平江物语

作者:凤鸣朝
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    端午·家祸


      顾及拎着菰叶踏进院门的时候,那声音尚只如蚊蝇。
      待她和初一各自抱着尚未收拾的黍米与红枣来到廊庑下时,忽地对那若有似无的声音起了疑心。回想早先约是才从热闹的街市上回来,竟忘了妖笼这地方经年无虫蚁。
      “痛啊。”
      仿佛是稚童,又像是幽怨的少女,细细的声音夹杂在菰叶清香间,起伏不定。
      “痛啊。”
      初一将盛着红枣的木盆放在石桌上,也露出疑惑的表情。
      “痛。”
      初一往木桥去了几步,而后俯下腰抓紧前些天刚修补过的桥栏。
      悠悠诉痛的声音戛然而止。
      初一举高从桥栏上卸下的木块,瞅了两眼就要往池子里丢,神态甚是轻蔑:“补窟窿的烂木头怎么也想成精了。”
      “等下。”
      顾及的口舌比腿脚慢些。话刚落地,木头已到了她手。
      是上月乐乔见桥栏一侧被风雨催出漏洞,不知从哪儿带回的填补物。拇指长短的成年椐木一头窄一头宽,除了窄头稍显粗糙,其余切边皆平整光滑。从做工形状不难看出这物件曾为榫卯之用。
      初一不懂,但也没有顾及那般深究异物的好兴致,一蹲一跃从桥上回到桌旁,掂起把枣子往嘴里填。
      顾及断无初一辨别同类的好眼力,翻来覆去看了几遍,实在找不出这块普普通通的木头哪里想成精了。摩挲着参差断面,顾及觉得木纹断得实在无理,想了想,只好把它放起来,留等乐乔醒了再说。
      “痛啊。”
      声音再度响起。
      木头茬子划过指腹,不深不浅落了道血口。
      “那东西会咬人。”初一幸灾乐祸咬开一颗大红枣,“不然你以为我敢丢?”
      顾及擦掉手指上渗出的血滴,小心收好木头,竖眉道:“可别吃我包的粽子。”

      挂蒿草系香包,雄黄酒赛龙舟。
      角黍辅食,艾叶铺门。
      是过端阳。
      往年居于京都,宫廷总有龙舟会,顾家老少皆须侍伴君侧。年年复如是,顾及便对赛龙舟失去兴趣。现今客定异乡,顾及是巴不得窝在这清净院落,大门半步不出也罢。
      但初一不肯。
      午后戴上流苏多日编织的红绳,初一吵吵闹闹要拉顾及去城外江边看龙舟。顾及心心念着睡不醒的乐乔,又哪肯依顺她的意思。
      两厢僵持不下,流苏劝不动初一,只好来催顾及的耳边风。
      “不去。”
      顾及心意坚定,说不去就不去,任流苏初一红白脸说与唱,自岿然不动。
      初一抱着流苏瘪嘴要哭,顾及看得心慌,索性低头专心看池中荷花。
      “去吧。”
      五月艳阳隐没层云,郎中的声音中气十足。
      回头一看,那人精神抖擞,连日的困乏丝毫不见踪影。
      顾及立时开心展颜:“好。”
      一家四口唯有初一心智未开,路上见了稀奇玩意儿少不了缠着流苏要收要玩。走走停停,跟着人潮及至江畔,流苏怀里已抱了不少东东西西,就连顾及亦是两手不得闲。
      她们来得晚,视野好的地方早被十里八乡来的士庶占据。初一伸长脖子东瞧西看,只隐约看到江面上几艘若无其事的客船,急得直跳脚。再有顾及忍不住的笑,小祖宗立刻垮下脸,横冲直撞破开人潮。
      流苏哭笑不得,把怀里东西一股脑倒给顾及,赶紧跟着初一去了。
      吏治民丰,平江城近几年来愈发平稳,犹如眼前的松江水,尽管时有明潮,好在暗涌鲜少。
      顾四一面和郎中环顾天光地景,一面寻空慢慢离开人流。顾及体力尚佳,怀抱大堆东西不觉沉重,倒是乐乔要主动分担。顾及不扭捏,郎中要接她便分半数出去,交接间,指头和腕上的伤口一览无余。
      “咦?”
      指头是被木头茬划伤,这个顾及记得。腕上这还带着血迹的寸长伤口,她却一点儿印象都没有。
      郎中顺着顾及的手腕寻里摸索,被顾及收进袖袋里的小木头现出真身。
      “这东西怎么会在你这儿?”
      眼见乐乔不由蹙眉,顾及毫不犹豫地坦白罪魁祸首乃是初一。
      “也巧,本来就要去的。”

