湛氏王朝

　　“爷爷，来了来了。咱们打不打？”黑夜中，少年人抑制不住的兴奋。

　　“住口。”老将军狠狠瞪了孙儿一眼，只是黑暗中显不出什么威力。“皇上要的是定昌城，你急什么，等定昌快守不住时，我们再上。”

　　“我能不急嘛。皇上可亲口答应我，只要立了军功，封赏是少不了的。叫那帮小子眼馋去，看他们还笑话我不。”少年正是马英。

　　马老将军无奈叹气，他极其喜爱这个小孙儿，放在身边严加看管，就是生怕有个闪失。毕竟打仗不是闹着玩的。可他这时也不想驳了孙儿的兴致，“你想打仗，得有本事。爷爷考考你，为什么皇上不让我们从端北直入北狄，袭击他的王庭，逼他退兵？反而要翻山越岭来到这里？”

　　“爷爷，这也算问题。蛮夷的王庭，不就是些帐篷。大军长途跋涉去袭击他们，他们得了信，收了帐篷架着马车赶着牛羊，四散在大草原上。我们到哪儿去寻？徒劳无功不说，还得耗费钱粮。我们就不一样了，房屋，家财，田地，粮食，能固定在这儿，就是像俗语说的，跑得了和尚跑不了庙。当然我们要来这儿保家卫国了。”马英显出小孩般的语气，“爷爷，孙儿知道您是为孙儿好，想护着孙儿平安。可孙儿已经长大，总不能老是躲着您的身后吧。再者天下皆知我端地马家，世代忠勇，孙儿可不能做个窝窝囊废，给您老脸上抹黑。”

　　“你这个臭小子。”

　　这边祖孙俩在开心聊天，那边定昌守将周丙都快急晕了。早接到探马的消息，敌军朝定昌过来了，可等到兵临城下了，援军连个影子都没有。这下他只有硬着头皮命令士卒死守定昌。

　　攻城的北狄军大将名为赤金，是个勇将也是个莽将。亢藏金用这样的人就是想不惜一切尽快攻下定昌。由此可想，定昌此刻是极其危险。才打过二更，北狄军便像疯狗似全部扑上来，毫无章法，不顾伤亡，只是一味地猛攻。

　　守城的士兵虽训练有素，但毕竟数量有限。区区的一万人哪里经得起如此消耗。周丙往城下望去，到处都是丢弃的火把和死尸，粗粗估计，恐怕都不止上万敌尸，显然北狄的伤亡更重。可惜那赤金还是催动大军不停歇的攻打。周丙气得大骂，“疯子，都疯了。”

　　一旁的小校焦急地跑来，“将军，才一个时辰，我们已经伤亡大半了。现在能站起来的也只有千把人了。将军，我们该怎么办？”

　　“怎么办？老子怎么知道？”

　　“将军，现在撤还来得及。”

　　“撤？你是让我脑袋也跟着撤。”周丙颓唐地坐在地上，又有小校惊恐地跑来，大声叫嚷，“将军，敌人攻上来了。快守不住了。”

　　周丙绝望地将刀架在脖子上，已经准备自刎了，两个小校急忙抱住他。敌人的喊杀声越来越响，眼见到了绝地，忽然，有人拼命大嚷起来，“乱了，快看，敌人好像乱了，援军，一定是援军。”

　　周丙忙扔掉刀，扒着墙垛极力向远处眺望，眼睛陡然瞪大，口中抑制不住地兴奋，“没错，敌人阵脚乱了，有骑兵冲过来。兄弟们，援军来了，大家有救了。”他带头拾起刀冲向敌人，一阵猛砍。守城的军士士气大振，勇猛地反扑过去。一时间，城上城下喊杀声震天，火把将黑夜照如白昼。约莫半个时辰后，北狄军开始支撑不住了，他们不管不顾的攻了一个时辰，已是非常疲乏，再加上伤亡颇大，士气有些不高，眼见城快破了，突然敌方又来了援军，军心更加低落。也不知谁认出了敌人大旗上的“马”字，北狄人再也无心恋战，因为这意味着来得可是百战百胜的端北军。

　　端北军以逸待劳，杀得起劲。马英一马当先，杀敌如砍瓜切菜般。马老将军手捻胡须，笑眯眯在不远处压着阵脚瞧着孙儿，是啊，雏鹰长大了，该放飞了。

　　军心一涣散，兵败可就如山倒。赤金这鲁莽的性子还想着收拢残兵再次厮杀，却被手下拼着命拽拖着逃离了。马老将军见胜局已定，也不去追残敌，打马来到定昌城下，命人叫关开门，他要领兵进城守城。

