烈日当空下部

　　皇城之中，泰安宫前的广仁门紧闭，除了主持三司会审的大理寺卿和刑部尚书，其余七位大圣朝最高级别的官员一个不落地全堵在门外，以礼部尚书为首，老大人们哆哆嗦嗦地跪在地上，毕竟年纪不饶人，虽然今天有冬季少见的暖阳，依然不时有人被冻晕过去。
　　一帮子内侍殷勤地服侍着他们，喂水喂饭塞手炉，还尽量用身体为他们挡住刮骨的寒风，诸位大人却眼角都没有斜他们一下，即便冻得嘴唇乌青，依然尽量将脊背挺得笔直。
　　岁庆透过门缝张望着这一切，本就皱成一团的五官愈显得像腌久了的咸菜，透出一股子倒霉味儿，他跺了跺脚，让冻得麻木的双腿恢复了一点知觉，转身小跑进去。
　　短短的穿廊过后，他停在泰安宫东暖阁前，隔着门小声道：“陛下，几位大人还跪着呢。”
　　他等了一会儿，门内传来陈旸可与天气媲美的冰冷回应：“随他们，愿意就跪到死。”
　　可是这样下去真会出人命！岁庆硬生生闭紧嘴巴，将那欲出口的求情之辞咽了回去，发出“咕嘟”一声。
　　他只是泰安宫的首领太监，与掌总东厂的韩松之相比，他在皇帝心目中才是无关紧要的奴仆，陈旸虽然御下宽和，却也不是他能够违逆的。
　　“是。”他肚里叹气，应了一声，返身又往外走。
　　沿途见到钉子似的金吾卫和噤若寒蝉的宫女内侍，他都用手势招呼指挥，不敢发出一点声音。
　　在广仁门后徘徊良久，岁庆心中挣扎，嘴里念念有词，旁边一名小内侍被他走来走去晃得头晕，又听不清他说得什么，正想壮起胆子询问，岁庆蓦地停住脚。
　　“妈的，”这位不到三十岁便当上泰安宫主管的青年太监并不知道自己也是皇城内的励志偶像之一，此时那张天生愁云惨雾的脸涨得通红，双手握拳吐出一句国骂，似乎还不解恨，在小内侍崇拜的星星眼中一口气不停地道：“妈的妈的妈的！老子拼了！不就是一条命吗！脑袋掉了碗大个疤，谁说没卵子就不是爷们儿！”
　　他发表了这一番豪言壮语，咬了咬牙，伸手就去拉门。
　　“嘎——”闭得严丝合缝的宫门发出刺耳的摩擦声音，不知哪个小内侍偷懒，门轴像是许久没有上油润滑，打开得异常缓慢。
　　但毕竟是开了，跪在当地的七位老臣精神一振，齐刷刷望过来，就连刚从昏迷中醒过来的礼部尚书也挣脱了内侍的搀扶，颤巍巍地重新跪稳。
　　岁庆从半开的广仁门内跃出来，顾不得众位老大人失望的眼神，急匆匆地道：“诸位大人请不要再跪了，陛下不会见你们的。”
　　礼部尚书的爆脾气头一个被点着，一口啐过来，骂道：“阉竖！本朝严禁太监干政，你是什么东西，胆敢效前朝旧事，幽禁陛下与大臣隔绝！”
　　岁庆早有所料，灵敏地闪身避开了那口唾沫，愁眉苦脸地道：“杜阁老您太看得起小的了，一百个岁庆也没那胆子，真的是陛下不肯见你们。”
　　兵部尚书姓严，白面长须，是一位儒雅温文的中年人，即使在跪了这么久的情况下，依然显得从容自若，不疾不徐地道：“兵部军报频频，魏王大军势如破竹地南下，眼见就要兵临城下了，陛下却既不下令布防，亦不肯见我们……庆公公，你可知是因为什么？”
　　岁庆欲言又止，皱着脸为难了半天，方才小声道：“陛下的心意渊深如海，小的也不懂，但是小的知道谁能劝得动陛下。”
　　“哦？”严尚书捋了捋三绺长须，礼部尚书抢着问：“是谁？”
　　岁庆刚要答话，耳朵忽然动了动，转头望向东面，刚才他似乎听到了鼓声。
　　他没有听错，沉闷的鼓声一下接一下地传来，击鼓人的力道比吕殊怀差得许多，但登闻鼓高悬空中，鼓声的音波依然一圈一圈清晰地荡漾开。
　　一名小黄门由东华门方向连滚带跑地直奔过来，远远便叫道：“是薛小姐！薛小姐又敲响了登闻鼓！”

