锦瑟娘娘

　　兰吐芬在家中做了一阵子针线活，便感到十分无聊。相公是个十足的冬烘先生，平日里只会哼几句诗文，哪里懂得什么经营之道，如今又到远方讨债，也不知讨不讨得回。看看左邻右舍，谁家不是成双成队的，偏留自己独守空房；早知如此，倒不如过了重阳再教他去。兰吐芬越想越烦闷，索性扔了针线。
　　恰在这时，卫氏笑吟吟地进来，一进门就拉了她的说：“哎呀妹妹，今日宝泉寺庙会不知热闹成什么样儿了，亏你还在家里坐得住！快跟我一起去，咱们好好玩一天。”
　　兰吐芬撇撇嘴道：“重阳又不是中秋和元宵，有什么好玩的，大不了是些小商小贩卖点桂花糕。”
　　“嘿，这次你可没料到。听说城隍庙不知从哪儿弄来几千盆菊花，扎成各种各样的图形，新奇得不得了。”
　　“我才不信呢，你又在骗人。”兰吐芬懒懒地说道。
　　卫氏一瞅她的神情，便明白她一定是想念相公了，遂拿起一件尚未成形的夹袄，赞不绝口：“妹妹可真是又心灵手巧，又温柔体贴，整日在家里埋头做针线，也不怕闷出病来！”
　　“瞧你说的，不过是件平常衣物而已。”兰吐芬微微低下头去。
　　“时辰不早了，你若真不去，我可等不及啦！”说罢，便装作起身要走的样子。
　　“哎……等等，人家跟着你去还不行吗？”兰吐芬急忙拉住她。
　　卫氏立时回过头来，笑道：“这才像话！我包你今日不亏。”
　　盏茶功夫过后，二人便打扮停当，雇上轿子出了门。兰吐芬本想带上鲁嬷嬷，无奈她前日脚扭伤了，至今未愈，只得在家留守。
　　宝泉寺果然热闹非凡，寺前放置了无数盆菊花。老远便望见一道用绿色藤条和五颜六色的小菊花缠绕扎成的大“门”；走进门里，那些菊花都编为一组一组的，被精心地排成莲花形、星形、圆形……千形万象，斗艳争奇，看得人眼都几乎睁不开。
　　“哟，那边还有三个美人儿呢！”卫氏突然指着右边的一处花圃，掩面笑个不停。
　　兰吐芬顺着她手指的方向拿眼一睃，简直笑得打跌，原来是用藤条扎成的三个美人，美人个个形体修长，衣裙拽地，柔柔的小蛮腰不盈一握，迎风飘举，仿佛那即将飞升阆苑的仙女。
　　兰吐芬在菊丛中看得忘了神，再回过头来寻找卫氏，却已不见踪影。暗忖道，索性自己看个尽兴，再雇个轿子回去算了。兰吐芬正盘算间，忽觉腰间被人一撞，不觉又羞又怒，转脸却发现是个冒冒失失的孩子，在人丛里东钻西钻。
　　兰吐芬正待斥责他两句，谁知他先一伸舌头，做个鬼脸：“在下不慎冲撞，得罪了！”说罢，继续滑如泥鳅般地向左一扣，不见踪影，兰吐芬只得不了了之。
　　兰吐芬是久不行远路的人，又观看了一阵子，便觉腰酸腿疼，气短心虚，不觉走到人群的一角，喝了一碗桂花羹；随后将手伸进腰里去掏银子，那只手却半天拿不出来。
　　那卖桂花羹的老头最是会察颜观色，先前见这位娘子打扮得如此光鲜，料想是大户人家的正经夫人，岂知连这十文钱都拿不出来，不觉冷下脸来，口里依然客气地问道：“夫人莫非是块整银，怕小老儿找不开？”
　　“这……刚才有个小家伙，将我的包袱盗走了……”兰吐芬红着脸嗫嚅道。
　　“哧！”老头将嘴歪到一边去，“混吃混喝的，我见得多了，小娘子也不找个新鲜借口。”
　　众人闻得这里有吵闹，乐得看热闹，纷纷围上来，有的还对兰吐芬指指点点。兰吐芬平生几曾受过这种侮辱？一时气上心头，正欲撕破脸面，指着这厮破口大骂一番，忽见一个乡绅模样的中年汉子摇着泥金褶扇走过来，尚在老远，便从袖中摸出几钱碎银，向老汉的铜碗里扔去。
