在年后染病，村里乡亲照顾也没能挽回他的生命。芦米参加了老人简单的葬礼，都是村里家家户户出的银钱，由村长主持，葬在了西山的坟地里。
老人的去世只能算是一个开端，村里接二连三的有老人因病去世，这一现象让村里人心惶惶。
胡家几兄弟无比的庆幸，因为前段时间生病的胡大娘痊愈了。及时请了大夫，几兄弟平摊医药费，没有什么后顾之忧让胡大娘一直保持的乐观开朗的心情，让治疗的效果事半功倍。
胡大娘时常在喝着儿媳或孙子孙女端来的补汤时感叹，比起村里其他人家的老人，她觉得自己很幸福。
里正的弟弟胡光旺，也就是晕倒在田地里的壮汉就没她那么好运了。身为家里的顶梁柱，突然病倒并且一直没好起来这件事，让他耿耿于怀无法接受。几天请一次大夫，每天花钱买来中药熬成汤药，喝完之后的渣滓倒在家门口，家里的田地没有人管，胡光旺的心情一天比一天焦虑。
老天爷往往都是在捉弄人的。
胡光旺心情越焦虑病情便越重，里正的脸色也一天天难看起来，熬到三月，胡光旺带着遗憾不甘和担忧永远的闭上了眼睛。
这时的湖塘口弥漫着一股压抑的气氛，瘟疫一词不知不觉在村里传开了。
芦米现在已经不敢再抱着胡图出门了，村里还有好些人病着。胡图还好些，不出门不跟外人接触，感染不到病源。让芦米担心的是胜哥儿，胜哥儿现在依然天天去学堂，芦米就担心他在外面染上病毒。
好在随着时间的流逝，四月初，村里生病的大多都痊愈了，这让全村的人都松了一口气。松了一口气的同时，回想这两个月，竟然去世了五位老人和一个三十岁的壮劳力。
四月，童子试的县试已经考完，府试开始。湖塘口去参加童子试的童生在县试这一关，就全部落马。
他们在荣郡县等在结果后便回到村子里，他们的失败在大家的预料之中，如果真有那么容易，那村里就不会这么久只有一个胡大秀才了。
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