　　这可为难了周丙，范赫有言在先，没有他的手令不准放进任何人。思虑再三，周丙讨好笑道：“不劳烦将军了，末将马上会遣人禀之范大人，不日范大人就会派兵过来。”

　　马老将军也不与周丙计较，只是冷冷地道：“不日？不日是何时？若是敌军立刻集结再来，难道范大人的援军会如神兵天降？你想让老夫的人马在城下和敌人硬拼，你好在城上悠闲观看？老夫有皇上的手谕，你若不开城门，便是抗旨。老夫数十声，你若再不开城门，老夫马上命令攻城，将你们这些抗旨贼子全部屠尽。一，二——”

　　城上的小校急了，“周将军，开城吧。”

　　“这——”周丙犹豫不决，“范大人有令的。”

　　小校语速极快，“将军，我们现在这点人能干什么。您不开城门，皇上不会放过您，肯定是死路一条，您说范大人会为了您和皇上翻脸吗？不如先开城门，我们和他们共同守城，没有功劳也有苦劳，皇上定会嘉奖，范大人也不好治您罪。至于以后，小的说句不中听的话，仕途前程还是等保了命再说。”

　　周丙大吼道：“开门开门。”

　　恰好老将军数到了“十”，脸上闪过杀意，一进城就将活着的所有守城士卒监禁起来，弄得周丙心中突突直跳，陪笑道：“老将军，这是何意？”

　　“这里不需要你们了。”马老将军再也不看他，命人将他带走。随即亲自率领三万士兵加固定昌，又命令七员大将分率一万人马悄然出击，埋伏在钜城以东，只等满天的天灯亮起，那是李朗发起反攻的信号。

　　赤金惨败而回，北狄人也明白了，端人确实留有后招，只是亢藏金没想到，湛凞竟敢将端北的大军调动过来。他有些懊悔，现在端北只有区区几万人，兵力空虚，若是他来个声东击西，率军攻击端北。他猛然又幡醒，湛凞这是有恃无恐。北狄这些年的国库支出都是靠着敲诈中原而来。他们本擅长游击，为什么要倾大军拉开架势和对方一决高下？还不是粮草补给困难，想一举擒获湛凞让对方屈服，以便让端朝继续给他们送钱送粮。真要从端北入侵中原，一路上护城、雁翎关等要塞比比皆是，如此路线曲折长途跋涉，他哪来的粮草供给？剽悍的端地民风也不会让他的大军轻易出入，到时湛凞率军来战，他就只能像困兽一般陷入泥潭。但他不甘心，还想做再搏一搏。为今之计，只有尽快拿下钜城，方能扭转战局。主意一定，立刻传令下去。

　　七月八日，天还未明，北狄军的进攻号角已经吹响。这次可不同以往，敌人如惊涛骇浪般猛扑上来，一波又波，从黎明到黑夜，好似要将钜城淹没一般。

　　七月十日，钜城下尸横片野，北狄军还是没有停止的意思，踏着同胞的尸体继续疯狂进攻。钜城的守军已是在苦苦捱着，一股绝望的气氛在城中弥漫开来。武师德这时也只能一遍遍搬出“皇帝”来巡视以求安稳军心，只希望李朗能尽快发起总攻。

　　湛凞也心急如焚，为什么李朗还不动手？难道李朗也有异心？她马上否定，李朗是亢藏金的眼中钉，要是北狄赢了，亢藏金头一个就是要收拾他这个心腹大患。李朗是仙仙收服的，朕的仙仙断不会误朕。想到这儿，湛凞心下稍定。

　　七月十二日下午，北狄军终于停止了攻城。亢藏金不是不想继续，只是将士疲乏到极点，再不休整，这几十万大军就要给活活累垮。武师德坐在城楼上突地微笑起来，再战而衰，我这儿的任务完成了。敌军现在士气沮丧兵力疲劳。李朗将军您的大军养精蓄锐到现在，该一展身手了。

　　子时一到，老天爷也好像预感到什么，隐了星光，夜色伸手不见五指。“星星？好多的星星？”北狄军中巡营的士兵奇怪地望着远方，这些“星星”越来越亮，飘向这边。有人仔细瞧着，还有人有些见识，纳闷道：“这是中原的天灯？”话音未落，火龙箭铺天盖地如暴雨般倾泻而下，震耳欲聋的喊杀声突起。

