湛氏王朝

　　腊月二十三，天将瑞雪，这是灶王爷上天的日子，家家户户该是打扫祭灶的，可是百姓穷苦，只能走个形式，哪有什么好吃好喝来过小年。

　　傍晚时分，有两个人冒着风雪急匆匆地走在基本无人的大街上，不一会儿来到一处朱门大宅前。有一人欲要去叩门，另一人急忙拉住他，指指旁边的小巷，然后两人一同钻了进去，敲响了一处不起眼的小门。门才打开一条缝，两人便急急侧身进去，在下人的引领下来到偏厅。功夫不大来了一位面容和煦的中年男子，两人一见，忙拱手施礼，“下官见过董大人。”来人正是董平，而这里便是京城大名鼎鼎的董府。

　　董平见他二人还要说话，忙一摆手，低声道：“小心隔墙有耳，两位年兄随我来。”

　　三人又向后院走去，来到一处好似农家小院的地方，董平停下笑道：“这是家父平日消遣之处。两位请。”

　　这两人一看，这里独立而存四周空旷，分明就是为防细作而建，不由面上露出敬佩之色，紧忙跟着进去了。

　　董桦正半靠在一张铺着熊皮的太师椅上看着书。董平躬身凑近，轻声唤了声，“父亲。”那两人也忙跪下，“学生见过恩师。”

　　董平见父亲放下书作势要起来，忙道：“父亲，您腿脚不便，还是坐着说吧。”那两人急忙附和。

　　董桦点点头，示意他们起来坐下，叹道：“如今也没让你们有个好心情过节，实在是老夫的错。”

　　有个文弱的人跟着摇头讨好道：“恩师千万不要自责。前月还是长寿年，今儿都成了圣启年，确实是变故太过突然。”这人分明就是大殿上出头要圣启帝湛凞强纳皇夫的大臣，他是董桦的心腹，名叫孙达理，如今担任大理寺卿一职。今儿他和另一心腹何亮一起来见董桦，商讨对策。这何亮是豫平省河间府的同知，不是个要职，却是那一片董桦手下专门负责和董家联络的要员。他进京也是来探听董桦口风和朝廷动向的。这些年，董家父子借着闵炫的手，在各地是要职安插了不少心腹，这也是湛凞顾忌董家的原因。董家除去容易，这些分布在各地的心腹除非一并拔起，否则乱将起来或勾结敌方，这辛苦谋划来的江山岂不危矣。

　　其实董桦也怕这些手下倒戈，毕竟人家依附他也是为了图谋自个的荣华富贵，这点上皇帝可比他有优势的多，所幸自己手中也有让他们不得不依附的把柄。他深知如今要做的就是极力安抚这些人。“都是老夫心急，原该是抓住女子相恋这等悖逆伦常的事情不放，先让湛凞不能如愿才好，然后再慢慢图谋将来。可惜一时心急，到让湛凞如了愿。”他的语气虽是自责，整个人看上去却是胸有成竹。

　　何亮小心翼翼道：“恩师可有对策了？”

　　董桦微微笑道：“如今我孙女入了后宫，也好。你回去告诉他们，这水老夫一样搅得浑。”

　　孙达理道：“恩师是想从后宫入手？让子嗣——”他笑着顿住了话头。

　　董平站在一旁直言阴笑道：“且不管龙嗣是真是假，没有闵仙柔和子嗣，看她还有什么托词不让我儿做皇夫？”

　　孙达理笑得灿烂，“学生再锦上添花出上一计，反正如今那湛凞已经颁旨有了皇后和贵妃，咱们就再多给她送些女色，后宫越乱越好下手啊。而且，这公主姓闵，又毕竟在名声上嫁过人，找些嚼舌根的，看她湛凞到时还有什么脸面？”几人会意一笑。

　　何亮笑道：“只是谁会甘心让女儿去伺候一个女人？”

　　董桦面色沉静，“权势诱人，不怕没人答应。你回去和他们说，如今是一损俱损一荣俱荣，老夫拼着这把老骨头也会保着他们的。”

