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南京．康熙二十八年春
天刚蒙蒙亮，留瑕的箱笼便一一搬下了御舟，规矩还窝在笼子里呼呼大睡，她伸手进去摸了摸它，把笼子的遮布盖上，系了斗篷出去。
御舟下，曹寅早已等在岸边。他要回南京，受康熙所托，把留瑕也带回去。他这些日子冷眼旁观，也多少猜得出来留瑕的地位不一般，因此不敢拿大，早早穿了官服官帽亲自指挥着上箱笼，见她下船，打了个千儿：“格格吉祥。”
“吉祥，曹大人太周到了，实在不敢劳烦。”留瑕连忙致谢。
“格格太客气了，这是奴才本分事，昨儿主子特别交代了，让奴才把您安安稳稳送到南京府上。您要掉了根头发丝儿，奴才得挨骂呢！”曹寅的身段极软，将手一让，陪着留瑕到后面的大官船上去。
官船边却站着几个宫女，见他们过来，蹲身一福，其中一人开口说：“奴婢们是贵主儿的贴身，给您送来太后老佛爷赐的两副头面。另外，贵主儿说了，与格格姐妹一场，平日没什么机会送东西表心意，格格在宫中也万事不缺，这番知道格格要回南京府上，特别让奴婢们送了几盒珠花、茉莉针给格格赏人，还有几件体己衣裳、逍遥履，都是贵主儿亲手给格格做的，这是咱旗下人的规矩，嫂子给姑爷做体己衣裳，家庭和乐。”
宫女们一边说着，一边打开梨木小箱，只见里面珠光宝气，都是一等一的精品，只其中一个箱子没打开，想见是有男人在场，不好把姑娘家的体己衣裳翻出来看。留瑕谢了，又开发了赏钱，这才收下礼物，随着曹寅上船。
大官船扬起风帆，在纤夫、艄公的帮助下，溯河而上，转回南京去了。
船到南京，曹寅早已安下了随从小轿，亲自将她送回家，应门的还是从前的管家，看见她，管家夫妻二人又哭又笑，留瑕心中有些温暖，踏进门，一切都与从前没什么两样，只是她已不是离家时那个哭哭啼啼的无知少女。家的形象已经模糊了，她独自走在长廊间，这里除了她，没有别人，毫无生气，虽然园子里有花有树，却那样寂寞。
走进佛堂，留瑕的母亲西氏笃信佛法，向阳的房间里，一尊洁白如玉的德化窑50白瓷观音亭亭立于正中，虽是瓷像，但是观音的衣褶、璎珞都仔仔细细地描了出来，做工十分精细。阳光照在观音身上，折射出象牙般温润的光，观音的表情柔和，双手安祥地交叠着，有如一位沉静娴雅的官家夫人。
旁边有幅字，是她父亲阿郁锡手书，“去做人间雨，归为佛前花”，还有一个幅禅师所赠，“拈花入彼岸，慧剑斩心魔”，全都是有关佛学的字句。
留瑕并不喜欢这个房间，然而，那句“慧剑斩心魔”，却很中她的意。像是有什么东西击破了一个百思不解的谜，虽然，她并不懂到底那个谜是什么。
凝视着那幅字，斩心魔……人心如此复杂，每个念头，都可能是魔性的开端，如何斩去心魔？
“格格，沐太太来访。”管家前来通报，这位沐太太，是留瑕母亲的闺中密友，嫁给了南京的沐姓富商，这位沐老爷又是阿郁锡的挚友，留瑕父母结缘，正是沐氏夫妻做的大媒。在三藩乱后，沐家便帮忙照看留瑕的家产，沐家在顺治年间就入了汉军旗，从前都常来往的，留瑕自然要见。
留瑕还穿着旗装，来不及换，匆匆赶往正堂，一绕过转角，就看见沐太太站在阶下，由一群少妇、少女陪着，留瑕连忙出声招呼：“沐婶婶怎么站在外面，真是折杀侄女了。”
说着，迅速下阶，熟练地蹲身一福：“婶婶万福。”
