彼时天涯路漫漫

　　任汐奇道：“什么书？严书是什么书？”
　　可是任凭他怎么问，苏清却是不肯再说一个字了，末了还神色郑重的叮嘱他，再也不要向任何人提起这个称号。
　　任汐心中疑惑，想着自从认识苏清以来，还未见他这样慌张过，无论如何也要弄个水落石出。虽然这样暗自下了决心，可他生性豁达，过了一会儿，又有其他事情要忙，立刻便将此事丢到九霄云外去了。

　　那首《月满西楼》果然受到客人欢喜，苏清的琴与云苒的声音糅合在一起，加上绝妙的词调，一时成了寒竹楼每晚必演的曲子。
　　渐渐的，他们二人也习惯了寒竹楼的生活。原来每月初一、十五晚上，是寒竹楼休息的日子，到了那两天，虽然楼里照样开门点灯，却不迎客。只有一个客人可以进楼，那便是驻守在无城附近的天同国守将沈雷将军。说来也怪，他从不要小倌作陪，也不听曲，每次到来，只径直进了慕寒的房间，直到第二日才悄悄离开。
　　慕寒老板的脾气，也会在第二天从不例外的发作一整天。
　　任汐与苏清也不去管这些事情。他们每天在人群中寻找冬儿，却总是失望。那个带着冬儿来此的神秘客人，再也没有出现过。

　　一日清晨，苏清早早醒了，辗转反侧，想起冬儿，便再也无法入眠。他悄悄起了床，没有惊动任汐，独自走到院子里。
　　这时冬天已快要过去，算来，他二人来到无城，也有三个多月了。苏清站在院中，看着灰蒙蒙的天，有些发愁。如果真的再也找不到冬儿，如何是好。他已托慕寒给老赵带了信，不敢说自己身陷无城，不然老赵必定来救。只是这里在苏清眼中不啻为人间地狱，即便老赵来了，又能如何，只怕白白陪了性命。他只在信中说自己流落他乡，如今一切还好，请老赵勿念。又问及陆风死活，忍不住泪洒信笺，哭了半日方好。
　　从那时起，他便天天盼着老赵的回音，默默在心中祷祝，希望陆风能够大难不死，又盼着冬儿已经逃回去了。夜夜心中煎熬，人也瘦了一大圈。长衣披在身上，风一吹，有些飘飘荡荡的。
　　正自发呆，却听偏院一阵嘈杂，夹杂着小孩子的哭叫声。他忙走过去，只见那偏院里围了一群大汉，正对着地上一个瘦小的身影拳打脚踢。
　　苏清想也不想，上前喝道：“住手！”大汉们住了手，向他望来。苏清认得他们正是当日折磨任汐的人，脸上就带了几分鄙夷，道：“又是你们。”
　　大汉们却也认得他，都知道他如今是寒竹楼的第一琴师，地位怕与云苒不相上下。他们都是趋炎附势之徒，其中一人忙堆起笑脸，哈着腰上来讨好道：“小的给苏公子请安。苏公子怎么起的这样早？”
　　苏清心中厌恶，不去理他，径直走过去，在被打的人身边蹲下，放缓了声音道：“你怎样？”
　　那孩子抬起头来，一张巴掌大的小脸上满是泪痕灰土，颤巍巍的道：“公子，公子救救我，我不想接客，我不要做小倌！”说着放声大哭，扑到苏清脚下，抓住他的衣摆叫道：“公子，你救救我，我伺候你一辈子，做牛做马都行，不要让我做小倌，不要！”
　　苏清看他年纪只不过七八岁光景，心下恻然，便伸手抱了他起来。
　　一旁的大汉想要拦他，又着实不敢得罪楼里的公子，只得跟在后面急道：“苏公子，我们也是奉命行事，这是慕老板的意思——”
　　苏清淡淡道：“我自会向慕老板请罪。”抱着人径自去了。

