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第廿七章风乍起
几天后，皇帝在朝会上和大臣们议定了晋薛涣为忠毅伯，也草拟了制书的稿子，在其中对他的功劳一一称扬了一番，兼以宣示朝廷褒勉慰劳之意。退朝后皇帝却又把制书暂时扣住了，不让发出去。
晚上，皇帝启驾前往承香殿探望太后。今天本不是寻常探视的日子，太后早已换过寝服了，得了内侍通报，训练有素的宫女赶紧伺候她换衣、梳髻、理妆。皇帝进去时，太后已端容正服地候着了。
皇帝殷勤问候了两句，太后微笑着打断他：“你终于肯给薛涣一个爵位了？”
皇帝答是，蕖英和瑶英给他们端上两碗琥珀雪耳莲子羹，太后小啖了一口，温和地说：“这就好。我以为你还在意他杀俘的事。”
皇帝坐正了身子，以示洗耳恭听。
太后又说：“虽然太宗皇帝曾言，死生大事，诚宜慎重，死刑务须三判而定，战俘也应待以宽仁。但是，宰相肚里能撑船，那天子的肚里更该海阔凭鱼跃，天高任鸟飞才是。这世上的人，千迥万异，未必个个的秉性手法都合我们的意，可也不能只见树木，不见森林，揪着我们不顺眼的一点不放吧？”
“母后所言极是。”
“你不给他一点勉励嘉许，只怕会寒了其他忠臣的心。就算有什么不对，暗地里好好说就是。”
皇帝连连答是，又笑道：“此时有一桩他的好事，是母后能做的。”
“我能做的？”
皇帝简略地把易州解围的前因后果告诉她，太后皱眉说道：“这位薛姑娘可真受委屈了。”
“还不止如此——薛涣和侍御史彭周是同年，以前在京中时非常交好，后来分别生了儿女——”
太后脸上闪过了然神色：“彭周？难不成……这两人还结了什么娃娃亲？”
皇帝笑而不答，太后不禁用手揉了揉额头：“我大概能猜到了，是不是彭家知道了薛姑娘曾经那样抛头露面，她父亲又说出那样话来，很不满意，想要退婚？”
“母后料事如神。薛小姐如今已入京，一直在慧净庵住着。”
太后瞟瞟皇帝，问：“崇谊，难不成你想让我下旨赐婚，好解除薛姑娘的困境？”
皇帝笑答：“是，请母后降旨，让薛家双喜临门。”
太后细想了一会儿，摇头说道：“不行，我不能。”
皇帝本以为太后断不会拒绝玉成这样的好事，一脸错愕和不解。
太后说：“难道你没听过，这长安城里，就数显圣寺的云瑰石和彭大人的脑子最硬？彭大人说的就是彭周的爹，薛姑娘未婚丈夫的祖父。”
皇帝仍是不大明白，太后叹了一声，解释道：“那句话不正是说彭家的人古板固执，僵硬不化？心里先存了看不起的念头，就算我勉强命令他们成亲也改不了他们的成见，以后的日子还是有薛姑娘受的。我怎能把人推进火坑？”
她再琢磨了一会：“我可以请这位姑娘进宫里来，探一下她的想法再作决定，也许有人觉得只要能嫁就是好事。”
“还是母后想得周到，多多有劳了。”
“但是，崇谊，”太后见皇帝起身似乎要告辞，又唤了一声，皇帝立定，疑惑地望着她。太后轻笑道：“我说，你怎么突然有空，连人家的家事都管起来了？”
皇帝亦笑：“前日派去易州的宣抚使和这薛小姐有一面之缘，又在长安偶然碰见，辗转打听到这事，无意中说出来的。”
太后点头，道了一声“哦”。皇帝向她道了别，太后站起来，温言说道：“好，你去罢。”
翌日清晨，太后的銮驾从承香殿出发，绕过跑马楼、拾翠殿，准备从明德门出宫到报国寺去。过了跑马楼不久，銮轿忽然停住，蕖英很快卷起了帘子，太后瞥见她有一点紧张神情，急忙坐直了身问：“怎么回事？”
“回太后，路上有样东西……”正说间，小宫女已把那样东西呈上来了。太后从蕖英手里接过一看，是一粒略带红色、大而圆润的珍珠，掉在这被伺弄得平整无尘的青石砖路上，定是非常耀眼了。太后叫蕖英和瑶英过来：“你们仔细看看，有没有什么玄机在里头？”
两名侍女睁大了眼上下左右地研究，蕖英低低地“啊”了一声，把它轻轻一旋，珍珠应声而开，一分为二，里头还有一卷纸样的物品。除了她俩，站得近的宫女们立刻纷纷退开数步，立在没有能看到详情嫌疑的地方。
蕖英不敢打开那纸，原样呈给太后。太后却怕把纸弄破，摇头说：“你来，你手轻巧。”
蕖英果真暗使拂月手把纸小心展开，只见上头横七竖八地写了一些字，串起来似乎该是“九天之龙，丹凤朝阳，尧舜之君。”
太后顿时勃然变色，气得说不出话来。蕖英跟了她许多年，总算粗通文墨，想了一下也恍然：这该是藏头露尾“诗”罢？心里不禁有点担忧起来，偷眼看看太后，她把纸用力揉成一团，恢复了平静的模样，吩咐瑶英道：“你去查一下，这条路今天是谁负责？”
宫里的主道是专派了人按时清扫的，别说树叶，就是灰尘也不能有。
瑶英领命去了，太后又向众人发问：“哀家去报国寺的事，你们有向别人说起过吗？”
一名宫女颤抖着出列，禀报：“奴婢前日去内府局领取灯烛香油，府丞公公说奴婢没有按时领，奴婢……就解释说太后娘娘要去报国寺祈福。”
太后的背再次倚回到鸾椅上，她挥了挥手，声音中含着一丝倦意：“罢了，无事。”
蕖英把帘子缓缓放下，銮驾重新起行了。她边走边暗暗忖测：是谁知道了太后要经过这里，特特放颗惹眼的珠子呢？
跑马楼和拾翠殿之间坡度较陡，抬轿的人都放慢了脚步小心前行。绕过拾翠殿后，太后突然又喊了一声“停”。
蕖英贴近窗子问：“娘娘有何吩咐？”
“派人去翰林院看看崔学士在不在？请他过来见我。”
蕖英又问：“娘娘是说……在玉澜堂吗？”如有万不得已，太后或皇后必须单独会见朝臣的时候，则按祖例该在大明宫玉澜堂。
太后断然说道：“不必绕这么远了，请他在明德门候着！”
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