平江物语

　　“和宁娘从小一起长大，也曾约好谁都不许出嫁，只我们两个人相扶相依到老。”
　　“人家说我们两个人好得像姐妹似的，其实比姐妹更深。”花菩用一只手捂着嘴巴轻轻笑出声，另一只手摩挲着黯淡无光的玉佩，“我们啊，是夫妇。”
　　“这么来说宁娘和我好像不太合适。”花菩还是在笑，但渐渐地，笑容变得勉强，“因为不管是她还是我，我们都是姑娘家的，哪个算得了丈夫呢？”
　　“她虚长我两岁，凡事她都在我之前安排妥当，真的……真的好像相公一样，有时候我也这么叫过她。”
　　“可是她会很生气。”
　　“前几个月老家里忽然有人传信过来，说有个男人忽然上门下了聘书，家里也同意了。听说宁娘在平江，那男人要过来找她。”
　　“接到信才过了三天，那男人就派人找上门，说在隔壁巷子里置办好了一切，只要等她过去随时就能成亲。”
　　“宁娘一开始很烦那些突然上门的客人。”
　　“但后来不知道他们和她说了什么。”
　　“宁娘变得早出晚归。”
　　“最后一次回到家，宁娘是来告诉我要和那男人成亲的事。”
　　花菩幽幽地诉说着自己和宁娘的故事。大约是时间抹平了伤痛，明明令闻者黯然，她却仰着脸露出笑容。
　　“成亲。”
　　“我也去了。”
　　“宁娘那天可真漂亮啊。”
　　郎中看了顾及一眼，她低着头若有所思。
　　“这玉佩是怎么回事？”郎中捧起一缕缨穗，有意无意地问道，“宁娘什么时候送给你的？”
　　“还以为是我偷的？”花菩宽容地笑笑，“就是她最后回去那次。”
　　“她说这是母亲传给她的，也是母亲的母亲传下来的。要传给孩子，这样一代一代地传下去。宁娘说，今生既然已无法结为连理，就当是彼此的亲人吧。”
　　“后来几次我去那家里找她，下人们一见是我立刻关上大门，说是夫人这么交待的。说好是相伴一生的人，最后却像丢孩子似的就这样打发了。”
　　“我怎么都没想到最后会落到这种摇尾乞怜的结果。”
　　说到这里，花菩的声音几乎低得听不到。她用两只手捂住脸，玉佩滑落下来，因缨穗的牵引终于再度回到郎中手中。
　　“明明，明明说好要相伴一生啊……”

　　彼时是冬日午后。
　　兴许近日来天气一反往常的暖和，卧霆池旁竟有两株水仙开了花。
　　睡眼惺忪的顾四踏入廊庑捕捉到院中多出的几抹色彩，立时瞪大了眼睛。
　　“欸……水仙开花了。”
　　顾及假装全神贯注地观察水仙，刻意忽视了廊庑下的花菩。在听完她和宁娘的故事之后，顾及几乎没有开口说过话。像怀有愧疚般，她也一直回避与乐乔四目交汇。
　　“这里还有墨兰。”见顾及在卧霆池畔弯下腰，乐乔在桥头招了招手。
　　在和醺午阳下微微颤抖的墨兰舒展着和名字相符的素雅花叶，而叶子边缘的翠绿滚边却是深色土壤暂无法包容的。离近了去，才嗅着萦绕在兰花周围绵柔寡淡的香，随着观者的接近同时沾染上衣摆、袖口，和鼻端。
　　“开早了啊。”郎中喃喃道，“天还这么冷。”
　　墨兰又称报岁兰——为极南如大理、大越、两广之热土才生出的珍品兰种。往北的地方即便成活也要在室内精心护理，再等到正月过后方见花开叶舒。是以郎中既已下言，那这兰花怕是真的开早了。
　　顾及不由忆起那年春尾过早盛开的荷花。
　　但，此处是妖笼，想来不应有妖物斗胆作怪。
　　“要去了。”
　　“诶？”
　　乐乔迟疑，旋即敛去思绪，展颜道：“冬天要去了。”
　　顾及举目环望东西天际，日头看上去火热，披得红霞层层如锦绣叠，却仍暖不透料峭寒意。
　　“还早着呢。”