　　回到房中，任汐已醒，两人给那孩子擦干净脸，又找了干净的衣服给他换上，劝了半天，才细细问他缘由。
　　不问还好，一问之下，任汐已是气得浑身发抖，骂道：“狗屁，狗屁！都是狗屁！一群狗屁！”
　　原来这孩子名叫陈果儿，是紫微国人，从小生长在一个安静的小村庄里。他爹是佃户，给村里的地主家种地，他娘绣工了得，平时作些活儿拿到集市上去买，家里生活倒也不错。果儿是家里最小的孩子，他还有两个姐姐，一个哥哥。不过，他娘已经又怀了一个孩子，果儿就快要当哥哥了。
　　可就在娘快要临盆的那个月，变故陡生。听说是朝中某位大臣的女儿要出嫁，不知从何处得知她的绣品精致漂亮，定要她在三天内赶制整套嫁妆绣品出来。穷人家怎敢与官斗，果儿娘熬了整整三天三夜，耗尽心力，总算是赶制完工。最后一针绣完，她已是强弩之末，放下针，果儿眼睁睁的看着她一口血喷了出来，喷在衣服上。
　　染血的嫁衣来不及浆洗就送了上去，刁蛮的小姐大怒，然而当兴师问罪的人踹开果儿家门的时候，动了胎气的娘已经在床上的血泊里咽下了最后一口气。
　　果儿没有能当上哥哥，他永远也不会有弟弟或者妹妹了。婴儿死在母亲的肚子里，那些禽兽仍不解恨一样，剖开了死人肚子，取出死胎，挑在剑尖上嬉闹着离开了。果儿爹带着好不容易请来的大夫回到家，只看到开膛破肚气绝多时的妻子和被打成了重伤的大儿子。
　　男人疯了，好好的一个家，突然之间破碎了。他怀着一线希望去县衙告状，竟直接被乱棍打了出来。那老实人哭了一日，第二天抹赶了泪，揣了把尖刀，安顿好了两个女儿和小儿子，带着大儿子就去了京城。他说，要去给娘子报仇。
　　果儿再也没见过爹和哥哥。几天后，来了一群官兵，把他和姐姐们抓走了。那以后，他也没有再见过姐姐，他被送到了无城，送到了寒竹楼。送他来的人和慕寒签下了一纸卖身契，这张纸决定了他的一生。从此，他只能是寒竹楼的一个小倌，到死。
　　“我不想当小倌！好疼啊，公子！他们打我，真的好疼！求求你，救救我！”果儿又痛哭起来。
　　“果儿，你多大了？”苏清问他。
　　果儿擦了擦眼泪，哽咽道：“我、我十岁了。”
　　话音刚落，任汐已经跳了起来，拉开门就要往外冲，却见慕寒正站在门外。任汐指住他叫道：“来的正好，我们正要去找你呢！你太过分了！他才十岁，他还是个孩子！你还有没有人性！”
　　慕寒阴沉着脸走了进来。他平时总是嘴角带笑，让人心中不由得想要亲近。没想到冷下脸来却也威严十足，果儿在他的目光下吓得发抖，将身子往苏清背后缩了又缩。看了任汐一眼，慕寒一双美目微怒，冷冷道：“任公子，你不会不知道寒竹楼是个什么地方吧？咱们打开门迎天下客，做的是皮肉生意，卖的是脸盘身段。你们两个进来的时候，讲清楚了是清客，我慕寒可有逼过你们甚么？但他可是小倌的价格买进来的，白纸黑字写明了！”
　　苏清道：“慕老板，你不知道，他的身世……”
　　“身世？”慕寒打断他，逼上一步，脸上似笑非笑道：“你在我寒竹楼谈身世？你去问一问这楼里的小倌们，谁没有沾着血带着泪的身世？陆小少爷，你自小养尊处优，流落到我这里也不曾吃过半点亏，那是你的身世！他们命如蝼蚁，卑劣下贱，被人压被人骑，那就是他们的身世！从来都是命，半点不由人！”
　　苏清后退一步，呐呐道：“你，你知道我是陆家的……”
　　慕寒冷哼了一声，心道难道我寒竹楼会收留来历不明的人么。便不再理会他们，大步走过来，柳眉倒竖，对果儿骂道：“小贱人，给我滚出去！”
　　那果儿吓得脚软，但竟是半点不敢耽搁，爬起来就踉踉跄跄的跑了出去，直撞在门外的大汉们手中，立刻被制住了。
　　他一边哭，一边回头朝苏清望，小小的脸上满是祈求、绝望与悲伤，眼泪一直滚下来，却没再说过半句话。

