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私会
转眼，就到了年下，傅府一派忙碌，傅老爷预备走亲访友的年礼，亲戚间走动、媳妇回娘家礼盒，还有三十那天合家晚宴，拟定要做的菜品果蔬，着实够忙的。
大奶奶连氏带着妾丁氏等一干媳妇打点过年的嚼过，打扫房屋，这是南方过年的积习，除旧迎新，取个彩头，吉利之意，各房下人没都忙碌起来。
下人们也都欢天喜地，领压岁钱，家下人等，不伦大小每人做两件新衣裳，有客来访，体面不至于寒酸。年夜饭摆在后宅花厅，都是自家亲眷，不用避嫌。
傅老爷夫妇这日当着子女下人的面也相敬如宾，和和气气，花厅摆了三桌，傅老爷和太太同大爷、二爷、三爷、四爷并傅太太的娘家侄子吴振贤还有远房的傅老爷同宗一侄孙一席。
这吴振贤是傅太太的兄长之子，傅太太兄嫂早夭，遗下一对子女，傅太太怜惜就接入府中代为抚养，吴振贤大概遗传了吴家的基因，虽刻苦却总考取不上功名，傅国年本看在岳父当年提契，作为报答，就给了他两间铺子，让他打理，一晃快二十正想着为他娶房媳妇，怎奈傅太太东挑西捡，不是嫌张家的姑娘脸长，就是嫌李家的小姐腿短，亲事直拖了二年，也没定准，气的傅老爷不管了，任她们折腾，这不才订了十里铺的老赵家的闺女，这姓赵的良田千顷，只得了这一女，长相好坏不伦，这万贯家财擎受了。
傅家的几个媳妇和两个姑娘连同三个孩子一桌子，另一桌是姨娘位分的。
傅老爷看看廊下站着的下人们，今天破例不苟言笑的脸温和不少，朝下人们和声道：“你们也忙了一年了，今个也歇歇，外间摆桌子一同吃吧”。
众人齐齐道：“谢主子”
外间众人七手八脚地也摆了几桌，坐的是府里有体面地丫头和有头脸的管家媳妇。
秋筠这桌子按座次，先大奶奶、二奶奶，她和小孙氏，其次是二姑娘和三姑娘，傅太太娘家侄女吴菁莲吴姑娘。
酒菜上齐，傅老爷先拿起杯箸，举了举道：“过年了，大家开心，但愿我傅家万事和顺，多子多福”。
大家一起举起杯，秋筠手执翡翠绿玉杯，盛着琥珀色的玉液琼浆，抿了一口，趁人不备，偷偷倒在地上，抬眼正看到吴菁莲也做了相同的动作，二人相视一笑，吴姑娘秋筠鲜少见，她住在较为偏远的一个小跨院，无事也不出房门，只在屋内做做针线。
吴菁莲只轻轻啜了口，腮边晕红，粉面含春，秋筠心说真是个美人，可惜寄人篱下。
这时，大奶奶连氏提高音量，道：“今年收成好，乡下农庄送来的野味，野猪狍子肉，还额外送来新鲜的鹿肉和锦鸡，这餐饭天上飞的地上跑的，可谓全了”。
这桌子都是女眷，胃口小，听得热闹，吃却没多少饭量，秋筠怕吃多积食，就象征性地吃了口。
乌氏小产后多方调理，不似从前的苍白，自有股子清高，有了底气，人就活泛了，满桌子瞧了瞧，一眼看见吴姑娘，眉梢一挑，故意大声问：“呦，妹妹，今个怎么没穿件新衣裳”。
这一问不光这桌子，连傅老爷那桌都回过头，吴姑娘今儿穿了件八成新的水红绣桃花斜襟束腰薄棉夹袄，姜黄提花薄棉裙，不细看倒也看不出寒酸，乌氏这一说，众人眼光盯着，才发现，衣裳不像是新做的，都是□□层新。
傅太太皱皱眉头，瞧眼大儿媳连氏，连氏知道这是二奶奶乌氏成心找别扭，心中气恼，却平淡略带责备语气，对身后侍候的管家薛孝山媳妇问：“年下府中每人做两套新衣裳，难道没给表姑娘做吗？”
薛家的立马上前一步，干脆利落答道：“每人都有，表姑娘说折了银子钱自己做，就不麻烦公中了，就折了银子一两不少给了，这事奴婢办的”。
此刻，吴姑娘粉脸颜色更深了，低着头，听怪到下人身上，忙分辨道：“此事不怪薛妈妈，是我自己不做的，衣裳多了穿不了，放着也可惜了的”。
傅太太脸松弛下来，和缓地对吴菁莲说：“这孩子，还是那么节俭，年轻轻的就该穿的鲜亮些”。
这时，傅太太旁边的傅大爷手下意识地摸了摸腰间玉带，方才还侃侃而谈此刻却缄默了。
虽这段小插曲就过去了，大奶奶仍就和蔼的笑着，让着这些妯娌小姑们吃菜，面上像没这回事一样。
