梦锁芙蓉城

　　左少棠来到饭厅，一家人早已聚齐，唯有他自己身边空出一个位置。
　　“大少爷，洁如呢？”不待左森开口，章婉碧便问。
　　左少棠尚未说话，余桂芝便忍不住快嘴讥讽：“怕是还没起来吧？新婚第一天就这样，真是不叫话！哎，不过也难怪，小门小户出身的，是不懂得这些规矩。”
　　“三姨娘，你可说错了。我听闻大嫂家以前殷实着呢，是真正的满清贵族之后，所以就算她知道有人在背后说坏话，也不会和人计较的，你放心吧！”左荞笑盈盈地看着余桂芝，一脸天真无邪状。左森有些不满地朝她横眼看来，何梅暗地里拉了她一把，她却故作不知。
　　“啊哟，你们看这丫头没大没小……”余桂芝扯开嗓子就要嚷，却发现一桌子人都纷纷别过脸去，生怕一不注意就成了她“诉苦”的对象。余桂芝见没人搭理她，自讨没趣，偏偏这丫头她回回说不过，也只好恨恨地剜了左荞一眼。
　　左少棠倒是一派轻松，自顾将独自摆在他面前的牛奶喝了一口，胸中却有些怀疑，她莫不是又走了吧？
　　这时李妈和冯妈着丫头们将饭菜布置上来，做的是小米清粥，几碟青菜、几碟糕点，样式清雅，咸甜各半。桌上众人见这些吃食与平日里不同，都拿了筷子品尝，清而不淡，很是新鲜。余桂芝也顾不得责怪颜洁如，讶异道：“哟，李妈，上哪去学的这些新菜式？”
　　李妈笑说：“这些都是大少奶奶准备的，她可是起了个大早，一个人在厨房里忙活，我们也只能给她打打下手。”
　　余桂芝有些不敢置信地看向站于一边的芳怡，芳怡只能向她点点头，心里也是一肚子不满。本来见颜洁如去而复返还带上李妈，她以为这位少奶奶定是来教训她们了，心底早作了准备。谁知颜洁如一句责备她们的话也没说，也当没看见那些她们已做好的早点，便亲自动手另做了。之后冯妈来吩嘱开饭，见有几样精致、新鲜便让端出去了，剩下芳怡她们做的无人问津，令她们大扫颜面。末了颜洁如只轻声细语地说了一句话：“我不是什么千金大小姐，这些活自小就做习惯了，以后我的事还是让我自己做吧，就不必麻烦你们了！”
　　芳怡正憋着气，颜洁如便已从后堂里出来，低垂了眼在桌边坐下。
　　“大嫂，这真是你做的？你的手艺真不错！”左荞此时正塞了满满一口碧绿色的糕点在嘴里，糕点软软糯糯，令她说话也有些含糊不清。
　　左森此时面色也轻了些，只轻微点了头：“难得你有这份心。大家还是先开饭吧！”
　　这时，一直未出声的张雪婷却突然道：“表舅舅，我身体不舒服，不想吃了。”除了颜洁如外，大家皆是心照不宣因此并未留她。
　　过了两天，左森和章婉碧陪方芷秋回了老家，左少棠便全权接管了军中事务。他白天忙于军务，晚上回来时颜洁如已经睡下，他也就在外间的榻上睡了，两人相见之时间不多，即便见上了也只说上两句无关痛痒的话，倒似陌生人般。而这左府上下，除了左荞外，其他太太小姐们也甚少露面，便是露了面也对颜洁如冷冷淡淡，下人们道新婚夫妇感情不好，也不大将她放在眼里。颜洁如向来爱静，没人打扰她却正是合意，成日里除了做些家务便是到左少棠的小书房里看看书、写写字，或去人少的园子里散散心，日子便如水般流过。
　　这日她无意发现一个偏僻的独立院子，院子由一道拱门与外面的小花园隔开，院墙上爬满了爬山虎，到这个季节，也只剩下一些枯萎的黄藤。院子里石桌石椅都已飘落了许多树叶，像是很久没人打扫过，若不是从紧闭的房门里传来一下下的木鱼声，当真会以为这里无人居住。
　　颜洁如便是被这轻微的木鱼声吸引过来的，“扣！扣！扣！”一声声沉钝的空响令这本就静寂的院子更加空旷。听闻左森的五姨太苏玉珍诚心礼佛，但这个院子的破落又实在不像是有人住的地方。
　　木鱼声乍停，紧接着便是喃喃的诵经之声，袅袅不绝，很是虔诚。
　　“大少奶奶！”
　　颜洁如转过头，是公馆里的一个小丫头，她看到颜洁如出现在这里，眼里难掩惊奇的神色。见她的手上端着文房四宝和一本《金刚经》，是要给屋里之人送去的，颜洁如便侧身让她过，自己立于门外不欲进去打扰。
