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方蔷最终被打发到了天渊书阁中做粗使丫鬟。这天渊书阁本是丞相大人的祖父起的，历经四代，阁中藏书丰富，在整个大齐都是有名的，方蔷正愁找不到这样的好去处。
闲暇时她便躲在阁中看书，有的时候自己看得无聊了，便将书中一些有意思的东西讲给一起干活的丫鬟小厮们听，也因此，丫鬟小厮们不仅不曾因她是被夫人发配过来的而将她看扁，反倒觉得她十分的学识渊博，对她更加亲密起来。
杜锦因觉得方蔷冤枉，加之这小丫鬟本就挺招人喜欢，因此想着过些日子等母亲的气消了，再把她要过来。然而正当此时，却发生了一件令杜锦十分不快的事情，他也就把方蔷暂时抛到脑后了。
因杜锦已满十六岁，丞相夫人觉得自己的儿子整天胡闹是因为缺个夫人在耳旁劝导，若只凭他老子吓唬他，是不中用的。因此丞相夫人很早便张罗着要给杜锦提亲，选来选去 ，白尚书的女儿白薇最是合她心意，于是等到杜锦一过了十六岁，就赶紧着媒婆去说。以杜丞相的面子，连愍王都要主动和他示好，白尚书自然不敢多言。怪只怪杜锦的名声太大，白薇一听说是杜家来提亲，哭了一天一夜，死活不从。白尚书虽不敢驳了杜丞相的面子，但更舍不得女儿受苦，也只得婉拒此事。
杜丞相倒是对此事并无微词，因为他知道自己的儿子是个什么货色。然而丞相夫人却十分不满，自己千挑万选的人，向你提亲那是看得起你，此女竟如此不识抬举。我的锦儿怎么了，不过是年轻人有些淘气爱玩，我们论家世论人品，有哪一点配不上你！
杜锦是直接被鄙视的那一个，自然更愤怒一些。虽然白薇是京城闻名的美人，可是他杜锦并不在乎这一点，反正他见识过的美女也不少。只是……这样明目张胆地看不起人，实在是由不得人不窝火。
杜锦为这事大概生了有半个月的气，半个月之后，他渐渐把白薇的事情忘了，也把方蔷忘了。唯一惦记方蔷的只有纪成思了，他看到杜锦身边的某个丫鬟不见了，好几次想问，又觉得自己多事，因此欲言又止了几回，终于闭口不再提了。
转眼间三年已过。那些少年时的事情如春雨洗过的天空，淡而清新。有时候纪成思想起来，也只是一些不太清晰的画面，以及小女孩欢乐的笑声。方蔷也早已忘了纪成思和杜锦的相貌，只是整理东西时会看到那只玉团扇，这东西经常提醒她，她还是有些家底的，无论什么时候她离开丞相府，都不至于饿死。
十六岁的方蔷每日的生活内容变化不大，依然是干活，看书，讲故事。不同的是她干的活越来越少了，看书的时间越来越多了，因为大家都想听她讲故事……
这年春天，一件不大不小的事情引起了整个京城，哦不，也许是整个天下的议论。
大齐王朝和以前的朝代有很大不同——它的开国皇帝是一个女人。当年女皇南征北战平定天下后尚未登基之时，便存在着各个学派关于女人能不能该不该当皇帝的各种辩论，由此延伸出来的问题是关于女子社会地位的思考。
女王登基之后，并未对民间言论大加干涉。这些话题也一直被讨论着，直到现在已有上百年。尽管如此，由于开国皇帝是神圣不可侵犯的，所以朝廷上的做法一般是倾向于比较开放的那一方观点，陆续颁布了一些法规，如禁止女子缠足，禁止强迫女子嫁人，女子有休夫自由，提倡书院设立女课等。女子在一些方面有了和男子对等的地位，男女之大防也渐渐失去了信徒。
于是，皇家书院也专门开了女课，接收不少豪门公府的小姐们入院读书学习。此皇家书院本名叫做芹藻书院，只因它是先皇所立，在其中读书的也多是皇亲国戚和达官贵人的子女，因此普通人便称之为皇家书院。
最近被朝廷上下市井乡野广泛热议的这件事情便和此皇家书院有关。
在书院中读书的都是些娇生惯养的公子小姐，这些人自然无有那映雪囊萤的刻苦，更有甚者，捉弄先生，打架斗殴，装病逃课，淘气到天上去了。他们又仗着家里的势力，料定先生不敢将他们怎么样，便更加地无法无天起来。
