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一二一 追查百合
李敢心底也觉得这次行动莫名其妙，然令在不敢不从。他原欲本本分分直奔东方，没想到五日左右行至河南县之际，又一封带着虎符印的急令调其向北，令其与上谷、渔阳戍边军整编后奔右北平。李敢知有军事，不敢怠慢过问，便紧急转向、快马向北，一路边奔行边了解北方战况。马背颠簸之际，他感慨万千。右北平地处辽西以南，那是父亲李广成名之地。时至今日，右北平依然在歌颂“飞将军”的戍边丰功，当地民众依旧视李广为战神、为其离世而惋惜。而今右北平又起战事，怕是鲜卑、高丽等蛮族趁匈奴势灭便兴起扰边，“飞将军”不在了，且由飞将军之子作战平乱。
这头桑弘羊知汉军转向，不由得松了口气。这十余日他耗费体力心血，好不容易按下风波、推动新官制，万不想因李敢的到来再次激怒制盐商，误认为朝廷欲以武力压迫解决。他不断书信送往长安汇报利好，以劝谏刘彻下令撤兵。然而闻听汉军当真不来，桑弘羊释怀之际，亦生了疑惑：张汤虽于国事无二心，但其心胸狭隘、睚眦必报、贪重权威，既然欲以汉军扰乱桑弘羊推行官制，又怎会半途放弃、甘心军队转向？
同样摸不着头脑的是随军北上的邢束。朝廷为何不增派其他军队至东北应战？难道盐城之事不再重要？若不重要，应当一开始便不派汉军才是。他连忙写了家书送回长安，令其妻接应后送至将军家予长公主。
长安这头，几日后平阳自邢束之妻手中接过那家书后，方知李敢转向往北。她先是松了口气，而后心又悬起来，眉头紧紧锁着、思绪陷入纷乱。忽地脑中警钟一响，记起前些日卫青所提辽西战事，隐隐猜到了什么，连忙令素心安排更衣，欲拜访张汤。谁知衣服穿好、连正苑还没踏出，便为一行径直入院的宫中阉奴堵在了房内。那为首的正是清凉殿侍奴，他先对平阳恭谨见礼，而后持出刘彻手书之令低调传讯，令平阳自此禁足在家，非许可不得出门，非传召不得入宫。
平阳大吃一惊，忙问是何原因。那奴仆却答非所问，只说此为密令，陛下不会告知他人，但平阳自己若不嫌丢人，大可违令闯出家门。平阳闻言也顾不上追问，脚下一软趔趄一步，跌入素心怀里。素心握住平阳的手，觉得汗腻不堪，低头一看，才见平阳面色煞白，连忙唤人服侍。
平阳自此足足病了五六日才好转。也因着生病未四处走动，倒也没惹卫青和其他人的怀疑。
然而近日平阳病气渐退，精神一好转不由得又困惑于禁足事件。不弄清楚，她的心便始终悬在半空。可想打探，却又不敢轻举妄动。
“公主，若不然，我出去走走看看，陛下只令你禁闭，没有令我等禁闭……”素心担忧道。
平阳连忙摇头：“陛下虽只禁足于我，但我姐弟数十载，如此不明原因之处罚却是第一遭，此事必不简单。怕是陛下当真生了我的气。你等都不可轻举妄动！”
素心无法，只得于家中陪伴。
平阳在房内足不出户，每日不是焚香插花，便是织布刺绣。虽然手上有动作，心思却一刻也未停转。忽地一刻，她身子一凛，不小心将绣花针刺入指腹，疼得一个激灵。她将手指送入口中轻轻吸吮，双目逐渐变得澄澈清明。
与此同时，素心也恍然大悟。
二人异口同声道：“怕是昆提！”
“怎么说？”平阳先行发问，想知道素心的猜想。