　　武师德站在城楼上志得意满，马上传令召集诸将，人一到齐，他刚要发令，“皇上”带着所有臣子神采奕奕地过来，对众将勉励道：“奇兵已至，今夜便是我中原百姓一雪前耻扬眉吐气之时。朕曾和你们说过，军人想要前程光大，就在战场上拿出军功。今夜朕就在城楼上看着你们如何奋勇杀敌。武大人，下达军令吧。”命大军出城攻敌。安排好一切，

　　武师德微微不满，胜局已定，何须这个假皇帝现在来装模作样，但又恐是这帮臣子要求皇帝前来督战，只得压下不悦，命令众将领兵出城击敌。众将虽然也是疲惫，但捱了这么些天，死了这么多人，终于等来胜利，迎来了加官进爵的机会己，这时不争先更待何时，所以个个精神抖擞领命而去。

　　北狄军已经快散了，一开始亢藏金还想弄清楚到底有多少敌军来袭，但西面八分似乎到处都是敌人，自己的队伍被冲得七零八散。亢藏金不愧是经久沙场的枭雄，立刻传令，让大将们带着各自队伍向回眸关方向退却，百里后再行集结。

　　天要明未明，正是夜色最黑之时。不远处北狄军营的熊熊大火映得钜城亮如白昼。时有流矢飞来，众人纷纷劝说“皇帝”进入城楼，皆被拒绝，只得无奈小心陪同。

　　武师德盘算着真皇上到来的时辰，刚想劝说假皇帝下去互换身份，就觉胸前一凉，跄踉着退了两步，又感后腰一麻，瞬时向前瘫软在地。有人惊呼，“武大人中了流箭。”

　　“皇帝”上前查看，急道：“赶紧命军医救治。”有侍卫提醒道：“皇上，您的龙靴上沾了血迹，若将士们凯旋而归时见到，心中定会不安。”

　　“尔等在此督战，朕更衣即来。”“皇帝”甩袖而去，转眼再上来已是真正的湛凞了。

　　湛凞的消息十分灵通，人马才出钜城迎战，她就在暗卫的护送下到了。有皇上和武师德的手令进城门不费吹灰之力。武师德中箭之前，她已经在行宫内歇息了好半天。假扮者一来，她立刻带了子端出去，恢复了身份。

　　离着最近的马强暗暗打量着了一下皇上，心中疑窦丛生，困城之时，他们全在城内，而皇上的贴身宫女子端却不在，现在却又出现。他曾让心腹悄悄打听，只得来一个答复，皇上命子端出去办事。他十分不信，却无处查探。今儿见武师德中箭，他百般奇怪，胸前中箭应该躺倒在地，怎会向前跌倒？莫非，他暗自心惊，又听军医来报，武大人中的箭上有剧毒。他悄然转头看了地上鲜红的血迹，更加坐实了心中所想。好狠的皇帝，可是这又为什么呢？他见皇上焦急万分，命令医官全力救治，样子不像是作假，心中完全糊涂，根本猜不透皇上的心思。皇上似有感应，冷冷地朝他这边扫了一眼，吓得他忙低下头，心里扑扑直跳。

　　此时天光大亮，各路人马陆续派人来回报，北狄向回眸关败退，请求追击。

　　湛凞早思虑好了，只下旨让李朗率军追击，其余人马退回钜城，打扫战场。她不敢托大，昨晚的恶战也不知杀敌多少，也不知亢藏金是否还有其它后招。李朗战场经验丰富，足可随机应变。而守城的军队太过疲乏，万一中了什么诡计，不就是反胜为败了。马老将军的人马还是放在钜城和定昌之间来回呼应，她夺了定昌，范赫更是要防了。

　　此刻的百姓早接到胜利的消息，自发的张灯结彩上街庆祝，城内一派喜气。傍晚时，陶青山将战报拿来，兴奋异常。缴获的大量辎重不消说，歼敌的数量竟足足二十万余众，再算上被俘或受伤逃走的，北狄军这次折损了近一半。

　　湛凞的眉头却陡然皱起，折损一半？那就是说亢藏金还有三十万人马，虽是溃败之军，但李朗只有二十万人，怕是还有恶仗。她问：“我军伤亡如何？”

　　“回皇上，李朗将军和马老将军的人马共同折损了万把人，只是守城的这三十万人马伤亡很大，近八万余人阵亡，七万余人受伤。余下也只有十五万人还有战力。不过他们士气到很高涨。”