　　何亮偌偌地点头应是。正说着话，董世杰突然闯了进来，满身酒气忿忿不平道：“我如今都成京城的笑话了，自个要女人不成，反倒把妹妹搭进去了。”

　　何亮和孙达理见情势尴尬，赶忙起身告辞。董桦也不好多留，只嘱咐两人小心行事，便命儿子亲送他们出府，这才慢慢抬眼看了一眼孙儿，语气憎恶，“老夫已有三个曾孙，少一个孙儿也无妨。”

　　董世杰满腹委屈，气愤道：“爷爷，孙儿只是替妹妹心疼。湛凞欺人太甚，竟将婚期定在腊月二十九，存心不让人过年。当初湛凞颁布那道混账旨意，爷爷就该连着那些老臣闹将起来，让她登基不成才是。”

　　正巧董平回来听到这话，抬手就给了他一个耳光，怒道：“你这个不知轻重的逆子。我们董家既然去了登基大典，就已经对外表示我们愿意拥立新君。如果突然闹起来，不是叫天下人说我们不知礼数出尔反尔。况且大殿之上既尊她为君，君臣礼数便是一定要守的，否则属大不敬，十恶之罪，是要诛九族的，别说那些旧臣不会跟着我们，到时人家杀我们，都能杀的光明正大。”

　　董桦拿过拐杖，吃力地站起，声音如寒冬腊月，“这些日子不准你出府。对外托病，也不要去上朝了。”他转头又对董平道：“你随我去见见姝韵。”

　　任何时候，小姐的闺房总该是萦绕着一股淡淡的生香春暖之情，可是这里的闺房却是死气沉沉，所有人都是一脸的木然。见董家父子进来，丫鬟老妈子们赶紧跪下，只有小姐呆呆坐在梳妆台前盯着一面铜镜，也不知再想什么。

　　董桦眉头一皱，董平很生气女儿的失礼，才要开口斥责，董桦阻止了他，平静地开口道：“韵儿，再过几日你就要入主后宫了。不管皇上对你如何，先有个子嗣再说。我听说皇上不久前收了个义子叫湛荣，你最好把他先收在你宫中，才是上策。爷爷也没什么教你的，一切要以董家为重就好。要牢记，你是董家嫡亲血脉。”说罢，示意董平一起走了。

　　董姝韵痴痴一笑，喃喃道：“男人们在外面博他们的前程权势富贵，何必总要我们女人当筹码？姐姐被困在那皇子府中暗无天日，你们如今又来打了我的主意。姐姐，那年我们在花园里一起荡秋千时，你说恨不得能荡到九天云外去，如今妹妹也明白了你的意思。这身子这心总也不是自己的，永远也不是自己的。”

　　一旁的贴身丫鬟桃苒、梅苒心下黯然，只能祈祷这位女皇帝是个性子和善的人，能善待自家小姐。

　　不过此刻这位新登基的圣启帝性子倒是有些焦躁。湛凞看着郭桢递上来的折子苦笑不已，她这皇帝才坐了几天，竟面临着这般棘手的近况，国库不但分文没有，还亏空着大批银钱，换句话说，闵踆这个皇帝最后是借着各地富商的银子过着他的花天酒地的。她端地就是再富有，也填不满这个窟窿。如今新皇登基，各地都眼巴巴盯着她，瞧她如何行事，稍有不慎，恐怕又要回到晋朝末年的情形啊，她好不容易才让局势安稳了点，决不能再出岔子。想到这，湛凞镇定一笑，“郭相以为如何？”

　　“依臣所见，闵踆哪会用得着这么些银子，这里的猫腻怕是贪官奸商互相勾结虚报数目所致，如今只要放出风去，皇上打算一层层彻查，必定可以先拖上一阵，然后再徐徐图之。如今先要让百姓过了这个年才是大事。毕竟欠钱的是前朝皇帝，现今即便不还，那些个富商也不敢怎样。为难的是吏部和户部分别在董家和马家手中把持，实在不好办。”郭桢如今已是兵部尚书兼任左都御使，更是总领内阁大臣，相当于一国丞相，只是湛凞并没有从晋制，封谁为丞相，这是她和闵仙柔商议的结果，皇朝新建，尚不稳定，决不能一开始就让谁权力通天。

