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“家父做寿岂敢收如此厚礼，李员外此举真是折煞我等”舅舅请李员外坐下，让茶。
“哈哈，今天我来，一是为陈老贺寿，二来嘛，也是为犬子求亲来的”李员外笑着，笑意没到眼底，一张圆脸倒是笑开了花。
正说着，李家的五公子过来了。“见过父亲”。
“默儿，给陈老行过礼了么？”
“回父亲，已经行过了”。
“好，默儿，今天你的先生做寿，为父正好为你也求一门亲事，以后你就可以开府自立了”。李员外笑道，似乎对求亲十拿九稳。
小竹给他添茶，让到一边正好看到对面外公和舅舅的神色都不太好，尚雪更是小脸煞白。侧脸看李默，却见他不动声色，连眼都不曾抬起，头略低，一径看着自己的鞋面。
哎，表姐的确是人才出众，来了没几天，就已经声名远播，让这里的李员外看中了，要接回去当儿媳妇。
李五公子仪表不凡，看那天外公让他作为四方之一投壶，应该也算是外公的得意门生，如果没有二哥，他也是佳婿。可是，李员外在地方上再有权势，作为京官的舅舅会看的上么？
“李公子是家父的得意门生，这几日我看他也的确是个人才。只是这婚姻大事，实在有点太突然，李员外是否容我考虑几天再做答复”。舅舅倒没有一口回绝，可是脸上的笑容却有点挂不住了。
“哈哈，陈大人误会了，也是我糊涂，没说清楚，今天我替犬子求的，不是陈大人的千金，而是令妹李夫人的幺女”李员外说着眼睛往小竹看去。
小竹一楞，觉得突然一阵冷风吹面而来，有点回不过神，抬眼看去，外公和舅舅脸色也难看起来。
“谢谢李员外错爱，不过，小竹已许给我家尚阳了，不日就会下定，择日成亲。所以......”
模糊中，小竹听到舅舅在说她和表哥的事情，不会吧，难道李员外没长眼睛么？为什么舍表姐而求她？倒不是她妄自菲薄，实在如果她是男人去选，她都选表姐。等等，现在不是想李员外的时候，好象现在在谈论婚事，而且是自己的婚事。
她不知道自己突然变得那么抢手了，尚阳表哥和李公子都来争她？不过，好象来争的不是他们本人，而是双方的家长。可是，她又有什么特别到可以匹配两个如此出色的人呢？
齐大非偶，这个道理她还是懂的。如果舅舅和表哥愿意是因为念着亲情，那李员外又是什么用意呢？
正在胡思乱想中，一只手抓住她的，握的紧紧的，却不是母亲还有谁。
“哈哈，李夫人来的正好，鄙人正在替犬子求亲，不知您是否愿意将令爱许给我们家默儿”李员外就象根本没听到舅舅的话，看到母亲来了，忙起身相迎，笑容满面。
“李员外说笑了，令公子人中龙凤，小女实在是配不上”。母亲还是一样柔和的笑，这个时候让她莫名的安心。
李员外也不虚推，手一招，一个下人赶忙拿了一个画轴递过来。他拿着画轴，盯着母亲，“李夫人，故人托我问一句话，‘当年的约定，不知您忘了没有？’”
母亲的手轻微的抖了一下，如果不是她抓小竹的手那么紧，她也不会发觉。
陈氏脸上的笑容如潮汐一样退去，她面无表情的接过画轴，叹口气，“李员外，今日家父做寿，提亲之事，等明日到我家祥谈吧”
后来发生了什么，小竹记不太清了，只知道李员外走后，她一直浑浑噩噩。其他人好象也有点心不在焉。
等到把所有诚心拜寿的人送走，流水席教给下人撤掉，大家的脸色都冷了下来。
回到这几天住的屋子，小竹看到那个画轴正摆在桌上。
她把手伸过去，半途又停下，不确定自己是否真想看看是什么让母亲失去镇定。
在犹豫，旁边伸出一双手臂把画轴展开了。是一幅仕女图，里面的少女应该只有十六、七岁的模样，着宫装，站在一棵古树旁，左手持书卷，回头浅浅而笑。旁边提了字----却嫌胭脂洗颜色，只叹不能留人间。
