湛氏王朝

　　董府此刻乱作一团，董世杰急命人去请城南济世堂的名医钱大夫。一番折腾后，钱大夫面色凝重地结束了诊断。

　　董世杰的心都提到嗓子眼，紧张地问：“我爷爷他如何？”

　　钱大夫摇摇头，叹道：“若是年轻人急火攻心、血不归经，吐出来反而是好。可老太师年事已高，本就气血亏虚，这下肯定元气大伤。不过这还不是紧要的，瞧现在这情形，太师他是脑卒中风之兆。”

　　“那怎么办？”

　　“老夫开些理气补血之方，再配合针灸之术，慢慢调理吧。”

　　“还请钱大夫快些施针吧。”

　　“不，现在老太师的气血依旧运行不稳，只能待到平和下来，方能施针，这事可急不得。老夫看先等太师将养一段时日，依情形再来施针。不过董少爷尽管放心，老太师性命无碍。”

　　“那就有劳大夫了。”

　　这番对话清晰地传到了董桦耳里，吐过血后他心中反而一片清明。他悔啊，细想起来，他起不起事其实无关大局。闵煜真能攻下天门岭，京城便是囊中之物，他拿不拿下京城没有任何意义。他为什么这么做？还不是被湛凞步步紧逼，自己又步步失算，硬是将一口气堵在心中，最后被孙女一气，孙儿一激，铸成大错。说到底，他就是在赌气，就是想拿下京城用来羞辱湛凞。他低估了湛凞啊。不对，他猛然反应过来，湛凞远在钜城，再如何神通也不可能时刻知道京城的情况，肯定是有人在暗地相助。是谁？想来只有郭桢。也不对，郭桢哪有那么大的权力去调动卫绪和京畿卫。难道是？他浑身的血液好似冻结。往以前想想，当年闵仙柔能够从戒备森严的京城逃回端地，今次他即便起事成功，也捉不住闵仙柔。没有这女人如何要挟湛凞，京城根本没了价值。到时湛凞或卫绪再一回军，他的九族就完了。如果这一切真是妖妇布的局，那依照他孙儿的性子和妄念，他们董家岂不危险。不行，他要告诉世杰，他们现在什么都不能做，只能韬光养晦，慢慢等待时机。

　　可惜，无论董桦如何焦虑嘶喊，听在董世杰耳里都是些“哼哼唧唧”地含糊声音，他以为爷爷又犯病，赶紧又请钱大夫来看。钱大夫无奈之下只得先施针让董桦昏睡，随后又加大了安神药材的分量，嘱咐下人每日早中晚都要给太师服药。

　　董世杰看着屋中忙乱的众人，心里万分沮丧，默然退了出来，恨恨地望着皇宫方向，也许他这一辈子都进不去看到那个妖妇了。

　　董府上方的愁云惨雾，更显得皇宫上方阳光万丈，尤其是清漪宫，更是人人喜气，因为他们的主子今儿显得特别舒心。午时董桦犯病，未时酉阳就来回禀，最后又问：“钱大夫问奴婢，该让董桦如何，奴婢请娘娘示下。”

　　“让他做个活死人，也算是便宜他了。”闵仙柔慵懒地靠在榻上，如今朝中没了隐患，她一放下心就有些犯困，合着眼养起神来，忽的听申菊悄声道：“原来在这儿。”又听银月小声说：“灯下最暗，我有时将东西随手放灯下，也是遍寻不着。”

　　闵仙柔心中一动，闭着眼问：“什么？”

　　两人以为娘娘睡着了，这会猛地被吓一跳，申菊赶紧回道：“昨晚奴婢给娘娘梳洗，将娘娘的珊瑚耳坠放在了梳妆台上，转眼却怎么也找不到，方才发现，竟在灯下。”

　　闵仙柔还是没睁眼，“银月说的是什么？”

　　银月赶紧道：“奴婢说灯下最黑，物件放在那儿，不容易找到。”

　　闵仙柔猛地睁开眼，流光一闪，神采飞扬，“拿钜城地图来。”身边人知道这位娘娘心思难猜，赶紧照办，将地图摊在书桌上。

　　闵仙柔艰难起身，拿起铜灯将它按在地图上钜城这个小点，随后拿开一看，围着钜城印出了一个圈。她用手不停地画着这个圈，最后停在了定昌城北的三牛山脉，突然笑出了声，“好个灯下黑。亢藏金不愧是一代枭雄，可惜本宫是闵仙柔。笔墨伺候。”

　　申菊赶忙研磨，就见娘娘一挥而就，又听娘娘道：“送信何人？”

　　殿外突然传来声音，“奴婢寅桐候旨。”

　　闵仙柔道：“将此信速交皇上，信在你在。”

