皇朝将倾

　　二十五回姐弟嫌隙
　　慈禧太后让李莲英去桂公府，就是自己的胞弟桂公爷的府上送信儿。突然勾起她对自己去世的阿玛额娘的想念之情。
　　慈禧太后嘱咐李莲英，“你顺便到前门外正明斋买两盒点心：一盒大油糕，一盒喇嘛糕；再到东四芙蓉斋装一盒鸡油饼，买两个黄蜂糕坨，要带脂油的；再买盒芙蓉糕，一起送到公爷府。我在这宫里头，也不能给我的阿玛和额娘烧香上供。快到八月中秋了，买点点心送去，算我尽尽为人子女的孝心”。
　　李莲英领命，刚要下去。慈禧太后把他叫住，“等等，你把上孚郡王孝敬我的那个什么粉和怀表给桂公夫人送去”。
　　交代完毕，慈禧太后让李莲英这就去办。
　　李莲英回到他的榻榻房中。伺候他的四个小太监一拥而上，有条不紊地给李莲英敬茶，再伺候他抽烟，敲背的敲背，捶腿的捶腿。李莲英离开慈禧太后，在自己的天地里，也是惟我独尊。外头人背地里都管李莲英叫“站着的老佛爷”。
　　小太监们伺候的李莲英舒服了。李莲英这才说话，“我这儿有个好活儿，往桂公府送东西，我带你们谁去呢？”。那帮小太监马上凑到跟前，都说李大叔，您带着我吧，带着我吧。李莲英眯缝着眼，一边闻着鼻烟壶，一边说道：“今天让你们四个猴儿崽子逮着了。李大叔把你们四个都带上”。四个小太监喜笑颜开，满口奉承之词。
　　一个小太监嬉皮笑脸，凑近说道：“李大叔，我这可是头一次跟您去露脸，您太抬举我了”。李莲英啊——汀，啊——汀，连打两个喷嚏。震得小太监往后一推，下意识用手抹一下自己的衣服。李莲英鼻子一哼，“怎么着，脏了你了？”。
　　小太监赶忙配上笑脸，“李大叔，您误会了。怎么是脏了我呢？是给我脸上贴金”。说着小太监给李莲英轻轻敲腿。李莲英看看他，“算我平时没白疼你们。告诉你们，要是你们能过得了我这一关，将来有你们的好日子”。四个小太监赶紧附和。李莲英闭上眼睛养养神。
　　另外一个小太监眼珠子咕噜噜直转，说道：“李大叔，我记得您上次说过，要去桂公府，得算准了时间。您能不能给我们说说，这是怎么个道理？”。李莲英一听，睁开眼睛，“你可真够机灵的。我就随便一说，你就记住了？”。这个小太监喜眉笑眼，“李大叔，李大叔。您说的话，我一个字儿都不敢忘，听您的话，才能保住自己的好日子”。
　　李莲英听完哈哈大笑，指着他说道：“你可真不愧是个断子绝孙的玩意儿。听我给你们说啊。这要去桂公府呢，既不能去早了，也不能去晚了。看见没，待会儿，四点来钟，桂公爷刚刚起床。去早了，见不着人，得不着赏。去晚了，见着人了，也得不着赏”。
　　一个小太监眨眨眼，问道：“李大叔，都见着公爷了，怎么还得不着赏呢？莫非公爷福晋还没起来？”。“去你的”，李莲英蹬了他一脚，“这你们就不懂了。桂公爷手头紧着呢。那点钱全造的烟土上了。所以要想得着赏钱，你要赶在桂公爷起床后，但是当铺子关门前去府上”。“哦”，小太监们跟听来秘籍一样，频频点头，又忙着献殷勤伺候李莲英喝茶抽烟。
　　李莲英接着说道：“还有一点，不见着福晋可不能算完啊”。小太监赶忙问，“李大叔，这又是为什么呢？”。李莲英大手一挥，“福晋是最识捧的。你们就卯足了劲儿，把学来的溜须拍马的话全给这位福晋用上。李大叔就这么跟你们说吧，只要你们捧的桂公福晋心花怒放了。她一回头就能把太后赏赐的东西去当了，大把的银子就进了你们猴儿崽子的腰包了”。
