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隐居
奔到近处，只见三个蒙面人各持兵刃，正围着一人狠斗。落单那人身形矮小，一柄短剑在身前幻出数道光圈，招招迅疾莫测，正是方才被群童痛殴的少年。
阿苦张大了口险些惊呼出声，谢离早有防备，飞快掩住她嘴巴，抱着她隐在一株大树之后。
那少年一脸痛恨之色，运剑却甚是沉稳，将门户守得极严。蒙面人也不心急，刀、剑、双钩各守其位，封住退路，令他绝无机会逃走。双方似都怕惊动了旁人，均一声不出，默然相斗。
那三名蒙面人功力深厚，进招皆狠辣异常，时间一久，少年便渐渐抵挡不住，只听“噗”的一声轻响，左肩已被一人长钩划中。那人回钩一带，顿将他肩头剜下一块血肉，阿苦大感焦急，眼看那少年面色惨白，性命危在旦夕，不禁抬头看向师父，目中露出哀恳之意。
在这瞬息之间，少年腿上又中一刀，足步踉跄，险些跪倒在地。使剑的蒙面人趁机抢上一步，眼见一剑便要刺中他胸前，谢离手指轻弹，一粒石子无形无迹自树后飞出，正中那人髋旁“环跳穴”上。那少年见对方似是脚下打滑，突然前栽，更无迟疑，一剑穿颅，刺入了他头顶。另两人一惊之下，欲上前抢攻，陡觉腰间齐齐一麻，手下顿缓，少年趁隙出剑，一中咽喉，一入心窝，又将二人了结。
那少年喘息一阵，撕下衣襟包了伤口。他本道此番必死无疑，谁知风云突转，竟一举将强敌歼灭，心中隐觉蹊跷，转头四望，却看不到半个人影，毕竟不敢耽搁，当即取过蒙面人遗下的鬼头刀在地上掘起土来。
谢离知这少年行事谨慎，自会妥善掩藏尸身，不再多看，抱着阿苦悄然离去。他见那三名蒙面人武功颇高，来历不明，心内始终存了几分提防之意，方才树后发射石子，借由少年之手神鬼不觉地将之除去，倒也颇感快慰。忽听怀中阿苦嘻嘻轻笑，便垂头笑问：“又高兴什么？”
阿苦目中满是崇仰欢喜之意，搂着他脖颈亲亲热热说道：“师父，你真是好！”说着忽地凑过小嘴，在他颊边亲了一下。
虽隔着人皮面具，谢离亦觉出面颊微微濡湿一块，想起阿苦满脸口水的睡相，急忙侧头，喝道：“不许胡闹！”阿苦吐了吐舌头，乖乖不敢乱动。
时近黄昏，谢离抱着阿苦返回客店，仍从窗子跃回房内，未曾惊动旁人。他打发店家找来了套小儿衣衫，阿苦换上后俨然便是个天真幼弱的村中女童，与那行止诡异的“妖怪”再扯不上半分关系。
翌日二人离开小镇，折向西行。谢离携着阿苦多在山野露宿，经过市镇便买些干粮熟食，每日敦促她打坐练气，绝少同她说笑。即便如此，阿苦仍觉师父将自己照料得衣食无忧，与旧主人动辄打骂相比，对待自己可算温和宽厚之极。对谢离日益依恋之余，胆子也越来越大，时常缠着他问东问西，直至谢离不堪其扰，沉下脸呵斥，才能安静一阵。
如此数日，越走越是人烟稀少，渐渐深入群山之中。这日来到一处山谷，谷外树影重叠，便似一道天然屏障遮住了入口。谢离领着阿苦进到谷中，但见青山环绕间，碧草如茵，花树林立，两侧峭壁簇拥着野径蜿蜒向前。沿着山坳转了个弯，水声潺潺，一道山瀑倾流而下，注入面前一汪水波澄澈的清潭。岸边开遍野花，郁郁芬芬，幽香沁鼻。
阿苦见此情景，大声欢呼，牵着谢离的小手一松，拔足奔向潭边花丛，将各色艳丽的山花都摘了几朵，编成花环戴在头上，又编了个大些的，兴冲冲拿着跑了回来。却见师父面色沉郁，望着那汪潭水，似乎在想什么心事。
阿苦扯了下他衣角，举起手中花环嘻嘻笑着道：“师父，你戴这个！”