“格格快请起，我一个民妇，怎担得起这个礼？”沐太太连忙伸手来扶。
“沐叔叔十年来照看我家产业，留瑕感激不尽，这个礼是一定要行的。”留瑕行过了礼，往旁搀过沐太太，“婶婶快请里面坐，外头太阳大。”
留瑕是伺候过太后的人，对于应付沐太太这个年纪的人内行得很，一切都安排得十分得宜。在沐太太的介绍下，才知道这群女子，都是沐家的小姐、少奶奶跟几个表小姐，听说来了个格格，都好奇得很，全都跟过来看。
沐家在南京虽是家大业大，可是有句话说，“进了北京，才知道自己官小”，看过京城数百命妇的留瑕，怎会将这样的阵仗看在眼中？应酬起来，轻而易举。
沐家的女眷对于这个宫里来的格格，也十分好奇，她们看着她身上迥异于汉装的旗装，平常人穿旗装，要不就显得胖、或者矮，但是留瑕本就生得高，穿起旗装，更添几分利落爽快。
留瑕在回来的时候，就已经想过总要拜谢沐家，所以礼品全都置办好了，每个女眷都有一份礼物，再添上佟妃送的珠花，每个小姐奶奶各有宫花、绣囊，真个是皆大欢喜。此时，却听外面通报：“大爷来接太太、小姐、奶奶们回府。”
留瑕连声快请，心中却有些不悦，她是女官，虽不禁止与男人接触，然而刚回家就跟别的男人见面，让康熙知道了，又该一阵嘀咕了……
沐太太拉着留瑕的手，微笑着说：“知道旗人风俗跟汉家不同，姑奶奶见外客都是常有的，婶婶与你母亲向来要好，也把你当自己女儿，我们两家没那么多礼数，你来见见你瑛大哥哥，这些年，都是他打理你家的事，你们小时候也一起玩的。”
正说着，一个年约三十的男子进了正堂，看见他的脸，留瑕这才记起来，他叫沐蓉瑛，字元贞，一向是个极为庄重、冷静自持的人，起身，留瑕正色敛容：“瑛大哥哥万福。”
“格格万福。”男子欠身一揖，两人客套了一阵，他的神色之间，不像母亲、姐妹们那样随便，带着深深防备，坐了不久，就辞出来。
留瑕送客到二门外，沐家的人都走了，留瑕问管家：“沐大爷还没结婚吗？”
管家点头，留瑕轻轻一笑，这些伎俩她看惯了，跟着康熙去北方避暑时，那些满心要她做媳妇的福晋命妇们都爱来这招。
“听说原先有个心上人，是个半汉的旗女，住在桃叶渡附近，后来入京依亲，又进了宫……”管家咽下了后面的话，低头不语。
留瑕心头一动，瞄了他一眼，淡淡地问：“做宫女？还是妃子？”
“不清楚，听说后来得了病，前不久死在北京。”
“怪不得他坐不住……”留瑕轻轻说，桃叶渡51，传说是王献之小妾桃叶平常过秦淮河会王献之的渡口，东晋才子红颜佳话，今日，却添了一桩不完美。
回到正堂，看见旁边有几块水牌和笔墨，水牌用桐油浸过，是从前备着给父亲的文友们写些醉中诗文用的，墨迹干了之后，可以用水洗去。留瑕用银匙舀了水倒在砚里，磨了点墨，援笔写上几行字，随手又加上几个小字，“金陵正月闻桃叶红颜，半片纳兰词伤之”，便丢开了笔，不去管它了。
隔天，沐蓉瑛带了留瑕家里的一切账目，要来说一说这些年来的经营情形，就坐在正堂里等，看见了那块水牌。
“人去似春休，卮酒曾将酹石尤。别自有人桃叶渡，扁舟，一种烟波各自愁……”沐蓉瑛拿着那块水牌，喃喃地念，“桃叶红颜……”
冰冷的表情出现崩裂，一种烟波各自愁……桃叶红颜……沐蓉瑛抱紧了水牌，这半片纳兰性德的《南乡子》像一封从地府捎来的情书，因她死后，不曾入梦……