　　湛凞更加忧心，杀敌一千，自损五百，这是险胜啊。看来北狄军力强悍也是名不虚传。她心里清楚，守城的闵炜旧部根本不能有效杀伤敌人。敌军的大部分伤亡都是昨晚被袭所致。她下得是步险棋，这些人就算是群羊羔，也有三十万之众，即使用尸体也能筑起一面厚厚的墙，没错，她就是拿这三十万人命在拖着北狄的军力，好给李朗寻找机会。这点武师德清楚，李朗清楚，马老将军清楚，亢藏金却没明白，也不是他不明白，他压根就没想到。其实北狄也是有能人的，也曾经提醒过亢藏金。可他思忖再三，设身处地想想，他堂堂北狄王都不敢，那个小女娃就敢只用些羊羔来护卫自己？不过如今一败，亢藏金定会回过味来，收起小觑之心，认真对待湛凞。

　　所以，湛凞眼中闪过狠绝，决不能让北狄这三十万人逃出回眸关，否则放虎归山后患无穷。更奇怪的是南边，她这儿的仗都打到这份上了，闵煜怎么一点动静都没有？还有董家似乎也沉寂了，难道是因为朕把董平带在身边，他们投鼠忌器？正在思绪纷纷，又听陶青山道：“皇上，军医说武大人箭伤没有大碍，但毒却难解，恐怕有性命之忧。现下武大人已经醒了，想见皇上呢。”

　　湛凞叹声起来，走向武师德处，见他面如金纸气若游丝，还要挣扎着起来面君，忙示意军医按下他休息，面上难过道：“你放心，朕已经命人去京城宣御医来，你定会康复的。”

　　“皇上，臣不能再为皇上尽力了。臣的小儿子武青昭，望皇上多加照看。”武师德老泪纵横，心知命不久矣，只是他不甘心也不明白，自己对皇上如此忠心，怎会枉送性命？可他也知此刻已回天无力，甚至在人之将死时他都不能流露出一丝怨恨，否则他的家族就完了。他可怜自己啊，算计谋划了半生，临终来还要将这忠君之戏演下去，他一辈子都没快意做过真正的自己。

　　圣启二年七月十三，酉时三刻，对湛氏无比忠心的大才，端朝防御使武师德，身中流矢毒发身亡，为国捐躯。湛凞恸哭不已，追封其为忠敏伯，命令厚葬，下旨其子武青昭进京承袭爵位。

　　昏睡了一夜，到第二日午时，湛凞才起床梳洗，这时她真正感觉神清气爽。用了些膳食，才想休闲一下，子端来回，李朗将军回来了。

　　湛凞奇怪，忙宣进来一问。原来李朗知道回眸关地段狭窄，大规模的人马败退一时半会肯定出不去。他想趁着场面混乱给敌军致命一击，从而顺势夺取回眸关。因此追击时，他命令队伍不要靠敌军太近，等敌军全部集于回眸关下再一网打尽。那曾想追着追着，北狄军突然失了踪迹。开始他以为北狄骑兵神速，命斥候去打探，结果回眸关守备戒严，并不见败敌。他沿着去回眸关的方向派出了大量的斥候，均是不见敌军。他生怕有变，赶紧领兵回了钜城复命。

　　湛凞也百思不得其解，派出所有探马向北去寻敌踪。三日而过，仍是毫无消息。湛凞宣召将领进行宫议事，有些守城有功、刚被提拔的将军第一次面圣议事，心情十分紧张，面上显得拘谨僵硬。

　　湛凞和煦地对众将笑笑道：“各位将军想必对敌军失踪一事已有耳闻，朕今日宣召各位，就是要商议对策。各位将军尽可畅所欲言。”

　　众将互相看看，皱着眉沉默不语。李朗都没弄明白的事，他们哪能知道。

　　也有大胆说话，“启奏皇上，也许敌人像我们一样散成小股人马，翻过仙女山回北狄了。”

　　湛凞抬眼望去，居然是马英。她笑道：“马老将军该在定昌，如何放你出来了？”

　　马英拱手道：“回皇上，范赫今早领兵五万至定昌城下，要求出城和皇上共击北狄。爷爷叫末将来请皇上旨意。”

　　想借口抗敌，入定昌赖着不走。范赫这是当朕是傻子呢，湛凞冷笑道：“叫他好好守住近乡关，其余不劳他费心。”

　　李朗见皇上不悦，赶紧岔开话，道：“皇上，马小将军说得也有理。臣这就再派人入仙女山一探。”

