梦锁芙蓉城

　　从旗远洋行出来，颜洁如突觉一身轻松，心中一块石头像是落了地。不知为何，原本以为今生非君不嫁，转眼两相成空道分别，却并不令她如何伤心。
　　在回左公馆的路上，她想到赵诗沛连日来因为害喜胃口不佳，便转去“四季斋”给她买些爱吃的酸梅、甜枣之类的蜜饯。拿了大包小包在手，出门时便不慎滑掉一包在地上，她正要去捡，却已经先有一双葱白的玉手帮她捡了起来，正要道谢，但见映入眼帘的芙蓉面，正是秦兰。
　　“谢谢！”颜洁如仍是温婉礼貌地道。
　　秦兰与左少棠到底是什么样的关系，她并不是很清楚，只是从陆一鸣、王小龙他们那里隐隐听说他们早已认识，大抵也有一些朦胧的暧昧。只是陆一鸣却分外认真地强调说，秦兰只是少棠的红颜知己，好像生怕她误会。
　　红颜知己？对于左少棠来说或许是，但颜洁如却分明可以从秦兰的眼神里，明确读出她对左少棠有多浓的情感，有多少的眷恋。
　　“难得遇到，我能不能请你去喝杯咖啡？”秦兰相邀。
　　颜洁如微微一笑，今天或许是个适宜理清旧事的日子，过了今天，从此她与少棠之间再无阻隔，于是便点了点头。
　　她们去的是一个外国餐厅，老板是法国人，能讲较为流利的中文。秦兰看起来和他很是相熟，便给了她们一个安静的位置。颜洁如很少吃西餐，只是同左少棠、左荞和陆一鸣一起到过洋餐馆一次，因不习惯他们的食物，左少棠便不再带她去。倒是左荞很喜欢喝就如现在摆在她面前这样，黑苦得像药汁的饮品，说是左少棠头一回带她来喝，便喜欢上了。看秦兰优雅地拈起拇指和食指，拈起小勺放了些糖下去，轻轻搅均再慢慢啜饮，比左荞纯粹的贪饮多几分优雅，许也是左少棠教会她的罢！
　　“我和少棠偶尔会来这里坐坐。”像看穿她心思般，秦兰放下咖啡杯开口道。
　　“是嘛！”不是询问，只是低低的应和，颜洁如大度地笑笑，“这方面还是你与少棠适合些。我不喜欢吃外国的食物，所以他很少要我陪他到这种地方。”
　　不得不承认，他们之间是有差别的。即使她偶也对一些较为新颖的思想也有所好奇，对一些传统的弊俗不以为然，但毕竟自小接受的还是颜家根深蒂固的传统教育，太过于出格跳脱的事还是不敢做的。左少棠却是个正经留过学，行事作风已经洋化的人，甚至在那之间很多时候行事已超出普通人的预料，就如听他们提起曾经轰动一时的“奋进会”，便令她瞠目结舌。
　　秦兰细细地打量着若有所思的颜洁如，她是清秀俊雅，却不至于令看尽美女的左少棠因此沉溺。她的身上有一种独特的气韵，静静坐在那里，不似一株空谷幽兰那么清傲，也不似一捧玫瑰那般浓烈，而更像是门庭外的八月金桂，虽高挂于枝头却令人心生亲切，虽不甚名贵却暗自留香。便是这种不具侵略性的柔和之美，慢慢浸透了左少棠竖起的冷漠心防，却让她产生不了妒意。
　　“适合有什么用？能占据他心的女人，只有你一个！”
　　颜洁如震了一下，虽然早已明白左少棠对她的心，但这句话从秦兰的口中说出来，却另有一番被肯定的滋味。她不想用胜利者的姿态来看待秦兰眼中的落寞，于是诚心地道：“你对他来说也很重要。”
　　“我知道！”秦兰扬起头，嘴角泛起明晰的笑容，“我知道他可以为我赴汤蹈火，甚至可以为我做任何事——但却永远不会娶我。”
　　颜洁如刚想说什么，却被她挥手打断，那一字一句中是抹不掉的自尊与骄傲：“我知道这与我的身份根本不相干，因为只要他想做的事，老爷子根本逆不过他，就像他娶了你一样。所以，我承认我很羡慕你！不过这并不代表我认输了，如果有一天他的心有一点从你那里遗落的话，我一定有本事让他再回到我身边！”
　　颜洁如抿唇璀然一笑，对于这个坦白率真、敢爱敢恨的女人，她心里升起一些好感，也升起一些尊重。能拥有这样的红颜知己，其实是左少棠的幸运！
　　那边厢，早已有人将她的行踪回报了各自的主子，又过了不久，旗远洋行便少了一位大掌柜。只是这人实在微渺，也无人在意。