　　为什么要说“又”呢？
　　大理寺衙，三法司在堂上会审，那位一天前首次击响登闻鼓的吕殊怀面朝下摊成一团烂泥，也不知被哪位刑讯专家动了手脚，身上那件华丽丽的曳撒看着依然辉煌灿烂，人却整个儿丢了半条命。
　　韩松之刚赶回京中，一身的风尘仆仆尚未洗尽，难得没有趣味古怪的穿着女装，而是像苏蕴明见过的韩梅者那样装束着高等宦官的大红纻丝袍，跷足坐在公案右侧，审讯对他而言倒像看戏，唇边一直带着若有似无的微笑。
　　刑部尚书姜白石坐在当中，左手边是大理寺卿李仕鲁。按理说在大理寺衙的主场，应该由李仕鲁主审，但姜白石是李仕鲁中进士时的座师，科场规矩，做学生的总不好跟老师争，李仕鲁便自觉退让。
　　审讯已经进行了大半个时辰，进展缓慢，姜白石在堂上拍响几回惊堂木，不管问什么，吕殊怀依然趴在下面一声不出，若不是他被金吾卫架进来的时候还自报了姓名籍贯，观审的端桓民众都要猜测他被可恶的东厂番子弄成了哑巴。
　　就像苏蕴明见识过的那样，端桓民众倾城而出来观审，就算每个人只发出一点微小的声音，汇在一起也是巨大的噪音，再加上姜白石的惊堂木，无疑严重影响了堂上几位武人的听觉，以至于观审的人群由外而内地开始骚动，韩松之才眯起眼看过来。
　　下一瞬，他刷得站直身，探手夺下姜白石的惊堂木，依样画葫芦地举到半空，击落！
　　“轰”一声巨响，那块百年历史的惊堂木粉身碎骨，整座大理石公案由他击中的地方开始皲裂，粗长丑陋的裂痕将长案分成两半！
　　噪音也仿佛被裂痕割断了，无论观审的民众、堂上的衙役、属吏、审官……所有人一瞬间连呼吸心跳都停止了，上万人的现场静得针落可闻，何况高天之上闷雷一般的鼓声。
　　韩松之单手在公案上一撑，动作潇洒地跃过来，离得近的人只觉得红光一闪，他已经出了衙门口，仰高头，聚精会神地聆听鼓声。
　　“是她吗？”他双手环胸，微笑着自言自语，“当然是她。”

　　端桓城内一家绸缎庄，这里是薛家的产业，为了维持薛氏族人读书做学问的开支，薛家多年来在工商业上颇有建树，再加上苏蕴明提出“脱离土地兼并的怪圈，用工商业救国”的思想，这些负责运营的外围子弟也渐受重视，变得扬眉吐气起来。
　　薛敦颐正在后堂忧思冲冲地坐立不安，忽然听到鼓声，怔了一下，似乎想到了什么，疾步奔出店外。
　　正如他所料，鼓声是从东华门的方向传来。
　　一名掌柜跟着他跑出来，喘吁吁地道：“公子？”
　　“传令下去，”温润如玉的薛家未来家主厉声道：“薛家在端桓的所有人都集中起来。听见没有，我要人，越多越好！”

　　端桓城西的一所大宅院，庭院深处，一位布衣老者正在佛堂内踱步，手指头捻着一百零八颗的佛珠，每走一步数一颗。
　　角落里的香炉徐徐吐着清雅的檀香，这本该令人静心的气味此刻却让老者越来越烦躁，不自觉地越走越快、越数越快……
　　“啪嗒！噼啪、啪、啪、啪……”或许是手上劲道没有控制好，佛珠的穿绳突然断开，一百零八颗珠子撒落一地，一颗摩挲得发亮的佛头在地上弹跳了几下，滴溜溜地滚向门边。
　　老者站在原地看着佛头滚动的轨迹，佛堂的门开着，金色的阳光泼水价倾泻下来，即便是冬日，依然有些刺眼。
　　登闻鼓的鼓声没有办法穿越半城传到这边，老者却似有所觉，几步跨出佛堂，转首望向东面。

　　同一时间，帝都端桓内无数双眼睛同时望向东面，无数对耳朵听到了登闻鼓再次被敲响。
　　有心人嘀咕道，这声音倒像鼙鼓。
　　三军未发，鼙鼓先闻。

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