　　湛凞点头应允，侍卫这时来回：董平大人在外等着觐见。

　　“宣。”湛凞顿时警觉起来，军事上的事她一向防范董马两人，这两人也有自知之明，一进钜城就躲得远远的，今日董平来恐怕不会有好事。

　　董平手拿封书信，面有凄色，跪下哽咽道：“皇上，臣父病重，十分思念皇后和臣。臣食君之禄忠君之事，自然不能在此时离去。还请皇上许皇后回家省亲，以慰臣父之心。”

　　这是唱的哪一出？湛凞不解，她想起来了，以前董家就要求过皇后回家省亲，他们想利用董姝韵干什么坏事？可人家父亲病重，想孙女也是常情，当着这么多人面不许也说不过去。但她也不想就这样轻易答应，阴阴说道：“这些日子敌军围城的紧，你的书信到有门路进来。”

　　“皇上，臣的家书早就到了，只是当时见军情吃紧，臣不敢再让皇上烦心。现在北狄已退，臣才斗胆来觐见。”董平何许人也，说得有理有据。

　　“准了。”湛凞不想再和他啰嗦，摆手让他退下，后又商议些后续事宜，打发了众将，便静心下来提笔给闵仙柔写信，将这里的事详细叙述，特别叮嘱要务必小心董家。等落款写日期时，她突然急躁起来，算来今日已过七月半，到月底仙仙就已怀孕足月了，她的女儿指不定什么时候就出生，可现在亢藏金不知躲哪儿，她根本不能回京。一想到这儿，她站起身来回踱步，见子端像个木头一样杵着，心头火大，“朕瞧你就像个无情的家伙，难道你一点也不想银月？带着朕的信赶紧回宫瞧瞧去。”

　　子端面无表情，“奴婢要保护皇上，送信自有其他暗卫。”

　　“你——”湛凞气得无处发泄。

　　这信送到京城时已是七月二十二，清漪宫的众人早已如临大敌，个个紧绷着神思，生怕主子有什么闪失。当事人却稳当得无所事事。自从湛凞出征后，闵仙柔就百无聊赖，做什么都提不起劲，一副懒洋洋的模样，这可急坏了周医官和李嬷嬷，两人天天在闵仙柔耳边唠叨，希望皇贵妃多走动走动，以便将来好生产。闵仙柔只是在高兴起来时听话地走两步，除了湛凞谁能劝得动她。也不怪她无聊，朝中和南边都没动静，她想使点心眼动动脑子都找不到机会。这也怪她自己，谁叫她一开始就安排的太周全呢。

　　其实闵煜早在接到北狄来犯的消息时就想起兵，可他才有点动静准备调兵时，南晋内就传言开了，说他勾结北狄，要祸害中原百姓。他那么注重名声的一个人，怎能让这样的污水泼在自己身上。立即下诏书发皇榜，说自己决不和北狄同流合污，要等蛮夷被驱，自己再堂堂正正起兵还晋之正统。不过他也是有头脑的，知道这可是千载难逢的好时机，错失太可惜。于是他思量再三，决定悄然出兵。五十万大军集结出征，想要神不知鬼不觉，那得多缓慢。白天不准动，晚上悄悄进行，人马还不能多，否则动静一大，老百姓不就都知道了。他的有些谋士都气疯了，屡次进谏，闵煜偏就不听。等大军到了天门岭，已经是七月十八日，这时又听细作来报，北狄大败。他又开始犹豫了，命令军队后退百里，安营扎寨。成日间召集谋士商议，结果越听越乱，也不知该如何是好。时日就这样耽误下来。

　　驻守天门岭的赵岩却不敢大意，立刻上折朝廷告之情况。这份折子和湛凞的信几乎同时到达了闵仙柔的手边。她轻抚着隆起的腹部，自言自语道：“十三日大捷，十八日闵煜就知道了，如此神速，看来湛凞身边有人勾结闵煜。”

　　身边的酉阳、申菊、银月俱是一愣。酉阳在外办事多，最先道：“娘娘，京城到钜城，若是人走，得先往东北去，绕过望女山，再向西从定昌城过去，这路程也得有好几千里。若是飞鸽传书，直接从望女山过，再从京城过天门岭，五天都不要。闵煜要是在钜城设立暗点，也是能极快知道消息的。”

　　闵仙柔不满道：“再想！”

　　申菊接话道：“回娘娘，前晋时，闵氏兄弟图谋大位天下皆知。闵煜在京城布置暗线倒是有理由。可钜城地处偏僻，又是闵炜的地盘，此人的行径，早失了天下人之心，闵煜会花力气监视闵炜？”

　　酉阳迟疑道：“闵炜拥兵自重，闵煜素来小心，也许——”

