烈日当空下部

　　那雷声就像直接砸到了苏蕴明头上，她大脑还没反应过来，身体已经扑向吕殊怀，嘶声问道：“你说什么？落霞村怎么了？师父师娘怎么了！？”
　　吕殊怀挣扎的动作顿了一顿，转过头看住她，苏蕴明与他四目相对，打个寒颤，他的双眼不知何时变得血红。
　　吕殊怀沙哑地道：“去年这个时候，外祖小恙，我从信阳赶回落霞村侍疾。外祖母体谅我路途辛苦，请安以后就安排我睡下。睡到半夜，我被一声惨叫惊醒，跳下床，家里一个人也没有。我只看到窗口透进来的冲天火光……我冲出去，满地的血……村子里只剩我一个活人……我连夜逃回信阳，我父亲的属官在城门外等我，就在那天夜里，信阳吕府大火……没人逃出来……”
　　骇人听闻的往事让在场所有人都惊呆了，宣德殿上的众朝臣静静地听着，礼部尚书的表情正好遮在烛火的阴影里，只看到一丛灰白的山羊胡子微微颤抖。挟着吕殊怀的金吾卫也怔忡地松开了手，任由他把这段话说完。
　　吕殊怀深深呼吸，闭了闭眼，慢慢地睁开，眼睛里布满了血丝，面目扭曲，再也不是那位风流天然的少年公子，只剩狰狞。
　　这么多人……一夜间……都死了？苏蕴明觉得脑子是懵的，那些熟悉的人的脸在晃来晃去，她来不及感到悲伤或者更多的情绪，只是本能地去拒绝和怀疑。
　　“为什么……”她嗫嚅道：“怎么会……”
　　天边滚过一连串闷雷，吕殊怀在雷声中瞪着血红的双眼，恶狠狠地逼近她，探手抓住她的肩胛，低吼道：“你问‘为什么’？你有什么资格问‘为什么’！？都是因为你！为了掩盖你的过去，东厂才会杀人灭口！”
　　他手上用劲，正好捏住苏蕴明肩膀上的旧伤，痛得她一阵抽搐，拼命拍打他的手，却无力挣脱出来。
　　“放开她！”那头传来陈旸的怒斥，那两名金吾卫这才醒过神，连忙上来将吕殊怀提溜开，捏着布团那位看看他，又犹豫地看着自己手里的东西，不知该不该塞进他嘴里。
　　苏蕴明摔到地上，顾不得在身体各处叫嚣的疼痛，勉强撑起半身，追问道：“你根本没看到凶手，怎么能一口咬定是东厂干的？”
　　吕殊怀大约也挣扎得没了力气，老老实实地被两名金吾卫挂在半空，摆着一个耶稣受难的姿势，恨声道：“你看了我怀中的东西就明白了。”
　　苏蕴明向右侧那名金吾卫瞥了一眼，那人会意，便伸手在吕殊怀中摸了摸，掏出一样东西来。
　　烛光煌煌，众目睽睽之下，那是一小团澄黄明澈的琥珀，中间凝结了一只小小的振翅飞蛾。
　　东厂“飞蛾令”！
　　满堂哗然，不知多少人在同一时间开口说话或者发出不明意义的声音，苏蕴明几乎能感觉音波如有实质一般从背后铺天盖地地袭过来。
　　她盯着那块飞蛾令，与她当初在陈旸失踪现场捡到的相比，这一块要更接近正圆形，颜色也更偏深……除此之外，别无二致。
　　所以，果然是东厂吗？真的是……他吗？
　　她蓦然回首，朝臣们三三两两聚在一起议论着，刚才出头的几位大人却一反慷慨激昂，沉默地潜藏在人群深处。而皇帝……皇帝依然站在通往内宫的帷幕前，重重阴影投在他身上，靛青色的龙袍比阴影更深。
　　苏蕴明慢慢地转回头，她垂下眼睫，思考了一会儿如何组织语言，半晌，开口道：“只有这个，没有其它证据吗？”
　　没想到她会问得如此冷静，仿佛事不关己，吕殊怀粗重的呼吸声瞬间停了一拍，惊愕地听着她低而清晰的声音在大殿内回响：
　　“首先，若是信阳府真的发生如此弥天大案，朝廷不可能不得报，诸位大人不可能一无所知；其次，飞蛾令虽是东厂信物，但天下所知者众，要仿冒也并非不可能；再次，我在回归薛家之前的身世天下皆知，没有什么值得掩盖的过去；最后，陛下深居九重，薛蕴明处江湖之远，今日是第一次有机会参见陛下，所以陛下为我杀人灭口云云，又从何谈起？说到底，你既不能证明真的有案件发生，也不能证明是东厂行事，更不能证明陛下和我与此事有关。一切，不过是你的一面之辞，和毫无根据的猜想。”
