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缘起
桑榆县并不大，但由于有运河贯通，地处交通要道，人来人往，也算得上热闹。要说桑榆县的特色，恐怕要算那一片片的桑树林了。不知道何时开始，也不知道谁人所种，打从有记载开始，县里就种满了桑树。据说，桑榆县本不叫桑榆县，因为县里种满了桑树，被人们叫做桑雨县。后来不知道为什么，慢慢变成了桑榆县。
俗话说，靠山吃山，靠水吃水。靠着桑树，自然就打桑树的主意。大片大片的桑树，最适合养蚕，县里大部分人的生计都和蚕扯上了关系。不是养蚕就是生产丝绸，每年都会有外地的客商专程来采购丝绸，酒楼客栈也跟着兴盛起来。
我们的故事，就发生在这里。
长长的石板路，石块光滑泛青，湿漉漉地在阳光下闪着亮光。一双绣花鞋在上面匆匆跑过，映出一团紫色的影子。紫色的影子穿街过巷，跑过石桥，在一幢房子前停下来。
“青儿，青儿，快出来。”说话的是个姑娘，手提着竹篮，大约十六七岁，身材高挑。椭圆形的脸，麦色皮肤上带着健康的红色，圆圆的杏核眼，乌黑发亮的眼珠，微粗的眉毛透着生气。
“五月，我来了。”漆黑的门板半开，一个身着蓝衣的姑娘从门里闪出来，手里也有一个竹篮。她和紫衣姑娘年纪相仿，身材却瘦小许多。站在她身边，像个小妹妹。面色苍白，尖尖的瓜子脸，因为瘦弱而显得硕大的双眼。嘴唇的形状很美，是个小小的心型。
“快走呀，再不去你的蚕宝宝要饿坏了。”五月的声音清脆悦耳，说起话来脆生生的。就在说话的同时，挽起青儿的胳膊就走。
在桑榆县，几乎家家户户养蚕，有的人靠着它谋生，有的是随便养养，就像养鸡一样普通。青儿和五月显然属于后者，借着养蚕赚点小钱，补贴一下家用。
青儿出生没多久，母亲就去世了。过了几年，父亲也随母亲去了，是爷爷一手把她拉扯大。青儿的名字是爷爷取的，只要春风吹过，万物就会返青。爷爷是衙门里的仵作，在这个小县城里算是个清闲的差事，没事的时候总爱在家喝茶钻研棋谱。他从不和别人下棋，只是自己对着棋盘摆来摆去，也就没人知道他的技艺如何。青儿的爷爷和五月的爷爷是多年的好友，青儿和五月从小在一起长大，亲密得好象亲姐妹。五月的爹娘经营着祖上留下来的一家小客栈，谈不上生意兴隆，但足可以养活一家人。上个月大哥给她娶回一房嫂子，一家人其乐融融。
五月拉着青儿，说着女儿家的知心话，也就没太注意脚下。“唉哟”，在经过街角时五月一个踉跄，幸好她及时扶住了石墙，才没有被绊倒。回身低头一看，一个身穿黑衣的男人靠在墙边，两脚随意伸着，宽大的斗笠挡住了他的脸，身上散发着浓重的酒气。“臭酒鬼。”五月踢了他两脚，他却没有一点反应，呼噜声反倒更响了。“真不知羞。”五月正要再次上前，被青儿栏住了。“五月，算了，和酒鬼生什么气。在不走，蚕宝宝真要饿坏了。”青儿好说歹说，拉着她走了。
“站住，别跑！”繁华的大街上，一个身材矮小，衣衫褴褛的男孩在人群中奔跑，不时地回头张望，转挑人多的地方挤来挤去。另一名高大的黑衣男子紧随其后，他所到之处，众人纷纷退让，自动给他闪出道路。男孩跑不动了，躲在墙角大口喘着气，惊喜地发现追他的人不见了。待他转回身，却发现追他的那个男人正双手抱胸站在他面前。
“跑，你跑得过我吗？也不打听打听，我是全桑榆县有名的飞毛腿。”他伸出大手擦了擦男孩脸上的污垢，“又是你这个小子，上次偷人家钱袋，好在后来又送回去了我就放了你一马，现在怎么又偷人家东西了？是不是饿了，跟我走，我那里的牢饭很好吃的。”
男孩“扑通”一声跪到地上，抓着男人的袍子下摆。“差老爷，求求您，千万别抓我去坐牢。我这也是第一次，要不是饿的难受，我不会偷东西的。求您就饶了我这一次吧，我再也不敢了。”
“你先起来。”男人揪着男孩的领子把他拎起来。“肚子饿了是吗，先跟我去吃东西，吃饱了再办你。”
青儿和五月一路走一路在摊子前流连，把玩女孩子喜欢的小玩意。眼尖的五月发现了面摊上一个熟悉的身影。