　　银月笑道：“娘娘，奴婢明白了。养殖信鸽费钱耗时，钜城一带北狄又入侵频繁，兵马一过废墟一片，闵煜不会这么傻。况且闵炜只是仗着范赫，该监视的应是范赫。但从范赫那儿知道大捷的消息，再飞鸽送给闵煜，也不可能只有五天时日。皇上身边定有闵煜的人”

　　“到底银月年长些。是不是闵煜的人未必可知，但要是勾结在一处，各自图利。哼，”闵仙柔笑道：“酉阳，你去查查京城近郊可有养鸽子的人家。”

　　“娘娘是说，钜城信鸽飞向的是京城，京城再有人使信鸽送信给闵煜。那不就是董、马。”申菊猛地不再言语。

　　“闵煜突然向后退去百里，分明就是知道了钜城之战的详细战报，生怕湛凞腾出军力回击于他。歼敌多少，这等军情不算机密，只消找几个偏将打听即可。端北骑兵日行千里的神速可不亚于北狄。他能不怕吗。”闵仙柔合目养神，“酉阳，从速去查！”

　　“奴婢遵旨。”酉阳转身出去了。一夜后，酉阳即来回话，“娘娘，奴婢遣人四下细细查了，城外倒有几户人家养着些鸽子，不过从毛色、骨骼上看，这些鸽子都是些肉鸽。东郊的小铜山上有好些成色好的鸽子，奴婢的下属装作香客探过很多僧侣的口风，据说这些鸽子都是寺庙放散食喂养的野鸽，实在瞧不出异样。要不奴婢派人在城中再查查？”

　　“你越活越回去了。”闵仙柔训斥道：“城中有眼力的人比比皆是，信鸽飞来飞去，能不叫人疑心？寺庙放养些野物原是正常，但现在非常时期什么都不能错过，你可记得城南郊云净寺？空明大师可是皇上的人。”

　　酉阳羞得面皮通红，“奴婢错了。”她躬身退下，到了掌灯时节，她又来回道：“不出娘娘所料，确实有古怪。这小铜山只是个小丘陵，却有三座呈“品”字型的寺庙。这从兵法上来看，攻守互依，像个存心这样建造。更奇怪的是，寺庙几乎没什么香火，僧众却达数百人。奴婢的属下进去查看过，粗略估计，三座寺庙的僧侣竟有千余。奴婢还让人在小铜山四周的村庄打探了，皆是农户，寺庙的采办也都是直接从农户中购得。每逢初一十五，城中的小贩也会去那儿收购活禽鲜蔬，贩卖到城中的大户或酒楼。”

　　“这次倒学乖了，不用本宫提醒就知道在小铜山四周探查。”闵仙柔颇为满意，眉头突有皱起，“大户？酒楼？小贩？农户？僧侣？只有这一处饲养信鸽？酉阳，昨日你说从钜城到天门岭外，若用信鸽不需五日？”

　　酉阳得了褒奖，心情好转，“回娘娘，奴婢算了算，若是好的信鸽，三日即可，再不济，四日必到。”

　　“那为何闵煜五日才能得知？”闵仙柔像是自问自答，“果不其然，只能是如此了。”

　　“娘娘，这是何意？”酉阳不解。

　　闵仙柔斜了她一眼，“这点都想不到，你也不配做本宫的人。”

　　酉阳努力回想，又苦苦思索，最后下定决心，喃喃道：“信鸽从钜城到京城最多一天半，而从京城到天门岭外也只需一天多。若是闵煜和朝中有人勾结，闵煜应该三日就能知晓钜城情况。五日才知晓，说明朝中的人至少要花上一日才能和闵煜的人接触。”她高兴起来，“娘娘，奴婢要派人去更大范围搜索。”

　　闵仙柔才淡淡点头，“总算有了进步。本宫原也以为京中必多闵煜的爪牙。不曾想闵煜也是有些头脑的。你只负责京中和京郊的查访。出了京城去大范围搜索，恐怕你的人手不够，你去传令卫绪，调动京畿卫的人马，让他们乔装暗访。闵煜的暗点隐藏很深，一时半会恐怕也查不到。”

　　酉阳笑得灿烂，“闵煜知道此刻京城的眼线一多肯定会引起怀疑。他是怕这些细作反被我们利用，于是撤退一步静观其变。这样说来，京中定有个他认为可靠、不易被怀疑的据点用来交换情报。”她手舞足蹈起来，“娘娘，奴婢让人将那些大户、酒楼、小贩、农户、僧侣，查个底朝天。奴婢还可以让空明大师助力奴婢，寻个借口，试探那些僧侣。”

