美人赠我金错刀

　　西河郡保州，保定县城。闹市口的一家茶寮。

　　傍晚光景，里面正是座无虚席。没坐的地儿，后进来的人便见缝插针地站着。人虽多，却无杂音，全都正支着耳朵在听说书的在舌灿莲花。

　　“呔！”

　　说书的一拍惊木，继续甩开了腮帮子道：“再接方才的说下去——”

　　“话说咱这大周朝，提起封家军，那是无人不知，无人不晓！封家的封大相公，本是咱大周霖州刺史，世代忠良。三十年前，太祖据江北之地，荡平南北诸国，一统山河，封大相公与太祖，同帐而寝，同锅而食，立下汗马功劳！只可惜，天妒英才，开国十年，大相公率军狙北凉狙渠氏于天门关时，竟遭奸人暗害，马革裹尸，英烈殉国！消息传来，太祖跣足顿地，悲痛不已，誓要为这异姓兄弟报仇雪恨！泱泱朝堂，众人忌惮北凉厉害，竟无一人敢站出来应命领兵，岂不悲哉……”

　　茶寮里响起一阵叹息。

　　“所谓时势造英雄，”说书的语气一转，复又慷慨激昂道，“这英雄，不是别人，正是封大相公的遗孀木夫人！木夫人可并非一般女子，原是将门之后，更有神女梦中传授神箭飞刀、布阵行兵，天下无人能及。封大相公英烈殉国，木夫人戴孝领了封家军上阵杀敌，那一场血战，直叫日月无光，鬼哭神嚎，北凉大将被木夫人亲用大刀斩于马下，割下首级祭奠亡夫！北凉自此大伤元气，退居关外数百里，二十年过去，至今不敢再犯秋毫。太祖赐号木夫人为天威大将军。二十年来，大将军领了三个儿子一道戍边御侵、守卫中原！北凉狙渠、西煌郝连，哪个不知道咱大周朝女大将军的赫赫威名！”

　　“好！”

　　下面爆发了一阵喝彩之声。

　　说书的喝了口水润嗓，继续道：“各位，今日之所以又拣了这段来说，乃是因了与西煌战事又起，女大将军与三个儿子一道，再领封家军到了咱们西河郡！这保州如今还能太平，诸位还能在此听我扯一嗓子，全是仰仗封家军在霸州敦州两地抵住了西煌的进犯。咱们平头百姓，别的帮不了，回去多给神灵上几柱香，神灵必定保佑咱们女大将军战无不胜，攻无不克，大周朝功业千秋百代，万世承载！”

　　“好！好！”

　　茶寮里众人被说书人鼓动得群情激奋，人人面红耳热，摩拳擦掌，仿佛自己化身成了正在战场上热血杀敌的好汉。

　　两个巡街的衙役听到茶寮里人声鼎沸，凑到门口，见讲的是封家军女大将军，也兴致勃勃地听了一会儿，转身待要离去，忽见身边多了个少年。

　　那少年长身而立，一身华服，相貌也算俊朗，此刻正扒开众人要往里挤去，极是惹眼。

　　大周开国三十年，太祖皇帝感念民生不易，实行轻徭减税休养生息，日常生活也推崇简朴。从前每月必有一日，褪去龙袍下地劳作，皇后也亲自纺纱织布。两年前太祖病去，太子段昊天登基为天宝帝后，太后仍坚持当年做派。皇家尚且如此，京中百官与诸多富户，平日也不敢大喇喇以华服上身。只这西河郡已是远离京城，有钱有势的人家为显身份，也就没那么多顾忌。

　　衙役自然认得这男子，正是本县鼎鼎大名的武家七少爷武光宗。

　　武家世代居于乌牛村，本县将近一半的田地都归武家所有，是个极大的地主。三十年前太祖领着人打天下，吃了个败仗与手下兄弟被冲散，受伤暂退到此地落难的时候，正遇上这七少爷的祖公施以援手。太祖开国登基，分封功臣之后，也没忘记当年西河郡保州保定县乌牛村的武家。听说老爷子已经去世，唏嘘一阵，便大大封赏了一通，更下了道特赦命，道今日起，武家子孙只要未犯谋逆，大罪可减，小罪则免。自此，武家在本县便成了神一般的存在，连县官见了武老爷，也要恭敬三分。

　　衙役见是七少爷来了，晓得他惯会甩大袖，出手最是大方，哄得他高兴了，随便一赏就是抵得上自己两月的俸禄，精神一振，忙抢上前去，推开挤在门口的人，吆喝道：“七少爷来了，让路让路！”

　　茶寮里众人正在兴头上，忽然听到七少爷来了，本还拥挤的地儿，瞬间呼啦啦便让出了条道，口中纷纷叫着“七爷”。

　　武光宗在众人奉承声中大喇喇地进去，掌柜的忙跑了过来，亲自拿衣袖替他抹了遍凳面，奉上茶水糕点，这才赔笑道：“七少爷大驾光临，蓬荜生辉，蓬荜生辉……”