在书院中教课的先生多是一些闻名的大儒，连皇帝见了都要敬让三分，面对这些捣乱的公子小姐们却是束手无策，只得联名上书，向皇帝诉苦。
皇帝见了陈书，大怒，将平日里带头捣乱的几个捉住打了一顿板子。打完板子之后，皇帝还觉不够，心想若是一味惩戒，只怕无济于事，倒不如选一些聪明刻苦的学子入院读书，以为表率，潜移默化地改良书院风气，这自然比长辈们的一味打骂说教来得亲切，也更容易为同龄的孩子接受。
于是皇帝立刻下了一道诏书，大意是说要选拔天下学子入芹藻书院作伴读，被选中的学子有奖赏，月禄，更有机会被皇帝赐宴等等好处。
这一道诏书可是震动了天下的读书人。莫说奖赏不奖赏的了，只要是能和那些身份尊贵的公子们多多接触，自然不愁没好处。当然了，也有些清高自矜的人，最不喜仰人鼻息攀龙附凤，不愿前来，然而这毕竟是少数。
读过书的人跃跃欲试，没读过书的人也多多少少认识一些读书的，因此便也跟着关心打听，这就导致了全民芹藻热。皇帝看到这个效果，甚为满意。
方蔷听说了这件事情不禁窃喜。她早就闻芹藻书院中汇聚了许多能人，她若是能得到这些人的指点，岂不比整日里躲在这书阁中自己胡乱看书要强上百倍？
打定主意，方蔷决定赎身，她把压箱底的玉团扇卖了，看着那一千多两的银票，眼睛都直了。
啧啧，现在她也算小有钱财了。
于是方蔷顺利地离开了丞相府。走的时候天渊书阁里的所有人都前来相送，有几个丫鬟还偷偷地抹眼泪。方蔷故意没心没肺地笑，和每一个人开玩笑，等到走得远了，才悄悄地擦了擦眼角。
……
此次皇家书院伴读选拔虽然轰动，但拟录取人数却只有二十人，竞争程度之激烈可想而知。幸亏诏书中规定了应试者年龄不得高于二十岁，挡住了一部分人。不然只怕京城的客栈都不够用的。
方蔷在这场考试中倒是占尽了便宜。她先前在丞相府那几年，整日里杂学旁说的，看了不少书，身处一众应试者之中，倒也算得上博学。而书院那些鸿儒们也突然开窍一般，出的试卷不仅限于四书五经，诸子百家、诗词歌赋、治国之策等等，十分广泛。方蔷答得酣畅淋漓意犹未尽。
发榜那天，方蔷遇到了一个小麻烦——围观的人太多，她挤不进去。她正抓耳挠腮不知如何是好，转头看到身旁一个身形高大的年轻人，便只得和他套个近乎，求他帮忙看一看。年轻人倒是十分热心，“请问姑娘要看谁的？”
“方蔷。”
年轻人踮起脚朝里面望了一番，摇头道：“并不曾见到这个名字。”
方蔷顿感失望，果然人外有人天外有天哎，她不过胡乱读了几本书，也敢出来托大，真真坐井观天，自不量力。
年轻人见眼前这个漂亮小姑娘瘪着嘴失落的样子，觉得蛮有趣，他笑了笑，又道：“这榜上第九名是海宁方微之，敢问可是姑娘要问之人？”
方微之？方微之！方蔷一拍脑袋，那可不就是她嘛！试卷的卷头要写上表字，她没有，便随手写了个“微之”，转头几乎忘了，谁知道发榜的时候还有这一出。方蔷的心情顿时如滚到地上的柳絮又被风吹起来，飘飘扬扬，愉悦至极。年轻人见她一瞬间又变得双眼放光，眉飞色舞，便知道这是中了。也不知道这位方蔷是她的什么人，值得她如此牵挂。一时又想到自己年近弱冠，尚无相知之人，不免惆怅自叹。转而又见眼前的女孩粉面含笑，顾盼生情，不觉想要亲近，又怕唐突，心内百转千回，不知如何是好。
方蔷却不在乎那些，朝年轻人拱了拱手，笑道：“多谢大哥！大哥，我请你吃饭！”
对方自然求之不得。方蔷又问，“请问大哥怎么称呼？”
“在下谢青。”
“啊，谢大哥，你也上榜了吧？”
“惭愧惭愧。”
想必是没考上，方蔷正想出口安慰，却听他说道：“侥幸得了第一。”
方蔷乖乖闭嘴。
又走了一会儿，方蔷依然没有自报家门的意思，谢青少不得厚着脸皮问道：“请问姑娘芳名？”
方蔷意外，“我叫方蔷啊，刚才不是说了吗？”
