如烟

　　果如曼青所知，红姑是个急性子的人，也太藏不住情绪。早在红姑进门一刻，曼青便已晓得事情成功，这下，碧玉和夫人才刚刚安顿下来，红姑便推着曼青去了里间，灯也没点，几步走到窗边，借着月光便迫不及待从胸前的衣服中取出一叠文书来。
　　曼青以为自己能控制住情绪，不想在接过契约文书的一瞬仍激动得叫了一声，却碍着房中还有李氏与碧玉，草草瞥了一眼便塞到衣袖中，双手紧紧握了红姑肩膀沉默好一会儿才重新去到外间打点。
　　要说曼青的计划本是在自己十六岁嫁人期间趁着府中杂乱出逃的，如今上有天助，曼青思索一番，不愿错过，便将计划定在了当下。不过这计划却与当初既定的大有不同，尤其是李氏，曼青原意要取了李氏性命做赔，现今半路杀出个王选来，便只拆散了两人，放过其性命，也算是报了多年的怨,，顺带积下些阴德。其次便是在投奔的地域上，这一直是令曼青头疼的问题，直到现在也毫无头绪。

　　一旁的红姑对曼青的态度着实有些不解，事已成功，该商量下一步的安排了，曼青却并不开口提起此事，忙完了李氏的事情便到里间的软榻上坐着，就着月光一动不动。红姑有些着急了，轻轻绕道她身旁，瞧着曼青眼睛睁得大大的，根本没有困意，试探着问：“小姐，我……”
　　话未出口，曼青猛的转过头来看着红姑，盯得红姑心中有些发怵。曼青站起身来，眼光飘向窗外，道：“红姑，现在你的自由便系在我的手上了，你若是还愿意留在此地，我把你的卖身契还给你，任你自己处理。”红姑没怎么明了，问道：“我若是不愿留在府中呢？”
　　曼青道：“可愿意与我一同离开？”红姑想也没多想，便道：“能跟小姐作陪，是红姑的荣幸，小姐要去哪里，红姑便一同跟去。”
　　曼青忽然有些哽咽，微微抽泣起来，道：“红姑，宵禁一解除，我们立刻离开这里，你现在回房去拿些重要的东西，我们只等待便好。”红姑吓了一跳，道：“小姐，我们要去哪里？”
　　半晌，曼青才幽幽地道：“去码头吧，搭今晨第一艘出发的船。它去哪里，我们便去哪里。”

　　临江：
　　山路上原本清静，远远却行来一队人，两顶轿子，八个轿夫抬着，时不时也有些言语。
　　“听姑娘口音，该是运城人吧，怎么来了临江？”为首的轿夫一边走一边问道。说罢从轿中传出一年轻女子的声音：“正是，此番来到临江，是探访亲友来了。”
　　“姑娘出门何不带些下人？这孤孤单单两个人要行这么远的路程，且不说安危，便是每日的打点也多有不便！你瞧，从刚刚临江的渡头到真正的县城去，路途还远着呢，最不济也是要走个半天多的。”那女子道：“却也不是两个人，我们到达城中便会有相识接送的，只担心野兽强人才是。”一行人边聊边走，又过去半天。轿中之人还好，倒是苦了几个轿夫，走了这许久也没见个歇脚的地儿，又饥又渴，刚刚还活泼的气氛一下子死寂下来，一行人都不言语了。那女子看在眼里，掀开轿帘，正是赵曼青。道：“师傅们累了，前方若是碰上酒肆茶铺什么的就歇歇脚，可劳累大家了。”几个轿夫又聊笑一番，继续行路。
　　却说转过这冈，果真见到一个酒肆，用木杆撑了面白底蓝边的旗斜插在墙壁上，旗上写个“酒”字，房屋是土制墙壁，顶上盖了茅草，也算不得真正酒家，只搭了两张桌子与几条长凳在屋外的空地上，方便来往行人，也赚些额外的银两罢了。
　　一行十人见到这酒肆，都松了一口气，正唤老板时，从屋后转出一人来。那为首的轿夫放下小轿便跑过去跟老板交涉起来，片刻便回曼青道：“姑娘，这家有好酒好肉，就先歇了再走吧。”曼青与红姑也去到店外，两人对着面坐了一张桌子，老板立刻便上了酒来，只说肉要现烧，先解解渴。曼青看那老板，三十岁左右模样，满脸堆笑，生得一身横肉，浑身黢黑，恰似阎罗一般，心下吃了一惊，瞥过头去看那轿夫们，却都大声谈笑，毫无异意，有些赧然，寻思道：“好端端的人家，做什么在你眼中就成了贼人？拿酒拿肉供人歇息，该当庆幸才是，你果真不是个磊落人。”再看红姑，正端了碗大口往口里灌，放下心来，自己也渴得不行，倒了酒水喝。

