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困境
五月家的客栈出了点麻烦，要留在家里帮忙，青儿独自一人去采桑叶。既然是一个人，也就随意的多，青儿听凭自己的兴致，没有目的地乱走。在桑林深处，她发现了一幢木屋，屋外种着她从未见过的奇花异草。像是有着魔力，朵朵鲜花都鲜艳欲滴，丝毫不见枯萎。露珠在花瓣上滚动，闪着太阳的金光，各色各样的蝴蝶在花间穿梭。
“喜欢吗？”声音从背后传来，带着林间的清风，说不出的清爽。青儿转回身，看到一名身材苗条的女子，身着鹅黄色衣裙，丝般的秀发一半简单地绾成髻，另一半随意地披在肩上。她的脸用鹅黄色的面纱蒙着，露出的眼睛慧黠灵动。从她的声音判断，年纪应该不大。
“这些花，是你种的？都很漂亮。我只是路过，如果我打扰到你，还请见谅。”青儿从她身上感觉到了异样，但知觉告诉她这个人不会伤害她。
“没有，我一个人也很寂寞，种些花打发时间。能有人喜欢我的花，我已经很满足了。你我有缘，见了面就算是朋友了。我叫玉琛，有时间可以来找我，我也想找个人聊聊天。”玉琛的一举一动，带着些豪爽，又不失女孩家的娇媚，青儿不自觉地被她吸引。
“我叫青儿。我真的可以常来看你的花吗？”想到可以见到这么美的花，青儿有些兴奋。她的世界太过单调，每一处小小的改变都让她满怀欢喜。
“可以，你可以随时来看花。如果有需要我帮忙的时候，尽管来找我。”两个人像是相识多年的好友，相谈甚欢。直到青儿想起了午饭，才依依不舍地离开。她自己都感到诧异，她并不是善谈的人，怎么会对初次见面的人说那么多话，为什么对玉琛有种似曾相识的感觉，像失散多年的姐妹。
目送青儿走远，玉琛继续打理她的花草。一朵紫色的曼佗罗在迎风舞蹈，花茎有规律的摇摆，花瓣晶莹剃透，仿佛水晶雕刻而成。“好啦，可以出来啦。”花瓣慢慢伸展开，从里面飞出一个三寸高的小人，乌黑的大眼水汪汪的，小嘴像鲜红的樱桃。头发梳成了两个圆髻，零星点缀着白色的珍珠。身穿紫色的纱衣，背后透明的翅膀扇了两下，洒落下银白色的粉末。“小灵儿飞飞，蝴蝶儿追追。”转了个圈，和蝴蝶玩起了追逐的游戏。
“谁让你玩的，我交代的事你办完了吗？”玉琛扳起脸，佯装生气。小灵儿撅起嘴，耷拉着脑袋摆弄食指。“好嘛，我去办事，我听话好了。”说完拍打着翅膀飞了出去。
还没到巷子口，青儿就看到一个人影在家门口晃来晃去。难道是？青儿捂住嘴巴，踮起脚尖，慢慢移到家门口，隐藏在大树后。那个人转道门前，抬起手像是要敲门，还没等碰道门板，手又放下了。“阿海，有事吗，还是有案子要找爷爷？”看清了来人的相貌，青儿从树后走出来。阿海和她，还有五月，三个人从小一起长大。只要有人欺负她，第一个跳出来保护她的就是阿海。
“没有，没什么事。”阿海搔搔后脑勺，对着青儿憨憨地笑，微黑的皮肤上现出红潮。“巡街的时候恰巧路过，想来看看爷爷，顺便请他教教我下棋。”他的眼神左右闪躲，不敢和青儿的目光接触。搜肠刮肚准备了一肚子的话，见到青儿就全都咽了回去。这样的情景，不知道发生了多少次。每次都以他偷偷抽自己嘴巴而告终。
“那可不凑巧，爷爷出去了。要不进来坐坐，等他回来？”青儿心里暗自好笑，阿海怎么想起学下棋。在她的记忆里，阿海不知道学过多少次了，每次都是拜爷爷为师，但结果都是去和周公下棋。
“不了，不了，我还要去巡街呢。爷爷不在，我下次再来。”阿海拿起地上的一捆菠菜，“这是我娘种的菠菜，拿去吃。想吃的话，我家还有。”不等青儿有机会推托就匆匆跑开了。
“青儿。”伴随着爷爷呼唤的，是些乱七八糟的声音，青儿心里一阵慌乱，放下手里的活就往外跑。爷爷面色苍白手扶着墙，脚边是踢倒的花盆。“爷爷，你怎么了。”青儿顾不得的多想，搀扶爷爷进了屋，躺到床上休息。爷爷的身体一向很好，几乎很少生病。即使感染了风寒，也很快就会好。这次是怎么了，怎么会连路都走不稳？难道？不，不会的。从小就没了父母，爷爷是她唯一的亲人，也是她的支柱。她不敢想象，没了爷爷，她会怎么样。