　　几个小太监兴奋地点头答应。其中一个说道：“还真有真么好哄的人啊？”。李莲英一巴掌拍到他后脑勺上，“这叫花钱买脸，懂吗你？”。另一个小太监捂着嘴笑，说道：“李大叔，我可听说过这位福晋是瘦驴拉粗屎，哈哈哈”。所有人都笑得前仰后合。
　　李莲英伸伸懒腰，起身，说道：“你们等着，我回了太后，这就带你走”。几个小太监答应。
　　李莲英又来到慈禧太后的寝宫，打千儿请安，“回禀主子，奴才都准备好了。这就去桂公府给宫爷和福晋送信儿”。慈禧点点头，“带上两个人够了吧”。李莲英说道：“主子，这不您嘱咐奴才去前门外正明斋买点心嘛，另外还得带着您赏赐的东西。还有就是奴才总以为着多带两个年轻人拜见桂公爷和福晋既显见着您对承恩公另眼相看，又能让孩子们长点见识”。“得了得了”，慈禧太后说道：“你看着办吧。你们这帮人呀，谁都不放过。只要事情办好了，其他的都好说，去吧”。
　　李莲英领命带人出宫。
　　太监们到了桂公府，果如李莲英交代的那样。他们不早不晚，刚好赶在桂公爷起床后，当铺子关门前到了。可是福晋不在。这帮子人特别有耐心，慢慢喝茶，到处请安，和谁都恭维亲近。总算等着了福晋，一通吹捧。福晋早已云里雾里，马上偷偷命人去把慈禧太后赏赐的东西连同前次赏赐的翡翠镯子都当了。换来的银子，桂公福晋挨个儿赏，几乎四分之三都赏赐给了太监。
　　临走，李莲英一再嘱咐嘱咐明天一早就让二格格静芬（即后来的隆裕皇后）进宫伺候太后。桂公福晋好像怕人不知道慈禧太后和他们家的关系，特意强调，“我明儿一早就让二格格喜子去给她姑爸爸请安去。”。
　　第二天大清早，静芬进宫拜见慈禧太后。慈禧太后知道自己这个侄女虽然不漂亮，也不是自己喜欢的类型。但是她为人老成，知书达理，性子懦弱随和。加上与自己和皇帝的这种血缘关系，绝对是将来皇后的不二人选。慈禧太后也想效仿当年的孝庄太后，把自己的娘家侄女指婚给自己的儿皇帝。这样皇后既是自己的侄女，又是自己的儿媳妇。只有这样，才有利大清江山的稳定。
　　况且，也不单是孝庄太后，大清老祖宗们多有这样的习俗，姑表亲婚、婚姻不拘行辈。帝后的婚姻亲上加亲再正常不过。
　　静芬来给姑母慈禧太后请安。慈禧太后问问家里的情况。这时光绪皇帝来给慈禧太后请安，见到了自己的表姐。姐弟二人以往也见过几面，但言语不多。慈禧太后说道：“皇帝，二格格难得来宫里一趟，我想着，让你带她去花园，教给她射箭，你愿意吗？”。
　　光绪心里不是很情愿，说道：“亲爸爸，儿臣还要到毓庆宫读书”。慈禧太后一笑，“我哪敢耽误你读书呀。我是说等你读书完了，休息的时候。皇帝不也每天都去花园联系射箭吗？就顺便带着二格格。这射箭呀，对于我们满族的女子也是要学的。学完之后，二格格还得赶回桂公府呢。皇帝，可以吗？”。
　　慈禧太后虽然是和风细雨地和光绪说话，但光绪知道慈禧太后的脾气。她想好的事情，谁也别想扭着来。等会儿惹恼了太后，反而不美。光绪不情愿，但是答应下来。慈禧太后笑了，“这就对了。皇帝先去忙着吧”。
　　静芬的心里也极不情愿。前几次进宫来，光绪皇帝还小，那时姐弟倒也亲热。可是现在都长成大人了。自己还年长光绪皇帝三岁，已经是十五岁的大姑娘了，更觉着不好意思。可是太后的懿旨不得不尊。等光绪皇帝从毓庆宫下课回来，二人一前一后来到花园。

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