　　武光宗坐了下来，摆了下手，打断他话，看向说书的道：“整日的就听你说封家军女将军的。想我堂堂大周，领兵打仗的竟是个妇道人家，叫我等男儿颜面何存！七爷我只是报国无门，要不然早披挂上阵，哪里还容他们如此猖狂！尔等睁大了眼瞧着，蛮子打不到咱这这地界，若真敢来，七爷我第一个冲在前，把那些西煌蛮子杀得片甲不留！”

　　他此话一出，茶寮里顿时寂静无声，众人面面相觑，很快，也不知是哪个带的头，立时满堂喝彩。

　　武光宗得意，待喝彩声静了下来，这才咳嗽一声，翘起了二郎腿，又道：“七爷我今日过来，还是想着为民除害。上回刘老汉家的事儿，就是七爷我出面的。尔等有什么冤屈的，只管跟我说，七爷我也必定一帮到底！”

　　众人再次面面相觑，无人开口。掌柜的抹了把汗，又凑上去笑道：“本县有七少爷坐镇，自然是一片清平，皆大欢喜，哪里还有什么冤屈。”众人忙随声附和。

　　武光宗坐等了片刻，耳边只一片奉承声，并不见有人来求助，渐觉无趣，一错眼，见跟来的小厮阿六头在朝自己挤眉弄眼，猛地想起了自己今日上县城的目的，放下脚，站起来伸个懒腰道：“七爷我先走了，改日再来。今日诸位茶点钱都算我的！”说着便背起了手，匆匆往外而去。

　　众人欢呼一片，掌柜的忙相送不提。

　　待这武七少爷一走，茶寮里众人这才又活了回来。有个因了霸州打仗，刚举家逃难到此的外地货郎不晓得那武七少爷的来头，好奇问道：“我方才见这武七少爷一进来，大家伙都战战兢兢，还当是地痞恶霸来着，原是我多想了。听他方才提到了个刘老汉，想来也是受过他助的人。为何我见诸位听了，都面露异色，齐齐闭口不语？”

　　“你只知其一，不知其二。”说书的书也不说了，干脆说起武家七少爷，“这刘老汉与你一样，也是从霸州来的生人，走街串巷卖散货，身边就带了个女儿。那女儿名慧莲，年方十六，长得极是水灵，也不知怎的就被后巷的张大户看中，强行要买去做妾。刘老汉不愿让女儿做妾，偏那张大户县衙里有人，哪里管那么多，丢下几两银钱，扬言到了择定的好日子便来接人。也算他父女命不该绝，那刘老汉听说人七少爷时常到此听我说书，又放言要行侠义之事，便大着胆子求了过来，也不过存了死马当活马医的念头。不想这七少爷果然出手，张大户自然不敢惹，只得打消了这念头，连银子也不敢要回来。”

　　“好！果然是古道热肠！”

　　货郎忍不住喝彩一声。

　　说书人连连摇头：“非也，非也！你晓得下面又发生了何事？”

　　货郎见其余众人都跟着摇头，面露异色。想来那事众人也都是晓得的，心中发痒，忙追问道：“到底何事？”

　　说书人也不卖关子了，压低声道：“刘老汉感激，便带了慧莲给他磕头，道大恩大德，无以为报。哪想到那七少爷一见慧莲貌美，竟大喇喇道，既要报答，把他女儿留着，日后送到武家庄当他的侍妾便是！”

　　“噗……”

　　货郎一口茶喷了出来，呛住了咳个不停。

　　说书人叹道：“这可不是刚出虎穴，又入狼口？这七少爷虽相貌堂堂，家财万贯，只稍有点骨气的人家，谁会愿意送自己女儿给人做小？刘老汉不敢不应，又实在不甘，当夜便趁了天黑，带了慧莲跑路。”

　　货郎止住了咳，神色怪异道：“难怪方才无人敢开口接话。这，这七少爷这般行事，真不知叫人说什么好……”

　　“说起这武家七少爷，那还真三天三夜也讲不完！武老爷和夫人，先头一口气生了六个女儿，好容易中年得了这七少爷，自然宝贝得紧。待武老爷过世，武夫人更是疼惜得不行，养得这七少爷脾性乖张，行事往往出人意表。且最奇的是，这武家还有个难言之隐……”

　　说书人说得兴起，正要再把那七少爷的底子都抖搂出来，忽觉茶寮里鸦雀无声，众人都在望着自己，这才意识到自己竟逞一时嘴快，正在说那武家七少爷的闲话。想到他势力大，万一日后传到他耳朵里去，自己只怕吃不了兜着走，忙硬生生打住，也不管那货郎的追问了，再拍惊堂木，喝一声：“诸位，再听我说封家军大败北凉西煌，威震西北……”

