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第二十五章荒村
日夜兼程紧赶慢赶，车队终于也入了山东，让他们略感欣慰的是，想象中最坏的情况并没有发生，至少没有尸横遍野，但是整个县出奇的荒凉，几乎都没有人烟。福康安、永璟、青莲跟和珅都一身便装，“微服私访”。
这是一个荒凉的村子，土地里杂草丛生，茅草房歪歪斜斜，不闻鸡鸣犬吠，也不见黄发垂髫，遍地的碎石、白土、泥塘……若不是事先确认过，他们几乎以为这是一个荒村。
村口竖着一棵老树，枝桠荒杂，死气沉沉，粗陋的树干上满是灰白色的坑坑洼洼，青莲抚着枯死的老树满身的创口，默默无语。
“纪先生说过，灾年的时候，树皮也可熬汤……”永璟的声音还是那般飘忽，为这幽暗荒凉的村子又添了一抹恐怖感。
福康安倒没有太多感慨，只是沉着脸，带着和珅一家一家地敲门，基本上，都是微微一用力，门就开了——空空如也。
“都哪儿去了？”福康安一直在数着，眉头越皱越紧，“这都第十家了。”就算是闹灾也不至于空村啊？
和珅直接进门，纤白的手指摸了摸桌子，一手的脏污黏腻，却没有太多浮灰，和珅轻轻地搓了搓手指，忽然一块雪白的东西朝自己飞过来。
“三少爷，这是……”和珅堪堪接住一块帕子，有点儿不解。
福康安抱着手左看看右看看，最后还是翘着二郎腿坐在了院子里的一堆枯柴上：“这家看样子不该没人，等等吧——看什么，那是给你擦手的。”
和珅微微不解，看了看那位小爷好整以暇的眼神，才慢慢的，细细的擦起了自己的手指，边擦还边为自己“辩白”：“其实我没那么娇贵。”不说小时候受过什么罪，后来又给皇上雨天打伞雪天抬轿子，上辈子最后可是在那大牢里跟蟑螂老鼠一起住了几个月，再多的养尊处优，都被磨没了。
“是吗？”福康安看他——立在这脏乱无章还带着些许腥臭味的烂草屋子里，这个皎白如玉的人居然还一身的自在自如，一双漂亮的桃花狐狸眼还是含着狡黠，藏着机警……明明他穿了女装都可以装那月宫嫦娥了……福康安一向咄咄逼人的眉目忽然柔和了些，这家伙其实也没那么讨厌，防着些就行了，毕竟，现在自己跟他是一条船上的人。
和珅擦好了手，笑着过来还帕子给坐在木柴堆上百无聊赖地摇腿的已然显出些许日后那位“嘉勇郡王”的英气霸道的半大的小男孩，微微诧异：“三少爷，你怎么也不嫌脏？”虽说这家伙前世连大小金川那种满地爬虫而且瘟疫遍布的地方都呆过好些年，但是这辈子，他可是被宠大的。
福康安翻了个白眼，不想告诉他，任何人在洋毛子的走私船阴暗狭窄臭气熏天的底舱里藏了三天，再出来的时候，连睡猪窝也不会太介意了。
和珅也不介意他的态度，微微撩起袍子坐在他身边，继续问：“把永璟交给青莲带着，你放心？”
“我那‘姨妈’还是有些本事的，再说，要引蛇出洞，必然要先卖个破绽给他才行，”福康安摇晃的身子忽然顿了一下，猛然偏头，很认真甚至带了点恶狠狠地看和珅，“你叫她——‘青莲’？”
和珅被他看得有些尴尬，咳嗽了一声，态度放的更低，或者说又自然而然地装相：“下官一时失言，还忘王爷恕罪。”
福康安忽然揪住他的脸皮捏了好几下，再次捏得粉红粉红，眉头皱得紧紧的：“喂，你能不能跟我说句实话，你是不是真的对我那个姨妈没意思？当初的事情我也听说过一些，你豁出了你所有的人脉帮她……结果最后你还不娶她！别再拿十阿哥不想让你沾多尔衮的势力做借口，这纯粹的亏本生意你居然做了，可一点儿也不像你。”