　　只听“丁当”几声脆响，中年乡绅抬眼望着天问老汉：“这些银子，付小娘子刚才这碗酸梅汤，该够了吧？”
　　“够了，够了！就算买老汉这担酸梅汤都尽够了！”老汉一迭声地答道，冲着这五六钱银子，他嘴边的每一道皱纹都笑开了花。
　　“那还不快闭紧你的鸟嘴！在下方就在这位小娘子身后不远处，分明看到一个小家伙在她身边鬼鬼祟祟的，在下还来不及开口提醒，那小家伙便钻进人群不见了。”
　　“多谢这位大哥慷慨解囊。”兰吐芬一眼瞥见这汉子身形魁梧，出手大方，又善解人意，心中顿生好感，不觉半低下羞红的粉颈。
　　“区区小事，何足挂齿！”乡绅又向她说道，“小娘子别跟这种乡巴佬一般见识，以免气坏了身子。此处拥挤不堪，人多手杂，小娘子可否随在下到外围走走？”
　　兰吐芬两只水灵灵的眼向他脸上一转，微笑着略一点头，便是允了。
　　二人挤出人群，中年乡绅指着一个卖桂花糕、茶叶蛋的小摊，问兰吐芬腹中是否饥饿，忽听一个伶俐的声音叫道：“哎哟，妹妹，教我找得好苦，你倒好，原来闲坐在这儿。”
　　兰吐芬一见，却不正是卫氏！她忙迎上去，又喜又怨：“还说呢，方才我喝酸梅汤时，银子被盗了，多亏这位相公解了围。”说着用手一指身边的中年汉子。
　　“哟，这不是徐大官人么？”卫氏惊讶地望望徐大官人，又望望兰吐芬，看得两人都一脸的不自在，不觉笑道，“看来你俩真是有缘千里来相会呀！这是我曾跟你提起过的小姑子兰吐芬，如今连介绍都可以省了。”
　　“嫂嫂就会耍贫嘴……”兰吐芬一语未了，又低下头去。
　　徐子铭面容上隐现一丝得色，与卫氏飞快地对视一眼，各各心照不宣。
　　“咳，”徐子铭干咳一声，向姑嫂二人邀请道，“寒舍就在山下不远处，近日恰好新制了菊花甘露茶，不知二位可否移步舍下，品一品茶的味道？”
　　“哧，菊花茶有什么稀罕的，我家的奶妈哪一年不制几斤？还值得专门品评一番？”卫氏快言快语地说道。
　　“这个，兰夫人就有所不知了。舍下的茶若是平常之物，也不敢邀请二位了。”见这姑嫂二人的兴趣被勾起来了，徐子铭方慢条斯理地说道，“舍下的‘菊花甘露茶’，其实并没有放一片菊花的花瓣，而是每日清晨由婢女收集花瓣上的露水，整个秋季下来，也只得聚到小小的一瓶甘露。饮用时倒出一小杯，以陈年冰水煮沸，水沸后再加上几枚鲜嫩的菊瓣，吃在口里，便觉清凉无比，沁入心脾。”
　　“好啊，既是茶中珍品，我二人自然要去尝尝。”卫氏立刻催兰吐芬一起快去。
　　“可是，这茶如此珍贵，我们岂可随意享用？”兰吐芬颇为踌蹰。
　　徐子铭忙正色道：“这个不妨事！古人云：‘白发如新，倾盖如故。’在下与二位颇为投缘，为了知己，在下又岂会吝啬区区一盏甘露茶！再说，即使今年的喝完了，明年还能再收集呢！”
　　兰吐芬还犹豫不决地拿眼望着卫氏，卫氏将她一拉：“走吧，我的大小姐！”
　　徐子铭为姑嫂二人雇了一乘轻软小轿，往山下行去，自己骑了马殿后。
　　行了约一顿饭的功夫，兰吐芬挑开帘栊一望，见前方有个村庄，便有些焦虑地向卫氏问道：“还有多久才到？”
　　“还在前面一点儿，不急。”卫氏见兰吐芬满脸疑虑，笑着拉她的手解释道，“这徐大官人可是我们兰家当铺的大主雇，去年我跟你哥哥上门拜访过的，今日去他家，难道还吃了你我不成？”
　　“瞧你说的！”兰吐芬一笑置之。
