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长夜孤吟
还不到十月，夜半便已是雾气遮眼，寒霜挂树，寒峭得让人忍不住瑟瑟发抖。蒙蒙雾气中，路小渊跺了跺脚，啃了一口热乎乎的馒头，拢拢身上的旧棉衣，将手掌凑到嘴边呵了一口气，探头探脑脑地往长街拐角处望了又望，似乎是在等什么人。
他年方不过十三，按理是没有资格参加招募民壮的，但他缠人功夫一流，死磨活赖，说什么即使还不能为国杀敌报仇，哪怕做做伙头军，给大伙儿送送馒头米饭什么的也好。招募民壮的官员被他给缠得没辙了，只好勉强同意了。不过，可别小看了他，他的两个叔叔都在三千营中任职，而三千营主巡哨，所以，他的小道消息往往最为灵通，只要有那么点风声窜出来，都能被他给打听得一五一十的！
“小渊，你在看什么呢？”冷不防，身后有人拍了拍他的后脑。路小渊回头一看，那人一身灰袄，浓眉大眼，不断哈着白气，因熬夜而显得黯然的脸上挤出了一缕古怪的笑容。此人便是负责守卫西直门城门的马开源，与路小渊的叔叔同属三千营管制，也因此与小渊有几分熟识。
“喏！”路小渊朝着雾蒙蒙的街道努努嘴，又咬了一大口馒头，这才含糊不清地应了声：“我在等于大人。”
“伙头军的厨子又给于大人备了菜粥么？不过，今天雾大路难行，于大人只怕来不了这么早吧。”马开源抬起头，望了望长街之上越来越浓的雾气，虽然已过了寅时，却丝毫没有即将亮堂起来的迹象。
每日由寅时开时，身为兵部尚书的于廷益都会亲自督察九门的夜守布防与当值交替。他平易近人，从不介意粗茶淡饭，时时与守城将士同吃同卧，深得众人爱戴。伙头军的厨子们见他近日为了公事废寝忘食，夜半还要督察布防，担心粗面馒头拖垮了他的身子，便私下里给他备了肉末菜粥。
马开源从怀里掏出酒葫芦，趁着四周没人注意，赶紧往嘴里灌了一小口。老酒的味道充斥着鼻子，似乎一下子就暖和了起来。他满足地咋咋嘴，又拍了路小渊的后脑勺一下：“你还是赶紧送馒头去吧！东直门那边的兄弟们可还等着呢！要是你拖拖拉拉误了时辰，大伙儿饿得头昏眼花，说不定把你小子也给宰了煮成粥！”说着，不由打了个酒嗝，脸上显出了微红的酒意。
“你少吓唬人！”大约是被拍得有些疼了，路小渊捂着后脑扭过头来。他向来闻不惯酒味，鬼灵精似的大眼撇了撇，被马开源满口的酒味给熏得不由掩住鼻子。“老马，你没事就喜欢灌了几口猴子尿！前几日才下了军令，严禁任何人私下喝酒，你也不怕猴子尿喝多了误事？！”
“放心，误不了事！喝酒不过是驱寒罢了!”马开源忍不住又灌了一口酒，这才鬼鬼祟祟地四处张望一番，将酒葫芦给藏进怀里。“瓦剌蛮子要是打来了，看我一刀一个便结果了他们！”毕竟酒热暖身，他浑身发烫，不仅说话的声音也不觉提高了，还禁不住指手画脚地比划着，那义愤填膺的逼真模样倒仿佛瓦剌人近在眼前,被他一个一个通通手刃。
“老马，你又说大话！”路小渊扑哧一声便笑了出来，看模样，似乎一点也不相信他会这么英勇：“我三叔说你逊毙了，没准瓦剌人打来了，你还醉得迷迷糊糊呢，瓦剌人一刀砍过来，你搞不好会被吓得腿软，说不定还会尿裤子！”
“你这小猴子！欠揍不是？！”马开源被他抢白了一顿，酒劲一上来，登时面红脖子粗。有些气闷地拎着他的衣领，轻轻往旁边一扔：“少废话了，快送馒头去吧！”
路小渊并不肯离开，绕着圈子回到原地，仍旧恋恋不舍地张望着。突然，他挤出歌没头没脑的疑问，倒把马开源给惊了一惊：“老马，你见过皇上么？”
“见皇上？我算哪根葱？”马开源随即反应了过来，指着自己的鼻尖哼唧了一声：“你这小子，大半夜的，莫不是想消遣我？！”
“谁有那闲功夫消遣你？”路小渊白了他一眼，神秘兮兮地朝他勾勾指头。马开源一脸疑惑地将耳朵凑过去，只听他将原委一一道来：“我方才去朝阳门送馒头过来，听那里镇守的人说，今夜与于大人一起来督察布防的可是个不得了的人物，指不定就是当今皇上呢！”