　　“朕也知道百姓生计艰难，可是粮食呢。端地调来的粮食早用完了。再调也要费时日，哪里来得及安抚百姓。”湛凞坐在书案后，忧道。这里本叫清华殿，在以前不大有用处。因殿中有殿，内殿中又有暖炕，冬天时一点寒意都没有，又因离后宫进，方便闵仙柔来往，她便钦定这儿做了上书房。

　　郭桢也是摇头无奈叹着。正说着，宦官来报，卫绪在殿外等着觐见。

　　卫绪如今已是侍卫总统领，一身武将朝服，显得精神干练。他的品阶是从一品，较真起来都比郭桢这个二品官还大。一见皇上，他立即跪下请安，面上仍是一如既往的没表情，“臣来请皇上示下，以前的御林、戍京两军，如今该作何处置？”

　　“这两军名声太坏，御林、戍京就不要叫了，就改为京畿卫，分内、中、外三军，各五万人马。内军守护皇城，中军拱卫京师，外军驻扎近郊。你尽快把他们和我们的人马整合在一起，给朕训练出一支精兵来。”湛凞突然想到个法子，她命令道：“卫绪，传旨布告天下，前晋御林、戍京两军仗势欺人涂炭百姓，如今端朝已立，朕绝不姑息这样的恶行。让老百姓来指认，但凡有谁行过恶，一律严惩。”她对郭桢笑道：“郭相，卫大将军可给朕送来一条好计策。”

　　郭桢立刻明白了，含笑道：“皇上年少有为啊。此计甚好，既能将前晋的害群之马从军中清洗，又能在这些蠹虫的口中得到一大批钱粮，京畿之地的百姓口粮倒是可以勉强应付了。至于其它地方，”郭桢笑道像只狐狸，“皇上，臣想，不如就让户部出面下令各府县自筹粮食救民，并将此政绩纳入官吏考核中。”

　　“郭相，恐怕这计你早就备好了吧？”湛凞哈哈笑道。她怎会不知此计“歹毒”。户部是马强掌握，吏部在董平手中，天下又皆知董、马不和，若此事搞不好，百姓会怎么想？肯定以为这是两派党争，不顾民生。民怨只会针对这董马两家，到那时，她便可借民愤将不必要的人除去。而她湛凞只会收获天下万民的感恩戴德。

　　“皇上，臣也相信您早就看穿了臣的心思。”郭桢躬身笑道。他心知肚明，皇上早想找把“快刀”砍向董马两家，试问这世上最锋利的“利器”是什么？是民意！百姓最好糊弄也最不好糊弄，只要谁能给出一片光明天地，他们能将你视若神明。若是谁在他们心中诚意全无，再想博取信任难如登天。可惜以前的晋朝黑暗已久，官官相护深入人心，再加上董马两家把持朝政党羽盘根错节，又相互制衡多时，皇上就是想立威革新，也是投鼠忌器不好下手。恰巧今日来了良机。前晋闵踆虽昏庸，却把军队牢牢把持，换而言之，军队中绝无董马两家的势力，只有闵炫的小部分势力，如今闵氏父子早随风而散，皇上拿军队立威，与董马两家毫不相干，自然不用担心他们的人掀起风浪，但是天下百姓可是好好瞧见了，咱们这位新皇帝是好皇上，会给大家带来好日子。这个根一旦在百姓心中种下，无论各地筹粮救民成不成，皇上的好名声是肯定的了。不过皇上的心思怕是巴不得筹粮不成才好，到时百姓恨得只能是董马两家，激起民愤，更中皇上下怀，一箭双雕，既能借口除去碍眼的人，又能邀买人心。君心难测，真是一点不假。

