维多利亚的骑士

　　在施洛塞尔公爵回格尔利茨之前，摆在维多利亚面前的棘手问题又多了一个。那就是，女王确实该结婚了。
　　女王私下里认为这件事情烦人而愚蠢。但即便是愚蠢的规定，阿尔伦王朝也是靠着这个规定走下了将近六百年的历史。内阁重新为女王选定了几位未婚夫的候选人。
　　内阁提交给她的名单上有各式各样的类型，开朗，或者内敛，这一点她见多识广的顾问沃尔特男爵已经向她证实了。其中甚至有几位风评相当不错的适龄绅士，或者说，这几个人和施洛塞尔公爵非常的相像，代表人物就是已经回家养老了的斯托克公爵的小儿子雷恩斯。沃尔特男爵对雷恩斯的描绘是这样的，“雷恩斯·冯·斯托克在贵族中的风评非常好，年轻有为，风度翩翩，而且绝不是花花公子的类型，他没有任何一点绯色的传闻。有人说如果他出生在施洛塞尔家族，会成为另一位兰布雷希特·冯·施洛塞尔公爵。”
　　没有人会成为另一位施洛塞尔公爵，维多利亚的心中很清楚，兰布雷希特是无法被取代的。这位骑士给她的回忆和教导将贯穿她的整个生命，再没有任何一个人可以做到。
　　维多利亚拿着那份贵族少爷们的名单，陷入了一种类似于恐惧的无可奈何。她非常希望施洛塞尔可以回来告诉她该怎样做，可是，女王本人也十分清楚，她一定要选择一位未婚夫，就像是施洛塞尔公爵一定要结婚那样。这是他们必须要承担的责任与义务，即便是公爵也会这样告诉她。
　　“这些人……至少都见见再说吧。”女王这样和她的顾问说。
　　两天后，是庆祝消灭叛军的宴会。维多利亚很庆幸有“凯旋”这个理由为她遮挡和那些贵族少爷的直接接触，只跳开场舞的女王将这支舞的荣幸无可置疑的给了施洛塞尔公爵。一曲结束，施洛塞尔送她回到御座上，他刚刚告退就被几位贵族小姐围上来，他的脸色依旧是青白的颜色，像是被某种青色的光线笼罩。
　　施洛塞尔忽然转过头，女王没有收回她的视线。公爵向小姐们说道：“抱歉，失陪一下。”而后他走向维多利亚。
　　“陛下。”施洛塞尔横臂胸前，躬身行礼。
　　维多利亚优雅的伸出了手，公爵自然而然的亲吻她的手背。
　　“希望明天还能这样和您说话。”维多利亚的声音很轻，带着一点悲伤后的欣喜。
　　施洛塞尔以只有两个人能听到的音量回答她：“会的，我的公主。”
　　“我累了，兰斯。”
　　“请允许我送您回去。”
　　施洛塞尔扶着维多利亚的手臂走出大厅，人们早已将对女王的提早离席视为常理，而施洛塞尔公爵的护送也不过是让他和女王的绯闻篇章中再增加一页。众人致礼送女王走出大厅，维多利亚在舞厅的门口与一个青年迎面相对。
　　青年人马上躬下身，青年的脸孔斯文，好像是一个终年扎在书堆里的学者。
　　“我没有见过你，你叫什么名字？”维多利亚问。
　　“雷恩斯，雷恩斯·冯·斯托克。”青年回答。
　　维多利亚不由多看了他一眼，她原本以为这是某个受邀而来的学者，雷恩斯周身的气质实在不像是一个贵族，一点也不像那些从小受到贵族教育、会吟讴诗歌、可以拿起骑士长枪的绅士们。
　　“你好，雷恩斯，请代我向你的父亲问好。”维多利亚公式化的说。
　　“这是我的荣幸，陛下。”雷恩斯回答。
　　维多利亚就这样扶着施洛塞尔的手走过他的身前，她并不知道在那一刻她身边的公爵已经对这个青年有了评价。
　　女王卧室外的小客厅还是以前的模样，刺绣织物蒙面的典雅沙发，配套的桌子，舒适的躺椅，四壁装饰的油画、墙幔也没有变。
　　“我的公主该嫁人了。”施洛塞尔友好的说。
　　维多利亚请他在沙发上坐下，“您也听说这个消息了，是吗？”
　　“听说内阁为您列了一份详细的名单，里面有几个不错的小伙子。”施洛塞尔说。
　　“布伦特、格林顿、约书亚，”维多利亚念出几个名字，“这里面有些人我只见过一次，有些我连见都没见过。”
　　“您会选到合适的伴侣的。”
　　“可是我并不想嫁人，兰斯，为什么我们非要这样不可？”维多利亚很快否定了自己的说法，“我知道为什么一定非这样不可，我只是不想。”
　　施洛塞尔握起维多利亚的手，轻轻的亲吻，“艾莉，您应该试着接受别人，假如那一年得幸陪伴您的不是我，而是别的什么人，也许那个人会比我做的更好。”
　　“不会的，这不可能，没有人会比您更好。”维多利亚喃喃的否认着。
　　“让我们试试看好吗？我听说您对斯托克家的小少爷有些兴趣。”
　　“您什么都能听说。”维多利亚不太像抱怨的抱怨着。
　　“关于您的事，我什么都愿意听说一点。”施洛塞尔说，“今天在舞会上，您有仔细注意名单上的那些人吗？”
　　“大概就是那个样子。”维多利亚对这件事丝毫没有兴趣。
　　“也许我们可以找个机会仔细看看。”施洛塞尔提议。
　　“请您不要这样说，您明知道这对我很难。”
　　“我必须这样向您提议，”施洛塞尔说，“我的小公主，没有人陪伴与支持的生命是孤独的，我希望您能接受另一个人来到您的生命里。”
　　“我已经有您陪伴了。”
　　“我不知道自己可以陪伴您多久，我希望在我有生之年，可以选择一个合适的人继续我之前的工作。”
　　“您会陪伴我很久！”维多利亚倔强的否认，即使事实已经摆在面前。
　　“我也希望如此，可是，我们谁都没有办法违背神的旨意。”