“你是透过那蒙古女人的笔，告诉我，你也想我吗……”他痴痴地望着水牌，上面那陌生的流畅行书，在他眼里，与她工整的簪花小楷合而为一。
留瑕盘膝坐在蒲团上，她没有燃香、也没有念经，甚至也不膜拜那尊白瓷观音，什么都不想、什么都不做，只是面对墙壁盘坐着。一开始觉得无聊，然而，坐了一阵后，心就慢慢沉淀下来，想象有一杯水，水里的茶叶在猛力摇晃后上下晃动，但是将水放在桌上，茶叶转着，缓缓落到水底，偶尔，还是会有震动，惊起叶端……
管家敲了敲门，前来通报：“格格，沐大爷来访。”
缓缓睁开眼睛，留瑕沉默了很久，管家又敲了敲门，她才慢慢地说：“请他到花园来坐，沏御赐龙井招待。”
管家去了，留瑕随手拿起旁边的紫檀簪，盘了个髻就出去了。她知道沐蓉瑛对她有成见，所以没有盛妆。
绕过回廊，沐蓉瑛从另一头过来，她便站住了脚，等他过来，两人几乎同时动作，一个盈盈一福、一个欠身作揖。
“瑛大哥哥万福。”“格格万福。”
在回廊里，两人这才仔细看了对方，留瑕不觉得什么，但是沐蓉瑛从她那种淡泊的神情里，看见了情人的影子。一样的素净、一样的淡雅，沐蓉瑛感觉被刺伤了，为什么？一样是入宫做女官，情人死了，而留瑕却活得健康？
“瑛大哥哥请往亭里坐，让人沏了龙井，请！”留瑕将手一让，两人一前一后往凉亭走去。
“哎呀！”留瑕轻呼，是一根树枝挽住了她的发簪，她往前一动，发簪就从髻里抽了出来，被树枝拉散的长发披落，又让东风挑起，留瑕回眸，那清冷如水的目光，从他脸上擦过，拿起还挂在树枝上的簪子，随意一盘，潇洒利落：“瑛大哥哥，失礼了。”
两人往亭里分宾主坐下，沐蓉瑛将一半的账目册子分给留瑕：“最上面的是总册，底下分成地产、份子跟银产三册，格格先看。”
留瑕听他称她格格，总觉得有些儿过意不去，可是她又不想让他喊名字，只得放了一放，顺着他的指点翻看起账册来。账目册子誊得十分干净，有多少地产、从前入的份子分了多少钱、银产添了多少、减了多少，全都一目了然，留瑕此时才知道父亲当年从科尔沁带了多少金银来，又在南方购置了多少地产，顺道还在沐家的锦厂、盐场入了股子，算一算，她每年的收入至少上万。
留瑕看完了账目，掩起账本，小声地说：“我都不知道自己有这么多钱……”
沐蓉瑛冷峻的面容绽出一丝笑，又随即暗下去：“以格格现在的开支，这样的收入绰绰有余了。只是您往后在宫里用度大，听说宫中赏个传话的都要二十两银子，只怕不够。”
“往后在宫里用度大？为什么要赏传话的？”留瑕错愕地看着沐蓉瑛。
沐蓉瑛也错愕地看了看留瑕，松了松领口，又沉思片刻才斟酌着说：“从前与曹楝亭52大人闲聊时，谈到皇上若有幸旨，不是都要赏传话太监银两的吗？”
留瑕刹地羞红了脸，半晌才说：“我若是要做妃，就不会到现在还没嫁人了。”
“哦……”沐蓉瑛也尴尬起来，昨日一见曹寅送留瑕回来，他就与曹寅打探了留瑕的概况，曹寅让他好生巴结着，说留瑕圣眷正隆，大约南巡之后就要做妃云云。他自己也想，毕竟妃子出来难，留瑕回家大概是康熙有意让她回来省亲，两下一对，便觉得留瑕做妃是跑不了的事，只没想到会是这么个说法。
两人僵在当场，一个端着茶盏喝个没完，一个低头不语，过了好一会儿，沐蓉瑛才没话找话说：“南巡乘船……还习惯吗？”
