末*******劫

　　众人涉水向北，一直走到天色黑尽，约莫走出了六七十里地，此处距离扔下姚珠仪的地方已有五十余里，杨珞见人困马乏，又是个多云的夜晚，月黑风高，知道已无法继续赶路，便招呼众人上了岸，道：“今日我们就在水边歇息，明日一早，打扫干净我们留在水边的各种痕迹，继续由水中赶路。”众人应了，一起用餐休息。一夜无话，第二日清早，众人如杨珞所说，将所有痕迹掩饰好了，继续由水中向北进发，又走了整整一日，直到第三日上，杨珞才让大伙上了岸，由陆地上向西北而去。

　　众人又赶了数日路程，人烟渐渐稀薄，村镇也越来越少了。这一日好容易到了一处村落，杨珞下了马，向路边的一位老人问道：“老丈，请问您家中可有空余的房间？我和同伴路过宝地，想要借宿一宿，不知道可不可以呢？”
　　那老人满脸堆笑，道：“要得要得，我家中本来有间客房，去年又嫁了闺女，如今有两间屋子空着呢。不过你们这么多人，怕是两间房也不够吧。”
　　杨珞忙道：“够了够了，我们凑合着对付一宿就好了。”
　　那老人道：“既是如此，公子请跟我来吧。”说罢颤颤巍巍地在前面带路，杨珞连忙伸手扶住了他，跟着他向村中走去。
　　杨珞一面走一面问道：“老丈，不知此处离那大雪山还有多远的路程？”
　　老人道：“不远了，不远了，本村叫作山外村，前面百里之外还有一处村落，叫作雪山村，到了雪山村，便在大雪山脚下了。”
　　杨珞闻言不禁喜形于色，略一思索，又道：“老丈，附近可有卖衣服的号子？我想买点冬天穿的棉衣什么的。”
　　那老人想了想，道：“没有，莫说是没有卖衣服的店铺，就是有，在这温暖时节里，也买不到棉衣呀。”杨珞一想有理，心中不禁暗暗担忧。他正思量着，忽听那老人又道：“不过你要是想找东西御寒，不妨去找村西头的孙猎户，他打猎的功夫高明得很，每年都抓得好些狼呀，狐狸呀什么的，家里多的就是上好皮毛缝制的皮裘，你要是出得起价钱，不妨到他哪里去购置一些。对了，顺便还可以到他家隔壁的聂姑娘那里去买些红线带着。”
　　杨珞闻言一愣，道：“多谢老丈指点，不过……买那红线来做什么？”
　　那老人诧异地望了杨珞一眼，道：“怎么？你们不是来抓那千年雪参王的么？”
　　杨珞道：“不是不是，我们来此，另外有别的事情，不过那千年雪参王是怎么回事？倒要请教老丈了。”
　　那老人一提到千年雪参王，登时眉飞色舞，道：“这千年雪参王是个已流传了百年的神奇传说，说这茫茫的大雪山中有一株人参，它生长了上千年，吸取天地之灵气，日月之精华，幻化成了人形，便如一个三四岁的小孩子每日在雪山之巅欢闹嬉戏，十分可爱。”
　　杨珞道：“既然它已如此通灵，为何还要抓捕它呢？”
　　那老人道：“只因传说若能将这支人参以慢火熬上七日七夜，待到锅中有红光冲天，再取汤汁服下，便能长生不老，青春永驻，而且心智空灵，纵跃如飞，对习武之人更有莫大的益处，所以这十几年来，每到春，夏，秋三季，总或多或少的有外地人来寻这千年雪参的踪迹。”
　　杨珞闻言道：“听老丈所言，似乎本地人倒对这千年雪参没有太大的兴趣，这却是为何？”
　　老人答道：“不是没有兴趣，只是上山的经验多了，知道那参王已深具灵性，只要有人接近它百步之内，它便会自行躲避，所以能看到它一眼已是难得的福缘，哪里还敢奢望能将它捉住？只有你们这些外乡人，不明就里，还要痴痴地去寻找。”
　　杨珞笑道：“这传说过于神奇，只怕多有不实之处，不值得相信吧。”
