淘愛(aph米英)

　　因為孤懸海外的地勢，亞瑟一直都是一個人，沒有朋友，歐陸上唯一稱得上熟識的，只有法蘭西斯這個一碰面就會吵架的孽緣。他們都笑他太寂寞，以致身邊圍繞著幻想出的朋友，但亞瑟知道那些獨角獸與小精靈是真實存在著的(北歐有個人也看得到它們不是嗎？)，他知道如果他精神錯亂，他幻想出的不會是這些魔法生物，而是，一個人。
　　只要閉上眼睛就看得到，那輪廓太深刻，在心上咬出了血痕。亞瑟永遠記得他舉止間的每個細節，在遙遠的之前或伸手可及的現在，每一回每一回碰面時他嘴角上揚的弧度，微笑時瞇起的眼睛，未經世事橫衝直撞的言行。
　　阿爾弗雷德‧F‧瓊斯。
　　亞瑟永遠記得的，年幼的阿爾一頭強佔視線的暗金色髮絲。他記得它們是如何地在風中輕輕擺盪，在這灰濛的世界裡那顏色強迫你的目光停留。(亞瑟不願承認，但那頭金髮即使到了今日也依舊如此。)
　　唯有經歷過天堂，才能更真正體會地獄的痛苦。那個下雨的日子，天色就和亞瑟的心情一樣渾沌黯淡，他突然發現阿爾長高了，領悟來得太突然，彷彿有一天你心血來潮抬頭，發現枝頭含苞待放的花蕊時你倏忽驚覺春天的到來。然而用春臨形容這件事是衝突，春臨太美好，他驚覺的事實太過難堪。
　　天堂是一雙藍瞳，是抱著亞瑟送的玩具大兵時興奮的那句：「好棒喔！」，是一雙小手留下的怎麼洗也洗不去的一牆塗鴉(就在那面白淨的牆上，或許有幾筆不經意的撇在亞瑟‧柯克蘭的心上)，是稱讚自己不被他人認可的廚藝的話語。
　　自由。當亞瑟被這冠冕堂皇的情操打回孤寂地獄的那天(多年後當他聽見羅蘭夫人臨刑前那句「自由，自由，多少罪惡假汝之名而行！」時起了一身的雞皮疙瘩)，他的心如被敲撞的晨鐘震動、顫抖：阿爾甚麼時候長這麼高了？在亞瑟眼中，阿爾始終是個孩子，小小的手和小小的身軀，讓亞瑟可以將他捧在懷裡，在他做惡夢之後溫柔安撫他小小的心。阿爾長得比他高了，他一直忽視這件事，正如他下意識地忽視阿爾是隻小小的野獸，等硬了翅膀就沒有任何枷鎖足以囚禁牠遠離寬廣的自由天空。
　　阿爾弗雷德……阿爾弗雷德……阿爾弗雷德……
　　亞瑟跪到泥濘的地上，絕望的雙眼愛憐看著將遠行之人的身影，絕望的雙唇無聲唸著將遠行之人的名。
　　阿爾弗雷德……
　　詛咒一般唸著，彷彿如此古老的英國黑魔法就能禁錮眼前的靈魂不再遠去。
　　亞瑟失敗了，黑魔法只催眠了自己的靈魂，說服自己的心放棄。阿爾走了，留給他滿腔回憶和激動卻表現得過於平靜的情緒。亞瑟可以放棄將阿爾綁在身邊，但回憶充填身上每一處細胞，他放棄不了對阿爾的感情。

　　歲月是熟練的淘金客，它撈起亞瑟對於獨立戰爭的記憶，淘洗再淘洗，不夠重要的東西，包括憤怒、悲傷與悔恨所構成的愚人金，被它靈巧的手指剔除，最後留下的，是由親密的生活點滴與對彼此未來的期盼編織而成的，遠超過親情、憐惜、愛戀的強烈情感。
　　我們的字彙太貧乏，只能稱之為「愛」。