“御舟比官船大些，一路也没什么风浪，还习惯。”留瑕摆弄着桌上的账本，轻声说。心里惦记起康熙，嘴上不露，眉心微蹙，两人又东拉西扯了一堆闲话，沐蓉瑛才辞出来。
留瑕送了客，绕回禅房坐了片刻，用过午饭后，下了一场毛毛细雨之后，天晴初霁，留瑕便换了一件铁灰色对襟大袄，下系玄色褶裙，管家套好了车，她带着丫头，往南京郊外的雨花台去。
赶车的车夫是个只才十五六岁的孩子，是曹寅的家生子儿，送来伺候留瑕出门，十分伶俐，停了车，往里通报一声：“格格，地方到了。”
丫头拿了踏脚凳子出去，搀扶留瑕下车，却是在雨花台的山脚下，当中一座小巧的墓，砌得十分精心。前头栽着修竹数竿，三面环山，景致清幽，并不觉得恐怖，旁边还有一座亭子，供祭扫之人歇脚。
留瑕让丫头把带来的鲜花素果摆好，只见墓前的祭台石瓶上，早已插着两枝梅花，看来还很新鲜。丫头要把那两枝花拿掉，留瑕连忙制止：“把花儿放台前就好，这是人家的心意。”
丫头摆好了鲜花素果，自与车夫到旁边去烧纸钱，留瑕燃起线香，拜了三拜，在心头说：“纳兰妹妹，我看你来了……”
墓主正是纳兰洁，她死后，由大内赐了恩旨修墓，是曹寅、李煦两人经办，他们是康熙的奶兄弟，大约也猜得出来康熙托付的意思，因此整个墓修得干净敞亮。
“皇上也来江南了，他正在杭州，过几日就来，或许也会来看看你……”留瑕抿了抿嘴，看着坟上在春雨过后冒出短短的狗尾巴草，一岁一枯荣的草又得了新生，然而，明眸皓齿今何在？可曾转世？或是在南京的山岭间，化作春风秋雨，也似性德一般，干净来干净走，不染尘埃？
“我晓得你是怨我的，怨我一次次劝你、催你、逼你，我自己不愿做的，却逼你去，我不求你原谅，可我心里有些话儿，只能对你说了……”留瑕将香插到炉中，往下看着纳兰洁的墓碑，她抚摸着那汉白玉刻下的名字，深深地一叹，“帮皇上求得你，我要风得风、要雨得雨。我心中猜想，皇上是不愿我搅到宫里，葬送了这一点真心，就想从你找到我的影子……你或许怨他自私，扪心自问，我也自私，在宫里，我除了老太太跟皇上的疼爱之外一无所有，你与我平素不过心，为了我的前程，只得断送了你……”
“起先，我不觉得有什么不对，就是你死后那一阵，我也不特别感伤，可这些日子来，我常常梦见自己用你的脸做了妃子，人老珠黄，喝奴使婢、钩心斗角，每每从梦中惊醒，恍然间，竟不知身在梦里梦外，这才悔恨葬送了你……纳兰妹妹……”留瑕眼里一阵发热，可是却干得一滴泪也没有，她哑声一笑，看着苍天，半晌才低下头来，往后退了两步，深深作揖。
留瑕上了车，心头原本沉甸甸的，一吐郁垒后就觉得好得多。一路往来行人少，又是太平世道，不怕有人打劫，留瑕掀起车帘子透气，春雨如油，洗去了悬浮的尘埃，从空气中透出一股子清新的味儿。
这雨花台得名也是有典故的，传说南朝的云光法师在此说法，感动天龙，顿时妙花纷飞如雨，花雨落地，便成了雨花石。雨花石平日埋在石堆土里，正是要在这样的雨后时节，从土石中给冲出来，才看得真。
马蹄达达，踏过满地落花，妙花如雨当然是传说，在这灵秀之地细细品味传说，也别有一番雅兴。留瑕放下车帘子，问那丫头：“你捡过雨花石吗？”
“回格格的话，捡过的，就在这附近有块空地，捡的石子又大又漂亮。”这丫头是管家的小女儿，只十一二岁，留瑕离家时，她才刚出生没多久，名唤梅香。留瑕第一次听见她的名字，便想起了康熙闹着要她唱《打梅香》的事儿，对这小姑娘平添好感。
