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凯旋
时隔一年，初秋的清晨带有微凉，帝都东面的城门悄然打开，一小队骑士风尘仆仆的进城，五辆货运马车拉着沉甸甸的货物紧跟在后面。
为首的骑士领上系一条鲜红的飘带，带着队伍从城东直奔皇宫，毕恭毕敬单膝跪到布阑琪女王座前。
“奥克塔薇尔•辛•格罗亚成功驱赶海盗，前来向吾主复命。奉女王之名的皇家舰队停驻在亚德红海，未能展现于陛下眼前。只能带回此役的战利品，先行的五车已停在门外。”
脱下头盔，原本苍白的肤色竟被海风打磨成古铜色！
格罗亚如此迅速就把海盗压制，实在大大出乎布阑琪女王的意料。亚德红海的海盗十几年来不断滋扰图尔的海岸线，不胜其烦。当初事出突然，格罗亚顶替了舰队的主帅，本来打算应付过那个战役，就换上经验丰富的军人。没想到这刚从学校毕业不久的小女孩军事才能出众，能镇住整个皇家舰队不说，捷报还一个接一个，直把海盗的船只灭掉了大半，余下的都赶到了图尔与傣索之间的公海以外。
对此，布阑琪女王当然非常高兴，这次胜利的意义不仅在于平定了海岸，更重要的是年轻女侯爵的军功传出去后，对全国都具有推动作用。而且更好的显示了女性的能力并不比男性弱，这样一来，对女王地位的巩固也是非常有利。
布阑琪当即把第六次前来说婚的居那肯使者晾在一边，起身迎接凯旋的侯爵：“我亲爱的侯爵，骁勇的元帅，你终于凯旋归来！”
这个格罗亚，果然是福将，当初抱着试一试的心态让她继承爵位，看来是赌对了。
女王当场饶有兴致的听了侯爵的简略报告。有外国的使者在，格罗亚自然心领神会的只挑好的说，好让居那肯的使者听回去，振振图尔的军威。
报告完毕，女王又马上论功行赏，非常爽快！
赏赐完财富，女王说道：“格罗亚侯爵，财富，赏过了；爵位，你有了。除此之外，还想要点什么？”
“陛下，如果可以的话，在下冒昧请求一样东西。”
“说。”女王心情很好。
格罗亚略一犹豫，单膝跪下请求道：
“在下想要……自由婚配的权利。”
“哈哈哈！”女王爽朗的笑起来，“还以为是什么东西，自由，给！从今天起，奥克塔薇尔•辛•格罗亚侯爵，拥有自由支配其婚配的权利，任何个人与组织都不得干预。”
这话，是给格罗亚的赏赐，更是说给居那肯使者听的宣言——想以联姻的方式让图尔成为居那肯的附属国？没门！他们以为她布阑琪女王是什么人？就算是曾经协助她取得王位也不能混淆来谈！
“万分感谢陛下的慷慨！”
想不到这么顺利，格罗亚忽然很感谢那个居那肯的说婚使者。
……
征战归来的侯爵回到久违的家，整个宅子的佣人们早已严阵以待迎接她。大姐列芮尔和姐夫其顿亲王也过来了，又长高了一截的小安吉娜第一个扑到她怀里撒娇。与他们相比，自己的母亲却表现得冷淡得多。格罗亚当然知道原因，自己回来了，母亲就不能肆无忌惮的接济菲利普。
过去一年她虽然远在亚德红海，无暇顾及家里，但这些情况还是知道的。毕竟监察院的情报网以帝都为中心铺设。
卸下盔甲，洗去一身尘土，换上平常的衣服。镜中人有点陌生，与大海打交道一年多，肤色不再白皙，黑色的头发也已到肩头那么长。光洁的手臂带上健美的线条之余，更多了几条无法平伏的伤疤。清秀的眉眼间甚至被海上厮杀的生活染上海盗一样的野蛮之气。
这样大的变化，难怪大家见到她都会露出吃惊的神色。
当从来没受过军事训练的她突然间被推上主帅的位置，试问有哪个海军会服一个二十出头、没有任何军功的年轻女人当主帅？显然这是一个让她当替死鬼的圈套，侯爵的头衔在这里能起的作用微乎其微。在生死境地她没有太多的选择，只能向一切有用的东西学习，甚至向她的敌人学习，迅速学习海盗的生存之道、学习海盗的狠辣作风。
她以铁血的手腕获得舰队的暂时承认，至于获得整个舰队的服从，那是在她第二次打了胜仗，弄沉六艘海盗船之后的事。其实的皇家舰队的装备比海盗的要好，十几年来一直僵持不下，与舰队里的高级军官借剿灭海盗之名中饱私囊有关。
格罗亚一上来就不由分说就把肥私的几个大军官一锅端了，再提拔几个能做事的把职位补了，整治风纪。而在作战上，她不清楚正统的军队规则，总之她只是像海盗一样思考，像海盗一样去作战，竟凭借优良的装备把海盗打得落花流水。
从打了第一次胜仗开始，格罗亚就知道她的绝好的机会来了！她一定要抓紧机会在女王把她召回去之前，获得军功。运气好的话，她在皇廷的地位就会迅速提高，这甚至能抵她在帝都的官场里尔虞我诈打滚五至十年的效果！当然，运气不好的话就是命丧亚德红海！
还好，女神保佑，她四肢健全的回来了。
回到帝都真好，这里有干燥的空气，平稳的地面，洁净的房子，所见都是衣着整洁的礼数有道的文明人。
更重要的，是这里有人她牵挂的人在等她。
“不知她现在如何？”
时近傍晚，皇立图书馆文艺四区空无一人，夕阳把一排排书架拉出长长的影子。佩拉把最后一本书放回书架，准备下班。
转身时看到阴影里赫然有个人，身穿黑色衣服，默不作声站在那里！吓得她惊呼一声，随即双手捂住嘴巴！
“是我。不认得我了？”那人从阴影里走出来，站在她跟前，浅青色的双眼带着疑问，熟悉中夹带一丝丝陌生的味道。
佩拉不可置信的，看着她，纵然面孔有所改变，可她怎么可能认不出？眼前的，正是她日夜思念的人，如梦如幻一般。
所有坚强、忍耐和怨恨都在此刻崩溃！她有无数话想跟她说，却一句话都说不出来，踏前两步扑入她怀里，用尽全力紧紧抱她。这个怀抱多么真实，真实得连眼泪都争先恐后的涌出来。
格罗亚微笑着收紧双臂，看，她就在这里了。
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作者有话说