　　然而對阿爾來說，時間仍是個青澀的少年，他太年輕，記憶流裡的事物沒辦法被熟練地洗出黃金。世界很大，有太多新奇的東西要阿爾去發掘，他鮮少閒暇回首，他踏著穩定的步伐向前，帶著初生之犢不畏虎的氣魄，旁人會耳語他的年少愚昧，但那其實是勇敢。阿爾總是笑著，他的快樂很簡單，不需要任何理由。他是個充滿自信的勇敢的年輕人。
　　當然再怎麼求新求變的人都會緬懷過去，而經歷的缺乏讓他對回憶的解讀不夠精準，獨立戰爭充斥著分別的感傷，阿爾是這麼想的，他會想起亞瑟在百忙之中抽空探望自己的身影、英國菜餚的味道、在自己犯錯時責備卻又不忍處罰的神情、離別時那雙寫滿不捨的綠色眼睛。
　　每一次打掃倉庫時，阿爾的手指划過玩具大兵沾滿灰塵的烤漆，與亞瑟相處的瑣事在腦海中涓滴流洩，不可言喻的情感湧上心頭，引起陣陣悸動。阿爾將這份情感蓋上「友誼」的章，歸類建檔。
　　年輕如他，還不明白愛戀，或其他更深層的情誼。
　　戀愛這檔事，是法蘭西斯告訴他的。
　　偶然相遇，法蘭西斯漾起爽朗的大叔式笑容向阿爾招呼：「唷，這不是(自以為)英雄的阿爾弗雷德‧F‧瓊斯嗎？早啊，最近過得如何？」
　　阿爾笑著回禮：「還是老樣子啊！法蘭先生呢？」
　　「哥哥我最近過得不錯喔，哎呀哎呀，難得碰面去哪兒坐坐聊聊吧？」
　　他們在附近的午茶店找到歇腳處，小圓桌上兩杯美式咖啡兩份法式輕食。
　　法蘭西斯談到最近的事情：他們向菲利西諾挑撥離間的計策失敗了。菲利西諾和路德維希，兩人誤會冰釋的對話過程好似情侶，看得一旁的人(包括亞瑟和法蘭西斯)都閃瞎了眼睛。
　　「可憐的菲利！都是哥哥不好沒有看住你！可惡的路德維希啊！」法蘭西斯哭喪著臉道。
　　「欸？為什麼為什麼？那種事情是怎麼看出來？」阿爾疑惑好奇，他看過小情小愛的故事，但仍不甚理解。
　　「那天亞瑟喝酒一下就醉了，他還提到你……哎呀，你剛剛問甚麼？」
　　「亞瑟……提到我？」
　　法蘭西斯沉默，彷彿在咀嚼玩味對方話裡眼裡微妙的波動。此刻法蘭西斯的雙眼清亮，像個年邁的智者。「小子，你不懂戀愛吧？」他說話的口氣有些得意，身邊好似開出了鮮紅色的百朵薔薇。
　　阿爾愣愣地看著他。那個下午，一直到了晚上，他們坐在午茶館裡久久沒有離開，法蘭西斯告訴了他許多，阿爾覺得腦子空白，思緒裡有東西不斷掙扎著就要脫出牢籠。
　　法蘭西斯因事告辭後，阿爾獨自坐在小圓桌前盯著空盤發愣，他回神，向侍者要了一份鬆餅──店裡的招牌，總是令顧客讚不絕口的英式點心。阿爾只咬了一口，眼淚就掉了下來。
　　他可以接受別人說這店裡的鬆餅入口即化或者調味滿分，他確實有那麼一點領悟到這東西做得真的不錯。
　　但這味道與記憶裡的相差太遠，他只想說這東西難吃極了。

　　這一次的國際會議有些違常，世界警察阿爾弗雷德‧F‧瓊斯有別以往熱誠的積極態度，嘴邊支支吾吾的掛著「這次的情勢……」和「所以我認為……」，卻一句明確的話都沒有，也沒有斬釘截鐵的「不認同反對意見！」或「英雄就由我來當！」，會議桌前的眾人沒有看見他徹夜未眠造成的憔悴，只當他一如以往般未進入狀況。