　　申菊白了她一眼，“可是得意忘形了，竟在娘娘面前失态，也不知羞？”

　　一干人瞧着酉阳尴尬无措的样子，抿嘴直乐。连闵仙柔都忍俊不禁。谁料三日后，酉阳垂头丧气的回禀道：“娘娘，奴婢无能，只有空明大师那儿得了些情况。前日大师借口替皇上和三军祈福召集了附近的寺庙住持办了个道场。私下他和奴婢说，小铜山的那三位住持倒是知道些佛法，只是他直觉这三人煞气很重。”

　　“武夫？那些死士，卫绪查得如何？”闵仙柔眼中闪过灵光，只是她现在正被银月，申菊搀扶着在园中散步，气息有些微喘。

　　“回娘娘，皇上圣旨是大张旗鼓地查，卫大人自然什么也找不到了。”酉阳突然开了窍，“去查小铜山寺庙？娘娘真是神人，那些死士假扮文人，寻个清净寺庙考前苦读，这再寻常不过，任谁也不会怀疑寺庙。”

　　“和尚、凡夫，说穿了，不过就是头发而已。董家、寺庙、死士，顺着这条线去查查看。也许未必如本宫所想。”闵仙柔有些累了，示意扶她坐下，又道：“本宫总觉得有些蹊跷。湛凞的父辈们在京中布局许久，武师德又是手段心智上乘的人，京中三教九流各行各业皆有我们的眼线，怎会找不到闵煜的暗点？”说到这，她颇有些替武师德枉死而惋惜，又接着反问道：“什么人能不叫我们一点疑心也没有？”

　　酉阳、申菊、银月互相对视，忽的同声道：“自己人！”

　　闵仙柔冷笑道：“酉阳，你先暂且不要调动在京中的暗势力，让丑花去查，尤其是大户、酒楼中人。”

　　酉阳领命而去，紧接着宫女来报，皇后派人给娘娘传话，说她这几日忙着省亲的事，没有来看望娘娘，望娘娘一定要保重身体。

　　申菊将一碗香气四溢的药膳递给娘娘，不满道：“娘娘，这董家又是要唱哪出戏，莫名其妙地让皇后回去省亲？”

　　闵仙柔微笑道：“本宫又不是神人，会掐指一算。你急什么，明日皇后回来不就明了？”

　　银月笑道：“娘娘在奴婢们心中可不就是神人嘛。不过那皇后真能向娘娘知无不言？”

　　“那就看董家怎么对这个皇后了。”闵仙柔笑得狡猾。不出所料，七月二十七早上卯时，皇后出宫回家省亲。本来在礼部和内务府的安排下，可以酉时回宫，结果不到申时，皇后便回了宫，且是直奔清漪宫。银月等都被皇后散发赤目的样子吓了一跳，只有闵仙柔稳当安坐，命人紧闭正殿，面带安慰之笑，细细听着董姝韵伏地哭诉。

　　原来皇上的省亲圣旨一下，虽摸不清情况，但董姝韵心里还是有些盼望的，毕竟是自己生长的地方，有自己的血脉至亲。进府时，董氏众人的欢喜翘盼之情着实让她心酸了一阵，尤其是母亲的眼泪，更令她伤感。再看到自己以前的闺房半点没有改变，又听奴婢说，老太爷不准任何人动这屋中的东西。她对爷爷的埋怨顿时化为了柔情。两个随她进宫的丫鬟桃苒、梅苒手脚麻利地拿出她最喜欢的茶叶和熏香，飞快熟练地沏好茶点上香，一切恍惚又回到了她未进宫之时。

　　此刻她的心里涌现的是一种无力的大度，她自我安慰，算了吧，到底是自己的家人，无论如何还是有感情的。她在宫中明哲保身，想得还不是一份安稳。她家人将她送入宫中，图的也是家族安稳，情有可原。等她回宫后，万事超然，一心礼佛，不得罪皇上，也不得罪自家，就这样过一辈子也就罢了，谁叫她是董家的女儿呢。她喝着太监检查过的茶，感受着亲情，突然就觉得困了，心想也许是连着几天兴奋，今儿又起得早，所以困乏。桃苒、梅苒看出了她的疲态，禀明了董桦，让她在以前的闺房中小憩。她是欣然同意，很快欲要昏昏睡去，心里还想，果然是自己家，就是容易安睡。