　　“谨遵懿旨。”有个丝毫不起眼的宫女进来，对娘娘施礼后拿起信又退下了。

　　闵仙柔又靠回榻上，疲倦道：“这场仗要结束了。酉阳，你吩咐人将李朗的家眷悄然送到钜城去。务必保证安全。”

　　酉阳被娘娘的举动弄得一头雾水，见娘娘疲乏，也不敢多问，领旨而去。

　　闵仙柔又合上了眼帘，喃喃道：“现在就等着赵岩和卫绪的消息了。”

　　此刻赵岩稳坐帅帐，而卫绪却有些焦虑，只是板着脸旁人看不出来罢了。见天色渐暗，他有些按捺不住地问：“赵大将军，为何还不派兵？探马早来了五、六拨，现在罗湖、小屯恐怕已被合围。”他两日前赶到的天门岭，而此后赵岩只下了一道军令，竟是让京畿卫和守军互换军服。

　　赵岩不急不慢问：“卫大人，您率军前来，娘娘可有何口谕示下？”

　　“娘娘只说不需要我率军上阵，吓唬闵煜即可，还说您心中有数。”卫绪拱手道：“大将军，请恕卫绪失礼，京城空虚，北面还有范赫之流，我实在不能安心。”

　　赵岩笑道：“我知道大人身负皇上重托，也知道娘娘和龙嗣那是皇上的命根子，您不敢丝毫大意是职责所在。但请您宽心，只要我们守住天门岭，范赫他就绝不敢有异动。娘娘神机妙算，天下无人能及啊，赵岩有幸见识过，对娘娘的安排那是深信不疑。”

　　卫绪难得笑了笑，“先皇也是这么说的。”

　　赵岩笑道：“今晚我就去吓唬闵煜。请大人扮作我的模样站在城楼上装腔作势一番，我借了大人的旗号，穿了大人的装扮去攻打闵煜的大营。”

　　“这样可行？”

　　“闵煜知道京畿卫战力不强，才敢放胆来攻。若是——”

　　“我知道了，你要让闵煜以为来得不是京畿卫，是打着京畿卫旗号的端军。”

　　“不错，如此一来，我们近三十万强军对他五十万人马，以他那畏首畏尾的个性，必定要收兵。”

　　“好计！”

　　南晋的中军大帐中此刻还是一片静默。谋臣们分列两班，望着闵煜，等着他下旨进攻。戌时，探马来报，各位大军已经就位。闵煜犹如老僧入定，还是没反应。有些谋臣开始沉不住气，想出班进谏，不过见闵煜的两大心腹冯谦良、宋耀均没有表示，也都忍了下来。快到亥时，也不知谁突然咳嗽了一声，闵煜这才板着脸不悦地站了起来，刚想开口，帐外侍卫大声来报：敌军袭营。

　　闵煜大惊失色，忙问：“怎么回事？大营前的三道关卡呢？”

　　侍卫跑进来，气息不稳道：“回皇上，敌军众多，三道关卡一下就被冲破了，现今北营吃紧，请皇上定夺。”

　　闵煜眉头紧皱，“敌军有多少人马？是谁带军？”

　　“估计有十来万，打着端朝京畿卫的旗号。”

　　闵煜对大臣们怒道：“你们不是说京畿卫不能打仗吗？”

　　宋耀成竹在胸，“皇上，这是赵岩故弄玄虚，臣以为来者定是赵岩。此乃天赐良机，皇上应该立即让设伏大军进攻天门岭，一战可胜。”

　　“那此刻皇上的安危谁来保护？”冯谦良在旁小声地嘀咕了一句，恰好让闵煜听见，也让对面的唐咸安听得清楚，他进谏道：“皇上若是担心中军大营的安危，可各抽调围攻罗湖、小屯两县的五万人马，十万大军回防，大营安矣。”

　　“那罗湖，小屯还能攻下来？两地各有三万驻军，守将可是赵岩手下的悍将。”冯谦良紧接着又低声说了句，“万一赵岩还在天门岭呢？”

　　闵煜脑袋纷乱，不耐烦道：“去天门岭的斥候呢？快来回话。”

　　有个探马赶快被领进来，跪下回话，“启禀皇上，天门岭守将确是赵岩，不曾离开过。出城的是卫绪。”

　　这话一出，宋耀赶紧出来道：“皇上，天色昏暗，探马未必看得清。”他冷冷地看着那个探马，“你肯定看到的是卫绪？”

　　这探马低头默不作声，心想，今天这宋大人怎么如此不通情理，我们探看敌情，当然只能远远窥视，难不成还能凑近着看？再说，你也知道天色暗，我们又不是千里眼，能凭着衣服旗号判断出是谁就不错了，哪里就能十分肯定。