　　女王最终还是妥协了，女王邀请了名单上那几位据说和施洛塞尔很像的贵族少爷，开了一个小型的宴会。尽管这并非出自她本人的意愿，维多利亚还是和每个人寒暄问好。
　　“很高兴认识你，格林顿，听说您家里的庄园能制作不错的葡萄酒。”
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　　“劳伦特，能再次见到你，我很高兴。”
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　　“利安德尔，我还记得您家里的那匹母马，她还好吗？”
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　　施洛塞尔公爵从头至尾都在和受邀作女伴而来的小姐们寒暄，像是根本就没有在意维多利亚与绅士们的谈话。
　　那名叫做雷恩斯的青年，也在维多利亚的交谈对象之中。
　　“您看起来像是个学者，我听说斯托克公爵的庄园有很多书。”维多利亚这样对雷恩斯说。
　　“是有一些书，不过，我也听说施洛塞尔公爵的宅邸是用书籍来做墙壁的，我一直很想见识一次。”雷恩斯说。
　　“我相信公爵很乐意和您交流这方面的心得。”维多利亚说。
　　“我认识一位名叫朱利尔斯的医生，他告诉我，公爵很擅长医学方面的知识。”
　　这句话触动了维多利亚心底的温暖，她第一次听说这件事情，但是她可以从这里得知公爵对她的关心，还有他本身的不易。维多利亚说道：“我从不知道这件事情，不过，我认识这位朱利尔斯医生，您和他很熟吗？”
　　女王与雷恩斯的接触就这样开始。
　　三天后，维多利亚邀请雷恩斯、利安德尔，还有名单上的斯宾塞·冯·朗曼子爵一起参加皇家狩猎，除此之外，女王还邀请了她的顾问沃尔特男爵和施洛塞尔公爵。负责女王守卫工作的当然是信任的近卫骑士团团长艾伯伦·冯·奈德哈德。
　　疏密有致的森林四周早已有皇家卫队在四周戍卫，猎人们配合着几位贵族绅士将猎物赶到一起，以便捕猎。
　　维多利亚从不能骑马狂奔，她的马走在最后慢慢踱步，看着那几位被她邀请来的绅士各显身手。从回来之后，施洛塞尔也不再做剧烈的运动，他和维多利亚并着马身走在一起。
　　今天的主角是前面的三位绅士，不是沃尔特该表现的地方。但是在后面跟着公爵和女王，显然更属于不智的行为，沃尔特还是毅然加入了狩猎的队伍。而艾伯伦职责所限，只能跟在后面两个马身的地方。
　　“公爵，你觉得他们怎么样？”维多利亚问道。
　　“您希望听到我对他们的评价吗？”
　　“是的，这对我而言很重要。”
　　“朗曼子爵虽然很年轻，但是已经有领主的风范了。利尔德安作为作为麦克亚当伯爵的长子，确实是一位不错的绅士。斯托克先生是这里面最特别的一位，我相信今天之前，您一定不知道他还可以打猎。”
　　“确实如此，不过，我的资料上写着他受过正规的骑士训练。”
　　“是在，就在近卫骑士团。”
　　“在您的麾下？”维多利亚问。
　　“当时来说，是这样的。”
　　“您对他很了解吗？”
　　“虽然不是我亲自训练的骑士，不过，我还记得他很擅长用长弓，而且休息的时候喜欢阅读历史，是个很稳健的人。”施洛塞尔说。
　　“沃尔特男爵告诉我，斯托克先生是另一个您。”
　　“我想他是他自己，陛下。”
　　“我比较希望他是另一个您。”
　　“陛下，您会有属于您自己的生活，而我仅仅是有幸走过您生命历程的一个过客。”
　　“请不要说这样残酷的话。”
　　施洛塞尔优雅的微笑像是在慨叹，“我的小公主已经长大了。”
　　确实没有人能想到，最后猎到动物最多的会是雷恩斯。这是一个足以让人惊讶的事实，但女王对此并没有表现出过多的关心，维多利亚和每一个人如常谈话。而雷恩斯本人对他的成果也没有特别的骄傲。
　　“是的，我还记得，子爵，我第一次见到您的时候，我还很小。”维多利亚说。
　　“那时候还是施洛塞尔公爵陪你来的。”朗曼说道。
　　“是的，那是我第一次出远门。”维多利亚看向身边的施洛塞尔，她不自觉的流露出依赖之情。
　　公爵一如既往的优雅微笑，女王和他在一起就好像是一对理所当然的恋人。所有人都看在眼里，利尔德安甚至有一些尴尬。
　　雷恩斯说道：“施洛塞尔公爵是一位很好的导师，我在骑士团的时候，也曾受过公爵的照顾。”
　　“您的箭法令我印象深刻，我很乐意听一听您在骑士团的事情。”维多利亚说。

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