小竹看着画，足足看了半饷，才发现眉眼间象母亲，再细看，越看越象。不过，这真的是她的母亲么？
她知道母亲是不同的，但是她没想过母亲有这样的一面。只是看着画，她就仿佛着了魔，可以一直看下去似的。
又过了半饷，顺着拿画的手望去，旁边是父亲。
“这是你娘亲年轻时的画像，多少年了，我们隐居于此，真是委屈她了”。父亲的语气里是不是隐约含着愧疚呢，想必母亲年轻时也是高门望族的娇客吧，如今却过着如此简陋的生活。可是她只想到母亲的笑容，每天每天的笑容，真心的，满足的，安逸的，幸福的。
“娘过的很开心。”小竹不知道是否表达了她的意思，不过父亲脸上浮起了温柔宠腻的笑。
“是啊，你娘总说，跟我这样多过一天都是向上天偷来的，格外幸福。”
“爹，我愿意嫁给李员外的公子。”不等父亲说话，小竹接着道，“女儿本来就不想离开爹娘太远，现在正好在一个村子里，李员外家财万贯，李公子又一表人才，还是女儿高攀了。”
小竹到这里以后还是第一次跟父亲一回说这么多话，父亲也楞住了。“而且爹爹不知道吧，尚雪表姐喜欢二哥呢。”
父亲叹口气，摸着她的头发，“小竹，为什么你是我们的女儿”
“我很高兴，我是爹娘的女儿”小竹微笑抬头，确定父亲看见自己真心的笑，然后说“爹，你去陪娘吧。明天就回家了，舅舅他们要带哥哥们走，我去找他们道个别。”
慢慢走出房门，眼泪才流出来。
爹，娘，你们好傻。虽然不知道以前究竟发生了什么，有什么样的约定，但不管如何，其实她都愿意替爹娘承担的。
一切都有了合理的解释，突然出现的舅舅，突然的定亲。
本来父母是在这里隐居的吧，所以一直没有跟在都城当官的舅舅联系。可是随着她长大，到十四岁，由于以前的约定，父母不想让她背负，所以叫来尚阳、尚雪。
虽然不想承认，不过，舅舅准备牺牲的，不止是尚阳的婚姻，还有尚雪的吧。为什么任尚雪出风头，让大家都围着尚雪，就是为了让别人转移求婚对象么。
爹，娘，你们怎么可以，怎么可以牺牲其他人的幸福来挽回小竹的呢。不说这样是否可以让她幸福，这样做却一定会让其他人不幸福，尚阳还好，就是娶了她以后也还可以纳妾，尚雪呢，如果真的嫁了过去，喜欢二哥的尚雪是否会如春花般凋谢枯萎？想到尚雪这两天的伤心，心更疼了。
不过，她真的觉得幸福。以至于不流泪都不能发泄出她漫溢的幸福感。真的有人为了她，为了她能够幸福，而去舍弃。这一刻，她觉得，幸福的要死掉。
是爹娘想太多了，嫁过去，不一定会那么糟。好坏参半，为什么要为了可能的不幸去制造更多的不幸呢。
到了这个时代，为了爹娘，也为了自己，她会好好的活下去，让身边的人都幸福。即使要面对一个炼狱，她也会笑着走入。以前她不知道，人活着，有人守护，还要去守护别人，是多么的幸福，现在她知道了。
爹娘为她做的够多了，如今她会自己善待自己，让自己幸福。因为她知道，她的幸福对他们有多重要。
小竹就那么哭着，模糊的视线让她一直走，直到撞入一个胸怀。温暖的气息包围了她，有一双温柔的手臂揽住她。
是尚阳表哥。
小竹用手胡乱抹去泪水，抬头笑道，“我很开心，真的！”
那一刻，尚阳看到了一个仙子，泪水洗过的眼睛那么亮，笑容那么明媚，没有一丝忧愁烦恼。“我知道......”，除了这么说他不知道说什么，心突然一动，忍不住收紧了手臂，把她抱进怀里。真的好想，永远留住她的笑容，就这么一辈子。
来的时候，他没有想过，可能会在这里遇到这样的小竹，一个差一点成为她的妻子，现在却要嫁到别人家的小竹。
不远处，尚雪跑过来，看到他们，眼泪流出来，转身跑开，却被拉入一个怀抱，那是李锋的......
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