　　苏清呆呆的望着他，也像是痴了，半天也不动。想要救这个孩子，他还那么小，不能就掉在这个火坑里。可是他无能为力，他什么力量也没有，除了——
　　一直沉默不语的任汐突然开口道：“慕老板，和你谈笔交易如何？”
　　慕寒目光闪了闪，带着一丝寻味望向他。
　　“慕老板，记得当初签订合约的时候，你曾经说过，希望能把合约的时间订的久一点，对吗？”
　　慕寒点点头。
　　任汐接着说：“当时我们没有同意，你还觉得很遗憾。现在我想问问慕老板，你还想延长我们合约的时间吗？”
　　“有条件，对吗？”慕寒嘴角带着一抹笑。
　　苏清也明白了任汐的用意，毫不犹豫道：“希望慕老板能允许我收一个徒儿。”
　　慕寒抿着嘴笑起来：“这个徒儿，当然是非果儿莫属了？”
　　“慕老板是聪明人，我只希望能将果儿卖身契上的小倌二字改为琴师。而我们，就留在这里直到果儿学会为止，如何？”
　　慕寒意味深长的望着他半响，突然幽幽道：“有时候，我真的会忘记你只是十五岁……”

　　就这样，果儿成了苏清的徒弟。
　　任汐后来问苏清，为何不直接要求果儿的自由。苏清摇摇头，道：“一个十岁的孩子，家破人亡，无处可去，就算有了自由又怎么样？在这样一个乱世——”
　　他叹了口气，道：“还不如让他留在寒竹楼，能有一技傍身，又得寒老板亲口应允，不再逼他做小倌。对他来说，也许会更好一些。”
　　任汐呆了片刻，忍不住又问：“那我们走了之后呢？寒竹楼能保他一辈子吗？”
　　苏清双眉紧蹙，黯然道：“到那时就全看他自己的造化了。寒老板有句话说得很对，从来都是命，半点不由人……”
　　声音越来越低，散开去，渐无声。任汐想要说什么，又忍住了，只呆呆的看着眼前的少年半垂的眼，淡然的神色，眉间有一丝寂寞，三分无奈。他在寒竹楼呆了几个月，见多了美貌的容颜，而苏清长相只属平平，但这一刻，看着他，任汐只觉心中浮起一首莫明其妙的词来：
　　问花花不语，为谁落，为谁开，算春色三分，半随流水，半随尘埃。
　　苏清却听见了，抬眼看向他，道：“好词。”他被那双或许是天下最清澈的双眼一望，竟张口结舌，说不出话来。半响才惊觉自己刚才竟是脱口将心中所想念了出来，登时面红耳赤，落荒而逃。
　　苏清看着他的背影，不解的摇了摇头。

　　被救下来的果儿对苏清二人自是感恩戴德，只是从那之后，苏清与任汐二人就被安置到了后院最偏僻的房间里。按照慕寒的话说，如果每个不想做小倌的人都来求苏任二人救他们，那寒竹楼大可以改成琴艺馆了。
　　苏任二人也明白，这大概确是因为果儿与他们机缘相投，至于其他人，即便想救，也再有心无力。
　　果儿虽小，倒也伶俐，到底应了那句穷人的孩子早当家。他一人服侍苏任二人起居，手脚勤快，收拾得井井有条。最初任汐还总是不习惯，苏清倒是做惯了少爷，说了果儿几次，见他执拗，也就随他去。只是每天早晚固定时间教他弹琴，苏清教的认真，果儿学的也认真，一天也不曾拉下。
　　慕寒最初以为苏清说收徒只是为了救果儿的权宜之计，因为在当时当地，有艺压身的师傅们大多是不肯轻易收徒的，尤其苏清这样年轻。可苏清毫不介意，甚至倾囊相授，慕寒看在眼里，也暗暗佩服。更别提果儿对苏清的那种发自内心的敬佩与崇拜了。
　　日子就这样一天天，一月月，转瞬间，过了一年。