　　冯谦良不阴不阳地道：“不能肯定？也就是说也许是，也许不是？岂有此理，皇上的安危能托付在这模棱两可中？”

　　唐咸安不服气道：“冯大人，你闭口开口都以皇上的安危为托词，若是错失了得天下的战机，你就是我晋朝最大的罪人。皇上，赶紧下旨攻城吧。”

　　“皇上的安危在你眼里就是托词？”冯谦良怒道，对闵煜使了个眼色。

　　闵煜会意，烦躁地让众人退下。唐咸安还要再说什么，被宋耀拽拖出去。大帐中，闵煜心烦无力地坐下，问：“如今敌军来袭，爱卿有何妙计？”

　　冯谦良长叹跪下，郑重道：“臣这番话说出来就是死罪，还请皇上——”

　　闵煜打断他，“快说，朕恕你无罪。”

　　冯谦良像是下定了巨大的决心，面露视死如归之情，侃侃道：“皇上，臣不怀疑宋大人的忠心，他为了晋之天下尽心谋划，臣也是敬佩万分。唐大人说的也对，若是误了战机，臣万死不能恕罪。可臣不能苟同他们的想法，他们想的是天下一统，臣则想的是皇上啊。”

　　闵煜长叹，“你说吧，朕听着呢。”

　　“请问皇上，攻下天门岭，直取京城，其后呢？湛凞篡政后，朝中仍多是我晋之旧臣，他们可是三皇子的人脉。皇上得了京城，对他们该如何？对三皇子该如何？若是两相勾结，皇上您又该如何？这些宋耀他们可从没想过，只有臣担心啊。”冯谦良字字泣血，声音哽咽，“再者，皇上您和北狄同时出兵，即使得了天下，这勾结蛮夷的骂名，您也是背定了。您还如何顺服人心？若是再有小人从中挑拨，趁机兴风作浪，您这天下还如何做得稳？即使从现在战局来看，也是不容乐观。皇上可还记得北面战局？湛凞秘密从端北调来十万铁骑，打得北狄措手不及，若她故技重施，来得是打着京畿卫旗号的端地铁骑，我军危矣。”他悄悄瞄了一眼不住点头地闵煜，赶紧又道：“天门岭易守难攻，又是京城南面唯一屏障，即便来得真是京畿卫，也定是要拼死守住的，何况还有赵岩坐镇。我军一场恶战在所难免。等皇上损兵折将到了京城，又拿什么来守护江山？那范赫小人，此等墙头草如何信任？要是湛凞不顾北方战局掉头南下，我等又拿什么护着皇上，”他落下泪来，“宋大人一心想着天下，却独独对皇上——”他不再说了，有些话说一半是最好的。

　　闵煜亲自过来搀扶起冯谦良，拉起他的手，叹了又叹，对帐外道：“来人，传旨下去，收兵吧。”

　　冯谦良拿起衣袖蘸去眼泪，又道：“攘外必先安内，这话臣早在出征前就该对皇上说的，只是朝中多为宋大人同党。臣惭愧失职啊。”

　　“那爱卿有何良策？”闵煜从奏折中抽出一份，递给冯谦良，“朕今早收到份折子，原来还在疑惑，刚听爱卿一言，总算看清这逆障的狼子野心。”

　　冯谦良打开奏折一看，竟是闵炫主战的折子，他疑惑起闵炫的作为，这人不会蠢到如此地步吧，非要让人生疑才甘心？他哪里知道这其中曲折。

　　原来柳玉陵接到飞鸽传书后，想了一晚，第二天支会了袁少华，然后坐着一顶不起眼的小轿，独自来到闵炫的住处。闵炫虽暗中被软禁，明面上出入还是正常的。看守的见柳玉陵是个女子，又见她大方使银子，便放行了。

　　闵炫听说有女子找他，心中还在疑惑，见来人竟是柳玉陵，更加奇怪。又见这女子越发有韵味，不觉哀叹，如此美人与己无缘，实在憾事。看在美色的面子，他与柳玉陵惬意地闲聊起来，当听说美人已成美妇，不由眉头紧皱，沉下脸来。虽说见面时美人盘起的发髻已显示了身份，但亲耳听说，心中到底不悦。

　　柳玉陵敏感地察觉了，掏出丝绢抽泣起来，“臣妾本该替皇爷守节的，只是爹爹他不允，他上下打点将妾身接出殿下府外，还非逼着妾身嫁人。臣妾听说皇爷在孟阳，抱着一丝侥幸便嫁了过来。天可怜见，终于叫臣妾寻到皇爷了。”她掏出一叠银票放在了桌上。

　　闵炫看都没看银票，只是苦笑道：“此处不比京城，再别叫皇爷了，这里的皇爷可是我二哥呢。”当初在京中依仗准太子的身份，心腹为讨好他才忤逆叫了皇爷，父皇似乎也没动静，他索性也就没叫人改口。现在虎落平阳，不得不低头。