　　湛凞何尝看不出他眼中的畏惧，还是端王时，这些部下对自己虽是恭敬有加，但敬得成分大于畏，如今不过是换了个衣袍，这些老臣子的敬便增了有十分，惧更是长了百分，再也不能回到以往轻松随谈的日子了。湛凞暗自感叹，心里又一热，幸好她有个仙仙，在这世上她永远也不会担心孤单。想到这，她有些急切地让郭、卫二人退下，来到了内殿，劈头便问，“仙仙在做什么？”

　　“奴婢这就派人去清漪宫，”银月端着一碗粥，笑道：“皇上您先喝点桂圆小米粥去去寒气，再进几块阿胶芝麻糕垫点食。这会儿离午膳还早着呢，您瞧这折子垒得都快比山高了，不吃点哪会有精神？待会儿娘娘问起，又该担心您了。”

　　湛凞瞧着炕桌上的折子，少说也有三四十份，无奈地笑笑。她才一坐上暖炕，银月立即给身旁站着的两个宫女使了个眼色，两个宫女赶忙过来，一个跪下轻轻替湛凞脱去龙靴，一个拿来软靠给湛凞垫在后背，等湛凞舒服地将腿伸直，两人又挨着炕边跪着给湛凞轻柔地捶着腿。

　　湛凞接过粥羹，才喝了两口，又见章诚弓着腰微颤着将外殿御案上的折子拿了进来，她苦笑道：“这就是天家的日子，朕终于明白闵踆为什么不愿上朝了。”她见章诚已经老态龙钟还要服侍自己，感慨道：“朕初登大宝，这后宫还是需要你替朕盯着些。”

　　“当初太上皇派老奴来也是这个意思，皇上您就放宽心吧，老奴绝不让坏人有一丝可乘之机。”章诚语气诚恳，“只是老奴年纪大了，手脚不便，怕误了皇上的事。前不久太上皇派来了个奴才，叫章固，是她老人家亲自训练的，跟在老奴身边，专门替皇上做些粗使的活。”他见湛凞微微点头，忙低腰转身挑帘，对外轻声唤了一下。一个面目平凡年纪不大的宦官低头弯腰进来跪下道：“奴才叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

　　湛凞见他拘谨，于是和蔼道：“朕的父皇母后可好？”

　　章固磕头道：“太上皇和太后一切安好。太上皇叫奴才转告皇上，一切要以天下为重，勿以他们为念。有时间自然会回来看望皇上的。”

　　湛凞听他口齿清晰，颇为满意，又问：“多大了？”

　　章固赶紧道：“回皇上，奴才十五了。”

　　湛凞道：“跟着大总管好好历练。去吧。”章固又是磕头，应了声“是”，低头退了出去。湛凞又对章诚道：“你年纪大了，也去歇着吧，这儿有银月伺候着就行。”

　　“老奴谢皇上恩典。”章诚退下后，湛凞看了会折子，顿时气得连扔了几份奏折。银月见势不妙，悄然退出去叮嘱了章固一句，章固飞奔着跑了。不大功夫，殿外有个太监传到，“皇贵妃觐见。”

　　帘栊一挑，闵仙柔笑吟吟进来。银月忙示意两个跪着给湛凞捶腿的宫女退下。湛凞伸开臂膀，愉悦一笑，“来，坐到朕的怀里。”

　　闵仙柔双脚一定，漫不经心的看着她。湛凞欢畅大笑，“来，快坐到凞凞的怀中来。”

　　闵仙柔这才嘴角微挑，白了她一眼，乖乖地缩进了她的怀中。湛凞握着冰凉的柔荑，心疼道：“大雪天的，还乱跑什么，也不顾身子，冻坏了我的小宝贝怎么办？”

　　“她在我肚里暖和得很，”闵仙柔故意不满道：“你如今只关心她了。”

　　“都是我的宝贝，缺了谁都不行。”湛凞兴奋地在亲了亲闵仙柔的面颊。

　　闵仙柔眼神扫过这一地的奏折，慵懒地笑了笑，不动声色将话题引了上去，“这是怎么了？才登基几天，若气坏了身子，你拿什么来照顾我们娘俩？”她是得了信才急匆匆赶来的，否则以她像蛇一样的冬眠性子，除了湛凞的事，还有什么能请得动她？