　　狀況外的程度是一樣的，但原因相反，過去抱著強大的熱情、總是想積極解決問題的阿爾往往迷失在自己的一頭熱裡，但今天，他對在場會議一點熱誠也激不起來，他迷失的地點在他個人的情思。
　　前一晚阿爾盯著床前的天花板，腦中轉著藍天綠地為背景的畫面，一雙(曾經在他眼中)厚實的手將他抱起，他在半夢半醒間聽見對方保護自己的諾言。
　　那雙手和為他起名的是同一雙，阿爾看著寫在紙上的Alfred興奮得跳腳。(當時他還不識字，亞瑟說：「你的名字是這樣寫的。」。他覺得美極了，形狀長得好像Arthur)
　　好不容易落入夢境，法蘭西斯在咖啡館裡跟他說著愛情是如何如何，法蘭西斯成了牧師，對穿著黑西裝的阿爾說著「你現在可以吻他了。」
　　誰？他要吻誰？他幾乎可以看到對方穿著白色西裝的模樣，他幾乎可以看見對方的臉，他看見對方燦爛地笑著對他說「這當然是好吃的東西啊！」阿爾覺得心跳得太快，法蘭西斯在咖啡館裡跟他說著愛情就是心跳如何如何，阿爾傾身向前要吻穿著白色西裝的人，他看見那人微笑說「本來就是要給你的。」然後跪到了地上哭著說：「笨蛋……」阿爾不懂，婚禮不見了，牧師打扮的法蘭西斯和教堂都不見了，原本應該穿著白西裝的人變得一身泥濘。
　　「……下得了手……」阿爾聽不清楚，要對方再講一次，然後阿爾在瞬間夢醒，睜開眼睛，像出水的魚奮力喘息，耳邊旋繞著的是那句「笨蛋，我怎麼可能下得了手……」
　　一夜折騰，領導會議的人累了，底下的人也無可奈何，會議進行得不甚順遂，沒有人抓得到阿爾偏離的心思，只有法蘭西斯臉上掛著心知肚明的微笑。
　　還有另一個人也笑著，那是亞瑟，亞瑟‧柯克蘭，他在心底竊笑，阿爾一臉愁容的拙樣看得他內心大樂，亞瑟就不相信阿爾弗雷德離開他以後會過得多美好，每一回每一回阿爾笑得越燦爛他心底的酸敗感就越強烈──開玩笑，他需要我！亞瑟是絕對不會承認事實的(到底是誰孤寂的心靈需要誰溫暖的陪伴？)，亞瑟是驕傲的大英帝國的子民，有骨氣有腰桿，死也不面對脆弱的自己。
　　亞瑟已經可以想見阿爾雙眉死鎖懇求自己的寬恕，那個時候他要仰起頭，無視阿爾低下的姿態和卑微的請求，他要用最高傲的模樣從阿爾面前走開，就像最尊貴的騎士。沒錯，自亞瑟王和圓桌武士的時代起他的體內就流動著高傲的騎士的血液，他會對那個忘恩負義的傢伙不屑一顧的。
　　「亞瑟，」阿爾開口，打斷亞瑟越來越偏離常理的腦內劇場，亞瑟才發覺會議已經結束，眾人魚貫地離開會議室。「我有話要跟你說。」阿爾的神情一掃方才的滿臉心思，他現在的表情好堅毅，認真的眼神就和往常一模一樣。

　　現在的會議室空蕩蕩的，偌大的室內只有阿爾弗雷德．Ｆ．瓊斯和亞瑟．柯克蘭兩個人。
　　又要說什麼了？亞瑟心忖。不要再跟我講那些無聊的計畫了。但是亞瑟有點心慌，他隱隱感覺的到阿爾要說的不是什麼愚蠢的計畫，而是——
　　「我喜歡你。」阿爾說出口了，一點猶豫也沒有，他的臉上寫滿衝勁，就好像方才脫口而出的只是普通的熱血計畫。阿爾處在年少的十九歲，說話不需要三思，不需要思考無謂的「如果他不喜歡我……」或者「我會不會嚇到他？」，有話直說，這是他這個年紀的人享有的特權。