      乐乔说要去的地方正好离江边不远。
      是处破落的老宅。
      围拢东西厢房和堂屋的筑墙已显倾颓,断木残垣在蔓延围墙内外的野草枯藤间处处可见。
      “好像荒了很久耶。”
      门洞口的地上倒放着黑黢黢一大块木炭,应是被人烧透的大门。顾及从它旁边经过,依稀还能闻到炭味。
      “前年这时候,这家和方才路上我们经过的人家别无二致。”
      “怎么可能?”顾及难以置信,“至少应有二十年没住过人。”
      “不诓你。”
      说着,乐乔从地上捡起块砖头,拨开堂屋和东厢房拐角的松软土壤,果见下面埋着几只油纸包好的酒坛。解开油纸,每只坛口的红封上都写有两行黑字,顾及定睛辨识,认出“记长女芝甲申己巳甲寅戊辰诞,满月日藏”的字样。
      顾及算了算,叹道:“确实才三年啊……”
      不到三年,何以荒废如斯。
      正疑问,顾及忽然留意郎中放在酒坛上的木头。从江边过来到现在至多两柱香功夫,木纹更显狰狞,断裂处的参差锋利俨若兽牙。配上旧宅落败阴森的气氛,生生教人打冷颤。
      转念一想,房屋又不见得会长出獠牙吃她,而咬人的木头在乐乔那里生不出妖孽。心中的不适一扫而空,顾及将视线投向蛛网密布的窗棂。
      “窗户后面有人么?”顾及低声询问。她感觉到不知缘由的窥视,就在那窗子之后,可同时又在地下和身后。
      乐乔对几坛老酒极为上心,思索很久要不要打开它们。这时听顾及问,心不在焉答道:“没有。”
      确实没有人。
      屋内的所有陈设都和院门一样,惨遭焚烧的厄运。满地狼藉酝酿着如何向来客重现彼时情景。但顾及尚未来得及被悲痛侵袭,便赫然发现异常。
      不对。
      不是她一开始想的那样。
      房屋里的桌椅家具的确被烧成灰烬,可顶梁的柱子完好无损。
      不仅顶梁柱,窗户、门框、房梁……同是木制,这些东西上却只显出少许烟熏出的黑色,灼烧的痕迹未见分毫。
      顾及好奇地用手帕擦了擦柱子上一块巴掌大的地方。摆脱烟尘,那地方崭新如初。光透过窗棂照在柱子上,看上去甚至有种光亮油滑的触感,似乎才经过有心的工匠打磨。新旧分明两重,煞是突兀。
      窗子也是。门框也是。
      顾及四处打量一番,又回到柱子旁,想摸摸看它是不是像看起来那样的光滑,亦或它们只是水中月,一碰即碎。她还没付诸行动,身后一阵蛙鸣伴随着郎中一声“别动”传入耳中。
      “咕呱、咕呱”鸣叫的金线蛙有婴儿拳头大小,虽被乐乔的青索束缚后肢,但在半空中的弹跳并无凝滞。它跳到顾及跟前的柱子上,竟如履平地般攀爬向上。待到顾及头顶高度,忽地停下,一双鼓出的大眼睛直盯着乐乔。
      郎中立刻把早就拿出来的小块木头掷向它。
      又见金线蛙吐出细长舌头迅速卷回那东西,衔着它往更高的地方爬去。
      再往上的地方隐没在房顶的阴影中,顾及瞪大眼睛也看不清那只金线蛙做了什么,只觉得眨眼间房间好像更暗了。
      而后是此起彼伏的痛呼。
      “痛啊。”
      “痛啊。”
      那些声音一个接一个,有高有低,汇聚到一起,变成了逼人的网。
      “痛啊。”
      “痛啊。”
      “好痛……”
      网越收越紧,顾及喘不过气来。她试图找出声音的来源,抬头低头间,金线蛙从高处跃下,不偏不倚正好落在她脚背。
      不等顾及作出反应,那蛙反而“咕呱”一声跳开,口吐人言——
      “痛啊。”
      见惯了妖怪鬼异,顾及本该镇定自若,可金线蛙直勾勾地望着她和乐乔,眼睛流露出的痛楚令观者难以承受。
      “好痛。”金线蛙鼓动声囊,字字俱出自于它,“痛啊……”

      是这房屋的痛。
      屋主人离去的痛。
      烈火灼烧的痛。

      “那年也是临近端阳这个时候。”金线蛙跳到窗台上,与二人视线保持同一高度,“我家小主人满周岁。”
      按习俗,家中有子女满周岁,要宴请所有邻里乡亲一同来庆贺,大设周岁酒。
      “我家也不例外。”金线蛙说,“我家主人平日好善乐施,认识的,不认识的,十里外都有人来。”
      “八仙桌从堂屋足足摆到百步开外。”
      本该是欢庆的日子,谁也没料到这天快结束时,祸从天降。
      “主人送客回来的路上被人无故伤害,行凶者虽然很快被押往官府,却口口声声辩白我家主人被恶鬼附身,他是为了驱鬼才下此狠手。”
      “三个月后,主人下床行走,立即带着一家人去了外地。”
      “屋子就这样荒废下来。”
      “后来陆续有乞儿住进来,天冷时他们烧家什取暖。天一暖,他们索性放了一把火。”
      “就变成现在这样子。”
      “少卿。”金线蛙干巴巴地问,“到底谁是恶鬼?”

      乐乔和顾及离开那里时,天色将晚。
      郎中后脚跨出门洞的同时,那旧宅轰然倒塌。
      屋主离去之后作为家神的金线蛙依旧固守家宅——直到乐乔告诉它坚持已经没有必要。
      所以到底谁是恶鬼。
      乐乔也不能给出答案。
      “人建造家宅,同时亦赋予了它生气,只要一直有人气,它们长盛不衰。”
      顾及接下话:“换言之,一旦人气散去,家宅也随之衰落,是么?”
      “是的。”
      “那妖笼呢?”
      “也会。”
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    第89章 端午·家祸

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