　　湛凞刮了一下她的鼻子，宠溺道：“就知道我这儿有人告密。”她瞥了一眼满地的奏折，眼中闪过一丝狠戾，“这帮混账，仗着我现在不能动他们，竟拿些鸡毛蒜皮的小事来烦我。你瞧瞧这些折子，全是些劝我充实后宫或修缮宫殿的无聊之事。这皇宫都被修得如此奢华壮阔，还要我劳民伤财不成？我看他们是想让我成为闵踆那样的昏君才高兴。”

　　闵仙柔懒洋洋地伸出手抚平上她的眉眼，娇柔笑道：“这才做了几日皇帝，就值得为这样的事生气？你还有几月才满十八，若是因此生了皱纹，我和孩子可都会嫌弃你的。这些个蠹虫蛇鼠，日后腾出手来，一只只捏死就是，何必心烦。就你如今的这个皇帝名，行起事来便能压下他们，还能怕了他们去？”

　　湛凞得意笑道：“这话不假。”她将方才和郭桢、卫绪的谋划说了一遍，又道：“就用了一道圣旨，看那董马两人如何处置？”

　　闵仙柔的脸上满是骄傲的神态，不经意赞赏道：“就知道你是故意让我担心的。”她的爱人她自然最是清楚，在湛洵的言传身教下，湛凞的帝王之术可是炉火纯青。她把玩着湛凞光洁修长的手指，嗔笑道：“这事虽可以一箭双雕，但毕竟风口浪尖上的是马强，他恐怕不好做啊。打击了马家，岂不让董家独大？还是，”她故意拖长了声音，“以马志洁对你的心思，他必定会劝说马强投靠你，你想使用美人计？”

　　湛凞使劲用鼻子嗅了嗅，调笑道：“好酸啊。”她眼光一闪，笑道：“他最好安分，否则我也不会手软。对了，你在清漪宫可还住的惯？”清漪轩以前是端妃的住处，自闵仙柔有了皇贵妃的名分后，便执意要住过去。湛凞无奈，只得遂了她，又将清漪轩四周好大一片宫殿全部规划进去，该轩为宫，以示自己对闵仙柔独一无二的恩宠。

　　闵仙柔见她表态坚决，酸味稍散，却又是长叹道：“就算清漪宫是后宫最大的，哪又怎么样？过了二十九，你可就不是我一个人的了。”

　　湛凞笑着将手伏在闵仙柔的小腹上，正经道：“宝贝，你娘这几日是不是泡在醋缸里了？”闵仙柔一听就急了，直拿小手捶她。两人在缱绻缠绵的快活时，殿外一个声音响起，“奴婢子端叩见皇上。”

　　“进来吧。”湛凞根本不避嫌，抱着闵仙柔，喂了她一块糕点，闵仙柔只尝了一点便扭头推开，湛凞笑嘻嘻地一口吞下。

　　子端熟视无睹，跪下呈上了一个密匣，“皇上，娘娘，赵岩的密折到了。”银月接过打开将折子递给湛凞，

　　湛凞只看了一眼便扔了，“闵煜登基了，号召天下讨伐我们呢。”

　　闵仙柔想起什么，问酉阳和申菊，“本宫这几日身子有些不适，也没顾上问，闵炫和袁家的动作如何？”

　　湛凞慌忙问：“你身子不舒服？御医瞧了吗？”

　　闵仙柔心里甜丝丝的，“不知怎的，总是觉得有些头晕。周大夫和李嬷嬷在我身边，你紧张什么？不过是有了身孕，气血有些虚罢了。”

　　湛凞松了口气，“你啊，我就是怕你思虑太过伤了身子。”

　　闵仙柔嘟着小嘴道：“说正事要紧。”

　　酉阳立刻回道：“回娘娘，按着您的吩咐，闵炫已被赶到孟阳，袁家将他接应回府了。”