　　「什、什麼？」阿爾脫出的話讓亞瑟措手不及。他在想什麼啊？現在的年輕人都這麼唐突嗎？「說什麼啊？笨蛋！」
　　「亞瑟！」阿爾抓著亞瑟的肩膀激動地說，忍了一夜的心聲找到傾訴的機會，他不自主滔滔不絕了起來：「昨天法蘭先生跟我說，他跟我說戀愛就是怎樣，他說想到喜歡的人心會像被吊起來一樣耶！他說戀愛的時候心會跳得很快臉會變熱，我會這樣子！我想到你的時候會這樣子！所以我喜歡你嗎？我喜歡你對不對？」
　　「夠、夠了，閉嘴啦！」亞瑟覺得他好吵，就跟往常一樣，這種時候就該痛罵幾句笨蛋然後要他安靜。可是，亞瑟思考起阿爾說的話，他說他喜歡我？莫名其妙！可是，他思考起他說的話，阿爾真的想到我的時候會心跳得很快？亞瑟不自覺心跳也快了起來，他意識到後更加慌亂：不對吧，那不是他的問題嗎？我幹嘛跟他瞎起鬨？不不，你不是應該道歉嗎？阿爾弗雷德，你應該道歉，你傷到我了！
　　阿爾見亞瑟漲紅了臉沈默著時而搖頭（那時亞瑟在想：不對，我才沒有被傷到！）的模樣覺得疑惑。「亞瑟也喜歡我嗎？」他直接開口問了，他就是想知道，沒有原因的。
　　亞瑟聞言，原本皺著的眉頭登時豎了起來。「可笑，像你這種又笨又狀況外的白癡，怎麼可能有人喜歡？你不是我養大的我才不想理你！」
　　阿爾一臉迷惘，「所以？」
　　「算了吧，阿爾，直接道歉快一點喔。」
　　這下換阿爾的眉頭皺起來了。「亞瑟不喜歡我嗎？」
　　「不喜歡。而且討厭。」說得斬釘截鐵。
　　「法蘭先生說，有的人會對自己喜歡的人說討厭。」阿爾的眉心舒開，認真的表情沒有玩笑的意味。
　　「胡說八道，法蘭西斯最會亂講話了，你真的信他？」亞瑟在心底詛咒法蘭西斯，果然孽緣就是孽緣，不僅見面會打架，還會在你背後捅你一把。
　　但是語落，看見的是阿爾垂喪的樣子，盛氣凌人的態度一下消失了，亞瑟看著阿爾，聯想到第一次見面時那個小小的小男孩。大英帝國和騎士的驕傲也消失了，現在亞瑟只想走上前，摸摸那個男孩的頭說不要難過。
　　「是……這樣子嗎……」阿爾說著，熱誠像氣一樣溢散掉了，他的樣子像隻鬥敗的公雞。
　　「也……不是這樣啦……」亞瑟想反駁，他覺得自己的心境跟方才的矛盾極了。
　　「那是什麼樣子？」阿爾抬頭，亞瑟驚訝地發現他眼裡含著淚光。
　　阿爾拿著花束的景象躍入亞瑟的腦海。那個時候阿爾還很小，整天在草地上跑來跑去，他會抱著黑色耳朵黑色尾巴的白色野兔，不辭辛勞從遙遠的那頭跑來向亞瑟報告他和兔子邂逅的過程，他會摘初春新開的野花送給亞瑟，說復活節快樂，然後他會開始找復活節彩蛋，但阿爾從來就不知道亞瑟到底都把彩蛋藏去哪裡了。
　　他從小就是個笨蛋。
　　但也許亞瑟從他很小的時候，就已經……
　　「就是，法蘭西斯說的，那個樣子。」亞瑟說完閉上眼睛，不願多講。