男孩狼吞虎咽地吃着阳春面，一边的男人看着他的样子觉得好笑，又怕他噎着赶紧倒了杯茶给他。“阿海。”一声娇喝，打断了男人脸上的笑容，上翘的嘴角忘了怎么收回去，就那么不上不下的挂着。一根修长的手指在他眼前摇晃，“没事吧，见鬼了？”
“没，没有。”阿海反应过来，对着五月笑笑，又看到了五月身边的青儿，朝她点点头。“又去采桑叶啊？五月，我能求你件事吗？”阿海小心观察着五月的表情，等待她的答复。见五月半天没回话，低声问了一句：“到底行不行啊。”
“行不行？求我什么呀，你不说，我怎么知道行不行。”
“其实，就是一件小事。”阿海拍拍男孩的肩，把他的头从面条碗里拉出来。“他叫小成，家里遭了水灾逃难出来的。一个人孤苦伶仃的，能不能在你家的客栈打打杂。别看他小，可能干了。”见五月皱了皱眉，紧接着开口。“只要管饭就行，工钱你看着办。你不用怕他跑了，有事找我，我给他担保。”
“你叫小成啊？”五月仔细打量男孩。“看样子还算机灵，好，人我收下了。不过你记着，出了什么事，你要负责。好了，先跟我去采桑叶吧，回头带你去我家的客栈。”
“没问题。”阿海拍拍胸脯，“有事尽管找我裘阿海。”
青儿被他的样子逗笑了，阿海也跟着看直了眼，不知何时三个人早已离开。
蓬帆扬起，船在水中行过，留下道道波纹。一名二十岁左右身材高瘦的年轻人站在甲板上，看着岸边的景物匆匆而过。看着青山绿水，所有的前人诗句一股脑冒了出来，但又找不到合适的。他自嘲地笑了，亏自己还是个读书人，到了要用的地方才发现脑袋空空。他将身子转向另一边，船上的人可以清楚地看到他的面孔。狭长的双目深邃而平和，鼻梁高挺轮廓分明，坚毅有些棱角的下巴配在他斯文的脸上并不突兀，反而更显精神。
“请问，这离桑榆县还有多远？”一名船工从他身边经过，被他拦住了。
“桑榆县呀，不远了，还有半个时辰就到了。”
这个年轻人就是左渊，新上任的桑榆县令。左渊出生在北方，家里有百亩良田，算是当地的大户。他因为是家中幼子，格外受父母宠爱。少年时因为文采在家乡享有盛名，后来却对功名不甚关心，在科举中不上不下，补了个县令的缺。对于前程，他没有过多的考虑，家里的产业有兄长们照应，他只需有个温饱。儿时听过的故事又在脑海中浮现，刚正不阿的清官是他最初的人生构想，如今他正在一步步向梦想靠近。
船靠岸后，左渊带着随身物品下船。前方不远停着辆载满稻草的马车，车夫在一旁吃着干粮。左渊一时童心大起，趁车夫不备偷偷爬上马车，随车夫一起进了城。
躺在草垛上，闻着干草特有的清香，左渊叼了根干草在嘴里，享受阳光的温暖。随着马车的颠簸，左渊昏昏欲睡。
“你给我说，我的金戒指呢，是不是让你拿走了？”一个年过三十，身材略微发福的女人站在路边，扯着身边男人的衣角，一边说话，一边往外喷口水。
“没有，我怎么能做这种事呢？”男人蜷着身子，双手抱头，躲避女人的纠缠。
周围的人被吵闹声吸引，慢慢向两个人聚拢。
“谁说没有，你敢说你没有偷我的镯子去赌钱？”
“那是好几年前的事了，我不是都改了吗？”
“改？你狗改不了吃屎。谁知道是不是手痒痒又去赌了。”
“福婶。”青儿正从附近经过，从人群中挤了进来。“您别着急，说不定是真冤枉了福叔。”
“是青儿呀。不是婶不听你的，我的戒指昨天就不见了，到了现在也没找着。这戴在手上的东西，怎么说丢就丢了呢。除了这赌鬼，还会有谁？”说完又狠狠瞪了男人一眼。
“您再好好想想，您家的树上不是有个鸟窝吗，是不是鸟叼走了？”
“对，鸟。”男人一拍大腿，立刻奔回院里，用极不灵活的身手爬上了树。众人也挤在门口，抻长了脖子向里张望。
“找到了，找到了。”男人从树上下来，手里攥着枚金灿灿的戒指。
“青儿，从实招来，你怎么知道的。”青儿从人群中悄悄退出，可身边的五月还不依不饶。
“没有，只是猜的，我也被鸟叼去过东西。”一辆运草的马车从青儿身边经过，一道白光射入她眼中，耳边像有什么人在对她说话，却始终无法听清。
马车上的左渊也打了个喷嚏，头脑从没有过的清醒，心像被什么东西轻柔地拨动，暖意蔓延到全身……
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