　　闵仙柔感觉有些犯懒，在湛凞的怀里换了个姿势，不紧不慢对酉阳道：“武师德不在，他的密探你务必要全部掌控。”

　　酉阳恭敬道：“娘娘放心，奴婢已然全部掌控。”

　　闵仙柔又问：“柳玉陵呢？”

　　酉阳回道：“按着娘娘的吩咐，半个月前人已经启程，算算日子，这会儿应该到袁家了。”

　　湛凞听了笑道：“你还是将柳玉陵送给袁少华了。”

　　“我只是顺水推舟，成了我先前许她的诺言。若是她自己不愿意，我怎会将她送去？”闵仙柔娇媚一笑，“柳玉陵经过这番经历，心智再不是那寻常闺秀可比。留她在袁少华身边说不定日后会助我们一臂之力。我有直觉，孟阳那里好戏又要上演了。”

　　殿外的北风猛烈地呼啸着，裹得鹅毛大雪上下纷飞，仿佛都在同意闵仙柔的观点，正不住地点头。这大雪飘飘荡荡到了南方便化为了濛濛细雨，阴冷彻骨。

　　柳玉陵正站在回廊下瞧着这精致的小花园，假山叠嶂曲径通幽。都说南方人心思奇巧，真是一点不假，巴掌大的地方竟能做出这么些名堂。自己日后恐怕就要住在这儿了，那良人真的会待自己好吗？将来又会如何呢？柳玉陵一时思绪杂乱，她是今天上午才被秘密送到孟阳的，难免心里忐忑。当初她借口去寺庙上香祈福躲进了云净寺，这才在闵仙柔走后逃过一劫，不过她也幸运，闵踆病重，闵炫无暇顾及她，这也是原因。半月前，闵仙柔派人来问她是否愿意去跟着袁少华，她当时便犹豫。闵仙柔和她在寺中的一番长谈，她至今不忘，闵仙柔那样心智的人，看什么不准？那袁少华真值得托付终身？可是多年的情分到底还是舍不得，就在这矛盾心思中，她是恍恍惚惚上了马车。一到孟阳，她直接被接到了这处宅院，可没见到袁少华，她心里怎么都是虚的。忽然耳边传来熟悉的惊喜声，“玉陵。”

　　柳玉陵转头一笑，这笑容多少还是兴奋的，她看着自己的手被袁少华轻轻握住，看着他望着自己的眼神柔情似水，心中更是感动。

　　“袁公子，主子口谕，柳姑娘是完璧之身，当初许你的诺言今已实现，望公子好自为之。”二人身边一位其貌不扬的丫鬟平静道。

　　袁少华脸上不加掩饰地高兴，立即跪下道：“娘娘和皇上的大恩大德，少华没齿难忘，请姑娘回去敬告娘娘，少华此生唯娘娘是从，否则万蚁啃食不得好死。”他现在已经知道了闵仙柔的身份。主要是湛凞登基后，形势毕竟不像以前凶险，闵仙柔也就不用再瞒着他，何况用一国皇帝的名头许他好处，那诱惑可是天大的。

　　那丫鬟面无表情道：“娘娘交代，闵煜为人谨慎多疑，公子行事务必小心。”这话即是提点又是警告，你袁少华现在是为大端朝效力，以闵煜的性子，你即便叛敌，他也绝不会信你。

　　袁少华也是聪明人，他被打上了大端朝的烙印，晋朝的这帮人怎么还会信他？何况他也不信潜入晋朝的内应只会是他一人，真要叛变，怎么死的恐怕他都不知。而且他这两年借着闵仙柔的势力，倒是在袁家有了一席之地，只不过这家业依旧不是自己的，两个兄长和父亲对自己似乎有了警惕，他如今还要仰仗靠山的。他赶紧磕头表态道：“请娘娘放心。”

　　那丫鬟又道：“圣上有旨意，柳姑娘性贞节烈，身在狼穴，依一心挂念公子，其情其义可叹可嘉！皇上许袁公子未来皇商一职，公子切不可辜负柳姑娘，终身不得纳妾。”