　　她终于抬起头来看他，殿门外冬雷阵阵，闪电划过长空，吕殊怀的脸在电光中青白交错，仿如地狱里爬出来的恶鬼。
　　“天子无道？吊民伐罪？真好借口不是？”苏蕴明似笑非笑，丝毫不惧地看着他，镇定地下了结论：“你是魏王的人。”
　　这一句出，宣德殿上朝臣又是哄然大哗，吕殊怀也在同时张口辩驳，声音居然被群臣发出的噪音压了下去，没人听清他说了什么，只看到他青筋暴起，死命挣扎之下，两名金吾卫差点被他挣脱了去。
　　苏蕴明早看到右边那名金吾卫手里捏着一团布，猜到是用来静音的，当下一个眼色过去。那名金吾卫本就在犹豫，被那双黑白分明的眼睛瞪住，先是一怔，旋即心领神会，将手里的布牢牢地堵进吕殊怀嘴巴。
　　确定吕殊怀没有办法再出声，苏蕴明这才松了口气，这一口气泄了劲，被强压下去的不适又都冒了出来，她只觉得头疼肩膀疼，腿软胳膊软，浑身都不着力……
　　宣德殿上喧嚷得倒像民间闹市，年轻的皇帝在阴影中负手而立，目光穿越整个大殿，投在苏蕴明身上，眼睁睁看着她一头栽倒，晕了过去。
　　他调转视线，扫了一眼他的大臣们，声音不大不小地道：“安静。”
　　嘈杂人声瞬间静止，可见大人们并没有他们表现得那样情不自禁，都竖着耳朵就等着聆听天音。
　　陈旸在心里冷笑一声，开口的声音依然是温和平静，听不出任何情绪波动：“姜卿。”
　　刑部尚书姜白石连忙出列行礼：“臣在。”
　　“李卿。”
　　堂上姓李的官员不少，但这种时候能被点名的是哪个大家心照不宣，大理寺卿李仕鲁应声出列：“臣在。”
　　皇帝点了点头，又道：“再加一个韩松之，三法司会审吧。”
　　韩松之是东缉事厂的厂主，兼着金吾卫指挥佥事，这时候却不在宣德殿上。
　　所谓三法司，通常是指刑部、大理寺、督察院这三个拥有大圣朝至高审判权或监督权的机构，所以刚才也是这三位大佬领头出来挡住礼部尚书的无礼取闹。不过既然本案涉及魏王，天子家事，皇帝要摘掉督察院的言官，把东厂的太监头儿安插进来，文官们也不好说什么。
　　两位大人在刹那间思绪如车轮般不知转了多少圈，躬身接旨，皇帝挥了挥手，司礼太监会意，拖长了声音，尖声尖气地道：“散朝。”
　　百官齐整整地弯下腰恭送皇帝，等他的身影消失在内宫入口，官员们才井然有序地退出宣德殿。
　　每一位大人经过殿口时，都会假装不经意地用眼角偷瞄伏在地上的苏蕴明，心里的感觉很复杂。堂上的官员有三分之一参加过当年御门广场外的死谏，其余三分之二也或多或少听说过那段往事：皇帝乱命，内阁拒不接旨，皇帝越过内阁把中旨直接发到六部，六部行使封驳权硬扛回去。就这样来回折腾了六次，皇帝执拗，群臣激愤，君臣之间的关系危如累卵……
　　这一切都是因为这个女人！大人们余恨未消，也忘记自己是在偷看了，恨恨地多瞪了苏蕴明两眼。
　　不过……此一时彼一时矣，那次胡闹过后，皇帝似乎终于懂事了，这几年表现得英明果决，又不失睿智宽和，颇有一番明君气象。
　　大臣们在欣慰崇敬之余，也开始反省，当初是不是做得太过了？
　　存了这种惭愧补偿的心理，大臣们对皇帝偶尔的不当举止就开始睁一只眼闭一只眼，任由他为苏蕴明造势，甚至有些个起心钻营的伪君子真小人，投君心所好，慎重地计算起立苏蕴明为后的好处。
　　舆论风向这种东西，就算开始只是小风徐徐吹，被有心人搧动搧动，也难保不有席绝天下的一天。
　　尤其是当苏蕴明改姓了“薛”。
　　“薛经义”的名头能够排行在大圣朝三大世家首位，自然有其“会当凌绝顶，一览众山小”的资本。虽说每代真正入了仕途的都是薛氏的旁枝末系子弟，但就这几位里必有一位跻身一甲，从前朝至本朝，只要薛氏赴考，状元榜眼探花之一肯定姓薛。这是明面上，暗地里还有一部分由薛家培养资助，却不姓薛的士子。再有前身为薛氏族学的宗阳书院，号称大圣朝书院之首，每年接纳从全国各地慕名而来的读书种子，送走一批毕业生，在这些人里，即将或者已经走入仕途的更不知凡几。