　　又到冬天了，无城的冬天，总是下雪。从夜里便开始下，直下到早上，苏清起床时，院子里已经全白了。
　　果儿兴冲冲的端了盆热水进来，又拿了手巾给苏清擦脸，一面笑道：“师傅快去看，任大哥在院子里堆了个雪人儿。”
　　苏清往窗外望去，果然一帮子小厮公子们围着一个忙得热火朝天的人影，正是任汐。
　　这一年里，他们已经不睡在一处了。那一天任汐突然说要搬到别的房间去睡，苏清还吃了一惊。但任汐态度很坚定，苏清想大概是他不习惯与人同榻而眠，就让果儿搬了进来，任汐搬到了隔壁。
　　这一年里，他们除了在楼内寻人，还托了一些客人在外四处打听，仍然没有冬儿的消息。苏清穿好衣服，习惯性的皱了皱眉，叹了口气。
　　果儿看了他一眼，帮他披上外衣，道：“师傅又在想冬儿哥哥了吧。”
　　苏清淡淡一笑，推门走了出去。果儿忙去拿束发的发带，追出了门。他这位师傅，明明人在勾栏院，偏生一点自觉都没有。虽说是有了慕寒的保证，有恃无恐，但那些客人们可不是好打发的。他就见着好几次任大哥帮师傅打发想要纠缠上来的客人呢。
　　苏清和任汐站在一起，指着雪人不知在说些什么。果儿跑上前去，垫起脚尖，帮苏清把散落的长发束好。这一年里，苏清倒是没怎么长高，果儿却窜起了不少。任汐眼睛一瞥看见了，笑道：“再过一年，果儿你就不用这么费力气了。”
　　苏清白他一眼，也不理他，轻轻摸了摸雪人的脑袋。这雪人圆头圆脑圆身子，两只圆圆的黑眼睛，一根红萝卜的鼻子，笑嘻嘻的嘴巴咧的老大，又憨厚又可爱。看了又看，忍不住笑着对果儿说：“这雪人，倒是跟你有几分像……”
　　众人哄笑起来，都说确实有些果儿那圆乎乎的神韵。果儿气急，追着苏清要打，任汐笑嘻嘻的半挡半不挡，苏清又捡了雪球扔他，一时众人在雪地上嬉闹起来。
　　正玩的疯，只听院外有人笑道：“只月余不来，慕寒，你这楼里愈发热闹了。”
　　慕大老板懒懒的走过来，只穿了件水蓝的宽大罩衫，胡乱系着，半露着白玉似的胸膛，靠在院门口，打了个呵欠：“怪事。这些疯蹄子都转了性了，竟起的这样早，吵死人。”一手叉了腰，指着小倌们骂道：“还是晚上不尽心伺候爷们，累得不够，才这么好精力？”
　　他对着小倌，说话不避忌，小倌们仍然嘻嘻哈哈笑作一团，苏清却悄悄转过身去，耳根都红了。他皮肤白皙，雪地里一映，那耳根红的透明，如一滴红玉，分外动人。
　　院外人看了，眼神一闪，笑道：“慕寒，何时有了这样好的宝贝？”
　　慕寒白了他一眼，将小倌们都轰散了，着任汐苏清也带着果儿回房，才转回来，斜觑着那人道：“寒竹楼最好的宝贝你不是已经得了？还想要什么？”
　　那人伸手将他一揽，慕寒直撞入他怀里，痛呼了一声，骂了他一句。那人却哈哈大笑起来，在慕寒耳边含糊不清的说了些什么，慕寒脸上绯红，身子却绵软的靠进那人怀里，水一样扭了一扭，咬住唇，唇边带着一抹勾人的笑。那双眼睛却是极清醒的，避开了身边的人，悄悄的望入了发白的天。

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