“小猴子，你被人给唬了不是？”虽然是听得清楚明白，但马开源并不相信。“皇上怎么可能和于大人一起来督察布防？夜半三更的，这时候，皇上不是应该在皇宫里么，高床软枕，说不定正抱着美人风流快活呢？哪有空来督察布防，受这份活罪？”
“你们在说什么呢？”见似乎有了什么热闹的话题，其他的夜守士卒也便搓着手都凑了过来。其中有个守卫城门的，名唤汤成林，他轻车熟路地从马开源的怀里抢过私藏的酒葫芦，用一只手便格开马开源企图抢回酒葫芦的手，灌了好几口之后，才用袖口噌了噌嘴，心满意足地哈哈大笑：“什么高床软枕，什么风流快活？一天到晚尽做白日梦！咱们这些贱命只能填填沟壑，有好事也没那命轮得到！”撇了路小渊一眼，他随手便将酒葫芦递给了旁人，粗着嗓子催促了声：“小渊，东直门还等着你送馒头过去填肚子呢！别磨唧了！”
“杀千刀的，你们竟然喝得这么狠，难道不知如今这酒卖得有多贵么？”马开源看着众人一口接一口地灌着酒，有的抢过了酒葫芦还刻意摇了摇，立即心疼得直嚷嚷，追着酒葫芦跑。可他到底慢了一步，众人手快，喝了便递给旁人，他怎么也追不上.大约是有气没地方撒，他泄愤似的轻踢了路小渊一脚，“还有你这遭瘟的小猴子，说什么皇上今日会来，害我伸长脖子在这里等，等了这么好半日。”悻悻地唾了以口，他拉长着脸咕哝着：“别说是皇上，连鬼影子也没有见着半个！”
“皇上哪是我们这些小老百姓这么容易就能见到的？”酒葫芦转了一大圈，最后又回到了汤成林的手中，他趁着机会又狠灌了一口酒，被马开源劈手将酒葫芦给夺了回去。他偎着墙，拍了拍腰上挂着的佩刀，冷冷地笑着：“打仗送死的是咱们，有了功劳却未必轮得到咱们!皇上？！哼！”他轻蔑地一哼，将双手互插在袖笼子里取暖，一脸不屑：“土木堡那场仗败得，就连咱们的皇上，噢，不，现在得换个新称呼，叫太上皇了！就连太上皇也被蒙古人给掠了去，这算哪门子的事？！这新皇上也不想想，要是没有咱们拼命，谁能坐得稳这江山？”
汤成林便是从当日土木之败后，还有命能逃回来的士卒之一。他每每提到总是唏嘘自个儿是上辈子积了阴德，福大命大，哀婉那些死去的弟兄无人收尸。对于那场近似劫难的败仗，他一直是忿忿不平的，只要一有人提到与之有关的，他便是立刻火冒三丈，脸上总要显出几分怒意来。
众人哄笑着附和，一时之间，便也显出了那么几分热闹来。
“你们守西直门的怎么都是这副德性？”路小渊忙不迭地要去推送馒头的车子，似乎是想撇清关系。“什么新皇上，你们可别灌几口老酒就胡说八道，这可是会掉脑袋的事！”他年纪虽小，可却一点也不糊涂，听得汤成林满口的埋怨，知道这都是大逆不道的言语，若是被人传了出去，那不是自己把自己往死路上撵么？
“我怕个鸟呀！？”汤成林拎着路小渊领子，作弄似的不让他立即离开，故意高声嚷嚷着：“皇上要是真能在这时候来督察布防，我汤成林就把头割下来给他当球踢！”
他吃准了这时候正是宵禁，街上一个人也没有，即便是胡言乱语也没什么可忌讳的。再说了，除了这时候可以高声喧哗发泄发泄，还能有什么时候？难不成，要等到这命丧在蒙古人手里之时？
“当值夜守，不仅私下饮酒，还满嘴胡言乱语，我看你们大概是嫌头在脖子上呆得太久了！”身后突然传来一个冷冰冰的声音，寒夜里，比刺骨的夜风更让人不寒而栗。
众人只顾着打闹，却未提防俱是一愣，缓缓回头，却见身后站着好几个人。
“啊，刘将军——”
在场的士卒都认得，开口说话的那个便是他们的顶头上司，负责镇守西直门的都督刘聚刘。而他身后的几个人，除了于廷益是熟识的，其他都似乎不曾见过。那一刻，汤成林突然有了个很不祥的预感，自己似乎无意之中闯了大祸了！
刘聚拎着佩剑，眉峰一敛，扫了一眼西直门当值夜守得士卒们一眼，突然出声喝斥道：“你们一个一个还杵着干什么？皇上今夜亲自来督察布防，还不赶快跪下！”
“皇、皇上！？”
众人这下可真的犯傻了。原以为不过是开开玩笑，却不想，皇上竟然真的来了！
眼前这个年轻男子便是皇上么?