　　可以说，薛家是笼罩在大圣朝官场上空一个庞大的阴影，虽然他们表现得很低调，但所有人都知道，只要薛氏愿意，他们有实力在朝堂上推动任何一个有利于他们的决策。
　　所以苏蕴明一旦姓了薛，除了内阁几位大佬还在固执己见，或者说不肯改变原定的利益分配方案，其他中小官员都悄悄缩了卵，有人甚至已经写好了支持立薛家大小姐为后的奏折，就等着合适的时机递上去。
　　等到苏蕴明的名头越来越大，大臣们心想：好嘛，这哪里像个女人，知道的是未来皇后，不知道的还以为是储相呢。或许是同为读书人的认同感，连内阁也开始松口。出乎众人预料，最先反水的居然是老迈古板的礼部尚书，成天捧着宗阳书院的学刊长吁短叹：“朝有遗贤，宰相之过！”
　　就当大家以为水到渠成，薛家大小姐做定了未来皇后之际，皇帝陛下又出奇招，忽然提出要娶周伯爵的千金！
　　大臣们再次傻了眼：陛下您到底闹哪样啊，给句准话成不成，咱爷们儿年纪大了，经不起您这么一惊一乍的……
　　得，反正周伯爵手里有兵，周家千金也是皇后预备役之一，皇帝要娶就娶吧，大臣们自觉玩不过皇帝，摸摸鼻子乖乖地准备大礼。
　　但后宫粉黛三千，周家千金是皇后，并不代表薛家小姐就不能当个贵妃啥的。因此大臣们轻易地做好了心理建设，看苏蕴明的眼光依然是未来老板娘的眼光，且由于大家打了这么久交道，又都是读书人，倒觉得她看着比周小姐顺眼许多。
　　有这么一个心理历程，从苏蕴明身边经过的大臣们瞪过她之后目光又变得温和，回想起她在朝堂上几句逼问，及时制止了来人将屎盆子扣给皇帝，不管他到底是不是魏王主使，三法司都是刑狱老手，自然有办法将此案做成铁案，不留任何翻盘的机会。大臣们微笑颔首，对她的政治智慧很满意，这样的女人才有资格伴在皇帝陛下身边。
　　大殿上的朝臣已经散得精光，刑部尚书姜白石命两名金吾卫将吕殊怀送到刑部大牢，他自己便急匆匆地走了，大理寺卿李仕鲁在后面追着他喊了几声都没听到。
　　丑时刚过了一刻，宣德殿上的烛火一盏一盏被熄灭，东面的天边还要许久才能露出一线光明，所有的宫女太监金吾卫都随着皇帝退回内宫，黑暗的、空荡荡的大殿上只余下苏蕴明一个人。
　　她趴在那里，姿势不太雅观，大半张脸埋到不知什么时候散开的头发里，只露出小半个下颌和领口上方一点点颈项的肌肤。
　　内宫的入口，层层帷幕间亮起一星火光，只有一点，像是司火的神明在指间不小心漏出的光明，颤巍巍地悬在虚空中。
　　脚步声敲在金砖地面上，这样的砖经过特殊的消音处理，所以很轻很轻，若不是殿内安静得没有任何其它声音，根本不可能听见。
　　那个捧着烛火的人慢慢地走出帷幕，慢慢地从大殿的北面走向南面，一步一步，脚步声轻而清晰，手里的火光有节奏地上下跳跃。殿外的夜空上方层云密布，冬雷还在一阵阵翻滚，雷声却已几不可闻。
　　他止步在苏蕴明身前，顿了顿，缓慢地俯下身，用那团小小的烛光去照她，便也照到了他自己。
　　他陡得一惊，劈手将蜡烛扔到地下，烛火闪了闪，迅速变得微弱，他还嫌不够，伸足去踩，跳起来踏上去，倒像那团火光是什么可怕的妖物，定要令它死得干干净净、永不超生。
　　直到一丁点火星都没有，大殿内重又变得伸手不见五指，他这才放了心，又弯下腰来，干脆席地而坐。
　　他记得烛火熄灭前的位置，伸出手，摸到了苏蕴明的一角衣物，顺着轻轻地抚上去，是她的手臂、肩膀、颈项、脸……
　　他的手指颤抖着，将她从冰冷的地面上抱起来，紧紧地搂进怀里。他在黑暗中想，若是可以的话，真想把她带走，上天入地，只要能这样抱着她，他便不怕孤单寂寞，不怕火海刀山，什么都不用怕……
　　可是不可以，他不可以。

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