十三韵事

　　这夜亥时起就淅淅沥沥地下起了第一场春雨，“嗦嗦嗦”地跟沙子似地落在瓦片上。
　　汤宅书房极静，汤修元披衣靠在案前的圈椅里，看着自己刚沏的茶叶在清亮的汤水中沉沉浮浮。手边并排整整齐齐地搁着几封信，墨迹未干，落笔忒重，微微化开些许。
　　他沉思了一会儿，起身从背后的书柜里取出几个蜡黄点金纸的考究信封，执笔一一写下收信人的名姓。这第一封首当其冲的，便是夏裴。第二封是京师左春坊庶子罗府的大夫人阮氏，第三封为湖州乌程县衙黄知县。将三封信对折依内容放入信封，封蜡后叠至一处。
　　下午的时候二娃帮他整理过书房，许多书都已放入书箱，所以此刻书案上光溜溜的，只剩下一方砚台里微湿的墨汁，隐隐映照着灯台上的烛光。
　　汤修元紧了紧身上披的长衣，从怀中掏出皱巴巴的几封残信。这便是二娃挨了张妈妈的打，亲手交给他的东西。虽有几处烧毁，所幸紧要的字句都在，让汤修元知道了不少事情。他将信仔细收妥，低头熄灯，摸黑走出书房。
　　路过中厅小隔间的时候，听到张妈妈仍在丹娘灵位前兀自地诉苦。他叹气，心道了句死性不改，便扬长而去。
　　汤青瑛今夜宿在沈大娘家，跟二娃两个人盯着大娃做完学堂夫子布置的功课，然后理所当然地被两兄弟调戏了一把。戌时沈大娘过来支开两个娃：“去冬的雪里蕻收得差不多了，快帮你们祖父去地窖码菜。”
　　两个娃脆爽地答应，跑着去了。
　　沈大娘望了青瑛一眼，低声问媳妇儿：“青瑛可睡了？”
　　沈家嫂子一面提针在自己的秀发里磨了磨针头，一面用脚轻轻荡了几下摇篮，笑眯眯地回答：“没呢，让大娃二娃闹的，可新鲜着。”
　　汤青瑛很配合地“咯咯”笑了两声，证明自己刚被调戏完。
　　“兰儿呀，你停停手里的活儿，娘跟你说些事。”沈大娘没计较汤青瑛到底醒着没醒，走到旁边老旧的竹躺椅缓缓坐下，拍拍另一边的圆凳，示意沈家嫂子过去。
　　沈家嫂子收了笑，正经放下给青瑛缝的一套小春衣，惶恐道：“娘是有什么心事？”边说着，绕到沈大娘身后，给她捏起了肩，而非像沈大娘说的那样坐下。
　　“哎……也没什么事，今儿那婆子在里头闹，我都听说了。”
　　张妈妈的嗓门就是个人肉广播站，汤宅就在巷口，想不让人听到都难。当时虽然并未有人出来围观，但茶余饭后省不得都会说道几句。此事事关沈家嫂子的贞洁以及儿子有没有戴绿帽子，所以沈大娘忧心忡忡。
　　沈家嫂子骤然停住捏肩的手，来到沈大娘身前跪下：“娘若也不相信儿媳，儿媳便是跳进黄河也洗不清了。”
　　“娘可不是不相信你。”沈大娘忙安抚道。王氏嫁入沈家多年，为沈家开枝散叶生儿育女，日子过得清贫，但从无怨尤。正是如此，她一世清白更断断不能毁在张妈妈之手。顿了片刻，沈大娘才无奈地道了几个字，“最轻问心无愧，最重人言可畏。”
　　大概意思就是，问心无愧是抵不过人言可畏的，乖媳妇儿你要做好心理准备呐！
　　沈家嫂子跪在地上想了片刻，忽然起身抱起汤青瑛：“既然如此，这孩子的事情我不能再管了。”说话着就要把青瑛送回去。
　　汤青瑛缩在小棉袄里的手死死握紧，心道二娃他娘你千万别当真啊，此事从长计议不好吗？别冲动，别冲动。这个时候抱她回去，不给她老爹添堵吗？没准张妈妈没收拾成，倒把她给收拾了。
　　沈大娘赶紧起身拦住，正色道：“这是何苦，孩子是无辜的。如今汤公子蒙难，咱们岂能做那个落井下石的人。”