亏本生意……怎么会？不过是还债而已，一个女子，用她的生命甚至名节为自己换来了“留全尸”的圣旨，这份情，他和珅已然还不清。
而青莲，卿怜……怎会无心？
摸了摸自己怅然若失的心脏，在心中嘲笑自己的和珅本想再次敷衍过去，但是对上他黑漆漆的带着三分逼迫三分好奇三分纠结还有一分自己也看不清的东西的眼睛……和珅忽然有点不想装了，利落地一甩袖子，两辈子第一次承认，如月般的面庞上浮现出一抹青天般的释然：“青莲姑娘是个难得的女子——若我和某人配得上她，必然三媒六聘，八抬大轿娶她过门，一生一世一双人。”
“是吗……”福康安难得的没有抓住机会讽刺，而是看着门外，静静地晃腿、等人。只是低着头沉思的和珅没看见，当然福康安自己也没意识到，他那一双从来精神霸道的眼睛里，了一丝淡淡的茫然。
另一边，永璟跟着青莲，一人执了一根竹杖，一脚高一脚低地走在坑坑洼洼的土地上，艰难地把不大的村子转了一圈，田地干裂，深深的裂缝里挤出青黄的杂草，羸弱而顽强的生命，支撑起这个村子的全部生气——还是没看见哪怕一个人。
青莲的竹杖微微停下，美丽的眼睛里忧愁更甚，永璟却忽然低低地飘出一句：“格格，您是不是喜欢和大人？”
青莲一怔，竹杖一歪，整个人差点儿倒进干裂的田埂里，双颊顿时飞出霞色，但是想到福康安嘱咐自己关于永璟的事情……心中顿生警惕，右手不着痕迹地按在腰间的佩剑上，轻咬着嘴唇：“十三贝勒，你……问这个做什么？”
永璟淡淡抬眉，双眼里难得带了丝微弱的光华，但是在这炽烈的阳光的映射下，反倒添了些诡异之色：“……没什么，和大人，是个难得的人。我羡慕他……也羡慕慧郡王。”
青莲仔细看着少年苍白的脸庞，削瘦的身躯，忽然觉得这个孩子很可怜，父亲从来不重视他，兄弟不亲姐妹不爱，连亲额娘也对他是利用大于宠爱……握着剑柄的手松了松，淡淡牵起他：“我们再找找吧。”
永璟慢慢地点了点头，默不作声地像远处的树丛里走去。
太阳已经升上中天，小院子越来越闷热，腥臭气也越来越浓，福康安也越来越没耐心，正想冲出去时，忽然不远处传来一阵阵重重的拐杖声，屋里两人对视一眼，连忙迎了上去。
“啊！”衣衫褴褛瘦骨嶙峋的老太太被他们吓了一跳，手里的东西一下子掉到了地上。
和珅俯下身，把那团青黄还带着泥土的野菜慢慢捡进破了半边的草篮子里，福康安扶住颤颤巍巍的老人，尽量收敛自己那一身的霸气：“老人家，你别害怕，我们是路过的商人，想讨口水喝。”
老人家浑浊的老眼看了看他们华美的服饰和高贵的气质，赶紧用哆嗦的手接过和珅手里的篮子，小心地不碰到他刺绣的袖口，迈着小脚晃晃悠悠地把他们领进门。老人家看了看干涸的水井，半是惶恐半是抱歉地对他们搓搓手：“二位公子，这里实在没什么干净的水，你们要是不嫌弃后院水缸里有一些几天前的……”
水缸里两人都看过，那半缸水都长青苔了，散发着一股臭味儿，和珅暗中捏了捏福康安的手，示意他先别开口，自己轻声问：“老人家，这村子发生什么事儿了，为什么都看不见人？”
老太太身子一颤，满是皱纹的松垮垮的脸上浮现出一丝慌张，几乎是摆着手颤抖着重复：“闹灾了，年轻人都出去找活干……不不不……要饭去了，只有我们这种走不动的……”
和珅跟福康安不着痕迹地对视一眼——找活干？
和珅赶紧抓住机会往下问：“老人家，这是闹了什么灾，他们找什么活儿干？”