　　袁少华只怔了一下，便又叩首道：“草民领旨。”柳玉陵听了这旨意，不由地对闵仙柔的感激又是上了一层，赶紧也跟着跪下了叩谢。

　　那传旨的丫鬟走后，袁少华搀扶起柳玉陵，温柔地将她搂入怀中，轻声道：“玉陵，你受苦了。先委屈你在这外宅住下，等将来事成，我定会让你享尽清福。”

　　柳玉陵听了又是宽慰又是迷惘，按理和青梅竹马的心上人苦尽甘来应该是极其喜悦的，可是为什么她总觉得心底有一丝丝不安呢？她现在是清白貌美的小姐，袁少华许的愿她倒是能够相信，可将来年老色衰后，这人还会一如既往？她猛然觉得自己和闵仙柔相处了一段时日，变得不像以前的自己了，凡事总要对比多想，也不知这性子是好是坏。她又转念一想，如今已经来了这里，还能再回去不成？她暗自下了决心，日后还是要多学学娘娘的处事风格，凡事多留几个心眼，女人多爱些自己才是要紧的。想到闵仙柔，她又想到再过几日的皇帝大婚，心里又替闵仙柔担心，也不知娘娘会不会难过？突地又自嘲地暗笑，娘娘是什么人？哪会轮到她来担心。

　　闵仙柔虽说不是一般女子，可到底是个女人。昭告天下的大婚，虽然是个形式，但心里总是疙疙瘩瘩。由此，她便借着吃点无伤大雅的小醋，哄得湛凞每晚都恨不得掏心掏肺。

　　这日午后大雪初霁，湛凞正在上书房批折子，章固躬身进来轻声禀告，“皇上，马大人又在殿外跪着了。”

　　“不去管他。”湛凞冷冷道。自从三天前她给马强颁了那道筹粮的圣旨，马强一下朝后就来上书房，跪在殿外苦苦等着觐见皇上。这道旨意他是万万不敢领的，皇上的用心他怎会看不出来。把他马强推到风口浪尖做标靶，搞不好可是会万箭穿心的。皇上、董家、百姓，无论得罪谁，他的日子都不会好过。思来想去找不到办法，他只能咬牙使出苦肉计，每日来上书房跪求皇上收回圣旨。原以为湛凞不过是个不大的女子，看着自己年纪大，在风雪中哀求，总会心软的。哪知这女子心硬的很，自己一连两日被冻昏，皇上只命太监将自己抬回府了事。他心里苦涩难捱，没办法，只得硬着头皮继续跪下去。他见章固退出来站在殿门口，瞧也不瞧自己，就知道今日怕是皇上也不会见他了，想走又甘心，心里千回百转想着主意。正巧又一太监端着炭盆过来，明显是去上书房换炭火的。他一把拉住那太监的衣角，悄悄往太监靴子里塞进了两张银票，又不动声色地瞄了一眼门帘。

　　能在上书房伺候皇上的太监，都是千挑万选，非常机灵的人。那太监立即会意，这是马大人要他向皇上说几句好话呢。他微微颔首，示意他明白，便躬着身子进去了，飞快地扫了一眼大殿，皇上身边有两个贴身宫女伺候，再无旁人。他边拨弄着炭火，边心里盘算着危险，大总管不在，三个女人应该好说话。他暗喜，等炭火烧旺后，才弯腰低头谄笑道：“皇上，奴才进来时瞧着马大人怪可怜的。”

　　一句话还未说完，突听皇上喝了一声，“来人。”章固立刻挑帘进来，只听湛凞声如寒冰，道：“把这没规矩的东西拖出去杖毙。”

　　那太监一下子瘫软在地，嘴唇哆嗦，“皇上，皇上，饶命，奴才昏头，奴才不敢了。”章固哪里会容他多说，立即叫侍卫进来将太监拖出去，又命人将太监的嘴堵住，就当着马强的面将这太监活活打死。马强被溅得一脸血，只觉眼前一黑又昏了过去，等他悠悠转醒时，身子软的一丝力气也没有，好半天才看清这是在自己家里。