“昆提自罚入江离殿，便无法以鸟送信，收不到信不足为奇。但是公主，你可不要忘了，良平义驯养的鸟可不是一般的信使。”素心说着，将几缕各色绢丝置于平阳面前，“自昆提不送信起，鸟儿都会衔一团绢丝回来。起初我以为是鸟儿调皮，但细想想，禁足那日起，便只剩鸟儿按时归来，连绢丝都没了。这绢丝，正是昆提常戴的绢花织物，它定是找不到昆提了！”
平阳起身自妆台下拿出那一叠信件道：“怕这些信件因昆提而泄露，陛下震怒，才禁足我。监视天子可是天大的死罪，陛下只是禁足我，何止是对我网开一面！”她说着，颇有悔意，“陛下以才能任人，我怎能以小人之心猜度，还想着摸清朝廷大势、试图与之联合……”说罢，伸手将信递给素心道，“烧掉。”
素心接过应声，认同道：“大将军已加封大司马，公主也实在不必再操心了。”
“可还有一个要紧事。”平阳再次忧虑起来。
“如何说？”素心道。
“这李敢忽然转向，”平阳惆怅道，“我本欲向张汤问个明白，现下也不知如何是好。”
“他不是去平定边关战事？”素心道。
“但那是右北平。李广一死，民众哀悼与不平何其深重。李敢一直随去病征战、心无旁骛，只当李广气节强硬以死谢罪，怕还不知其中细节……卫青誓不与张汤为伍，我本以为张汤撺掇陛下派李敢东去是有何心机。但现在去了右北平，岂不是情况更甚！”平阳忧心道。
“大将军当日不用李广执前锋位、令其迂回而行，是陛下所令，公主担心何事？”素心安慰。
“坏就坏在，陛下明着封李广为前将军，暗里告知卫青慎用李广。我自己的弟弟我还不了解！坏人当然要卫青去当。”平阳说着，苦笑，“李敢重军法纲纪，对父亲贻误军机、羞愧自杀一事自然不多言。”平阳说着一顿，假设道，“若李敢知，是卫青不顾陛下之令执意令广将军东行迂回，后广将军闻听卫青幕府传唤下属，为免下属担责、自己不堪审讯之辱才愤而自杀，李敢岂不是要找卫青拼命！”
一番话令素心沉默。
“无论是调李敢东去还是北去，都无所谓。恐怕张汤之意便是以此胁迫，令卫青与张汤同行为政、以揽大权啊。卫青，他怎就不明白我的苦心！”平阳说着，闭目长叹。
素心只得以掌心覆于平阳手背之上，以温热予以安慰，问道：“卫将军为人赤诚，陛下看在眼里，定不是任意小人可随意拿捏的。”
“但也当反击才是！”平阳忽地睁开眼看向素心。
“如何？”素心问。
“求她。”平阳坚定道。
素心愣了片刻，随即了然点头。
未央宫内，卉紫与黄子玉第一个行动便无疾而终。二人先行至永巷问了掖庭，知盘点宫人一事确为少府接太常请求下令提前执行，理由正是汉室与苍海国联姻，以求验证身份、盘点人数同时，点选八字合适的奴仆参与典礼。除了时间上提前了两个月、且事出紧急阖宫集中盘点导致部分区域无人当值外，其他流程均合规合法、找不到破绽。卉紫还意外得知了婢女五儿在长乐宫近况，特地令人送了物资慰问。
所以，她与黄子玉便尽快开展了第二个行动，来到花房欲过问一番。
“回夫人、婕妤，”主管花房的宫奴随在卉紫与黄子玉身边，恭谨回答，“当下丝石竹、番红花正盛，”说罢指了指那一边娇艳欲滴的大红花与婀娜多姿的丝石竹。那宫奴说罢，又不无骄傲道，“虽时已夏末，但花房自春日起自行培育的桃花，也是有几株的！”
卉紫惊叹地竖起大拇指：“实在是高超！”
