HP名为守护的誓约

　　作为上流社会的中心代表，马尔福庄园所举办的大大小小的节庆宴会总能号召许多名门贵族参加。圣诞晚会是其中尤其盛大的一场，对宾客来说，受邀出席这场宴会不只是家族与家族之间礼尚往来的证明，暗地里－尤其是最近这两年－其实有些试探及角力的味道。
　　自从马尔福家七年前宣布将收养一个和他们独生子，德拉科．马尔福同样年纪的婴儿后，各式各样版本关于婴儿身分的猜测便在上流社会的圈子中隐隐流传。
　　马尔福家对外始终没有对这个孩子的来历进一步说明，又由于马尔福家一脉相传是众所皆知的事，因此大部分的谣传都是卢修斯的私生子。当然，一开始还有些忌妒马尔福家的小贵族，说是由于德拉科．马尔福是哑炮的关系，才另外找了一个混血做为继承人，而这个传闻直到德拉科出现在社交场合后便不攻自破了。
　　说到继承人的问题，更是让人摸不着头绪。
　　按道理来讲，德拉科．马尔福本该是马尔福家的继承人，就算他们收养的孩子按年龄算起来比他大上几个月也应该如此。但直到两人都满10岁了，马尔福家却一直没有正式宣布他们的下一任继承者。
　　由于这样的关系，更多奇怪的传闻围绕着马尔福家。有人说是马尔福家的这个养子太过优秀，让卢修斯无法下定决心；声称参与了血缘测试的人则说这个养子的血统鉴定太过奇特；甚至连斯莱特林的传人这样的话都出现了。大多数人对于最后一种可能性有着下意识的回避态度，但马尔福面对这样的传闻却刻意的低调，只在德拉科第一次参加社交聚会时以「怕生」这个令人无法进一步过问的理由简单交代了。
　　两年前某个小贵族的千金到马尔福庄园作客回家后和父母说，迷路时在花园看见了一个留着长发、戴着银色蛇形手炼的漂亮小孩，对方还好心的将她送回大人们在的庭院。只不过当她正准备道谢时，那个有着铂金色头发的孩子已经不见了。
　　小女孩兴奋的询问父母那是否就是德拉科．马尔福时，这家的主人和女主人却是下了一大跳！见过德拉科．马尔福的人应该都能记住他的样子，那令人印象深刻、小巧俊美的五官和招牌的铂金色……短发！但是银色的蛇形手炼……就算是奢豪如马尔福家，还没上学的孩子也不是真过着终日穿金戴银的日子。
　　而银色的蛇，是斯莱特林的象征。
　　这对夫妇忍不住联想到那关于斯莱特林继承人的传闻，只不过，即便有再多的揣测都无法得到证实。
　　马尔福家的二公子，萨尔维希．马尔福，是个怕生的孩子，所以从没有在贵族们的社交场合露面过。