　　柳玉陵忙将眼泪拭去，强笑道：“那就叫您殿下。殿下您就想一辈子窝在这儿？”

　　“不然又能如何？”

　　“臣妾听说二皇子出征了，要是殿下您也能借口战事离开孟阳，即使到了个小地方安身，那也是您的地盘。臣妾愿意资助殿下，以报答您对臣妾的恩情。唉，若是能回到京城就好了。”

　　闵炫心中颇有震动，“你那夫君对你可好？”

　　“不怕殿下笑话，妾身的夫君就是当年与妾身定亲之人。爹爹说旁人也不会娶妾身的，只能将妾身硬塞给他了。所幸他对妾身还不错。不过他是庶出，上面又有两个哥哥，家族中也是倍受排挤。妾身注定要负了殿下，只求殿下立足之后能庇护妾身和夫君。”柳玉陵说得诚恳真切。

　　闵炫反而放心了，相互利用才显得真实。“你和你夫君已经商量过要追随我了？”

　　“夫君想脱离家族，单独做生意，正愁找不到靠山，若是殿下肯收留，妾身夫妇感激不尽。”

　　“我这个落魄皇子，旁人还避之不及呢。你们为何？”闵炫紧盯着柳玉陵，看得她背上直冒冷汗，她愁容满面道：“妾的夫君是庶出，又是末流商人，谁肯拿正眼瞧咱们？旁人不知，妾身却深知殿下的才能，况且殿下又是正统，假以时日，定能龙驭九天。妾身和夫君愿意追随殿下。”

　　闵炫沉吟良久道：“那你们可有妙计？”

　　“您当然要向二皇子请战。若是能随二皇子进京，到了您的地盘，翻身是迟早的事。您可是有遗诏的太子，京中的人都等着盼着您呢。若是二皇子不能进京，您就向他讨一支兵马请缨讨伐北方。也不是真要打仗，只找个地方落脚，面上和端朝对峙，暗中发展您的势力。”

　　“皇兄恐怕不肯吧？”

　　“打回京城，光复晋室，为先皇雪耻，是皇子们的职责。二皇子若是不同意，岂不显得他不忠不孝不仁不义？妾身看，二皇子也许会同意您出征，只是恐怕不能给兵。”

　　闵炫没有表态，“对了，你来，没人怀疑吧？”

　　“妾身这身份不怕他们查的。”

　　闵炫想想也是，他以前的姬妾，感旧情来看看他，查到又能怎样。“你先回去吧，容我想想。”

　　见闵炫送客，柳玉陵依依不舍地告辞了。出门进轿时吓了一跳，袁少华坐在里面将她搂住，有意无意地问：“你们做了些什么要这么长时间？不会旧情复燃吧？”

　　柳玉陵听出他的话外之音，板起脸冷声道：“你当初怎么对娘娘起誓的？如今我已有了三月的身孕，身段不复以前，你开始嫌弃了？”

　　袁少华赶紧哄了又哄，岔开话问：“你说闵炫会听话吗？”

　　柳玉陵不再说话，挑起一条帘缝，朝外看去，不多时，见有人走了出来向皇宫走去，于是放下心来。其实闵炫在柳玉陵刚走就伏案写了奏折，现今他孤家寡人一个，闵煜想给他下套太容易。不管柳玉陵有几分真心，离开闵煜的软禁是必须的，否则别说争天下，怎么死的都不知道。

　　可想而知闵煜接到这样奏折时的气愤之情，又听了冯谦良之言，更加痛恨闵炫，不杀你就是念在兄弟之情，可你闵炫不但没有感激，还想谋逆，真是丧心病狂之徒。他恨不得立刻就将闵炫斩杀，后悔当时没听宋耀之言将闵炫处死。

　　冯谦良看透了闵煜的心思，不疾不徐道：“皇上请听臣一言。臣有计能让皇上不战而屈人之兵。”见闵煜精神一振，他微笑道：“湛凞篡位，以为得势，殊不知早祸根深种，其隐患不在朝野，而在后宫，在子嗣血脉。女女生子滑天下之大稽也！她以为偷天换日便能堵天下悠悠众口？皇上请细想，永平公主这身孕来得可蹊跷？湛凞是什么时候进的京？计算时日，这孩子怕是与那位驸马爷——”他故意一顿，又道：“此事若天下皆知，公主那未出生的婴儿还如何名正言顺？看那湛凞还有何脸面。没有血脉传承，湛凞旧部再如何忠心，也会人心不稳。若使湛凞再有不测，谁能继承大统？端朝必定内乱。赵岩再如何神勇，也会无心守土。到时皇上号召正义之士，便可不费吹灰之力，直捣京城。天下定矣！”