　　“翻过前面那个山坡便是。”徐子铭指着前方的一个狭长的陡坡道，“这个坡名叫阎王坡，发生过许多蹊跷事儿，透出一股子邪气呢！”
　　“什么事？”姑嫂二人同时问道。
　　“十多年前，在一个暴风雪的傍晚，有个盐商在此坡遇害；因大雪掩埋，过了近半个月，才发现尸体，至今仍是悬案一件；四年前，有两家迎亲的队伍在此狭路相逢，互不相让，大打出手，结果双方各死伤四五人，一场喜事变成了丧事；又过了三个月不到，一个姑娘清晨从此处赶集，为重病的老母抓药，竟被歹人□□……”
　　“快别说了，怪吓人的……”兰吐芬尖叫起来，将脑袋直往卫氏怀里钻。
　　徐子铭将胸膛一挺，高声道：“有我徐子铭在，怕什么？”
　　本来宽阔的碎石路，到这阎王坡下，果然就变得又狭又陡。这坡的一边古木参天，其阴影几乎将道路全遮住了，尽管是青天白日，也仅从叶隙中筛出几星阳光；另一边则是深谷，与路面落差足有二十余丈，谷中碧水悠悠，浸着几分寒意。在这咽喉之地，一个歹徒埋伏在山上，只要在身边预备几块石头，便可控制三五个行人。
　　四位轿夫至此感到分外吃力，徐子铭也从马上下来了。忽听“呱——”的一声，一个黑影从树丛间飞掠而过，“鬼呀！”兰吐芬叫道，手心里不自觉攥出一把冷汗。
　　徐子铭不知是被刚才自己的话吓住了，还是被这阴影的场景给镇住了，也吃了一惊，勉强宽慰地笑道：“哪有什么鬼，不过是只乌鸦而已。”
　　“这可不是什么好兆头，有乌鸦叫的地方是不祥的。”卫氏也嘀咕道。
　　幸而什么事儿也没有发生，一行人平安地越过阎王坡老远一截，兰吐芬的呼吸才渐渐地平缓下来。为了吃一盏茶，害得她担惊受怕，心都快跳出腔子来了，真有些不值，兰吐芬不觉有些后悔。
　　徐家的基业比兰家宏阔得多，后花园中各色菊花，比城隍庙那儿开得还精神。一个花匠正在给菊花喷水，花瓣儿上带着点点水珠，更显得娇艳欲滴。兰吐芬也非小户出身，虽不敢说富甲一方，但从小吃穿用度，倒也颇为讲究。可是跟徐家一比，就显得分外寒伧。
　　趁小婢烹茶的当儿，徐子铭带着二人四处参观。首先步入一间画室，室内悬挂着古往今来许多书家和画家的墨宝，其中包括宋苏轼的《寒食帖》，米芾的《醉菊图》，元黄公望的《富春山居图》，也不知是真迹还是贋品；当今最富盛名的画家，吴中四才子除了徐祯卿之外，唐伯虎的画作《观梅图》，祝枝山书汉代张衡的《归田赋》，文征明的《湘君夫人图》均赫然在列。
　　徐子铭指着一幅长长的卷轴道：“这就是大名鼎鼎的《寒食帖》，与晋王羲之的《兰亭序》、唐颜真卿的《祭侄稿》并称为“天下三大行书”，是苏轼墨宝中的上乘佳作。元丰二年，苏轼因文字狱被贬黄州，于第三年寒食节，作下两首五言诗，以抒发自己的苦闷孤寂之情。”
　　只是兰吐芬对书法绘画并不怎么感兴趣，她懒懒地打了个呵欠，问道：“这幅字画如此珍贵，又怎会落到大官人手中的呢？”
　　“说来也是合该我走运。”徐子铭面露得色，“那时我还没开始做绸缎生意，而是从各地贩卖些土特产，运回老家来卖。四五年前，我到江城进口一批武昌鱼、莲藕、麻糖和鸭脖。因鸭脖成本太高，我只想少买一点，带回去给家人尝个鲜。称好鸭脖之后，那个老板发现外包油纸用完了，他在房间里东翻西找，最后从墙旮旯里抓出一幅发黄的卷轴来，正欲将卷轴扯断，却被我拦住。我展开卷轴一观，读了几行诗文，发现竟是苏轼的《寒食帖》，只是不敢断定真伪。尽管我极力掩饰，还是被他看出几分端倪，他坚持要请个行家来鉴定一下，我好说歹说，给了他足足二十两纹银才算罢休。那《寒食帖》流传了一千多年，岂料竟落在一个小老板手里，差点包了鸭脖！”
