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青葱岁月
月寒及笄之日，连家大手笔送礼，实有请婚之意，然而月寒念及幼妹无知，父亲又醉心医务，无暇教导，便婉转相辞，说是定要等星漫也已及笄，自己才许婚嫁。
连千山知她一贯心意坚定，强求不得，不禁心内苦恼。更有连家家书传来，写道年关将至，贺仪之事既已办妥，还望两个儿子速速回家，务必在春节前赶回璇玑山，以宽父母挂念之心云云。
俗话说双亲为大，纵然连千山对月寒犹有万分不舍，连逸风对修武亦有百般不忿，兄弟俩也只得打点行装，领着五六个仆从，匆匆拜别而去。
连家兄弟一走，谷中顿时清净许多。星漫天性并非文静，之前成日与连逸风一处玩耍，此时不免寂寞乏味，想着要是去找姐姐月寒吧，必定会被她逮住，不是背医书，便是抓药方，再不然就是练琴绣花……那样的话，倒不如去找艳姨，去练练星月神功算了。
她所说的艳姨，便是星月教前教主、兰溪谷谷主夫人夜无影的贴身侍从穆艳姬。此女武艺之高，在星月教教众中乃是数一数二，实则是夜无影的左膀右臂。夜无影辞掉教主之位，下嫁兰溪谷主时，对昔日下属承诺说“去留随意”。新教主上任后，对穆艳姬其实青眼有加，教中原本也有高位相待，穆艳姬却甘愿放弃那风光繁华，随夜无影来到兰溪谷这清幽之地，不过顶着兰溪谷总管的小小头衔，依旧忠心辅佐。她如今也已年过三旬，却仍是一心扑在谷中事务上，一直独身不嫁。夜无影去世后，月寒、星漫二人自然依恋于她，口中虽是依礼唤她艳姨，心中其实早已将她当作半个母亲看待。
星漫来到穆艳姬府里，却有门人告诉说不巧，傅总管刚领着几个管事的，到谷中各处巡查防务去了。星漫无趣折返，忽又想起修武来，便三步两步跑到苗若新院外。院外仍是那几个面熟的护卫守着，见她来了，自不阻拦，由得她蹦蹦跳跳地跑进府中。
星漫人未到，声先至：“三师姑，我又来了！”
苗若新正在榻上盘坐，一听她来了，忙放下手中的字帖，笑道：“星儿来了。” 这姑娘纯真稚嫩，她一见便心生欢喜。当下招呼她到榻上坐下，拉过她的手，嘘寒问暖道：“这化雪的日子，比下雪更冷，可别把我们的星儿冻坏了。”
修武原在临帖写字，见有客来，也连忙起身烧水冲茶。
苗若新自医治那日起，因怕自己的面容黑黄吓人，便又终日以黑纱罩面。星漫当她病中虚弱，只敢小心翼翼地猫在她怀里，由得她摸着自己的秀发，嘟嘴撒娇道：“三师姑，你这儿可真好！不像我姐姐，总教我坐有坐相，站有站相，做什么大家闺秀。”说得苗若新和修武都笑了。
苗若新道：“呵呵，你还别说，你姐姐端庄秀丽，贤良淑德，还真让人挑不出半点不是来。昨日初八，你不还陪她送了腊八粥过来么。我娘俩吃了，都说味道真好。”
星漫无赖笑道：“姐姐什么都会，我可是万万学不来的！”
苗若新笑道：“哪能呢？人只要长大了，开悟了，自然就肯发奋了，什么都能学会了。就说你修武哥哥，原先写的字，完全见不得人，不是缺笔，便是少划，便是认也没法认的……后来老老实实练了半年，不也笔笔规矩，字字端正了？前几日他又说想要练字，还央我问你父亲要字帖来着。这不，这两日练得正勤呢。”
星漫打趣道：“三师姑，你有所不知，修武哥哥说要练字，怕是为了我姐姐呢。”当下便把月寒及笄那日的趣事又说了一遍，还道：“我们那群姐妹都说，修武哥哥要是能写一手好字，保不定还是个大才子呢！”
苗若新听了，又是惊讶又是欢喜，笑道：“武儿没念过几本书，竟也学人做诗，倒让我这个做娘的，也刮目相看哩！”
修武正捧了两盏热茶过来，听得此言，不由得红着脸笑道：“娘亲说笑了。我哪里会做什么诗，不过事出巧合罢了。”
苗若新摇摇头道：“那倒未必。你小时候确实有点呆呆傻傻的，学什么都慢。长到十岁上，忽然开了窍，竟是懂得了以勤补拙之理，之后便越发出息了。功夫上且不说，便是修竹居的那几本书，也都被你翻烂了吧。正所谓‘书读百遍，其义自现’，可见纵有一时灵感，也均是从百日修为中来。”她振振有词，修武和星漫均点头称是。
星漫暖过了身子，便又跑到书桌前去看修武刚写的字。所临的帖子倒也十分熟悉，便是时人用柳体抄的一本《蒙书》，谷中童子经常拿来练笔的。修武初习柳体，一笔一划写得极慢，纸上方才落了不足十字，写的正是什么“人性本善，性近习远”之类的。
星漫拍手笑道：“哈哈，这些字，我在学堂里都已学过了！便是说，人人原本都是极善良的，但若是不好好教养学习，善良的本性就会变坏。”