看他的模样,如此年轻,与于廷益等人比肩而立,却是显示出摄人的气魄来。
此时此刻，倒是路小渊最为机灵，他是料到了皇上会来的，心中早有准备，一听刘聚喝斥，立马跪下高声道：“叩见皇上!皇上万岁万万岁！”众人这才反应过来，也忙不迭地纷纷下跪，紧张得脑门子上全是冷汗，连背心也被浸湿了。
“不必多礼，都平身吧！”朱祁钰抬眼看着众人，黑亮的眼瞳泛起微淡的波纹。他一身宝相花的织锦袍子，未曾披有貂氅，夜风之中虽微显单薄，却全无仓猝与狼狈，衬得那颀长的身子更加挺拔。他轻轻扯起唇角，半是在冷笑，半是在嘲讽，在幽暗的光亮之下，那张俊美的容颜却让人胆战心惊：“方才是谁说皇上要是真能在这时候来督察布防，就把头割下来给他当球踢的？”
询问一出口，四周一片死水般的寂静。
众人你望望我，我望望你，没有一个人敢说话。这样凄冷的长夜，就连刺骨的寒风也比不上皇上深幽灼烈的目光，简直是让人毛骨悚然。
汤成林咬咬牙，深吸了一口气，缓缓往前迈进一步。他原本想大大方方地开口，堂堂正正地拍着胸膛承认，就算是死也要证明自己是条汉子。可是，在朱祁钰的目光下，他似乎被什么锋利的东西给刺得缩小了一半，不由自主地显出胆怯，嘴里瑟瑟缩缩好不容易挤出话来，却成了蚊子似的讷讷低语：“是我说的。”
“你缘何笃定朕不会来？”他不动声色地继续询问，听他的语气，似乎颇有些淡漠，对于汤成林的出言不逊并未太过在意。
“因为、因为——”汤成林平日虽然嘴硬，可真的见到皇上，总是觉得惶恐的，更何况，他方才口不择言地胡言乱语了一番，此刻只觉得牙根子都自阿哆嗦，也不知道是因为天冷还是因为紧张，好半晌，他才牛头不对马嘴地从唇缝里挤出个乱七八糟的答案：“今晚真的是特别冷呀！”
“是么？！”朱祁钰聚起眉峰，微微上挑的的眼角似乎迸射出凌厉的寒意，“朕记得，前几日兵部才颁下了军令，严禁当值夜守之时私自饮酒，你们竟然如此大胆，妄顾军纪，知法犯法！？”他轻描淡写的语气和几近无表情的脸庞，简直吓坏了周围的一干人等。他愈是不动怒，怒火就可能愈炽燃，一旦触发，后果将难以设想，而且是绝对惊心动魄的。
不提酒还好，一提到酒，汤成林的酒劲便上来了，那恐惧的冷汗瞬间便都化成了激愤，一古脑地倾斜而出。“喝酒有什么不对么？我们不过是喝几口酒取暖，并非纵酒豪饮，难道也有错么？”他瞪着眼，怨悒的眼神埋得极深，看样子似乎是打算豁出去了，便懒得在乎什么，心里的不乐意全都显在了脸上：“皇上每日倒是好吃好睡，不必挨冻受饿，我们夜守城门，冷得手脚麻木，直打哆嗦，生怕一个不小心打起瞌睡，误了大事，不喝点酒能撑得下去么？”
“你真是恁地大胆！”汤成林的口不择言倒是将石亨给惊愕了。他一时气极，上前几步，一脚踢在汤成林的腿窝上，汤成林脚下一个不稳，结结实实跪倒在地上，两条腿麻得像是突然折断了一般。“坏了军纪还敢在皇上面前狡辩，今日若不斩了你，何以正军纪？！”说着便嚓地一声拔出佩剑。
“难道不是么？”咬着牙，汤成林半仰着头，丝毫不肯松口，只是闷着声，继续说着大逆不道的话：“要不，换皇上您来守一夜城门试试！坐轿子的人，哪里知道抬轿子的人苦？”
“朕当然知道诸位辛苦，否则，为何夜半连同各位大人前来督察？！”朱祁钰制止了石亨的举动，斜斜的侧身撇了于廷益一眼，与之交换了一个眼色，掩饰在暗潭下的幽光若鹰隼一般森然，上前扶起汤成林。“酒自然可以取暖，稍饮本也无妨。可如今瓦剌人虎视眈眈，正巴望着有机可趁，一举攻入京师，若是每一个当值夜守的士卒都像你说的那般以酒取暖，慢慢便放松警惕，不知节制，岂不是给了瓦剌人可趁之机？”
看着渐渐耷拉着头的汤成林，他突然眉角低了低，沉声问道：“听说你曾历经土木堡之劫，你可知土木堡一役，我大明五十万大军为何会战败？”