　　马志洁见父亲醒了，赶紧扶他坐起，喂了口参茶提神，心疼道：“爹，你这是何苦？”他这三日是不住地哀劝，可惜父亲就是不听，自己的官位是户部郎中，虽有实权，不过才五品，不能上朝。在闵踆当政时，父亲为了让自己能上朝听政，又谋划着让自己身兼了个太常寺少卿的虚位，正四品，这太常寺不过是掌管礼乐的，最是没有权利，也就没引起别人议论。湛凞登基后规定，四品只能上大朝，常朝只能三品极其以上入列，所以父亲如今这样，他也只能在皇宫外干焦急。

　　马强身子暖和过来后，黯然长叹，盯着马志洁看了好一会，才凝重道：“你告诉爹，你一直劝爹投靠皇上，是为我们马家还是为你的私心？”

　　马志洁跪在床边，郑重道：“爹，儿子承认，儿子是有私心，可是如今这形势，不投靠皇上，我们马家哪来的出路？爹，您在官场摸爬滚打了这么些年，什么看不透。您现在不表态，等皇上根基一稳，还会需要我们吗？到时悔之晚矣。”

　　马强摇摇头，苦笑道：“就是因为她根基不稳，爹才不敢轻举妄动。闵煜、北狄一南一北，范赫又夹杂其中，要真是联合起来再次变天，马家又该如何自处？我们不同于董家，前朝长寿三十年，董家就已经大权在握，门生故吏遍布天下，董桦的孙女又是闵炫的妃子。皇上是个女子，又硬是让董家的小孙女进了宫，天下人看在眼里，明摆着是不给董家脸面。唉，无论再怎么翻天，董家总有理由立于不败之地。而我们马家掌权也就十多年，不过是闵踆用来制衡董家的棋子，势力仅在京师一带，任何人都能将我们玩于鼓掌。唉，谁都得罪不得。”

　　“爹，正因为这样，我们马家要想出头必要有个靠山。”马志洁自信地望着父亲，“爹您想想，皇上能兵不血刃地入住中原，这里面的谋划心智能是常人所比？而且儿子觉得皇上让董家女入宫正是一举两得的事。既拉进了与董家的关系，又给了董家一个下马威，这等魄力智慧，岂是闵煜、北狄、范赫之流所能比肩的？爹，此时站对了阵营，将来对我马家的好处，不言而喻。大丈夫处世立业，无非是个‘搏’字。儿不愿做个畏首畏尾的平庸之人，情愿放手一搏，为我马家为自己挣个前程。这样方能无悔一生啊。”

　　马强思忖良久，才叹道：“爹是怕你对皇上存了不该存的心思。唉，你既然执意要保皇上，爹也无话可说，毕竟将来马家还是要靠你的，只是你务必答应爹，对皇上要谨守君臣之道。还有，你如今已二十好几，不愿娶正妻，爹也不逼你，但必须纳妾，给我马家留后啊。”

　　马志洁笑道：“一切但凭爹做主。”

　　“这就好。过两日上朝，我递个折子上去，到各地筹粮的事就交给你了。”马强疲惫地说道，复又躺下安歇了。

　　马志洁内心狂喜，他终于可以在湛凞面前堂堂正正地出现了。伺候父亲睡下，他来到书房，提笔狂草了一顿，可仍然压不住兴奋，于是便想出府去转转。这时下人来报，府外有故人求见。

　　马志洁疑惑不已，这时节还有几天就过年了，谁还忙着来登门？以往求他父亲在官场上通个门路的人，这时倒是会巴结着过来，可现在新朝建立，大家都摸不准方向，都在观望，谁还敢四处结交受人把柄？他决定亲自去府外看看，非常时期，不必要的人还是少沾惹为妙。

　　马府旁的一处小边门，一位身形瘦弱、气色不佳、双眼无神的男人见马志洁来了，赶紧一步跨上前，满含热泪，双手颤抖地抱拳哽咽道：“马兄，求你救救我吧。”

　　马志洁定眼细看，大吃一惊，“你？你是韩亮节？”

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