推杯换盏，男人们划拳行令，这桌子女人家也行酒令，玩得热闹，虽各怀心事，一年到头，却也暂时忘了烦恼，热闹一回，酒喝到夜半，到了高潮，饺子已起锅了。
傅老爷的侄孙小春儿起身道：“还有大炮仗没放，大家等着瞧”，说着下去同小厮们，燃起鞭炮，好顿热闹。
秋筠身子熬不住，趁人不备悄悄出来，碧云在外间吃着，眼睛却一直围着主子，看奶奶出去，也悄悄离席，跟了出来。
秋筠看她跟出来，悄笑着道：“一年到头，你难得歇歇，该好好玩乐，不用管我”。
碧云道：“夜来凉，主子回房去躺躺吧”。
秋筠道：“今儿月色很好，我闲走走醒醒酒”。
二人来到后花园，此时，园中树木已秃，只闻流水潺潺声，和风吹树干沙沙声，秋筠被冷风一吹，酒劲就醒了，碧云劝道；“奶奶回吧，大年下的冻坏了，初三回娘家，夫人岂不是又要担心”。
秋筠想想也是，道：“我回房略歇歇在上去”。
主仆检亮地里走着，走到假山，忽听得有轻轻说话声，开始，秋筠以为是小丫头这么晚说被人的悄悄话，待一个声音传来，秋筠着实唬了一跳，那清楚是一男声，碧云也惊得目瞪口呆。
二人刚想悄悄过去，假山后的另一女声，倒着实让秋筠大跌眼眶，那女子声耳熟，分明是吴表姑娘，只听，她柔柔低低地道：“大表哥一会回席上，少喝点酒，对身子不好”。
另一声道：“表妹，这大冷的天，你还穿这么单薄，仔细冻坏了，你不要太节省为我买东西，苦着自己，我心里也痛”。
吴菁莲柔声低语道：“表兄不用担心，你自个保重，不要太劳碌了”。
秋筠听不下去了，同碧云交换个眼神，提着裙子，轻轻地怕惊扰了她们，快步离开，直到走了很远，嘘口气，慢下来，碧云也舒缓了一下说：“方才吓死奴婢了，这样子下去怕早晚要出事的”。
秋筠回房躺了一会，就又回到席上，溜眼旁边桌子，傅大爷坐在那，一会，吴姑娘也悄悄的，不声响的回来，她本是可有可无的，也就没人太在意。
秋筠颇同情地看向连氏，连氏正好似无意瞟了吴姑娘一眼，转回头，秋筠赫然看见她眼中揉入几分狠，只很快就消失被柔和取代。
秋筠一惊，暗自捏了把汗，大奶奶的手段她看到的，可不是那小孙氏之流可比，不说旁的，只自己走投无路时送去了银两，就足以证明她处事的圆滑老道，其实，同是妯娌，之间倒没多少情意，不闹得乌眼鸡似的就不错了。
天亮时，秋筠才回房迷了会，傅容锦天快亮时，回来进门，秋筠醒了，二人重新梳洗了，上妆换上庄重衣裳，出去了。
大年初一，阖府女眷盛装给老爷太太行大礼，傅老爷和太太每人备了一份压岁钱，小字辈额外也都有赏赐，家人间互致问候，说些拜年的吉利话。
傅容锦随着行完礼，悄悄拉了秋筠衣袖，小声道：“屈五爷他们来了，我出陪陪，晚饭在进来”。
秋筠也没放在心上，自己带着青语回房中，也不卸妆，坐于榻上，吩咐青语道：“招呼房中诸人一起到正房了，一个不许遗漏”，青语答应一声：“是，姑娘”，就出去传奶奶的话，一会丫鬟婆子站了一地，都知道今儿好日子，主子要发赏钱，都喜滋滋的，翘首以盼，秋筠发话了：“人都到齐了吗？”
方妈站在头里，束手恭敬道：“都来齐了，只爷的奶娘宋妈妈腿脚不灵便，没上来”。
“她老人家没来，一会你派人把赏钱给她送过去”。
说着，秋筠示意，碧云和青语一人手中端了个大大的托盘出来。
赏钱按纸包上的墨字，名字早写好了的，一一分派下去，最后，独没有碧云的，大家伙疑惑，也没敢多问，反正自己不少就行，秋筠使了个眼色，方妈取出早已准备好的一个硕大的红纸包说：“碧云姑娘，这是奶奶独赏你的”。
碧云的红包比别人的显着大了许多，大家一下子明白过来，都同碧云贺喜，虽不好明说什么，都赶着巴结，红鸾站在那里，狠狠地剜了碧云几眼，嫉妒得恨不得吃了碧云。
众人谢了恩，碧云两颊绯红，重新又给奶奶磕了头。
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