　　却说这家酒肆的主人姓胡名大，原是申城人士，与兄弟胡发一起上了向阳山山寨，做的是杀人劫财的活路。这两人并不是亲兄弟，胡大在沂宁时因出手打了牢管大人的儿子，被发配到申城，不料在向阳山时被胡发救了，再要回县衙时却得知自己被改判作斩刑了。胡发原本就在向阳山落草，只为了劫些钱财，救得胡大实属意外，两人缘分，又加上同姓，因此便做了兄弟，胡大稍小，唤胡发做哥哥，与胡发一道上了山，也做个小头领。胡大上山却惹得胡发身边一众人不快，多方排挤刁难与胡大，日子久了，胡发也罩不住。胡大不愿见自家哥哥为难，便主动辞了山寨，逃到这临江的见龙冈上开了酒肆寻生计，只因此处人少，是躲避通缉的好地方。遇着单个路人的，便麻翻人剥了皮再取人钱财，平日里也做猎户上山打些野味。

　　却说曼青正感叹自己多疑时，却听到屋后一声轻叫，心中一惊，放下碗抬头去看红姑，红姑也面上疑惑，望向屋后。曼青再转头去寻老板时，却不见了人。另一桌轿夫们仍然高声说笑，并不曾听见这声音。曼青面色忽的变严肃起来，给红姑递了眼色，向那声音发出的方向抬抬下颚，红姑自是领会其意，绕道便去屋后。这边曼青起身大叫道：“老板！你这肉怎的还没做好？再端些酒出来招待好师傅们！”一众人听到曼青叫声，也都唤老板出来招待。片刻胡大才从屋后转出来，手中抱两坛酒，开了木封，给轿夫们挨个碗倒满又说了好些好话，来到曼青一桌，笑道：“姑娘稍等，肉马上就好！”曼青直勾勾盯了胡大半晌，心中有些发毛，别开眼，咳嗽一声，端起酒，道：“这店里怎的只你一人么？”胡大心道：“莫不是刚刚下手时让先前那小子发了声被外人听见了？”道：“我这店里还有个小弟，一直在屋后忙活宰肉烧饭，没出来见过各位，姑娘如此问话，可有何事？”
　　曼青正寻思这话真假时，红姑面色惨白从屋后绕到桌前，刚好撞见胡大，打了个哆嗦，浑身筛糠似的抖，头也不敢抬，直要哭出来。胡大暗暗叫苦，被这女人得空去了灶房，多半是看到肉案上还没收拾的人手人脚了，这一行人十多个，要取这么多人性命着实不易，日后也怕多有麻烦。但若就这么放走了他们，到临江县衙报了官，死的就是自己了！思索道：“我本不欲害你性命，只怨你自家多事，休要怪我！”心中一狠，速速转身去到屋中端出一大盘肉来，放到轿夫们一桌，却并不上给曼青与红姑。那一桌人毫无戒心，就准备下箸吃了。曼青听得红姑小声说了灶房情景，心中光火，想自己一行这么多人，并不怕他，摔了酒坛大叫道：“大家不要吃，这盘里装的全是人肉！好你个贼人，光天化日也敢做这等勾当，今日活该撞见我们，便要拿了你去见官！”说罢就对桌上的轿夫们道：“今日便是天要给众人做英雄的时机，我们同力捉了这贼，上官府领赏去！”
　　此时众人都痴呆了，全不知做何反应，胡大从背后就抽出一把剖人的大刀来，一刀砍翻一人，众人吓破了胆，哪里还顾得上捉他，一哄逃命的逃命，有人往桌子下躲，被捉出来又是一刀便被结果了，片刻功夫，地上已经倒下四五个人。曼青与红姑这才吓一大跳，转身要逃，胡大见她二人要逃，一手抓了两人头发托进屋里捆做一处扔在角落里。胡大满脸满身的血渍，胸口也因适才的打斗起伏，瞪圆了眼，挥刀向曼青砍去，却停在脖子处，怒道：“便是你这两个婆娘断了我胡大的活路。我本不欲为难你们，好酒好肉招待，只赚些银两罢了，你两个倒好，却要我的性命！如今将你们碎尸万段也不解我心头之恨！”

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