这下轮到谢青惊讶了，什么情况？女的？！他一直知道女孩子也能参加这考试，却实实在在不知道女孩也能上榜，而且名次还不差。果然我大齐国人才济济，我真是对不起母上对不起先皇喂……
谢青是满肚子的想法，方蔷是满肚子的疑问，不知道这人想做什么，俩人就站在街头大眼瞪小眼地互瞪。这时，不远处一队人簇拥着几辆马车走来，雄纠纠气昂昂好不威风。当先一人骑着高大的白马，穿着白色的蟒袍，头戴金冠，两缕墨色的如丝绸一般的发从鬓间垂下，更衬得他面若白玉，目似寒星。
街边看热闹的人议论纷纷：传说是愍王妃去寒香寺进香去了，骑白马的那位可不就是小世子云云。
方蔷正与谢青对瞪，并未听到这些。眼看着周围的人要撞到她，谢青反应快，拉了她一把，方蔷这才反应过来，向着热闹望去。
衣着素净的俏丽女孩回头的那一刹那，纪成思觉得时间似乎放慢了下来。心里似乎有什么东西在往外拱，他深呼一口气，不自觉念道：“翡翠。”
我可一直记着你呢。
方蔷显然没有认出纪成思。纪成思此时走不开，只得招了身边一个伶俐的小厮，让他远远地跟着方蔷，看看她要做什么，她住在哪里。纪成思也并未往深里想自己为何做这些，只当是寻到故人，叙叙旧吧。
回去的时候纪成思总是走神，左等右等，终于等回来小厮，然而后者的一句话却让他差点吐血。
什么？跟丢了？
小厮委屈地捂着头，“那个男子有些身手，躲在我身后打了我一下，我便……”
什么？还有个男的？
纪成思眯了眯眼睛。这是个危险的信号，小厮顿时伏在地上不敢说话，心里头肠子都打了节，也想不出自家这位爷到底怎么了。好么，不管怎么说，反正世子是不高兴，他得想办法转移一下火力。
小厮挠了挠头，壮着胆子说道：“世子，奴才听说今儿礼部侍郎王大人来咱王府做客，还说要给您做媒呢。”
“做媒？做什么媒？”
“便是您和杜小姐……”小厮说到这里，嘿嘿一笑，没再说下去。
纪成思本就搓火，此时听了这话，更是火上浇油，冷笑一声，“王岑杉在哪里？”
“想必还在府上。”
“我要见他。”
“是。”
那边王大人刚刚告辞了王爷，正要离去，却又听说小世子要见他，便暗暗欣喜，感叹自己的魅力真是越发大了……他意兴阑珊地又折返回来，刚一进门，就感觉这屋里和外面像是两种天气：外面是夏天烈日炎炎，屋里是冬天冷气森森。他在外面走了一头的汗，到了屋里登时打了个寒战——怎么回事？
纪成思稳稳当当地坐着，并不离席招待，只淡淡说道：“王大人近日越发悠闲了，专喜欢在这些保媒拉纤的事情上下功夫。”
王岑杉是官场上混了二十多年的老狐狸，一进门就已经发现气氛不对，世子的脸黑得像是中邪似的，此时的话里连绵都省了，全是针，可见是十分生气的。王岑珊大气也不敢出，一边擦汗一边道歉，把自己狠狠地骂了一遍。
纪成思敲了敲桌子，向王岑杉说道：“王大人，我有一句话想要说，希望你别当是玩笑话。”
王岑杉的汗又下来了，“岂敢岂敢，世子请讲。”
纪成思咬牙，“你若是再与我的婚事扯上半点关系，那么你就别姓王了。”
王岑杉咚地一声跪下，只磕头不说话——主要是他不知道说什么。从纪成思说话的语气来看这必是极严重的后果，可是……可是可是，谁能解释一下这到底是什么意思啊？就算是诛九族，那也改不了他的姓氏吧……
“我必让你姓了土。”
土……王字砍掉脑袋就是土。原来是这个意思，王岑杉打了个寒战，连连说着不敢不敢，等到纪成思一挥手，他麻利地从地上起来，逃跑似的出去了。
外面艳阳高照，七月里的太阳晒得地上的一切东西都懒洋洋的没了精神头，王岑杉站在阳光下，感觉脊背上的阴凉感迅速消散，甭提多舒服了。
一个小厮路过，看到王岑杉眯着眼睛晒太阳，看样子还挺舒服，不觉惊奇，“王大人您怎么了？这大毒日头的，不怕中暑？”
“没事，我暖和暖和就走。”
小厮惊恐地走开。
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