“爷爷，吃点东西吧。”青儿端着熬好的粥走进爷爷的卧室。“爷爷，爷爷，喝粥了。”连叫了两声，爷爷还是没有反应。青儿来到床边，发现爷爷苍白的脸上有着可疑的红色，嘴唇在轻微地哆嗦。伸手去摸爷爷的额头，好烫。青儿拧了把凉手巾，放在爷爷头上，匆匆带上房门去请大夫。
到任一个多月，左渊逐渐熟悉了衙门的日常事务，不再因为摸不着头绪而手忙脚乱。破了桩积压了五年的案子，给了他不小的信心，他还是那个神采飞扬的左渊。闲暇的时候，他喜欢到处走走，感受不同于他家乡的独特味道。白色的墙壁，黑色的屋顶，带着潮湿的气味，涌入他的视野。正当他在巷子中流连时，一个人撞到他身上，左渊扶住了来人的肩膀。“青儿姑娘？怎么了，这么匆忙？”
“爷爷，爷爷他病了，我要去请大夫。”青儿气息紊乱，面带担忧之色。“陈老先生病了？你快回去照顾爷爷，我去请大夫。”情况紧急，青儿也没有过多的推脱，又急急地跑回家。
“大夫，我爷爷得的是什么病呀，要紧吗？”青儿轻声询问大夫，从大夫的表情里猜测爷爷的病情。大夫摇了摇头，“恕老夫愚笨，行医多年竟然不知这是何病。姑娘还是另请高明吧。”说完背起药箱就走，也没有拿青儿递过去的诊费。青儿思考着大夫的话，每想一遍心里的恐惧就多上一分。凉意从脚底向上冒，逐渐漫过全身，心也冰凉冰凉的。
左渊一见情况不好，赶紧扶青儿在椅子上坐下。“不要担心，或许就是这位大夫医术有限，我们再请别的大夫看看。姑娘千万要挺住，你若是倒下了，陈老先生要谁来服侍呢？”左渊的一句话，把青儿从泥潭里拉了上来。青儿强打起精神，对左渊挤出一个微笑。“大人说的在理，青儿一时失了分寸，让大人见笑了。”“没什么，老先生的病不能耽搁，我再去请大夫，你在家等我。”看着左渊远去的背影，青儿像是有了主心骨，心里的慌张消失了大半。
这日的官道上，扬起了浓浓的尘烟，一队马车浩浩荡荡驶来。马车选材结实，做工精良，拉车的马也个顶个的神气十足。看架势，车中的人非富即贵。在马车周围，也有几匹骏马随侍在侧。其中最引人注目的是一匹黑色的马，毛色发亮，肌肉结实。骑在马上的是一名二十出头的年轻男子，眉目清秀脱俗，神情淡定从容。
一匹棕色的马来到他面前，马上的人对他耳语了几句。他的眉略微皱了皱，但很快又伸展开了。
“你回去吧，继续探听消息，随时向我报告。”然后驱马来到最前面的马车旁边，“老爷，罗平有要事禀报。”
“什么事呀？”马车中传出苍老的声音，缓慢而缺少顿挫。
“前面的路被大雨冲毁了，要几天才能通行。这条路是必经之路，不如我们先到附近的客栈休息，等路修好了再走。”
“好，依你所言，该怎么做你看着办好了。”
“停，大家先休息休息，吃点东西。然后我们去桑榆县休整几天再上路。”罗平一声令下，车夫们纷纷停车下马，聚在一起谈天休息。罗平也下了马，从行囊里取出一个水袋和一个油纸包，走到其中一辆较小的马车旁，挑起帘子。“雾彤，累了吧。晚上就去投栈，你先喝口水，这还有几个烧饼。”
马车里是位少妇，娇弱如风中的杨柳，清澈如水中的莲花。对着罗平巧笑盈盈，多少情意蕴藏于眼波流转之中。“相公，过来坐吧。”拉过罗平坐进车里，随手放下了帘子。“出了这么多汗，很辛苦吧。”雾彤掏出手帕，擦去罗平额头的汗水。“这么多烧饼我吃不了，你帮我吃点。”
罗平的脸上不再淡定，眼里满是爱怜和宠溺。
大夫一个个的来，但都对爷爷的病束手无策。青儿心里的希望在一点点减少，她强忍着泪水守在爷爷的病榻前，不停的用酒给爷爷擦拭身子。所有退烧的法子都用过了，只剩这最后的一招了。爷爷您快点好起来吧，您不能丢下青儿不管呀。这是？青儿在爷爷的后背发现了几个黑斑，摸上去有些发软摁下去又自动弹起来。爷爷的背上并没有痔和胎记，爷爷的病难道和这斑有关系？大夫看不出来，难道是，那个东西？
爷爷是个仵作，总在和尸体打交道，会不会是鬼在作怪？青儿越想心越慌，既然大夫找不到病因，那就只有靠她的梦了。睡觉，睡觉，睡觉。青儿躺在床上，试图尽快让自己进入梦乡。可事与愿违，越是想睡就越清醒，半个时辰过去了，一点睡意也没有。不能再耽搁了，青儿冲到药铺，抓了副安神的药。喝完了药，青儿又去看爷爷，爷爷依然在沉睡，背上的黑斑似乎在变大，也更加突出了，里面像有什么东西在动。她放心不下爷爷，趴在床边睡着了。