　　闵煜大喜，心中有了计较，道：“不瞒爱卿，董桦一门早已归顺于朕，朕会亲书一份，让其揭露此龌龊之事。至于湛凞，她此刻在钜城，守卫必不如京中，朕即可派人潜入端境。朕就驻军在此，只等端朝一乱，便立即进攻天门岭。先生以为可行？”

　　“皇上圣明。”冯谦良由衷敬服道：“只是刺杀湛凞，风险极大。不过皇上放心，只要天下知道湛凞欺瞒无耻之状，不出三五七年，端朝必乱。”

　　“唉，朕是等的，可那帮臣子心急啊。”闵煜苦笑道。

　　“他们不过是想借着皇上青史留名罢了，哪曾真正替皇上着想过。臣一无所求，只希望吾皇如愿而已。”冯谦良叹道：“至于三皇子，臣有一事不得不说了。前些日子，臣在茶楼品茗时，忽有人靠近悄声对臣说，若臣能说动皇上杀了三皇子，端皇便许臣巨金。皇上也知，臣在朝中多有树敌，恐有人设计陷害，故而也没当真。臣不知此事是真是假，也不知湛凞和三皇子的恩怨，不过今日看到三皇子的奏折，臣到觉得可以利用一番。既然三皇子主动请缨，您就给他五千老弱病残驻守在附近的平县，不远处的安穗城里有韩涛将军的大军，您大可放心。”

　　“他是谁的皇子？朕的皇子在朕的宫中。”闵煜不住称善。闵炫觊觎永平，湛凞使人持剑进府示威，这事京城无人不知。女人的嫉妒心是最重的。平县离天门岭很近，又是个不要紧的小地方，丢了也不打紧。一句话，借了湛凞的刀杀了闵煜是最好不过。正好也堵了那些说他只知偏安，不图光复的士子之言，成全了他孝子贤兄之名。何况平县离安穗很近，韩涛又是他的心腹，不怕闵炫蹦跶。离了孟阳，闵炫要有个什么“意外”，也赖不到他头上。他怎么没想到这一点呢。闵煜舒心欣慰地朝冯谦良含笑道：“到底还是爱卿知道朕的心啊。”

　　君臣正愉悦地聊着，帐外一阵喧闹，就见唐咸安失了礼仪气冲冲进来，质问道：“皇上为何退兵？”

　　冯谦良暴喝一声，“你胆敢如此放肆！你眼里还有没有皇上！”

　　闵煜脸色铁青，怒道：“轰将出去。”

　　唐咸安被乱棍打出，气愤填膺，不知从哪儿抱来一大坛酒，坐在帐中喝着闷酒，五六分醉时，肩膀被人一拍，他抬头一看，是宋耀。

　　宋耀拿过酒坛猛灌了一口，苦笑着将闵煜和冯谦良的对话复述了一遍。

　　唐咸安瞪大眼睛，“恩师如何得知？”

　　“今儿御帐外值班的侍卫，我曾有恩于他。他怕我和你一样去找皇上自讨苦吃，所以跑来告之我一声，皇上心意已决，叫我等别劝了。”宋耀笑得艰难，“靠着谣言，靠着暗杀，历朝历代有这样得天下的？就因为范赫是墙头草，只要我们得了先机，他就一定会帮着我们，可惜啊，皇上前怕狼后怕虎，生怕自己这点家底出了差池。”

　　唐咸安不觉委屈道：“咱们的皇帝只要贤明，不对，他只要个贤明的名声。可惜啊，那史书是得天下者写的。想得天下，还想充作圣人？自古圣人教化人心，可没听说过圣人得天下做皇帝的。只要让百姓安居乐业，天下谁会反你？那些酸腐文人的话，谁当真？即便将他们剥皮抽筋，与大业何妨？完了，完了！恩师，壮志何处能酬？”

　　“你走吧。”宋耀深深看了一眼似徒似友的唐咸安，蘸着酒水在桌上写了个“北”字，“当今圣上非是庸主，也非明主。”只是碌碌无为罢了，这话他只能放在心里。

　　唐咸安吃惊地看着宋耀，“恩师您？”

　　“皇上对我有知遇之恩。做人当知恩图报。”一时间帐中沉寂下来，良久只听宋耀长叹一声，“赵岩无忧矣。”

　　赵岩一回天门岭就和卫绪换过军队，请卫绪立即回京，他嘴上说不在意，心中还是担忧娘娘的安危。卫绪问：“危急已除？”