谢离思绪被她所扰，垂目瞥了眼花环，淡淡道：“这里遍布毒花毒草，亏得你不怕死，还去采来了戴在头上。”
阿苦“啊”的一声惊呼，忙将花环抛在地上，伸手掩住口鼻，瓮声瓮气地道：“师父，原来这是个毒谷，那咱们赶紧出去！”
谢离却道：“这些小小毒物，又岂能奈何得了我。此间人兽罕至，正是清修避世的绝佳所在，既然带你进来，自然是要留下长住的。”
阿苦失声道：“住在这儿？”谢离不再理她，径向山谷深处行去。阿苦捂着鼻子，苦着脸在后快步跟随，隐闻一阵阵暗香随风飘至，内心只是担忧不已，生怕谷中毒物虽奈何不得师父，却先将她小阿苦熏死了。
由是阿苦虽不情愿，也只得随谢离在这幽谷中结庐而居，住了下来。过了几天，她自觉并无中毒征兆，便也渐渐安下心来，将花草有毒之事抛在脑后。殊不知那些斑驳艳丽的花草虽含有剧毒，毒性仅在根茎之中，未经提炼，香气不至伤人，那日谢离心情不佳，却是故意说来吓她的。
谷中岁月平静悠长，阿苦每日里除了勤修内功、助师父疗伤之外，便是在附近山头设伏捕兽，嬉耍玩乐，日子过得无忧无虑。数月过后，她身形长高了些，脸颊也透出红晕，不再像从前那般干瘪瘦弱。
这数月中，谢离时常出谷添置日常所需之物，有次还带回了一只浴桶，傍晚疗伤之后，便在房内辅以药浴。谷中花草虽大半有毒，其中数味却也是坊间难寻的疗伤良药。谢离善于御毒，亦颇通医理，将之提炼后制成药粉，加在药汤中浸泡沐浴，对伤势恢复大有裨益。
这日谢离离谷两天，归来时不见阿苦，走到木屋前，却听哗啦啦一阵阵水响，阿苦欢快的笑声随即从屋内传出。只听她笑嘻嘻说道：“师父，你不乖，自己跑出去玩，却不带上阿苦。”
谢离心中一动：这小家伙内力精进不少，竟能听出我在屋外。正要推门而入，忽听阿苦声调低了下来，沉声道：“怎么不乖了，师父给你买了糕饼吃，还有小布人儿玩，难道你不喜欢？”接着喜呼一声，笑道：“喜欢！师父对阿苦真好，阿苦亲亲师父。”
“啵”的一声响吻，阿苦嘿嘿一笑，道：“师父，你身上真脏，来，阿苦给你洗干净。”水声又再响了两下，忽听阿苦尖叫一声，大惊小怪地叫道：“师父！师父你怎么化了!”
谢离面色阴沉，一下推开房门，只见阿苦露着小脑袋站在自己那只浴桶里，头顶水汽氤氲，一只手中泥水淋漓，将一物举离水面，勉强可辨出是个泥人。阿苦见他突然出现，一时错愕之极，结结巴巴道：“师……父，你，你怎么这么快就回来了？”
谢离垂眼一瞥，桶中泥水中飘着五色花瓣，却是他平时让阿苦收集药草时指出的无毒花卉，水汽里药香阵阵，自然也加入了不少自己的疗伤药粉。他怒极反笑，沉声道：“收拾干净了出来。”转身疾步出屋，只怕再待一刻，便会按捺不住，将这顽劣的小徒弟拎出来狠揍一顿。
过了好半晌，阿苦湿发上水珠滴答，磨磨蹭蹭贴着房门走了出来。眼见师父背朝自己负手而立，手中赫然捏着一长截木枝，她心知这回多半逃不过挨打，泪珠在眼眶中滚来滚去，正要流下，只听谢离问道：“你是不是在谷中空暇时间太多，闲得有些发慌了？”
阿苦听师父语气和缓，忙道：“是……啊，师父，阿苦一个人呆着，很……那个无聊的。”暗想：最好师父一个不忍心，下回出谷时便将我带在身边，又或回来时记得给我带糕饼和小布人儿，也是好的。
却见谢离点点头，道：“嗯，为师应该早点想到的。”说着回身将木枝递在她眼前，阿苦一呆，伸手接过，仰脸看着师父，意存询问。
谢离淡淡一笑：“从今日起，除内功之外，为师便将拳脚剑法，轻功暗器，御毒之术各门功夫一一传授给你，免得你无处宣泄精力，总想出些坏主意给师父添乱……嗯，咱们今日就先从入门剑式学起……”