留瑕是个小孩性子，想起小时候也捡过雨花石，只不记得是在哪里：“你领我去捡几颗石子玩，好吗？”
“好。”梅香的眸子闪闪发亮，她平日都在家里给拘得紧，姐姐也早就嫁人，几曾遇过有个年长些的女伴领她玩耍？又哪有不愿的道理？梅香掀了车帘对车夫说了几句话，两个孩子商议了一阵，转了个弯，领着留瑕去捡雨花石。
车夫显然比梅香更常出来玩，他先把车寄在熟识的农家，借了铲子、筛子等一应用具，带着留瑕走了约莫半里路，到一处满地都是雨花石的的小丘去。
留瑕与两个孩子一人一把铲子，挖开层层堆叠的石子，从挖开的缺口滚出许多藏在里面的雨花石，看着好的就放到筛子或簸箕里，等会儿拿去冲了水再拣。刚下过雨，地上还有些发潮，石子看得亲切，三人捡了满满三大盘，拿回那农家去，一股脑儿倒进盆里，放上水，一颗颗拣选，又从中挑了半篮出来，剩下的就由那车夫随意处置，直玩到傍晚才赶忙回城。
吃过了饭，留瑕把梅香叫到房里，拿了水盆刷子，一一把石子上的污垢刷干净，放到几个冰纹江西笔洗里，打了干净井水注进，这些雨花石才从石子变成了文玩。透过干净的水，因为表面看起来有些透明，摸起来温润如玉，玛瑙一般的散发出绚烂多彩的色泽。
留瑕满意地看着自己辛苦整个下午的成果，这才要洗澡歇息，打开衣箱，想起佟妃给她做的体己衣裳还没看过，便翻出来一看，里头主要是小衣跟几双睡鞋。女儿家爱美，这几件小衣都是上好的软绸裁成，正中绣的牡丹、玉兰、折枝梅都活灵活现，配色又素雅，留瑕看着十分喜欢，便拿了替换。
过了两三天，留瑕突然地发了高烧，管家请了医生来看，那医生先看了留瑕的脸、耳、鼻，又碰了碰她的中指跟脸，再诊脉，对那管家说：“你家里人，可都出过痘了？”
“都出过了。”
“这位奶奶几岁人？是不是也出过痘了？”医生问。
“二十四岁，大约没有没出过，小时候也请先生给种过鼻苗，可那时候不见效，后来给老太太接去京里，听说京里防痘防得紧，应当没有出过。”
“这附近，最近可听说有人出痘？”医生又问，眉头皱得死紧。
“没有，去年不是您来给这附近的孩子都种了鼻苗吗？”
“那就奇了……既然这附近没人出痘，是怎么染上的？”医生沉吟半晌，拿了药笺写下药方，“这位奶奶二十四岁才出痘，而且这痘来得凶险，夹着热毒，要赶紧地清血疏导，这几日痘大约就要灌脓，快些给她缝个手套，别挠破了痘，就不坏事也要落下一脸麻子，要小心再小心。”
管家诺诺称是，连忙张罗着药草防痘，他心中思量，沐家就在隔壁，该当通知一声，以免痘疹扩散，便差了梅香过去。
梅香与沐家的大丫头们一向来往惯了，开了小门就进到沐家园子，过了几栋楼，问人知道沐蓉瑛在家，便一径来到他办事见人的地方，敛衽一福：“大爷万福。”
“梅香？什么事？”沐蓉瑛抬头看了一眼。
“回爷的话，我们格格出了痘，我爹让我来告您一声，防着痘疹流行。”
“出痘？怎么会呢？”沐蓉瑛放下笔，认真地看着梅香，“这附近没听说有人出痘啊？还是她穿了、碰了什么染过痘脓的东西？”
梅香摇头，侧着脑袋说：“我爹也正纳闷，格格这一向穿的用的都是宫里东西，也只出去了一趟，因是去祭个姑娘，爹说，只怕是冲煞了，要跟太太商议，是不是请几个姑姑53来驱邪？”
“请先生看过了？”沐蓉瑛起身走了几步。
“看过了，似乎很不好。”