　　赵岩道：“大人放心。一鼓作气再而衰三而竭，闵煜领兵一来便退却百里，早失了先机，再半途罢手，士气全无。我这儿无忧。”卫绪点头，也不多话，集结队伍，朝京中疾驰。

　　八月初八，湛凞接到闵仙柔来信，立刻放出所有斥候，召集李朗、马老将军来商议。入夜后，斥候来禀，定昌城北不远的三牛山坳发现了北狄军的踪迹。

　　马老将军神色凝重，道：“亢藏金定是想趁我军不备，袭击定昌城，将我军困于盆地，然后集中兵力在此处与我军周旋。要不是皇上料事如神，我军怕是要吃亏。”

　　李朗也道：“一旦定昌失守，北狄可放心大胆地在钜城一带活动。到时我军不能受困于此，必要全力向定昌进攻，他便可从后袭击。臣等一直以为北狄军折损近半，亢藏金必定要向回眸关处撤去，没想到他竟然这般大胆，就在我们眼皮下设伏。好歹毒。”

　　“是啊，钜城若成为孤城，一切还有何意义。亢藏金补给困难，想孤注一掷，置朕于险地。唉，若是范赫尽心，北狄何敢如此。”这道理谁都明白，范赫若愿意配合，东西夹击，亢藏金哪敢动这个念头。湛凞故意在臣子面前说起，就是试探他们的反应，好为将来除去范赫做打算。

　　这二人哪敢揣测皇帝的心思，顿时沉默。湛凞话锋一转，又道：“依两位将军看，此仗该如何谋划？”

　　说到打仗，这二人又恢复了常态，异口同声道：“火攻。”

　　李朗道：“北狄军藏军的三牛山坳处树多林密，如今又是夏天，正好刮东南风，火势一起，决不会累及定昌。”马老将军连声称“是”，说道：“皇上到钜城已经快两月了，再这么消耗下去，粮草恐难支撑。事不宜迟，臣与李将军立即下去布置，今夜就火攻三牛山。”

　　“就依两位将军。”湛凞和这二人又商量些细节，便命他们下去准备。等入夜后，她登上了城楼，望着黑幽幽的远处，突然道：“宣慕中原来。”

　　不大一会，慕中原急匆匆跑来，跪下请安。

　　“平身吧。”湛凞望着三牛山方向忽起的星星火光，笑道：“朕来考考你。北狄屡次侵入钜城，为何不将此处据为己有？”

　　慕中原一愣，恭恭敬敬道：“回皇上，微臣以为其因有三：一，人心不稳，钜城百姓世代受教于中原王化之下，岂会对北人信服？况且北人太过残暴，自绝于钜城百姓。二，作息不同，这里多是良田沃土，适合农耕，北人于此一窍不通。三，时机不对，此处是中原门户之地，无论谁当政，都不会坐视其落入北人之手。试想一下，北狄若真占了这里，内必有百姓揭竿而起，外必有大军虎视眈眈，北人对此地也无极大利益。微臣以为亢藏金的谋划是想用此地多多讹诈中原钱粮，待到己身强大，一鼓作气攻入京城，而不是在钜城与中原持久对峙，消耗兵力。”

　　“北狄和相比，其财力物力人力，远远不及也。亢藏金不争一城一地之得失，可见其图谋天下之野心。”湛凞笑道：“朕再问你，为何天下都已是行省制，而只有武威郡是郡县制？”

　　“回皇上，微臣以为这也与北狄有关。武威郡常年与北狄对峙，若是成了行省制，一旦省、府被袭，州、县便失了管辖，又不能越级上禀，要是等着朝廷派来人员，那是远水解不了近渴，长久下去，必会生乱。郡县制则不然，虽太守集军政大权于一身很是不妥，但战时直接管理州、县，无论何处被袭，太守也可临机决断，避免生乱。微臣看这也是钜城没有设立行省的原因。”慕中原侃侃而谈。

　　湛凞望着东北方向的漫天火光，耳中还隐隐听到人喊马嘶之声，不由开怀笑道：“朕要在这儿设立行省，就叫环山省，环踞山川之地。首府就设在钜城。朕不瞒你，京中多是前晋旧臣，他们和朕可不是一条心。你身份尴尬，朕怕他们借着对你不利来抗衡朕。你若卷入这是非之中，一身才华可就满没了。你不要心灰，朕说过了，待你一视同仁。对你，朕早有安排。朕让你留在这里治理环山省，不过你刚有功名，提拔太过恐惹人非议。朕先让你做这钜城知府，行巡抚之能，三、五年后，做出政绩，这巡抚一职还是你的，你可愿意？”

　　慕中原开始听得还有些怔愣，其后越听越激动，当即跪下，涕零道：“皇上天恩，微臣唯有鞠躬尽瘁死而后已。”