　　小丫头推开门，屋内倒不像外间般，虽是朴素，倒也干净。门口正对着的就是一尊佛台，侧坐在佛台边的蒲团上念经的，正是苏玉珍。她一手合掌端立鼻前，一手拿着串念珠不停转数。当听到有人推门后，这才睁开眼睛，有意无意往门外的颜洁如身上扫了一扫，便又重新闭上眼念经去了，仿佛这世上的人或事都与她无关。
　　不知怎的，颜洁如见此景象后心里升出一股难言的滋味，许久之后，她想起往事，仍清楚地记得这一幕。
　　小丫头放好东西便快步退了出来，好似很怕什么一样。她见颜洁如站在外面并没有要离去的意思，想了想还是好心地上去提醒：“大少奶奶，你还是快些离开吧，五姨太不喜欢别人打扰她念经。”她说完又有些后怕地往屋中看了一眼，室内光线幽暗，从微开的门缝中只能看到里面模糊的情景和大片的阴影。那小丫头不禁打了个寒颤，又欲语还休似的看了颜洁如一眼便快步离开了。
　　她在怕什么？是苏玉珍有那么可怕，还是怕那阴暗里会有潜藏东西？颜洁如轻笑着摇了摇头，这个世上哪有鬼怪，便是真有，人心也比那些鬼怪可怕得多，不是么？
　　“进来吧！”也不知苏玉珍什么时候停止念经。
　　颜洁如轻步走了进去，生怕打扰了独属于这里的宁静。她刚要关上房门，便听到苏玉珍道：“今天外面的天色不错，就打开吧。”
　　屋内多了些光，颜洁如看清了室内的样子。其实与其他姨太太们的房间差别不大，只是佛台刚好挡住了窗户，所以如果门关上的话，便会陷入一片幽暗。刚才小丫头拿进来的佛经和笔纸放在椅旁的黄梨花木小方几上，一旁还摆着些已抄好的佛经。
　　颜洁如见字体是工整的拈花小楷，比自己的字尚多几分清雅之气，不由心中一动，走过去拿起一看，立时便被上面第一行字吸引住了：佛曰，人生八苦，生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨僧会苦、求不得苦、五盛阴苦……想起自己终日所纠结的，莫不因这“八苦”而来，只觉心襟微震，万般感慨。
　　“你不怕我，还敢到我这里来。”苏玉珍显是知道刚才那小丫头对颜洁如的劝戒。
　　颜洁如回过神来，友善地一笑：“我反而觉得你这里不错，至少是整个左公馆里最安静祥和的地方。”
　　“看来你并不想嫁到这人人羡慕的富贵人家里来？”
　　颜洁如低下头，无奈地道：“你呢，为何在这人人羡慕的富贵人家里却过着与世隔绝的生活？”
　　苏玉珍走到一边将木鱼放好，像是喃喃自语一般：“佛祖眼中众生平等，所以不管贫穷还是富贵，人总要经历这八苦。有些人勘不破，便溺于其中苦了一世；有些人用伤害别的人企图抵消自己的痛苦；有些人则害怕想要逃，可就算逃得开人，逃得开事，谁又能逃得过自己的心？其实只要不爱、不恨、不想、不求，心无一物便无所畏惧了。”
　　颜洁如觉得似乎有些说不通：“意思是只要有心的地方就一定会有苦，除非将自己变成一个没心的人。可是人一但没了心，那和一块木头又有什么区别？”
　　“色即是空，空即是色，佛相中万般皆空，木头和人本就没有区别，所以又何必在乎有没有那颗心呢？”
　　她的语气很平淡，甚至空洞，颜洁如仔细看她，却发现她正如所说的“木头”一般。但一个三十余岁正值芳华的女人，无论如何也不应该变成这样。想起她到左家的这几天，几乎人人对这个五姨太闭口不愿多谈的样子，便猜想到她背后的阴影里，一定有个足以挖去她心的巨大痛苦，令她不堪承受而宁愿“勘破”一切。
　　颜洁如心生怜悯，见桌上有一方八卦砚台，一方因研了墨成了黑色，另一方仍是它应有的白色，于是便拿起来道：“自来有生必有死，有起必有灭，所以只有尝过苦才更能体会甜，就像这方砚台一样，黑白虽然对立却能互相衬托。我觉得不应该因为怕苦就选择逃避，因为你在忘记苦的同时，也一定会忘了与它依存的幸福。”
　　苏玉珍仿佛恍了恍神，继而微微露出些苦笑，一双美目透出些与她年龄不符的沧桑：“那是因为你还没体会过。不论苦还是甜，人都莫要太过于执着，该忘的就忘了罢！忘了罢！”她挥挥手，慢慢向里屋度去。
　　颜洁如默默地看着她的背影，宽袍大袖房间刻意遮掩了玲珑有致的身躯和那些不为人知的过往。她不由更加疑惑，到底曾经发生过什么样的事？

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