　　“小人做不得，好人也做不得。那娘你说，你要媳妇儿怎么做，媳妇儿就怎么做！”
　　沈家嫂子一招回马枪说得振振有词，可把沈大娘给为难住了。
　　汤青瑛背脊上虚汗连连，沈家嫂子方才可把她吓住了。倘若没有沈家帮衬，光靠她老爹的话，估计她就要给这个社会的存活率拖后腿了！
　　“这……”沈大娘语塞，左右瞅瞅乖乖躺在团花被里的青瑛，抬手怜爱的抚摸，“总得想个法子顾全，否则思柏回来也难说得清。”
　　“娘既然来找我，心里定是有了主意。”做人家媳妇儿这么多年，沈家嫂子还没有这个眼力？！
　　“嗬嗬嗬……”沈大娘的眉宇终于舒展，摇了摇头，道，“我也是怕你不肯答应。”
　　“说一说又无妨。”
　　沈大娘见时机成熟，便把心里话都掏了出来：“方才你爹也跟我提了这事，说汤夫人在世之时不光人长得好看，还能稳重持家贤惠温婉，青瑛将来必能承袭她娘的性格。再说咱们大娃二娃都挺喜欢青瑛的，不若两家联姻，这样守望相助便能顺理成章，外人也说不得咱们了。”
　　“联姻？”
　　联姻？！好大一个晴天霹雳，劈地汤青瑛小心肝直颤。古代人谈婚论嫁都这么草率的吗？喂喂喂，她现在可是个大小便都失禁的奶娃娃啊，可不可以不要这么快给她定亲？急得她脸色酱紫，“哇”一声大哭出来表达她这个当事人对这种安排非常非常非常不满。
　　“青瑛不哭……乖咧青瑛……”孩子骤然啼哭，沈家嫂子就立马分心了。只好对沈大娘道，“娘，这事也不是咱家说了算的。明日待与汤公子商量商量，看他怎么说。”
　　沈大娘见说动儿媳，便欣慰地笑。点头称是，道：“要说门第的确是咱们高攀了，不过咱们大娃二娃也不见得日后没出息。你说的时候，莫要摆低了姿态，省得他家的张妈妈轻视了咱们。”
　　“诶，我省得。”
　　汤青瑛好郁闷，因为没有人征求她的意见。
　　第二天一大早，沈家嫂子就把三个孩子收拾体面，一起去汤宅了。
　　大娃在辰时之前要赶到学堂，不然夫子会罚，所以沈家嫂子才早早把人从被窝里挖起来，催着先去汤宅。并三令五申，这回跟以前不同，得守规矩才行。
　　来到汤宅大门前，大娃衔环叩门，听到隐隐约约的脚步声之后，立即站得笔直。仿佛因为自己母亲的再三叮嘱，而变得拘谨许多。
　　汤修元打开门，见大的大小的小都杵在门外，不禁发笑：“这是怎的？今番倒生疏起来了。”
　　二娃笑嘻嘻地道：“见过汤公子。”
　　汤修元被逗笑：“嗯，见过见过。”因想昨日他被张妈妈打，便关切地问，“你身上的伤如何了？”
　　“没事，”二娃一抹脸，笑呵呵地，“娘都帮我上过药了，不疼。”
　　“……”汤修元尴尬地点头，因为二娃无辜受牵连，而变得局促，“呃，嫂子请进，屋里喝茶。”
　　沈家嫂子低低地笑，一时也抹不开面直入正题，便领着孩子跟在汤修元身后，慢慢地来到待客中厅。一见茶炉上早就温好了茶，也没看到张妈妈的影子，便有点奇怪：“怎由你亲自来，张妈妈再不济，烧个水总可以的。”
　　汤修元摇头，没提今早天没亮，便让张妈妈去县衙送信了。
　　沈家嫂子深知汤修元的为人性格，尤其是在丹娘故去之后，那话更是少得可怜。便让大娃抱上青瑛，领二娃一起到里屋玩去。她则在茶炉上加了一小块碳，缓缓打开话茬。
　　汤修元一路听下来，神色越显凝重。等沈家嫂子竹篓子话毕，他久久没说一句话。

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