　　「尊敬的布雷斯．扎比尼先生，很荣幸以马尔福家次子身分邀请你参加马尔福庄园所举办的圣诞晚会。晚会时间订于12月23日晚间6点，请穿着正式服装出席。」
　　「所以，真的是23日？」扎比尼夫人一边听儿子念出来自德拉科．马尔福的猫头鹰信，一边对照着手中的邀请帖，眉头愈皱愈深，「怪了，往年都是24日平安夜那天举办……」
　　「是啊，这还真是奇怪，母亲。」刚满11岁不久的布雷斯难得撒娇的靠在母亲身旁，不过年纪还小的他觉得奇怪的地方和母亲根本不一样。
　　「德拉科写给我的信竟然会用这么正式的语句！尤其是这个『次子』，他平常明明都不怎么提到自己的兄弟关系的。」
　　「布雷斯，怎么这么说呢，人家可是马尔福家的大公子，倒是你才该学学人家，就算是私人书信也不能忘记贵族该有的礼仪！」
　　面对扎比尼夫人的教训，布雷斯瞪着手中的信纸，别扭的撇撇嘴，「明明平常也不见他用这种语句啊，怎么这次……咦？还有一张？」
　　布雷斯发现还有一张信纸卡在信封里，心想德拉科肯定是被逼着写正式的邀请函，没准另外这一张就是平常那种聊天口吻式的信了。
　　－－哼，我就来念给母亲听听好了。
　　因为莫名其妙被骂了一顿还忿忿不平的布雷斯决定偶尔也来爆一下好友的料，于是想都没想就把另一张信上的内容大声念了出来。
　　「很抱歉今年的圣诞晚会订于与往常不同的时间举行，仍然希望你能拨空参加。我们特别将时间提前作为与庆祝马尔福家长子，萨尔维希．马尔福11岁的生日宴会一同举行。请将与会名单回复给我们，期待府上一家的光临。」
　　布雷斯可以感觉到母亲的肩膀僵硬了，这次他很确定原因是什么。
　　「妈妈……不，母亲……马尔福家的长子，那个德拉科说很怕生的、传说中的萨尔维希．马尔福！这真是太令人期待了！！」
　　「马尔福家的二公子，传闻中的养子，终于要露面了吗……」扎比尼夫人还没从震惊中恢复过来。
　　布雷斯已经跳了起来，兴奋的拿出纸笔就开始回信。
　　「嘿，德拉科！我是布雷斯，我和母亲一定会准时参加的！你果然够朋友，特别告诉我这个令人兴奋的消息，真期待见到你哥！不过你不必用这么严肃正式的口吻和我写信，让身为帅气扎比尼王子的我被母亲大人又训了一顿……哎呀，好痛！」
　　布雷斯被母亲重重的拍了一下背，「注意你的坐姿！布雷斯！」扎比尼夫人大声的对儿子说，「现在，快去换衣服，我们得赶紧出发去订制新礼服了。至于这个，」
　　扎比尼夫人抽出魔杖，朝桌上一指，刚刚布雷斯正在写的羊皮纸立刻化为灰烬。
　　「回信请你回家后好好认真地重写一次。」

　　12月23日当天。
　　魔法部贵族联络司的办公室一早是难得的热闹。
　　这个很明显是个要事极少、出勤率极低的部门、平常总是忙着自己家族产业的同事，难得全聚在办公室里。
　　「卢修斯，今天很感谢你的邀请……」
　　「今年也能和马尔福家一同庆祝圣诞节真是太好了……」
　　「纳西莎夫人最近身体可好？……」
　　「大公子真是太出色了……」
　　各式各样的祝福，混杂着试探，卢修斯．只是挂着一贯浅浅的微笑，一句「谢谢大家关心，请期待晚上的宴会」便打回了几乎所有欲来先打听消息的贵族们。
　　只是，这指的只是是大部分人。仍然有人毫不放弃的想抢得先机，趁晚会开始前再多打探一点关于萨尔维希．马尔福的消息。毕竟几年下来，流传的传闻实在太多，身为贵族－－身为斯莱特林，他们需要考虑的不仅仅是家族利益，战争的教训让他们深刻体认到愈能提早看清局势才是保身之道，而现今马尔福家无疑是多数贵族们跟随的指标。
　　「想到今晚就能一睹传闻中二公子的风采，实在是等不及了呢！」
　　又一个明显的试探，卢修斯心中有些无奈，这个养子的身世对他来说也是个谜团，当然，表面上他还是保持着一贯浅笑的面具，又四两拨千斤的回避了几次话题。
　　直到午休的钟声响起，卢修斯环视办公室里这群为了探听恭维才出现上班的贵族们，幽幽的开口了。
　　「今年的晚会相信绝对不会辜负诸位的期待之心，萨尔维希绝对是个会让人惊艳的孩子呢。」一句话，让原本已经打退堂鼓的许多人都竖起了耳朵。
　　「我很期待见到我家的孩子们，所以，」又瞥了眼时钟，卢修斯又看向这群平日不见踪影的同事们，故意慢条斯理的说，「诸位也先休息一下吧。至于下午，我已经事先请假了－－当然，是向司长，也就是必须每天准时上班的自己。基于没有其他人事先向我提出请假申请，而我下午又不在的情况下，恐怕与诸位的谈话只能留到今晚再续了。还麻烦各位将那边桌上的公文整理好后送到……」卢修斯扬起一抹假笑，优雅的起身往公共壁炉走去。
　　「禁止滥用麻瓜用品司。那么我先失陪了。」

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