沐蓉瑛想起什么似地抬了抬头，问梅香：“她去哪里祭人？”
“去雨花台下，是个从前在宫中认识的小姐。”
沐蓉瑛的脸色一下子变得煞白，低声问：“可是姓纳兰？”
“不记得了，只记得那里种着竹子，还有个亭子，挺幽静的。”
沐蓉瑛颓然坐回太师椅上，挥了挥手：“你去吧……”
梅香去了，沐蓉瑛站在窗边，俯瞰着隔壁的博尔济吉特家。他原本以为留瑕只是皇帝身边一个伶俐的体己人儿，所以才什么都没问……窗边的半桌上放着一本线装的《饮水词》，扉页题着“桃叶女史雅正，愚兄性德顿首”，桃叶女史，正是他心心念念的桃叶红颜——纳兰洁。
从前总觉得纳兰词带着不祥，因他相信，世间没有人力不及的事，只有去不去做、会不会做的问题，事业如此，感情自然也是如此。
“洁儿……”
他看着腰间的荷包，绣着一只船，忆起往昔同乘扁舟游玄武湖，她持着一壶酒，浅斟低唱，却是山西的小曲，是戏耍，亦是表明心迹：“一绣一只船，船上张着帆，里边的意思，情郎你去猜。”
她喜欢文辞，与北京的堂兄纳兰性德多有书信往来，是纳兰性德的词，让他们在夫子庙邂逅。那年要猜元宵灯谜，正是纳兰公子词风靡江南的时候，还有点元宵状元的风雅事，她是性德的堂妹，自然在灯谜会上抡元，于是他注意到了这个清秀的少女，某次在渡船时遇见，便攀谈起来。
因为纳兰性德结缘，也因性德之死而分开。三四年前，纳兰性德病逝于北京，她同父母去祭奠，性德之母赫舍里氏十分喜爱她，百般挽留；又让伯父明珠知道她有文才，与她父母商量后，就将她送进宫给惠妃做伴，顺便教导年纪最长的三格格诗书琴棋。但是宫中向来在宫女、女官二十岁上下就会放出去，决不留人超过二十五岁，沐蓉瑛一直耐心等待着……
这么一去，万里河山、千仞宫墙阻绝，音信全无。只没想到，回来时，却是一个小小的骨灰坛和一本泪痕斑斑的《饮水词》，叫他情何以堪？
最难受的，是她从不入梦，沐蓉瑛合起那本词集，里面的性德的亡妻尚且托梦而言——衔恨愿为天上月，年年犹得向郎圆……“洁儿，你在哪呢？
而另一头，在杭州的康熙自然不知道留瑕出痘的事，他正由浙江巡抚金鋐、闽浙总督王騭、杭州将军郭丕、礼部尚书张玉书、熊赐履、李光地等人陪同，东奔西走，忙得不亦乐乎。
这群陪客中，金、王、郭三人是东道主，本不稀奇，张玉书是江南丹徒人，算是半个地头蛇，又是饱学大儒，被康熙点了名作陪。而熊赐履与李光地之间，则有点尴尬，这熊赐履是太子师保，前些日子丁忧守制在南京家，此番特来伴驾，他原是李光地座师，也曾举荐李光地为翰林院掌院学士，不知怎么，师生二人忽巴啦地翻了脸，此后明争暗斗不断，只是碍着康熙在场，不好明火执仗指脸子骂而已。康熙冷眼旁观这群近臣，隐隐察觉这些人脸上笑得开花，心里恨得咬牙，只沉默不语，静观其变。
这一日御舟过了钱塘江，泊在会稽山下，张玉书向其他人告了个罪，去忙康熙交付的差使。众人正要随驾，康熙却挥了挥手说：“你们都在这儿候着，朕也只是上去看一看就下来，朕脚程快，你们跟不上，榕村54跟来吧！”
李光地答应了一声，急急跟上去，跟在康熙身边说了不知什么，只远远瞧见康熙拍了拍他的肩膀，似乎很是赏识。熊赐履自坐了个折椅，摇着扇子，嘿然冷笑不语。
坐在熊赐履旁边的是金鋐，他在平台战争时是福建巡抚，与施琅、姚启圣等人共谋台湾，用兵在外不能没有内应，出身福建的李光地在朝中明的暗的帮了不知多少，金鋐等人因而与李光地结为莫逆。