　　***

　　武光宗哪里管众人背后议论他什么，出了茶寮，便与阿六头一道往醉红楼去。到了那里，怕被人瞧见传到自己母亲耳中，不敢从前门进，绕了两圈，趁了暮色，这才从个边门溜了进去。

　　醉红楼乃是本县头牌红楼，男人寻欢作乐之处。龟奴远远见到武光宗，满脸堆笑地迎了上来，七八个莺莺燕燕也包围过来，拥着武光宗进了他惯常去的雅间，七爷长七爷短地叫个不停，极是亲热。一个样貌最好的姑娘坐到了他腿上，喂了口酒，嘟着嘴埋怨道：“七少爷，奴家可还是清倌之身。您一年前就买了奴，偏不带我回家。奴左等右等，也没等到七少爷大发慈悲。再等下去，奴只怕要伤心而死！”

　　武光宗搂住她细腰，长叹一声：“可怜我的楚楚！我的难处，你也不是不晓得。你再等等，待我家祠堂前那株破铁树开花了，我娘就不拘着我，到时我第一个接你回去！”

　　余下姑娘听他二人对话，不依起来，纷纷也闹着要他接去。武光宗意气风发，哈哈大笑：“好好，只要铁树开花，把整个醉红楼都搬回去！”

　　醉红楼的莺莺燕燕们也不见得长得有多美，只武光宗见惯了武家庄中他老娘特意搜罗过来的那些丑婢，落到这脂粉堆里，自然觉得顺眼。摸摸这个的手，捏捏那个的脸，又调笑一阵，直到鸨母捏着帕子赶了过来，这才推开粘在自己身上的楚楚，冲着鸨母道：“怎的这晚才过来，叫我好等！”

　　鸨母心道分明是你来晚了，叫老娘空等许久。面上却不敢多说什么，赶跑了姑娘，这才凑了过去压低声道：“上回得了阿六头的信儿，我就犯难了。七少爷你也晓得，咱这地儿，不比江南。找个周正水灵的姑娘，那自不在话下，要找七爷要的那种，还要俊俏，可不比登天还难……”

　　鸨母说话的时候，武光宗闻到一股刺鼻的香粉味扑面而来。

　　其实方才那些粘着他的姑娘们身上也有这味道，勉强还能忍受，如今面对这鸨母，却是忍不了了。忙往后仰在椅上，皱眉挥手道：“人到底弄到没？罗里吧嗦的谁要听你说这些！”

　　鸨母晓得他脾气急，忙道：“七少爷吩咐的，我就算卖了自己也定会办到！再说要是没人，我哪敢传信请七少爷来？人早洗得干干净净，就在牡丹阁里等着呢。只是……”

　　武光宗见鸨母扭扭捏捏，晓得她意思，朝阿六头看了眼，阿六头从钱袋里摸出一张银票，啪一声按在桌上。鸨母觑了一眼数目，心中欢喜，忙伸手捞了过来，见武光宗已经起身往牡丹阁里去，忽然想又到桩事，忙赶上去小声道：“七少爷，我给您找人的事，您可千万别让老夫人晓得。若被她知道了，我这醉红楼就要关门大吉。您就是给我再多的银子，我这生意也不敢接！”

　　武光宗不耐烦地应了一声，蹬蹬蹬上楼而去。

　　鸨母望着他背影。虽忌惮武家庄老太太厉害，只低头看看手上的银票，一咬牙,还是拼了！叫阿六头和另个龟奴守在门外，自己也不去别地，搬了张椅子坐镇楼梯口。

　　武光宗入了牡丹阁，扑鼻便闻一股甜腻腻的香气。

　　此地乃是西陲县城，风月之地自也比不上京城与富庶江南的同行。醉红楼的牡丹阁已是最好的包间，里面的布置，在寻常人看来，自然是极好，但见烛火映照之下，处处金红璀璨。实则恶俗之极，犹如一个暴发户把金银堆砌了满身，毫无品味可言。

　　当然这对武光宗来说完全可以忽略不计，因为此时他全部注意力都集中在了对面的红绡帐里。烛火之中，从他这个角度看去，帐子里的人影隐约可见身姿妙曼。

　　武光宗不是第一回到这里，从前瞒着他娘，十天半月地总会来一次。里面的姑娘虽然吃不到嘴，只能过过眼瘾摸几下，总也比在家对着那一屋子的丑婢要好。此刻却破天荒地有些紧张，手心已是出了汗，往衣摆上抹两下，咳嗽一声，心想今日是我来嫖人，不是人来嫖我，大步过去便一把掀开了帐子。

　　锦缎之上，正半跪半卧了个身着红罗袍的美人。美人乌发披散及腰，领口半敞，露出细细的锁骨和一片雪白皮肤。见武光宗站在了床前，翘动兰花指抚下自己的长发，抬脸朝他娇娇娆娆道：“七少爷，你可来了，叫奴好等！”

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