　　老人闻言眼睛一瞪，道：“小伙子，你这是什么话？老朽敢以性命作保，这千年参王绝对是真的，因为老朽就曾经亲眼见过。”
　　杨珞本来只是当个故事来听听，现在听说老人居然亲眼见过，不禁兴趣大增，道：“想不到老丈有此等奇遇，可以说给晚辈听听么？”
　　那老人满脸的骄傲，缓缓地说道：“此事说来话长，算来刚好是一甲子以前的事了，那年我便象你这般年纪，还是个青春年少的小伙子，时节也正是这时候，那时我母亲得了急病，这方圆百里的大夫都看过了，可是她的病还是一点起色也没有，她一天比一天瘦弱，到了后来，竟连稀粥都咽不下去，我知道她大限将到，心急如焚，所谓病急乱投医，我实在是无计可施，所以决定上山去碰碰运气，希望老天可怜我孤儿寡母，让我寻得千年雪参，带回来治我母亲的病。我带了药锄和红线，天还没亮就上山去了。大雪山顶，终年积雪，道路湿滑，又崎岖难行，我好不容易爬到山顶，已经累得头昏眼花。山顶的风大得很，我一不留神，踏上一块碎冰，脚下发软，一个筋斗从山上栽了下来。”老人说着，挽起衣袖，露出手臂上一块突出的伤疤，接着道：“这块伤疤就是当年留下来的。”
　　杨珞见那伤痕形状狰狞，想象当年的情状，必定是惊险万分，忍不住问道：“后来怎么样了？”
　　老人接着道：“我在山上昏迷了不知多少时候，连雪花都已在我身上盖上了厚厚的一层，等我好不容易清醒过来，却听见耳旁传来哈哈的小孩笑声，我心中奇怪，心想这等险峻的山峰上怎么会有小孩子上来？忍不住抬眼望去，只见一个三四岁的小孩子，全身□□，在雪地上跑来跑去的玩耍，这时山上大雪纷飞，可它竟似一点也不觉得冷。我一愣之下，随即狂喜，心中明白定是遇上了千年雪参王，当下屏住呼吸，一动也不敢动。它玩耍了一阵，似乎是累了，看见我这个雪堆，竟然走了过来，靠在我身上休息。我紧张极了，悄悄伸出手去，一把就抓住了它的脚踝。我一抓得手，大喜过望，忽然觉得手中一轻，它竟不知怎地就消失不见了，我手中只留下了一片人参叶子。我知道它受了这等惊吓，再要抓它简直是难如登天，只好爬了起来，悻悻地下山。我回到家中，将那片人参叶子熬成药汁，伺候着我母亲服下，我心中原也没报多大的希望，可那药汁当真神效无比，我母亲当日就霍然痊愈，而且精神健旺，更胜往昔。我见那药汁如此灵验，忍不住也偷喝了一口，如今老汉已经七十有六，仍然是耳聪目明，无病无灾。”
　　杨珞听他说完，轻轻叹道：“想不到世间竟然真有这等奇事，小子可真是孤陋寡闻了。”老人道：“此事玄奇，你不相信，再也正常不过，我初时也不相信，但有了这番遭遇之后，便深信不疑了。”
　　杨珞沉默了一会，又问道：“老丈，我先前听你数次提到红线，却不知道那红线跟这千年雪参有什么关联？”
　　老人道：“传说中只要用红线系住了那千年雪参的任何一部分，它便再也跑不了了，所以上山寻参的人总要备上好些，免得到时候手足无措。可惜老汉我当年一时激动，竟然忘了这红线之事，如今想起来，还时时懊悔呢。”
　　两人说话间已来到了老人家中。这老汉家中物事甚是简陋，只有他跟他母亲两人居住，看样子日子过得甚是清苦。杨珞见状从怀中取出一锭银子，交给老人，道：“老丈，我们多有打扰，这点银子便算是酒饭钱吧。”
　　老人连忙推辞，道：“公子说哪里话来，平日里这屋子就只有我和老母两人，日子过得无聊得很，你们来了，我这家中可热闹了许多，老母向来好客，必定开心得很，再说这穷乡僻壤的，又没有什么好招待你们的，怎么还能收你们的银子呢？不行不行……这银子万万不能收。”