黑暗，到处都是黑暗，只在远处有一丝微弱的光线。凭着直觉，青儿朝着亮光走去。一个孩子躺在地上，一团团的荧光在围着他转。荧光的光晕在一点点的扩大，最后变成了人形。孩子的身上慢慢长出了黑斑，和爷爷身上的一模一样。
左渊来到陈家门前，拍打门环。刚拍了一下，门板就动了动。稍一用力，门开了。门没锁，难道出事了？左渊的心没来由的一抽，像被什么东西拧着。待他进了屋，看见青儿在爷爷的病床前安睡，那颗心才恢复了原样。谁她太累了，才忘了关门吧。陈爷爷依旧没有醒，嘴唇干得像要裂开，头还是滚烫。青儿睡得并不安稳，嘴里还在轻声嘟囔，很是慌张，身体也有些颤抖。是冷吗？左渊拿起搭在椅背上的衣服，披在她肩上。
“左大人。”左渊轻柔的动作还是惊醒了青儿，或许因为她睡得并不熟。“您怎么进来的？”刚从那样的梦中醒来，又看见左渊出现在家里，青儿被吓了一跳。
“走进来的呀，你忘了锁门。”左渊看青儿一脸的惊讶，还带着些许的恐惧，竟然觉得她有些可爱。
“大人，您相信有鬼吗？”爷爷的病不能再拖了，青儿鼓起勇气想告诉左渊她的梦境。但又觉得这样的举动过于莽撞，先试探他的态度。
“鬼？我从来不信，那只是无稽之谈，是人们为掩饰心里的恐惧捏造出来的罢了。怎么，姑娘相信鬼吗？”提到鬼，左渊的眼神里全是轻蔑和满不在乎。
“可爷爷的病大夫都不知道是什么，万一是鬼做的呢？”青儿不想就此放弃，希望能说服左渊，虽然她知道这位大人是不会轻易被她说动的。
“那是大夫的医术不高，见的世面少。你是担心爷爷的病，才胡思乱想的。放心吧，陈老先生吉人自有天相，不会有事的。不要病急乱投医，我再想想办法，看哪里还有医术高明的大夫。”
桑榆县最大的客栈——云来客栈这天来了位贵客，前任的吏部尚书徐长卿。这位徐尚书曾经权倾朝野，现因身体日衰告老还乡。虽说没了官职，但没人能忽视他的存在，他的两个儿子一文一武，也都身居高位。徐家的权势比之以前，只升不降。由于还乡之路被雨水冲毁，只得在桑榆县做短暂停留。
罗平安顿完徐尚书和夫人，处理了大大小小的杂事，掌灯时分才拖着疲惫的脚步回到自己的房间。他的房间在客栈二楼的最东边，因为他的妻子雾彤喜欢清静，不愿意被人打扰。罗平一走进房间，雾彤就笑着迎上来，帮他脱去外袍，又拧了把手巾替他擦脸。“不用了，我自己来。”罗平一把抢过了手巾。“你也赶了一天的路，累坏了吧。去休息吧，我自己来就可以了。”
“我不累。倒是你，一天到晚忙里忙外的，每天都要天黑后才能回来。偏偏你又不懂得照顾自己，我怎么能放心。”看着罗平写满倦意的脸，雾彤心里一阵阵的发酸。
罗平将雾彤揽到怀里，轻轻拍着她瘦弱的背。“好了，好了，没事的。我身强力壮的，这点小事还难不住我。知道你是心疼我，我答应你，等老爷回乡以后，我就向他辞行，咱们找个地方去做点小生意。”
“真的，没有骗我？”雾彤的头从他胸前抬起，深深凝望他的眼眸，仿佛要看进他心里。
“我怎么会骗你呢。你喜欢简单的生活，受不了徐府的嘈杂，这些我都明白。我也不想低三下四的看人脸色，把老爷送回乡，就算送佛送到西，也对得起我死去的爹了。然后，就过我们自己的日子。”雾彤的心暖暖的，充满了一种叫幸福的东西。她踮起脚尖，将唇贴上了罗平的唇……
县衙里，左渊在灯下苦思。前任尚书来到了他的地界，要是出了什么岔子，可不是他一个小小的县令能承担的。这还在其次，最让人头疼的是，又有几个人病倒了，症状和陈鹤儒一样。发烧，身上长黑斑，同样的找不出原因。这究竟是什么病，会不会传染？左渊只觉得，他的头越来越大。
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作者有话要说：写的越来越远，快跑不回来了。
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