时代

　　走上去觉着远是当然的，因为他们压根没往山顶上走，不过以赤也对路的敏感度来说，或许不走到枫谷他便不会发现。树林间传来流水声，丸井闻声寻源，不一会儿就消失在蜿蜒的山路上。幸村不着急找他，且不说丸井不是赤也，这附近的路虽过了十多年却还是当初的样子，只不过路旁的树又长高了些，树底下也更显得阴凉，脚边这一丛丛在墨绿中显得尤为鲜艳的花还是幸村亲手所种。真田也没想过幼年时打水的奄奄一息小溪竟还在潺潺流淌，为了他和幸村两个小孩不致迷路，红叶师傅特意吩咐下来种植的小花也越发繁茂，明明是不占据丝毫优势的物种却争得了生存的机会，真田惊讶于自己两年前来请红叶师傅时居然没察觉。在红叶师傅和幸村面前自己总是太松懈了，真田想。
　　这也快到枫谷了赤也怎么还没发现呢，幸村在心里抱怨，柳担心赤也闹别扭还特意带上了晒干的火绒草，晒干的没有活生生的好看，但只要从真田的包袱里拿出来赤也一定会感动得忘了它不怎么好看，因此它正好好躺在真田的包袱里。真田收到花的时候一度以为是幸村送自己的，高兴了好久，直到幸村带着不变的笑容告诉他真相，以及送了他一盆小小的铃兰。真田自然不知道什么花有什么花语，他只知道这是幸村送的花，所以直至他七老八十，家中仍精心培育着一盆铃兰，尽管那大概算是这盆的后代了。
　　天守城的百姓多少都听说了冰帝将派使节到立海的事，出于对异族的排斥，宍户一路所见都是空落落的官道，极少有行人路过，更别说是一个看上去像是大户人家小姐的女人。其实那是天守的近郊，阿岚听说山上长了奇异的药草才瞒着大哥溜出来，可惜当初采药的经验不多，几身合适的衣服也都因寒酸而被扔了，要不阿岚也不会穿着一看就是大户人家小姐的衣服，还扭伤了脚。
　　本来扭伤脚不是什么大事，能走到城里就自然能得到及时医治，不过这几步路走起来确实带着难忍的痛，阿岚一边粗暴地抹走眼泪一边一瘸一拐地往天守走去。宍户看着闹心便让一个部下带上阿岚。
　　阿岚这样解释给礼部尚书德川听，她绕到德川身后向宍户道谢。“带小姐回府。”德川半是无奈地吩咐下人。德川是德川老爹的亲儿子，小时候就离家出走了，德川老爹气得要命，收养了幸村之后更是对外称幸村为长子。幸是后来幸村从中调停，二人的关系总算好起来，老爹现在也享受着亲儿子、孙子的照顾，算是享享天伦之乐。
　　要说为什么宍户一行被一路回避的话，因为他们太显眼了。作为冰帝的使节，宍户一行很好的贯彻了冰帝立国以来的奢侈传统，其实也就几个月而已。从侍从到宍户，全都身着华服，鎏金马鞍与泛着光的皮质马靴相辉映，节杖上端雕有流云纹，狼毛制成的饰物在阳光下显得柔顺而又光泽，仿佛还有生命一般。宍户亮腰佩名刀虎徹，头簪象牙镶玉镂空簪，束成马尾的黑发随风飘动。很难想到这样的一群人在数月之前还只是不开化的蛮夷，德川不禁怀疑自己从小所受的教育是否在哪里出了错。在怀远驿住了数日，终于从皇宫中传来了召见冰帝使者宍户亮的消息。
　　真田宁太端坐于高高的王位上，往下看去的眼神中却也不见轻视，简直像平等尊重着所有人一样，难怪他当初能与各国政要交好，连当时皇帝都不敢轻易动他。宁太花了些时间读宍户带来的迹部的书函，或者说是冰帝的书函。
　　函中说冰帝无意同立海交战，建议双方交换人质以达成同盟。冰帝将送来大王子，立海也须奉上身份相当的桢王。
　　冰帝异军突起，仅数月便征服周边小国，又得到富可敌国的神医忍足一族相助，不能不视为一支对立海有所牵制的队列。如果这么放任不理，那么冰帝便会像一个潜力无穷却还没长开的小孩一样，总有一天长成令立海头痛的对手。
　　四天宝现在又恰有内乱之势。国师白石染病离职，连带浪速将军忍足谦也也同时失踪，两个王子未成大器，曾经的大将石田银遁入空门。浪花城内无猛将，大阪宫里无良相。不趁机给予四天宝重击，等他们缓过来怕是再没机会。冰帝恰恰可作为打击四天宝的协助。
　　但是代价是弦一郎。宁太心想：我怎么可能把立海大将乖乖交出去呢。
　　“此事体系重大，朕需慎加考虑。来使不妨于天守游玩几日，见见我立海风土人情。”宁太用建议却不可商量的语气对宍户说。
　　宍户拱手示意，说：“宍户谢国王。还望国王早日答复。”
　　宁太招了招手，德川识趣的站了出来，宁太说：“此事便交给你了。”
　　“臣领旨。”
　　宍户常想迹部那家伙何必派自己当使节，冰帝比他适合的人比比皆是，就说凤，在待人礼仪上凤绝对胜于自己。顺带一提，直呼迹部绝非对他的不尊重，相反是尊敬的表现，不管冰帝的皇帝是谁都好，宍户、向日、忍足这些人效忠的只是迹部一人。要是自己没法把桢王带回冰帝……宍户都不愿想自己的后果了。

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