　　“朕赐你密折奏事之权，任何异动要立即报与朕知。”湛凞满意地点头，其实她也是无奈之举，现今她手上没有更好的自己人，只得先找慕中原顶替一下。这慕中原能干最好，若不能干，等一两年，她提拔了自己人，再来替换吧。她有些隐隐懊悔了，武师德要是活着。不提了。正想着，李朗派人来报，北狄军全线溃败，正逃往回眸关，他请旨追击残军，乘势夺回回眸关。

　　湛凞自然准奏。慕中原跪在一旁听出滋味来，自古都道，将在外君命有所不受，何况战局至此，这追击残军夺回要塞是必然行之，如何还要请示皇上？也怪不得李朗小心，上位者最忌讳手握重兵之人，他又是降将。看来自己要学李朗的为官之道啊。忽又听皇上道：“传旨下去，将回眸关改为怒目关，对此等残暴蛮夷，当要怒目而视。将来草原归于朕的王化之下，朕再给此名改回来。”

　　慕中原身躯一震，这女天子竟有此等壮志，不由恭维道：“皇上雄才大略，千古一帝啊。”

　　湛凞大笑道：“千古之中，雄才大略者不在少数。不过朕这女子登基，倒是前无古人。但将来，朕的大端皆会是女子为帝。”

　　不知怎的，慕中原将这话牢牢地刻在了心中。

　　八月初九清早，马老将军精神抖擞地来回禀昨晚战绩。

　　湛凞关心道：“老将军一夜未眠，身子可还吃得住？”

　　马老将军爽朗笑道：“谢皇上关怀。如此痛快一仗，臣现在最是精神了。启奏皇上，如今大局已定，定昌城内的千余范赫残部该如何处置？”

　　“将他们带到城外的校场去。”湛凞目光肃杀，她要立威。

　　定昌城到钜城不过一天路程，若是加快脚程，大半天即到。天色暗时，校场上火把明亮。除去追击残军的李朗部，所有的将领都奉旨前来。那个叫周丙的范赫部下，开始还很心虚，见皇上命人捧着百两纹银站在他面前，他又想起范赫的话，渐渐定心。

　　“军令如山，你奉命守定昌，执行范赫军令一丝不苟，实在是军中楷模，连朕就不能叫开定昌城门。好好，实在好。朕赐你纹银百两以做奖赏。”湛凞本来对他笑得和善，突地狠戾起来，“都道是，将在外，君命有所不受。但君已在你面前，你竟然还以范赫军令抗旨不遵。你心里是觉得范赫的军令大过朕的圣旨？你是不是只想做范赫的属下，不想做朕的臣民？”

　　周丙这才觉出不妙，惊慌地磕头道：“皇上，末将不敢违抗军令。否则——”

　　“住口！”湛凞狠声道：“朕御驾亲征已是昭告天下，你明知朕要出城抗击北狄，仍然借口军令阻扰，公然抗旨，如此谋逆之心，昭然若揭。来人，将此人拖出去立即斩首。下旨，申斥范赫，治下不严。”

　　校场上，所有人都被这一幕惊住了，个个吓得大气都不敢出。又听皇上朗声道：“朕知道，两军对垒，战机稍纵即逝，将军临机决断本是常事。若朕远在京城，尔等自是不用事事请示，但事后也要上折子说明原委。这是做臣子的本分。你们是朕的军队，是朕的子民，若是有了二心，下场就如同这姓周的奸佞。”

　　湛凞眼神缓缓扫过众人，口气缓和道：“朕一向赏罚分明。周丙严格执行军令，朕赏他。他不遵圣旨，朕罚他。”她来到一群瑟瑟发抖的范赫残部前，“你们将银子带给周丙家人吧。”

　　这些人个个惊恐万分，赏一百两银子却失了性命，这天威能不叫人害怕吗。其余将领也明白了皇上的用意，当上峰的命令和圣旨冲突时，他们唯一的选择就是听皇上的话。

　　一旁的慕中原是心潮澎湃，越发对皇上敬佩。而董平和马强却是冷眼旁观。

　　八月十一，李朗回行宫禀告，怒目关已经拿下。湛凞看着这位满身疲倦的大将军，笑道：“这次大胜，将军居功至伟。朕定会论功行赏。”

　　李朗赶紧跪下，“皇上运筹帷幄决胜千里，臣不过是依旨行事，实不敢居功。”

　　“平身。”湛凞笑道：“将军不必过谦，朕要送你一份大礼。”说着摆手示意。

　　子端走到李朗面前，“将军请随我来”。

　　李朗疑惑着告退出来，来到花园一看，不由哽咽，几乎要落泪，他的家眷全部在此。子端道：“皇上口谕，朕曾在雁翎关对将军言过，朕用人不疑，将军就是朕的心腹。今日将军一家团聚，朕就不给你摆庆功宴了。”

　　李朗虎目含泪，伏地痛哭，“皇上对臣的天恩，臣万死不能报之。”