金鋐见他脸上冷冷的，猜测是不满李光地，便想给李光地缓颊，见熊赐履额上沁汗，便帮着扇风，笑着说：“孝感公55，浙江这地方湿热，我让人熬了绿豆汤，给您降降火。”
“您受累。”熊赐履当然知道金鋐跟李光地交谊匪浅，听他说给降火，心知是要给李光地讨个情，只不肯成全他，本想拿话刺一刺，抬眼皮一看旁边，却坐着闽浙总督王騭，这人做事勤奋，很得康熙喜欢。熊赐履心中掂量，不清楚金王二人的底细，便敛了怒容，把话说得含蓄：“地方热有地方人的方法，听闻浙江的竹夫人啦、扇子啦……做得挺好，一个夏天卖下来，就是秋天没人买了，也还能过得去，抚台大人，是吗？”
金鋐把这话掰开揉碎，又怎么听不出熊赐履自叹“秋扇见捐”，不肯卖他个脸面与李光地合好的意思？心中暗骂了一声“老匹夫”，也淡淡一笑，不愿再拿热脸去贴人家冷屁股。
倒是王騭拿了手巾擦擦额头，不咸不淡地从旁边插过话来：“浙江不单竹夫人做得好，汤婆子也做得好，这一带的女人家，还流行过一首竹夫人的歌，这是乡野俚曲，本是不入孝感公清耳的，只是咱们办事人多少了解些风土民情吧！郭军门，您嗓子亮，给孝感公听一听咱浙江的野味？”
“得了您哪！”郭丕虽然位居将军，却是在朝中当过侍郎才放出来的，宦海浮沉，没少见过这些龙争虎斗，心知是制台大人要揶揄这位理学大家，想了想就唱：“竹夫人原系从凉妇，骨胳清，玲珑巧，我是有节湘奴，幸终宵搂抱着同眠同卧，只为西风生嫉妒，因此冷落把奴疏，别恋了心热的汤婆也，教我尘埋受半载的苦。”
一曲唱罢，金王等人连带旁边的侍卫都笑得打跌，熊赐履虽也赔着笑，但额上青筋一蹿一蹿，王騭見他要恼，倒也不怕，只摇着扇子，一语双关：“再给诸位说个笑话，不笑可别怪。有个男子没讨老婆，就这一个竹夫人、一个汤婆子，家有两醋，闹个不休，这男子就说‘竹夫人，你是伶俐的，别为汤婆闷；汤婆子，你是老成的，也莫怪竹夫人。你两人各自去行时运，冷时节便用汤婆子，热时节便是竹夫人，我与你派定休争，各自耐着心儿等’。”
说完便与郭丕一起笑，金鋐与熊赐履心中一凛，这王騭果然是个狠角色，平日里不哼不哈，哪一边都不靠，可今日里说出这话，是不是康熙对他说过什么体己言语？要他来敲山震虎？两下都静默下来，又等了一阵，康熙与李光地下来，又各自上了御舟、官船不提。
又过了几日，这些封疆大吏、饱学宿儒更是觉得有些惶恐，原来康熙特别颁赐王騭御衣凉帽，大加褒扬他是清廉总督，圣眷顿时又高出李光地许多，对金鋐，则有意无意地提起他之前上奏杭州旗兵骚扰百姓的事，搞得金鋐惴惴不安。
而自从那次随驾观潮后，康熙就不怎么要李光地在跟前，闲暇时屡召熊赐履，却又绝口不谈李光地，只东拉西扯一些读书心得。李光地心中忐忑，熊赐履也是如坐针毡，不敢多惹是非，一群庙堂之臣被皇帝搓弄如同婴孩。
康熙在浙江耽搁了五六天，终于要回转南京，离杭前，以迅雷不及掩耳的速度，逮捕了浙江巡抚金鋐与布政使李之粹。罪名正是金鋐假造有百姓出首控告旗兵扰民，康熙自己在苏州派出侍卫观风，又亲自询问消息最是灵通的酒馆店伴，到了浙江，又派张玉书去查访，确定金鋐口中控告旗兵的百姓根本是子虚乌有，但布政使竟附会于金鋐，故一同判刑，最后，金鋐充军奉天、李之粹发配黑龙江。