　　不料她睡了片刻，顿觉胸上如压住石块般喘不过气来，努力强挣开眼睛，吓得她魂飞魄散。不知哪儿来的男人正伏在她身上意图不轨，她想大声呼救拼命挣扎，奈何头脑昏沉浑身绵软。这时她心中才察觉不对，到底是烈性女子，她狠心咬破舌尖，一阵剧痛让她手脚略有生力气，卯足劲曲起膝顶向男子的□□。男子身形剧摆，滚落下床，扭曲着脸望着她，显然是痛很了。她刚挣扎着起来要大喊，男子立刻哑着嗓子小声说：“老太师安排，皇后勿要声张。”这话犹如闪电般劈的她脸色苍白好似孤魂。这就是她董家的亲情，这就是她的血脉至亲，竟然想用自己的身体来换他董家的皇图霸业。她全身充斥着的悲鸣愤恨快将她炸开。

　　那男子见她默然不语，以为她听进去了，站起向她走去，却被她满脸的冷笑吓站住了。此刻，她感觉到她的毛发都化为了利剑统统站立起来，她能清晰地听见她冷酷的声音，“出去告诉你的主子，再敢胡来，本宫就给皇上一份大礼，让皇后即刻死在董家。看他董桦还能想图谋什么。”男子是慌张出去了，桃苒、梅苒也是慌张的进来了。她心里什么都明白了，这两个吃里扒外的丫鬟居然给自己下药，她笑得阴狠，“自幼来我就对你们不薄，一起长大的情分，这就是你们对我的回报。好好好，回宫后，本宫有法子报答你们。”完全被激起的报复之心让她心里无比透亮，她是半年多前进宫，经过冬、春、夏三季，闺房内的东西又没人碰过，那开封的茶叶和熏香还不霉掉？即使没有发霉，作为丫鬟总要查看一番，但瞧这两人的动作，直接上手，好似知道茶叶熏香不会坏一般。是了，一屋子人闻香都没事，茶水也被检查过，那肯定就是喝茶闻香才能昏迷，分明就是只针对自己的毒计。

　　一开始两个丫鬟还装作吓得跪下诡辩，等董桦进来又是劝说又是威胁说，“你一被临幸，第二日便有人告之爷爷。爷爷的手段，董家的势力，都是皇帝的心头大患。你身为董家人，又是皇后，迟迟没有子嗣，于你于董家极其不利。没有你，爷爷也能保着董家。没有董家，你如何自保？”那两个丫鬟竟也跟着劝说，“小姐，您在宫中过得如何，奴婢心里看着难受。不如遂了太爷意。日后有了子嗣，您方可真正坐稳中宫母仪天下，奴婢也是为了您好。”她气得哆嗦，拼命大喝，见太监宫女涌了进来，才脱力的瘫软，再也不愿意在这腌臜的“家”多待一刻。

　　一进宫门，她再不犹豫，直奔清漪宫。你们无情，她也无义，都流着董家无耻的血，凭什么她就不能是个混蛋。只是想到母亲那苍老温情的脸，她心里还是万分难受。

　　闵仙柔好像知道她所想，宽慰道：“你初进宫时，本宫就提醒你寻个可靠的人，你那桃苒、梅苒早在一年前就被董世杰收了房。她们正等着年纪大放出宫做董世杰的妾室，全董府都知道这事，只瞒着你而已。本宫还是那句话，只有法子保你和家人平安。”她口中的家人自然是指董姝韵认可、对湛凞没有危险的家人。

　　董姝洵心领神会，收了泪水谢恩而去。

　　申菊奇道：“娘娘，这皇后真会真心来投？”

　　闵仙柔笑道：“她素来和她堂姐交好，可董姝晴的下场又如何？此事已让她心有不忿。其后自己又被当做棋子送入宫，你叫她心中又作何想？以往她许是念着亲情，又想自保又不欲与董家作对，经此一事，她已明白，董家根本不当她是人。大家闺秀，困于绣阁，偏又识文断字明白事理，若不是随波逐浪自怨自艾，便是要抗争命运了。”她漫不经心道：“用她来对付淑妃恵妃，管叫董桦有苦难言。”她又命令申菊道：“紧紧派人盯着董姝韵，看她找何人做心腹。还有，让章诚暗中去查董家在宫中的眼线。”

　　“是。”申菊笑着道：“娘娘说的正是。奴婢看这董姝韵还不如柳玉陵，好歹柳家是惧怕权贵才献出女儿，而董家纯是为了自个私利将女儿当筹码。”

　　银月也跟着笑道：“瞧前些时日董姝韵那左右逢源的手段，不愧是董家人。”众人一时都笑了。

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