那宫奴自是十分受用，连忙令人去给卉紫折上一只，以白玉瓶盛了来，恭恭敬敬地递给随在卉紫身后的浮香。
“谢谢！”卉紫惊喜道，赶紧从口袋中掏出粒海水珠塞到那宫奴手中。
那宫奴似也受宠若惊，推脱一番才收下，表态道：“夫人、婕妤若有喜欢的花尽管说，奴先给您留着！”
“听闻，近日上了夜合花？”黄子玉悠然开口。
“回婕妤，是，但若论数量，”宫奴不好意思地一笑，“怕是连凤凰殿都赶不上……”
“物以稀为贵，我也想见识见识。”黄子玉道。
“婕妤，这边！”宫奴连忙引路至一旁的小屋中，一掀开门帘，一股浓香夹杂着水汽扑面而来，定睛一看，见其中数个铺满湿土的木桶上植满的正是黄百合。
卉紫连忙捂住了鼻子，坚持不踏入内、就在门口等候。黄子玉倒觉得无碍，踏入两步低头细观。
“这花虽稀少，而今若想养好也不是难事了。只是各宫主人喜好不同，鲜少有人来寻。倒是前些日——”宫奴一顿之间，便被卉紫焦急打断。
“前些日有人来要夜合花了吗？”卉紫追问。
那宫奴摇摇头：“一位新进宫的充衣曾来问，但少府章法，美人以上方可分得稀少花种。故花房未能如愿。尹美人也曾来看，但与夫人一般，还未进门便捏着鼻子离开了……”
“尹美人？”黄子玉故作不经意地重复了句。
“是。”宫奴道。
“还有其他人来取过这夜合花吗？”黄子玉问。
宫奴思量一番，摇摇头：“除了太医用药，专程来寻花的本就不多，尤其此花可谓无人问津……”
“椒风殿可有送过？”黄子玉直起身问道。
那宫奴一愣，好似悟到卉紫与黄子玉前来的目的了，不由得有些慌张。黄子玉低头自腰间取了一颗金花，在那宫奴面前晃了晃后才放入其手中：“不过是一句话，在此处说，又无人知道。”
那宫奴满手是汗，掌心的金花握也不是、还也不是，心一急，便跪地诚恳道：“椒风殿乃至方圆数里不可现此花，乃是少府早就下令之事，言明若有不察或刻意违背者，以死论罪。我等皆是下等奴仆，怎敢豁出性命行如此不义之事……”
黄子玉一愣，有些歉疚道：“你起来吧，我不过问问，并无怀疑花房之意。”她说着，亲自伸手扶起那宫奴，又在其摊开的手掌上轻轻一捏、将金花掩入其掌心，“若有任何与夜合花有关的线索，还需直接报至我或瑞云夫人处才是，切不可对他人泄露。”
那宫奴连忙称是。
“如此，”黄子玉看向卉紫，“只得至椒风殿，仔细问问当日下午发生了何事。”
卉紫点头认同。她与黄子玉才要离开之际，负责灌溉伺弄花草的工匠提着水桶而来，进门见礼后，便蹲在百合丛中细看起来。边看，边唉声叹气，十分不满。
“夫人与婕妤还在，你怎如此无礼，有何不满？”宫奴不悦道。
黄子玉赶忙打断宫奴：“无碍。”她转向那工匠，“你说，你叹息何事？”
那工匠并无畏惧，好似终于为人理会，赶忙起身喋喋不休地吐起槽来：“也不知是谁这般坏，好好的花，花蕊揪了个干净，即便这花不死，又如何能长得好了呀！怕是救不过来了呀！”工匠一张口，不似阉人胜似阉人，气嘟嘟地直跺脚。
卉紫在一旁忍俊不禁，赶紧背过身去。黄子玉却是面色凝重：“你说，有人将这花蕊揪了？”她说罢，赶紧顺着工匠指向上前查看，见那株花虽依然挺立，但因花心已被毁坏，花萼边缘已现枯腐。
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