李光地与熊赐履两人见此情都觉得十分不安，李光地是疑心这是康熙有心剪除他羽翼，而熊赐履则是觉得天威莫测，各怀着不同的心思，随康熙回到南京。
御舟停在丹阳，康熙侍奉太后由陆路经句容县入南京，当晚驻在句容县城。江宁织造曹寅早与两江总督傅腊塔、江苏巡抚洪之杰等人前来朝见，制台、抚台二人见了康熙就退下，曹寅倒是被康熙问了许多，等到要退出前，曹寅才说：“主子，有件事儿，原不该这时候说的，只是事情有些棘手，不能不报。”
康熙倚着迎枕，自己捶着腿，半眯着眼睛，闻言看了曹寅一眼，又懒懒地低下眼皮：“你这话奇，这本来就是个望风奏闻的时候，说。”
“这不是国政，是一点私事……”曹寅飞快地瞄了康熙一眼，低下头说，“留瑕格格出了痘，情况很是凶险，是血热痘疹。”
“血热痘疹？怎么会呢？”康熙矍然开目，坐直了身子，“什么时候染上的？”
“刚回南京两三天就染上，已经有十天左右了。”
“南京正流行痘疹吗？”康熙问，旗人、蒙人向来最怕痘疹，他自己是与太后同时得的痘疹，染过了不怕，只是不知道这船上有多少宫女还没染过，而且最怕把痘毒带回京。京里现在还有些等着要见他的蒙古王公，当中只怕还有没出过痘的，要是有个万一，蒙古局势就要生变。
曹寅自然也知道这层干系，连忙回答：“回主子的话，没有，格格家住的那一区，去年才有个先生给孩子们都种了鼻苗，几乎都出过痘，在格格发病前，也没有人出痘，奴才这才觉得奇怪，格格是从哪儿得的痘疹？”
“朕知道她，小孩性子爱热闹，她可有出去哪儿玩？才带了痘疹回家？”康熙定了定心，脸上敛了平日的微笑，却依然显得从容，只眸中反映的桌上烛火，泄露了他的心焦。
曹寅还是摇头，他搓着手说：“格格就去了一趟纳兰小姐坟上，是奴才的家生子儿赶车送去的，他说格格上坟之后，去雨花台下捡些石子玩，接着就回家了。可奴才的这个家仆也还是生身，但是没有发病，奴才与先生讨论了很久，实在想不通是从哪儿得的。”
“女孩子家爱美，生了个痘疹可多伤心？病人最怕寂寞，她又是个爱玩爱闹的性子，不定多么难受呢……”康熙默然良久，才挥了挥手说，“到了南京，你给安排着，朕抽空去看她，下去吧！”
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作者有话要说：50 德化窑：位于福建省泉州府德化县，自唐宋便开始烧制青白瓷与白瓷，至明清发展成全国性的瓷器中心，专门出产白瓷，有瓷坛明珠之称。
51 桃叶渡：为南京秦淮河上的一个小渡口，名列金陵四十八景之一。传说东晋大书法家王献之有小妾桃叶，每每渡河与王献之见面，因河上偶有风浪，桃叶便感畏惧，王献之遂作《桃叶歌》安慰爱妾，歌云“桃叶复桃叶，渡江不用楫，但渡无所苦，我自迎接汝。”，渡口因而声名大噪。
52 曹楝亭：即曹寅，字楝亭。
53 姑姑：也称姑姑子、姑子，是民间对道姑、尼姑一类女性的俗称。
54 榕村：李光地的别号。李光地字晋卿，号厚庵，福建安溪人，后学多称安溪先生或安溪李相国。
55 孝感公：时人与朝臣对熊赐履的称呼，参见清．李光地《榕村续语录》。熊赐履，湖北孝感人，字敬修，一字青岳，号素九，别号愚斋。
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