　　阿爾黯淡的兩眼又亮了起來。「所以，亞瑟喜歡我？」阿爾不知道為什麼，但他只要一想到這個可能性就覺得雀躍。這是戀愛，法蘭西斯坐在咖啡館裡跟他說。
　　亞瑟本能的防衛心又開始運作。他從小孤懸海外，有太多的險惡需要防避，他有衝動否決一切，可是他其實知道的。沒錯，從阿爾很小的時候他就知道了。
　　他喜歡他的。
　　否決。否決他，亞瑟．柯克蘭。他傷過你。你還記得獨立戰爭吧？獨立戰爭。阿爾要離開他了。眼前戴眼鏡的阿爾和獨立戰時的阿爾重疊在一起。留下來。用古老的英國黑魔法把他留下來。
　　不在乎了。什麼骨氣什麼腰桿的，此時亞瑟已經不在乎了，現在他覺得那什麼驕傲的血統真是蠢斃了。
　　用詛咒般的英國黑魔法把他留下來。但是亞瑟開不了口，於是他點頭。他緊閉雙眼，用力，鼓起決心地點頭。
　　阿爾看到了，他看得很清楚。你現在可以吻他了，夢裡的法蘭西斯如此說。阿爾傾身向前。

　　『會痛的話，就說出來啊。』
　　在牆上亂塗鴉的男孩看著被處罰的手掌紅腫腫的，眼淚打轉著，原本斥聲責備的那人轉而露出不捨的表情。
　　『嗚……好痛……！哇啊！』年幼的阿爾握起發疼的兩手放在眼角，放聲大哭。
　　『不、不要哭了啦！』嚴厲的管教者這下慌亂了，伸手抱住男孩，『不哭，做鬆餅給你吃？』
　　男孩瞬間破涕為笑：『好！』開心地也抱住對方。
　　小時候多可愛……還會吵著要吃鬆餅……
　　突然思緒跳回現在，意識到眼前的人靠近，亞瑟一把推開阿爾。「你你你幹什麼？！」
　　「亞瑟不喜歡嗎？」
　　「笨蛋！怎麼可能喜歡？」亞瑟豎起眉毛怒斥，但滿臉漲紅的模樣不像發怒造成的。
　　「可是……」被推開的人一臉無辜，知道對方心意卻被拒絕，很難受。
　　「沒、沒有可是啦！走、走開啦！」亞瑟別開臉，阿爾看見他的側臉緋紅。
　　往前踏出一步，亞瑟卻向後退，阿爾覺得心沈了下去，他低下頭，決定轉身離開，但是亞瑟又抓住他的手。阿爾疑惑回頭，還沒看清楚狀況時雙唇已被蓋住。
　　亞瑟獻上主動一吻。
　　阿爾一開始驚訝，隨後欣喜若狂，他閉上眼回應對方的吻，手環抱住對方。
　　「……」從堵住了的唇間流瀉話語，亞瑟沒聽清楚。
　　「你說什麼？」亞瑟向後抽離的臉紅透，兩道眉毛不肯屈服地倒豎，即使放下身段還是無法坦率。
　　「亞瑟你，」阿爾抓著自己胸口，「這裡會痛嗎？」
　　「啊？」
　　「亞瑟不是說過嗎？會痛的話就要說出來。」阿爾低下眼，他抓著的地方，是心臟的位置，「這裡很痛呢。」轉瞬間，落寞的神情又換成燦爛笑臉，「啊，不過，現在不會了！」
　　「什、什麼啊……」亞瑟一頭栽進阿爾懷裡，藏起露出破綻的表情。「聽不懂你在說什麼啦！」左胸口會痛？才沒有，絕對沒有這種事！
　　阿爾笑開把亞瑟抱住，兩情相悅的美好。
　　突然間在這個時候什麼都可以被放下了，亞瑟的口不從心不重要，世界會議不重要，獨立戰爭不重要，冒險與廣闊的天空不重要。
　　淘盤靜止了，最底層的事物閃閃發光。

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