　　湛凞听了子端回复，不由感慨道：“朕的仙仙啊。”谁都知道闵踆忌惮李朗，又要用他，所以将他的家眷扣在京中做人质，致使李朗十多年没见过家人。如今合家团圆，李朗如何能不感激？这位虎将的心总算是牢牢地被她湛凞收住了。不过湛凞仍然嘱咐以前监视李朗的暗卫不可松懈，顺便连带着慕中原也要一并监视。过了几日便是便是中秋，湛凞在钜城宴请文武，庆贺大捷，下旨五日后班师回京。

　　夜宴结束，湛凞松弛下来，问进来的子端道：“京中怎么没了动静？算算时日，仙仙是不是要生了？怎么没人给朕传信？”

　　“奴婢不知。”子端将一个匣子放在御案上，说道：“皇上，郭桢的密折到了。”

　　湛凞拿出一看，顿时脸色大变，气得一脚将御案踹翻，来回不停咬牙踱步。只一会，她便平息下来，冷静道：“怪不得京中没有消息，原来出了这等大事。将马老将军、李朗、慕中原，还有陶青山宣来。”一盏茶功夫，这四人齐齐跪在了行宫大殿。

　　“都平身吧，”湛凞阴着脸，说道：“武师德调/教的这三十万人马因守钜城而折损过半，看来已无战力。朕命马老将军从中择选五万精兵，和五万端北军，共计十万大军驻守定昌。朕一时没有合适人选，还劳烦马老将军先替朕守着定昌。”

　　马老将军躬身道：“皇上放心，老臣义不容辞。敢问皇上，其余人马该如何处置？”

　　“还有五万端北军自然是返回端北，经此一仗，北狄已无力南侵，十万人驻守端北绰绰有余，那里是你的旧部，朕放心。至于其他军队，给些银两，就地解散。”湛凞叹道：“朕已经任命慕中原管理钜城一带。这里百废待兴，需要大量劳力啊。”她又对李朗道：“怒目关地势狭窄，将军的二十万人马恐怕驻扎不下吧？”

　　皇上的口气好似疑问，李朗却听出了不容置疑的意味，赶紧道：“连年征战，早有将士心生倦怠，臣也想着此战大胜，让他们卸甲归田呢。臣守怒目关十万人马足矣。只是，”他鼓足勇气道：“亢藏金只领着几千残部逃出了怒目关，若此时能乘胜追击，北狄必归顺于我大端。”

　　湛凞道：“你们都是朕的心腹，朕不瞒你们，这场仗的粮草银钱还是朕抄了豫平省几个巨富的家产才得来的，朕也做了回劫富济贫的好汉啊。”这四人听闻哈哈一笑。湛凞又道：“如今朕的国库是一粒米都拿不出来了。不过朕保证，将来朕大端的疆域定会包含北狄。”

　　慕中原问：“那皇上什么时候回京？”

　　“即可就动身。朕是秘密回京，你们四人要相互配合，不准泄露朕的行踪。等朕的密旨一来，御辇再起驾回京。”湛凞道：“就以朕龙体欠安为由吧。”

　　陶青山急道：“皇上的安危如何保证？”

　　湛凞摆手道：“你无需担心，做好你的本分即可。记住，若是泄露一丝风声，朕唯你们试问。朕这行宫太大了，将东西两院分割出去，一处给慕中原做府衙，一处赏给李朗做府邸吧。唉，都下去吧，李朗将军留下。”

　　待众人退下后，李朗跪下道：“皇上有何示下？”

　　“朕削你兵权，也是无奈之举，将军不要疑心。此战一胜，北方初定。你又是前晋大将，恐怕那些旧晋之臣心有怨恨，要用拥兵自重来污蔑你，朕不想让你为难。千军易得一将难求，十万士兵易散也易征，你无需担心。”

　　李朗激动道：“皇上这么说，让臣如何自处。臣没有心生怨恨，皇上若是猜忌臣，绝不会让臣合家团聚，更不会让臣还守着地势如此重要的怒目关。臣心里知道皇上的苦心。”

　　“唉，你这样想朕就放心了。”湛凞疲惫道，又安排好细节，她带着暗卫打马扬鞭向京城赶去。要出定昌城时，她突然想起什么，吩咐子端道：“找几个暗卫将不息谷封住，朕决定将此地做为暗卫培训之处。再传一道密旨给马老将军，要他务必看住范赫、李朗、慕中原。”子端赶紧命人去办。

　　八月十八夜，圆月已缺。清漪宫中的闵仙柔半躺在榻上，望着窗外天空，抚着隆起的腹部暗自心酸，月圆之日何其短暂，她的凞凞还在远方呢。忍不住要落泪之时，身子突被一个温暖的臂弯搂住，鼻息中那刻在骨子里的味道又回来了。

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