修武闻言一笑，接口道：“星妹妹解得自有道理，但我却以为，这‘性近习远’中的‘习’字，不当作‘教习’来解。你想啊，一对兄弟，或一对姊妹，有着同一双父母，上着同一所学堂，每日所见所闻，全都相同，但长成之后，其性子偏就是不同。这样的例子，你我身边，可都是能见到的吧？”
星漫乍闻此言，不禁凝眉苦思，很快展颜笑道：“对呀修武哥哥，就比方说我和姐姐，虽然隔了三岁，学的东西却都一样——跟着父亲学医理药理，跟着艳姨学武功，跟着宛姨学女红，跟着夫子学诗词文章……但我俩的性子，还真是不太一样！”
修武点头笑道：“这就是了。其实天下名师大儒，均极重这个‘习’字。古语说，‘学而时习之’，难道只是教我们捧着书本，一读再读，读成书呆么？因此，孔夫子所说‘习之’，不单是指‘温故而知新’，更是劝勉世人‘学以致用，身体力行’。可见这个‘习’字，应当作‘修习’来解，方显恰当。须知人生在世，每遇一人，每行一事，无非修行而已。即便有那么两个人，天生起点完全一致，可是后天作为的不同，也会令他们各自相别。所以，每个人都要对自己的修行负责，因为这将决定你是否独特。”
修武特意说出这番见解，星漫自然听得不甚明白。修武用意倒也简单，他是想委婉提醒自家师父：武儿已经长大了，对人对事，开始会有自己的主见了。
他见苗若新沉吟未语，便仍是笑道：“娘，我一味信口胡诌，倒是把星妹妹给蒙着了。星妹妹出来久了，月姐姐不免担心，我这就送星妹妹回去吧。您看可好？”
苗若新笑道：“如此甚好。”
待得修武送人回来，苗若新方从漫漫沉思中回过神来，一双利眼隐在黑纱背后，细细打量于他。
时光飞逝，岁月如梭，再过小半年，这孩子便也要满十五岁了，因长年习武之故，他自是长得骨骼匀称，身姿笔挺，有如一颗小小白杨一般，即便只穿着一身粗布衣服，却也坦坦荡荡，悠然自若，言谈举止的气势，并不输与那些所谓的翩翩佳公子。再看他的面貌，虽则略黑了一点，却也颇为端正。那双不大不小的眼睛，仍像孩童时那般漆黑明亮，配着那浓淡适中的剑眉，那挺直的鼻梁，和那不薄不厚的双唇，不只会让人觉得舒服，更会在其静静做事的时候，隐隐流露出一种光华英武之美。下山之后，他见识增多，心境也越发开朗，嘴角更时时挂着笑意，又添了几分俊逸。
至于这孩子的性子，小时候最是藏头缩脑，总让人担心他会在背后鼓捣些什么，长大了却是令人心安到难以置信，不仅脾气乖顺了，性情开朗了，就连口齿也伶俐了，说话也讨人喜欢了。苗若新每每感觉蹊跷，总觉得这孩子不是不好，而是太好了，好得有点过分，这四五年来，竟从未做过半件令她头痛的事，确实是太不寻常了。
苗若新看了又看，想了又想，终于轻斥道：“武儿，我原本担心你来这谷里不能合群，没想到你才来几日，便轻轻巧巧与两位兰家姑娘交上了朋友。若非她们，我还真不能知道，你这个从没下过云浮山的野小子，竟也出口成章，又会解经注文。众人都夸你颇有文学天分，你自是得意洋洋，整日忙着吟诗解句的，我看倒不如弃武从文，去考状元算了。”
修武忙赶到榻边，嬉笑宽慰道：“娘亲误会了。孩儿近日心有旁骛，实是觉得，要行走江湖，单有一身武力，未必就能成事。因此总想着多见见世面，也好多学几样本领，一来更能为娘亲报仇，二来也好为娘亲争光。娘亲要是不喜，我便收了心思，只在这院里勤练武功罢了。——反正娘亲您也说了，还有天机剑法要教给我的。那日二师伯也说，娘亲精通音律，犹好吹笛，不如也一并教了我罢……”
苗若新怒意消解，轻叹道：“你果真是想多学些东西，我又怎么会拦你？不过是怕你贪多务得，失了计较罢了。说起来，我天机剑宗法门众多，不独剑术，更有种种杂学，即便是我和你二师伯身上的这点微末技艺，一年半载，恐怕也教不完你。你要真有兴趣，也只该挑几样用得着的，好好学了下去。”
修武闻言甚喜，乐呵呵道：“娘，我就知道您最好了……只是更想不到，二师伯竟也愿意教我……孩儿想跟他学学医药和丹青，您看可以么？”
苗若新被他哄得嗔笑不已，伸出一个指头，点住他的额头，道：“你二师伯一向眼高于顶，又岂会轻易收你为徒？他不过是对你略有几分欣赏，又怕你被我这个丑老婆子活生生耽误了，默许你去谷中课堂旁听罢了……你要是想学也可以，我只有一个条件，那便是，原有的武功不可落下。”说到这里，语声竟是颇为严肃。
修武吐了吐舌，继续赖道：“娘，您是武儿心中的大美女，哪里就是什么丑老婆子了？——您就放心吧，孩儿一定加倍努力，绝不会让您失望的！”
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作者有话说