　　兰吐芬听他讲这《寒食帖》的来历，可比专门述说书法的特点有趣多了。她面含微笑，漫不经心地观看着，忽然发现其中还夹有一幅西洋画，画中的女子有大半身，高鼻深目，意态娴雅，虽然远谈不上倾国倾城之美，但表情温柔和善，尤其是嘴角带有一丝妩媚的神秘微笑；双手柔嫩丰润，尽显大家小姐的风韵。
　　“这女子是谁？”兰吐芬讶然道。
　　“此画是罗马举世闻名的画家达芬奇的传世之作《蒙娜丽莎》，也是画中女子的名字。数百年来，关于这幅画的赝品已多达六十余幅，谁也不知真迹是哪一幅。继三保太监下西洋之后，弘治和武宗时期，朝廷均先后派遣使臣前往西洋各国互通音信。正德八年，三保太监有个侄孙，恰恰作为使臣之一出使西洋，这幅画就是他从日不落帝国带回来，后来我又花重金买下的。”
　　“西洋女子好大胆，身体随意裸露，连脖颈都没有遮住，成何体统！”兰吐芬不禁以帕子捂住嘴唇，哧哧笑道。
　　“兰小姐这就有所不知了，西洋女子性情往往热烈如火，敢爱敢恨，敢作敢为；哪像我们中原女子，即使有了意中人，也是深深地埋在心中，不敢吐露一言半语。”他又意味深长地望一眼兰吐芬，半是玩笑，半是认真地说道，“依在下看来，兰小姐还得跟她们学学呢！”
　　兰吐芬只作未闻，将身一扭，说道：“除了书画之外，贵府上还有哪些宝贝？”
　　“正欲带兰小姐去看呢，还有个小小的成衣室，不过比不得兰家的绸缎铺，幸勿见笑。”
　　“大官人说哪里话……”兰吐芬此刻才想起来，怎么好久没见嫂嫂卫氏？便随口问道。
　　“哦，她起身更衣去了。”
　　兰吐芬没有在意，便随着徐子铭进入另一间房。一踏进门，各式围巾、披肩、衣裙、腰带，层层叠叠，挨挨挤挤，比她以往所见的任何一个成衣店都要华丽、精致得多！她使劲地闭了闭眼睛，再睁开，发现手边上有一件珍珠披肩，柔和的光芒映得她的手也温润无比；随手一拎，万千珍珠便互相碰撞，发出悦耳的丁当之声。
　　她像是不敢随便碰触似的，望着徐子铭，徐子铭说道：“喜欢就试试嘛。”得了这鼓励，她小心翼翼地将披肩披在身上，在铜镜面前一照，简直认不出原来的自己了！果然是人靠衣装，佛靠金装！
　　唉，她重重地叹了口气，没精打彩地将将披肩脱下。谁教她嫁了个穷酸丈夫，不但不能帮衬家里一针一线，反倒靠她一个妇道人家来养活。瞧徐大官人多有本事，挣得偌大的家业，连奴仆婢女走出去，都那么干净光鲜……
　　她又信手拿起一条绣有梅花结的描金腰带，想围在自己的腰上瞧瞧，却又放下了——还是不要看了，越看越心烦、越痛苦。突然间，她的目光像磁石一般，再也离不开一件衣衫。那是一件七彩的锦缎衣裙，用手指一触，柔滑无比，周身散发出流光万道，灿若云霞。
　　衣衫之于女人，往往如同骏马之于男人一样，其诱惑的魔力是不可抗拒的。徐子铭见兰吐芬呆呆地望着那件七彩衣，足有半晌回不过神来，不禁微微一笑。
　　“兰小姐眼光真正不俗，一眼就看上这件七彩衣。它还是元太祖成吉思汗当年从异域掠夺过来的，后来世祖忽必烈定都燕京，一同带来；又过了一百多年，太祖爷兴师将这些蒙古鞑子赶走，在战乱中，我徐家祖上的一位将军拼尽全力，终于保存下这件七彩衣，从此成为徐家的镇家之宝，直至今日。”