　　杨珞道：“老丈不必客气，这些银子就算我麻烦您替我们张罗酒食，这鲜肉白饭，总是要钱的吧，总不能我们打扰了您，还要您破费，所以这钱您可一定得收下，要不然我们住着可也不安心。”
　　老人推辞不过，只好收下，又寒暄了几句，便到村中小馆买酒菜去了。
　　杨珞安置好众人，想起老人说的话，于是出了门，往村西去寻那孙猎户。
　　杨珞边走边问，没费多少力气便找到了孙猎户家。这孙猎户大概四十来岁年纪，膀大腰圆，火漆眉，豹子眼，形貌甚是粗豪。他见杨珞进来，挥手招呼道：“这位小哥，是来买皮毛的么？”
　　杨珞施了一礼，道：“这位一定是孙大叔了，您说得不错，我来此是想买几件保暖的皮裘的。”
　　孙猎户哈哈大笑，道：“别的没有，皮裘这里多的是，你来这里算是找对人了，自己慢慢挑吧。”
　　杨珞见他屋中琳琅满目，挂满了各种兽皮，大到老虎，小到野兔，应有尽有，看得眼睛都花了，于是随便挑了六件缝制好的皮衣，放在桌上，对孙猎户道：“孙大叔，我就要这几件了，您瞧瞧，一共得多少钱？”
　　孙猎户翻看了一下毛皮，道：“小兄弟，你真有眼光，你挑的可都是上好货色呀。我看你也是初来乍到，就交个朋友，六件算你四十两银子好了。”
　　杨珞也不讲价，从怀中取出两锭二十两的银子放在桌上，道：“那就谢谢孙大叔了，银子放在这儿，您可收好了。”
　　孙猎户道：“行行行，不妨事，你就放那儿吧。”
　　杨珞又施了一礼，抱了皮裘，转身出门而去。
　　杨珞一面往回走，一面想道：“听这孙大叔的口音，应该是个北方人，却不知道为什么流落到了此地，看他孔武有力，又满屋都是猎物，武功应该不弱，别是什么江湖人物在此隐居吧。”他想得入神，一不小心在屋子转角的地方跟一个姑娘撞了个满怀。
　　杨珞赶紧赔礼，道：“不好意思，不好意思，小子光顾着想心事，不曾见到姑娘出来，冒犯之处还望姑娘勿怪。”
　　那姑娘见他连连弯腰作揖，忍不住掩口笑道：“你这人真是奇怪得很，撞了人说声对不起不就完了吗？瞧你的样子，简直就跟个舂米的桩子差不多。”
　　杨珞给她这么一说，不禁面红过耳，低着头讷讷地道：“是，姑娘教训得对，真是对不起了。”
　　那姑娘打量了他一眼，道：“我瞧你面生得很，是外乡人吧，要不要在我这里买点红线呀？”
　　杨珞闻言心想：“老人家说的那卖红线的聂姑娘，看来就是眼前这位了，我既然撞疼了她，就向她买些红线，算作赔礼吧。”当下答道：“好呀，我正愁没地方买去呢，聂姑娘这里有，倒省了我不少麻烦。”
　　那姑娘闻言眉毛一挑，道：“咦？你怎么知道我姓聂？”
　　杨珞一愣，暗道：“不好，说漏嘴了。”忙解释道：“不瞒姑娘，其实是村东的一位老人介绍我来的。”
　　那姑娘松了口气，笑道：“难怪你知道我的姓氏呢，我叫聂梦阑，村中的人多半叫我阑儿，来吧，给你看看我的红线，要多少有多少，质地可好着呢。”
　　杨珞忙答应了，跟着那女孩进了旁边的一间屋子。这屋中仅有一张木桌，一把竹椅，一张木床和一口木箱，桌上一个小瓦罐里插了两朵鲜花，墙上还挂了一副刺绣，上面一只小猫正在扑着蝴蝶，模样生动得很。杨珞暗忖道：“这屋子虽然简陋，但却布置得甚是雅致，看来这聂姑娘定是个心灵手巧的人。”他想到这里，忍不住抬头仔细打量那聂梦阑，但见她明眸皓齿，皮肤白皙，笑起来两个小酒窝时隐时现，原来却也是个美人。

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