　　转眼已是冬月十一，时值冬至，不但是二十四节气中重要的一个节气，也是川人历来重视的一个节日，俗称“过小年”。按照规矩，一般人家家户户都要杀猪致天地人鬼，并开始腌腊肉挂香肠，亲朋间互相走访，晚上还可以逛逛热闹的市集。
　　所以这天天不亮，左家上上下下便开始忙碌起来，连一向要睡到日头高挂的小姐、太太们也都起身准备。
　　厨房外的院子里摆好了阵势，公馆里的下人中有杀猪的好手，下刀、接血、烫毛……疱丁解牛般很快便将几头大肥猪拆分得肉是肉，骨是骨。李妈带着手脚灵巧的老妈子、丫头们接了下面的活，一边开始准备祭祖用的膳食，一边满满腌了好几瓦缸的腊肉，香肠也像红红的炮仗一样节节挂满了几十根竹杆。颜洁如更是没能闲着，因着“左家大少奶奶”的名份，从凌晨开始便被冯妈叫起，跟着章婉碧学习处理家中事务，好为以后接管左家的内政作准备。其余的姨太太、少爷、小姐们则在房中好生打扮，准备一会儿的祭祖事宜。
　　辰时三刻，所有事物都准备齐全，祭祖仪式正式开始。
　　走在最前面的是左森，紧跟着他的是长子长媳左少棠夫妇，再来是次子左少宗，其后是一水姨太太，最后是左荞和左姗两位小姐。
　　这是颜洁如第一次踏进左少棠生母生前住的院子，或是听了她生前的故事令人感动敬佩，又或是想到她是生下左少棠的人，所以对这个未有机会谋面的婆婆衍生出一种自然的亲切感，连带着觉得这个院子也宁静祥和起来。
　　祭品已上齐，神位牌擦得油亮。因左家是外地迁入，在城里没什么亲戚，便请了个德高望重，同姓“左”的老乡绅来读祭词，也算是挂靠了一方土地。祭词念完后，左森便带头向祖先上香，然后由曾泰东在一旁点香，各人依序拜祭。直到整间楼阁烟雾弥漫，祭祀才算告一个段落。
　　待众人走后，左森将左少棠叫到一边，给了他把钥匙：“这是你娘屋里的，现在也是时候让你见见你娘了。”
　　这么许多年来，除了偶尔凭吊的左森和间或来打扫的李妈外，从未有人进过那间屋子，所以屋里的所有事物都与左少棠的娘去世时一模一样，未动得半分。
　　屋里的家具样式简单，靠墙边放置着雕花四柱架子床，帐子上绣有精致的花鸟图案，许是主人亲手缝制的。床下的踏脚凳经过多年使用，很是光滑。床边摆了几个红木衣箱，靠窗处是梳妆台，台上摆了几盒尚未用完早已干裂的胭脂水粉、一副炭笔和一把木梳。另一边的墙边摆着两张雕花带几扶手椅，除此之外便再无其它。
　　左少棠用手细细摸过屋里的每一样事物，好似在感受亲娘在里面留下的气息。恍惚间时空交错，仿佛他那从未有机会见面的娘便坐在床边脸带幸福的笑意给自己即将出世的儿子缝制新衣，在梳妆台前用那把木梳细细整理头发……不觉间，左少棠在屋中间站得有些失神了。
　　颜洁如没去打扰他，也正从这一丝一分的细微中冥想那个惠质兰心的女人。
　　过了半晌，左少棠呼出一口气，走到梳妆台前，拉开抽屉，露出里面的首饰盒来。他打开一看，最边上红色的小盒子里躺着一枚紫玉做成的坠子，玉上一对鸳鸯头颈相交形成环扣，互为依偎，它们全身盈紫通透，唯头羽之间有丝丝白色夹杂，很是蹊巧。他招呼了颜洁如到身前来，将坠子戴在她的颈间，冰凉的紫色称在颜洁如胸前如雪的肌肤上，晶莹透亮。
　　左少棠深遂黑亮的眼睛里有某种信仰在闪动：“听李妈说过，这枚紫鸳坠是我娘的传家宝，即使在当年连饭都吃不上的时候也没舍得卖，说是要留给未来儿媳妇的。现在你戴上了，再不许取下，我想我娘会很喜欢你这个儿媳妇！”
　　颜洁如低头抚着这枚紫鸳坠，这是没有太多甜言蜜语的承诺，也是一辈子的责任，从此注定便不能再分开了！
　　左少棠也盯了那坠子，心里有某个东西落了地，开发花，发了芽，结成一片柔软，给了他前所未有的安定感。他满足地喟叹一声，执起颜洁如一双素白的手，轻念道：“执子之手，与子白头，愿得一心，生死相同！”

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