　　“原来是徐家的祖传宝贝，果然名不虚传！”兰吐芬赶紧放下了。
　　“其实我也不过是凑巧得到而已。宝剑赠英雄，红粉送佳人。假如不是一个绝色女子穿上，未免愧对这件衣裳。”他随即话锋一转，“兰小姐的夫君，如今在作何营生？”
　　提起王云骧来，兰吐芬不觉矮了半截，她没好气地说道：“他呀，一个穷酸秀才，只知道啃几句‘之乎者也’；平日的吃穿用度，哪一样不是我贴补他，几时指望他给我买点胭脂水粉！我碰上他，算是倒了八辈子的霉……”她不觉住了口，向一个外人抱怨自己的夫君，终归有些不妥吧。
　　“原来如此！一个大男人，不能养家活口，就是最大的耻辱，反靠老婆来养活，真是太不像话了！”徐子铭义愤填膺地说道，兰吐芬不发一言，脸上红一阵白一阵。
　　“不过，兰小姐的夫君是个读书人，自又另当别论。十年寒窗无人问，一举成名天下知。倘若他日发迹，中个状元，这诰命夫人便非兰小姐莫属。”
　　“他已经考了两三回，至今连个举人都没捞到，还指望中状元，我可没这么好的福气，等下辈子吧！”兰吐芬叹了口气。
　　徐子铭深表同情：“唉，人的资质有高有低，倘若不是读书的命，就还是认命改行的好，不然害人又害己。你们兰家家底厚实，照说让他入伙进来，谋个饭碗，应该不难啊！”
　　兰吐芬摇了摇头：“他早已病入膏肓，没本事中举，却还是成天抱着一本《论语》摇头晃脑。为这件事，我不知规劝多少回了，可惜他就是听不进去，我可真是命苦啊……”说到伤心处，满眶的泪水倏然涌出，徐子铭连忙知趣地递给她一条帕子。
　　“男怕入错行，女怕嫁错郎。”徐子铭突然剑眉一挑，朗声道，“这样执迷不悟，却又懦弱无能的男子，你凭什么要守着他一辈子？”
　　听得如此大胆的狂言，兰吐芬吓了一大跳，仿佛被戳穿了心中隐藏的一个秘密，她立刻说道：“女子当然得从一而终。”
　　“哧，从一而终！”徐子铭极其轻蔑地一笑，“从一而终，会苦了自己一辈子，到头来得到的不过是一个虚名而已；假如不从一而终，换个知疼着热、能够为你遮风挡雨的夫君，得到的却是实实在在的幸福。”
　　徐子铭的一番话，在兰吐芬心中掀起滔天巨浪，是啊，以她的家业和姿容，分明可以穿戴得更加光彩照人，丫鬟婆子前呼后拥，日子过得相当滋润些。可是如今，她是一日不如一日，比堂兄那两口子差远了。她自认为其精明程度也不比卫氏差多少，可是王云骧不争气，教她一个妇道人家如何撑起这个家？……
　　兰吐芬思前想后，越想越觉得徐子铭的话有道理。不过倘若让她立刻践行，却万万没有这样的勇气，不觉犹豫道：“这……毕竟众口铄金，人言可畏呀！”
　　“兰小姐莫不是还想得一座贞洁牌坊吧？切身的幸福比一个空壳子名声重要得多，管那些世俗怎么议论！”在兰吐芬猝不及防间，徐子铭蓦地一抖七彩衣，披在她身上。
　　“不，不可以……”兰吐芬慌忙闪避。
　　“以兰小姐这样的天人之姿，正好配上这件七彩衣。”徐子铭近乎霸道地搂住她，凑近她的香腮道，“你应该过锦衣玉食的生活，何必苦苦守着那个穷酸。”
　　“可是……我……”大约是被搂得太紧，兰吐芬几乎喘不过气来。
　　徐子铭不由分说，蛮横地将她拦腰抱起，走向内帷，而她犹自奋力挣扎，口中下意识地嗫嚅着：“不要……不要这样……”

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