自此阿苦逍遥快活的玩乐生涯终结，每日扎马打坐，腾挪飞奔，投石运剑，直练得汗流浃背，腿如灌铅，晚饭之后还得遵照师父吩咐，将晨间摘采的花草提炼磨制成粉，边归类收纳边背诵施毒解毒之法。诸般功课做完之后，脑袋一挨枕头，便即沉沉睡去，连梦也做不到一个，更是再无暇顽皮。
就这样寒来暑往，一晃七年即过。这些年中，谢离内伤日渐好转，自觉现下可运用真气的时辰越来越长，亦无内力反噬之忧，看来再有数日，便可痊愈。而他这门乾寒功另有玄妙之处，得阿苦助力之后，修习起来事半功倍，比之七年之前，功力更是大有进境。
这一日他正在潭边树荫下打坐，忽听一声巨吼，声震群山，风声过处，谷中竟闯进一头吊睛白额猛虎。谢离方觉讶异，那猛虎咆哮一声，已朝他扑了过来。他飘身让至旁侧，蓦地见到老虎后腿上钉着一物，心中顿时了然，喝道：“阿苦，你又搞什么鬼！”
这时那猛虎折腰转身，腾空而至，距离他头顶不过数寸距离，谢离身形一矮，倏地贴着地面向前滑出，面上青气闪过，抬手一掌，正中虎腹。猛虎狂吼一声，身子怦然落地，挣扎了几下，便不再动弹。
谢离许久未与人交手，方才有心拿这头畜生试手，掌中只使了五成劲力，便将猛虎一招击毙，不禁颇为满意，唇角微微勾起，口中却冷冷地道：“还不出来？”
山岩后传出咯咯一声轻笑，一个少女探出头来，清亮的黑眸中盈着笑意，掩口问道：“师父，你怎么知道是我？”
谢离哼了声，从死虎后腿拔出一只竹镖，挥手掷出。阿苦伸手去接，却接了个空，竹镖在她面前尺许处忽地向旁弹开，插入了身侧石缝之中。
阿苦拔出竹镖，身姿轻盈，几步掠至谢离身前，笑道：“师父你骗人！这手功夫倒好玩得紧，怎么没传给我？”
谢离哼道：“都传给了你，让你用来谋害师父么？”
阿苦撇了撇嘴，拉着谢离衣袖道：“师父，你又冤枉阿苦，那只老虎我都不怕，又怎能伤得到你。徒儿只不过想……想赶它过来给师父解解闷罢了。”她如今身形长足，微微抬头，正与谢离视线相交，只觉师父将诸般情绪都隐在了这双清冷深邃的眸子之后，令人琢磨不透，心中忽地怦地一跳，不敢多看，忙垂下了脸。
只听师父说道：“是给你自己解解闷吧？”阿苦正自恍神，这一句便未加反驳，含含糊糊应了过去。谢离横她一眼，转身进了木屋。
阿苦亦步亦趋跟了进去，抢上前将一张兽皮摊开铺在地上，讪讪笑着问道：“师父，今天在屋里练功嘛？”
谢离淡淡道：“在外面对着那只大虫，还有心情练功么。”
阿苦做了个鬼脸，不敢再说，与师父相对盘膝坐下，四掌相抵，静心运气。这七年中，她遵照师父教导专心练功，但因修得的真气大都被谢离化为疗伤之用，内力修为始终平平。阿苦每日经师父由“膻中”、“气海”两穴吸取内力，已成为习惯，自是不以为意。只是三年之前她天癸初至，谢离便在两人练功时改为手掌相对，不再按于她胸口小腹，却着实令她疑惑了一阵。
两人运功已毕，谢离睁眼见到阿苦脸上红扑扑的，便问道：“怎么，方才走岔了气么？”阿苦一窒摇头，起身道：“师父，你先休息会，我去收拾下外面，晚上咱们做老虎肉吃。”说着匆匆出屋，顺手掩上了柴扉。
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我揠苗助长了啊，咳咳，这个催熟计划是不是有点快啊，望天……
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作者有话说