老人家脸上的恐惧更浓，身子更是不断颤抖，干瘪的嘴唇哆哆嗦嗦，良久才冒出几个字：“蝗灾……蝗灾……”
蝗灾？若不是时机不对，和珅就想笑了，连他这个四体不勤五谷不分的人都看出那田里明显不像是被蝗虫啃过的模样，这种了这么多年地的老太太怎么就冒出“蝗灾”二字了呢？是被吓坏了吧？
——不过，到底是谁在吓她呢？
就在福康安想继续问的时候，青莲忽然一把推开柴门出现在门口，高贵的身影在院中投下一袭修长的影子，姣好而肃穆，清丽的脸儿沉着：“永瑶，和珅，你们出来一下。”
“老人家，您保重。”和珅跟福康安赶紧跟了出去。
一处空旷的山丘后，一个衣着破烂但神色坚毅的女子单独跟永璟等在那里，见到他们一行人，立即跪下，声声泣血：“民女求大老爷给民女做主啊！”
福康安跟和珅都皱眉了，那个女子却已经一边磕头一边把事情的原味交代了，看样子她还读过些书，口齿还算清楚：“我们这儿，虽然算不上富庶，但是日子还是过得下去的，可自从那个毕县令上任之后……老爷，这知县简直就是个猪狗不如的畜生！年前捐税加了三倍不说，说是为了征银子除土匪，硬是让官差把百姓家里的牛羊猪狗连种子都抢走了，而且，他们怕朝廷来人事情暴露，就把百姓家里的孩子都抓走了，说是如果敢乱说……呜呜呜……”
——这就是刚刚那位老人害怕不已地说“蝗灾”的原因？
听闻王爷和格格要去济南，途径本县，知县等人第一反应就是苛税的事儿可能要暴露了，下令禁止百姓去告状肯定是不行的，所以他们想出了更阴毒的招儿，抓了百姓的亲眷来威胁。
青莲咬着嘴唇，玉手紧紧按在剑柄上，真恨不得直接去县衙一剑赐死那个猪狗不如的混账东西，但是和珅忽然一步上前，语气带着淡淡的威胁：“你说的都是真的？”
“民女要是瞎说一句话，天打雷劈！”女子满眼是泪，头也快磕破了。
永璟只是默默听着，一言不发，苍茫的眼中偶尔划过一丝悲悯。
和珅感到福康安悄悄捏住了他的手，在他手心划了几个字，心下了然，蹙起好看的眉，终于进入正题：“那我问你几件事，你要如实回答。”
“是！”女子抬起脏兮兮的脸，满是希冀地看着他。
“第一，你们村子里的人呢？一个老人家说是去做工了，那是去什么地方了，做什么工？第二，总有人留下来，留下来的那些人呢？”
女子眼中的恨怒都快溢出来了，回答依然清晰：“留下来的多是老弱病残，因为前几天村子里一位老大夫发现一种草可以吃，所以大伙儿白天都去挖草了……至于咱们家的男人，说是去峄县有活儿干，可是一去就没了音信，这都几个月了……”
和珅暗暗点头，忽然转身，直接给福康安和青莲深深揖礼：“王爷，格格，下官请二位立刻回驿馆开粥铺。”
开粥铺是肯定的，但是……驿馆？不是去县衙救人吗？
青莲有些发愣，福康安却悠然扇了扇扇子，跟和珅交换了一个心照不宣的眼神，扶起那个已然愣住的女子：“起来吧，把还在挖草的那些老人家都带到粥铺去，放心，不是让他们说话，只是填饱肚子而已。”
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作者有话要说：福康安：“你喜欢青莲？”
和珅：“青莲姑娘那样的女子，谁不喜欢？”
福康安：“……我还是不要喜欢你好了，你的品味有问题。”
和珅：“其实照你们爱新觉罗家的眼光来看，被你喜欢上的更惨才对。”
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