汤成林有些惊异地抬起头，张嘴想要说什么，却发现自己一个字也说不出来。那场劫难，他的确实是亲身经历，可他却不知道为何大明会战败，以往只是埋怨，今日才发现，自己竟然从来便不知症结之所在，不过是在一味盲目地表现自己的愤慨。最终，他耷拉着头，酒劲所带来的激愤在瞬间便都消失得无影无踪。
“战前轻敌，进不用命，退而无耻，自乱阵脚，军纪不严……”朱祁钰闭上眼，深重而缓慢地呼吸，猛然睁眼，盯住眼前的一干人等，墨眉之下深黑的双眸如幽潭一般深不见底。“你们说得很对，若是没有你们，谁能坐得稳这江山？诸位都是我大明的国士，君有君责，民有民职，惟有各司其职，方可共度此劫。大明已有五十万热血男儿葬身土木堡，朕绝不愿再看到任何一个人因麻痹大意而丧命，也绝不允许任何人轻易丧命！”
不过是短短几句话，汤成林只觉得如同被炽热的烈酒猛然泼洒在了胸臆之上，心脉中奔涌的鲜血也带上了酒的灼辣，魂魄被震荡得像是要脱离躯壳浮游起来，滚滚的也不知是痛还是醉。他涩涩地偷望众人一眼，只见人人都是一脸愧疚，登时便对方才逞能的酒后胡言追悔莫及。
“为严明军纪，诸位在明日酉时之前自行前往刑部府衙，听从裁决惩处！”朱祁钰始终未曾移动双目，他眸子睐视，一瞬不瞬的直视着众人，“诸位服是不服？”
“服！”
“那好！从今夜伊始，朕与诸位一同镇守九门，并肩作战！”那令于廷益与石亨等人惊异不已的决定从他嘴里说出，竟是如此平淡。他一反方才愁苦微现的模样，挑起浓眉，嘴角噙着一丝温和的笑：“朕会牢记诸位今日为国为民所受的惩处，待到击退瓦剌之时，朕定然备下美酒，与诸位痛饮三百杯，不醉不归！”
不过是一句不醉不归，弹指间，他的笑随即凝在了脸上。
远远的长街之上，那白衣翩然的身影不正是她么？！
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虽然京师定下宵禁，入夜之后不许任何人随意外出，但素衣却是例外的。
镇守九门的将军，专司巡哨的三千营都督，没有谁不认得她这个能自由出入于兵部府衙的奇女子。此时，她的身边跟着一位须眉皆白的老者，一身灰色的道袍略有些陈旧，却显出几分非同寻常的仙风道骨来。他们似乎正说着什么，可就在撇见朱祁钰身影的那一刻，她原本轻盈的脚步不由自主地停了下来。
眼见那宝蓝色的织锦袍，素衣着实一愣。
那不是初次见他之时，他所穿的衣物么？可而今，他贵为大明天子，却为何还要不顾身分得着这些旧衣？更想不明白的事，这凄寒料峭的长夜，他不在宫里好好休息，跑带西直门来做什么？
朱祁钰，他永远都是那样，任凭何人也猜不透他的所思所想！
“他便是大明新登基的皇帝么？”察觉了素衣一时错愕的缘由，清远真人敛着长须，细细地打量着朱祁钰。须臾，他沉声开口，清瘦的面容上带着漠然与淡定：“就面相而言，果然是尊贵非凡的紫薇帝王星，形貌轩昂，文翰飘逸，颇有明君之风。可惜——”
“可惜什么？”素衣一时没由来地失了神，双眸惦念着不远处那俊挺得身影。
“可惜他额高却有凹陷之处，眼角上挑，眉宇轩然却是隐含着戾气。”清远真人略略掐指，白眉下的眼抬了一下，随即又垂下，好半晌才无奈地摇摇头，唇边的淡笑几乎全然淹没在皱纹之中：“他命格属火，五行缺水，登基之时乃是火曜之日，而大明是由朱家当政，朱为赤，赤为火。数火同燃，兴旺自是大吉，但彼此若是相犯，只怕凶煞难避，好景不长，此生注定短命呀！”
注定短命么？
她望着他，不经意与他的视线撞上，竟是犹如被粘着了一般，怎么也挪不开。交叠的双手骤然抽紧，心弦因清远真人的方才话而微颤，突然便绞出了难以抑制的疼痛。
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