　　一路不言不语静悄悄到了丁家巷。
　　丁家巷乃是两朝宰执丁谓故里，向来为平江富贵趋之如骛之所，能在此地拔出一宅之隙，迎娶宁娘那人看来了不得。
　　顾及兀自想着，乐乔却搡她先行下车。
　　抬头见门额上书“钟离府”，顾及思索片刻，印象并未听闻过复姓钟离的达官贵人。她信步踏上台阶，在看门小厮前停下时不由笑自己多疑，怎动不动就往朝堂事上想。
　　可这回却让她歪打正着。
　　看门小厮起初见是陌生姑娘登门造访，既无拜帖，来历又说不明白，当下鼻孔朝天理也不理顾及。后来乐乔上前窃语几句，那小厮似换了个人，直冲二人弯腰搭背。至于随二人身后粗衣低头的花菩，小厮只当是下女，问也不问便开门让她们进去了。
　　进门之后顾及赌气道：“下次这种事我可不管。”
　　“早上才说你心胸宽广不计狭促，怎地这会儿就闹起脾气了？”
　　我说那么久都是一碗闭门羹，到你只消几句话得万事大吉。顾及张口欲辩，又觉得这缘故实在无理，讪讪道：“你尽看我笑话。”
　　“有道是行百里者半九十，四儿行九十，我行最后十里。”
　　顾及眨眨眼睛，似乎懂了什么，又好像什么都没懂。但心头那股郁气飞快消散了。
　　只听乐乔又道：“许多事要不是四儿铺垫好，我纵有通天之术也无能为力。”
　　直白如此，顾及反复咀嚼了好几遍，欢喜之情几乎满得溢出来。
　　二人虽是相顾低语，话仍让花菩听去，幽幽道：“真好。”
　　顾及往后瞥了眼，见花菩紧紧攥着失泽的玉佩，皓白的手背青筋毕现。还不及出言抚慰，只见影壁后迎面走来一双男女。
　　着燕居常服的男子约及而立之年，神色焦灼，步履急促。细细打量了来访三人后，定定地望着乐乔竟不自觉地停下脚步。而他身旁年轻貌美的女子仪态从容，尽管男子停驻，她仍不紧不慢地朝前走了几步，弯腰施礼。
　　“贵客临门，有失远迎，失敬。”
　　花菩细不可闻地念了声：“宁娘。”
　　与此同时还有男子脱口的惊呼：“乐少卿。”
　　相比男子的失色，郎中的应对尚算得体。
　　一番往来顾及不难看出复姓钟离的男子是乐乔清律司同僚。同一城中出现两名清律司少卿，若说其中没有蹊跷，大意如顾及也难免生疑。
　　钟离嘱托宁娘招呼顾及与花菩，自个儿连拖带拽请乐乔进了书房。

　　顾及与花菩端坐榻上，宁娘沏好茶水以此间主人的姿态相对二人落座。
　　眼看花菩低眉垂目半天无言，顾及反而越来越定的下心。
　　对面宁娘四德圆满，客人不开口她也不说话。
　　要不是书房传来含糊不清的争吵，这三人兴许会等到两位少卿出来才打破这僵局。
　　隐约听乐乔说了句什么，钟离高呼了声“你……”，随即声音又压低了去。
　　顾及扭头看了看，书房的门紧闭她也看不出什么端倪。因钟离同是清律司的人，顾及放心不下，直愣愣地盯着房门，想要把它看穿好一窥究竟。争吵只是一瞬的事，但顾及足足看了半盏茶。
　　“啪！”
　　两厢都不安宁。
　　顾及收回视线重新审视昔日为伴侣的两人。
　　丢下已然失泽的玉佩在矮几上，花菩起身要走：“这是你的东西，还给你。”
　　宁娘紧忙放下茶杯，拦阻道：“等下。”
　　“今次我带了证人前来，这玉佩你接受也罢不接受也罢，都与我无关。”花菩不等宁娘说后文，目视窗外抢声说道，“你若还认为我是贼人，把我送官我也认了。”
　　尽管别着头，可从顾及那里看她，犹见泪水盈眶。
　　宁娘瞪大眼睛，满是疑问道：“我与姑娘非亲非故，此物亦非我所属，姑娘这话真教我不解了。”
　　花菩怒极反笑：“不愧是宁娘。洒脱！痛快！痛快！”
　　顾及不由往后挪了挪，将二人尽收眼底。宁娘言语好似出于真心，面上也是一片真挚。但她清楚记得昨日顾云说事主与花菩乃是熟识，为何宁娘要说与她非亲非故？
　　顾及插话道：“你再瞧瞧这玉佩，真不是你丢的那块么？”
　　宁娘一怔，反问道：“我丢的玉佩？我何时丢过玉佩怎么自己都不知道？”
　　花菩眼中泪水已不见踪影，整个人更像是被掏空似的，顾及眼瞅着她脚步踉跄，忙拉住她，回头问宁娘：“莫非其中有什么误会？”
　　宁娘见花菩失神的模样实在太吓人，慌慌张张道：“你们说的事情我、我确实不知，来者是客我本应以礼相待，但你们这样子……让我真不知如何是好啊……”
　　顾及搔搔头，要是连宁娘都弄不明白的话，她更是白当了丈二和尚。
　　“花菩姑娘？”
　　“当日是我说从此与你陌路，老死不相往来。我只是说了气话，想你还能像以前一样……算了，你能做到的我永远做不来。”花菩惨然笑道，“安心做你的钟离夫人罢，往后我不会再打搅你了。”
　　那笑中有泪，顾及看得不忍心，饶是糊涂不已的宁娘亦不免心疼，直道：“到底是什么事情与我讲明白可好？”
　　“没什么，你就当是有个疯子跑进你家来胡言乱语好了。”花菩边说边低着头往外走，声音变得细不可闻，“其实……见到你这样我就安心了。”
　　一言说罢，人已在门外。
　　顾及紧赶着想去追她，却被宁娘拉了一把，不依不饶地问道：“她是什么人？你们又是什么人？她刚刚说的那些话是什么意思？”
　　费了一番功夫摆脱宁娘的追问，顾及追到门外时已不见花菩去向。

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