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（二十一）
新解元是荣国府贾家第三子的消息很快传开，继应天府院试案首之后，贾环又一跃龙门，在秋闱中大出风头，这让很多人都大呼罕异。只因金陵贵胄公子里，人们原本多听闻贾家有个衔玉而生的贾宝玉，却没听说过有个什么贾环。院试三年两次，不过是科举的预考，贾环初得几分名声也很快就被忘却。直到真正的秋闱能得案首，人们才又回过头来瞩目于他——年少清秀，贵胄之家，可惜又是庶子之身，不免给人很多联想。
同时，全国各地的会试榜都汇聚在京师金陵，与应天府榜单放在一处，供各学子“瞻仰”。正因如此，人们很快发现，这次各地会试的解元们，就有三位出自北山书院——金陵贾环，泰州沈慧，还有一位不比前两位年轻，就是长安的苏秀臣。
贾环抬头看着榜文，心中微定。沈慧此次也能夺得解元之位，将来路途必定比他好走一些。而苏秀臣，早几年就已结业离开北山，竟也是初次参加科考即做了解元，可见有些本领。
贾环点点头，转身就要离去。
“……贾三公子。”
他讶然抬眼，只见不远处几个人闲闲站着，既有年长些的，也有两三年轻公子。沈聪就在那一行人前头，看着他，也说不上是什么表情。
贾环觉得他比以前消瘦许多，眼神竟更犀利。他心中一个咯噔，只好上前施礼：“沈兄，好久不见。”
沈聪淡淡的：“恭喜你，这次又是案首，将来定要连登黄甲，中得三元。”
贾环眉头一挑，忙道：“不敢不敢，不过运气，运气……”
“你这小子，竟敢说是运气，难道没把我们放在眼里！”
这声音中气十足，将贾环唬了一跳，忙往后看去，只见那员外打扮的中年男子皱眉盯着他，满脸不悦。
沈聪冷冷一笑，低声道：“这位是应天巡抚常大人。”
贾环大惊，又扫了那几人一眼，忙躬身行礼：“见过大人。小子无意过谦，只是沈公子面前不敢托大……”
常启元冷哼，将他上下打量几眼，并不多话。贾环心中着急，泠泠冷汗，想着自己真是百密一疏，怎么还没进官场就先得罪一大官，又不禁暗骂沈聪摆明了要看他笑话。
“罢了，瞧你们，把小贾公子吓得什么样子。”
贾环一愣。
那出声的正是个年轻男子，看样子比冯紫英也大不了几岁，只是一双细长冷峻的眼睛，单看他一眼，也比常启元骂他十句令他心寒。一开始贾环就注意到此人乃是众人之中心，气势非常，冷峻骇人。
常启元忙道：“不敢。公子可要进去休息一会？”
那人摆摆扇子，微微一笑。
贾环压下心中不安，后退一步，又施了一礼：“不知这位公子如何称呼？”
沈聪瞥他，回身站到那人身后。
那人倒不说话，只是目光还是饶有兴致地在他身上打转。
沈聪便道：“不过路过此地，与你打个招呼，你也别见着谁都来见礼儿。快些回去念书罢，别到春闱丢了脸面，没处哭去。”
贾环被他说得心中火起，在这些摸不清底细的人面前又不好回嘴，只得利落地拱手一甩袖子，又跟那常启元和年轻男子施了礼，这才转身离开。
男子看看他细瘦的背影，又看看沈聪，将扇子一收：“这小子的文章万里挑一，难得容貌姿态也是这般出挑。”
沈聪冷笑：“不过是个蜜水里泡大的庸人。”
男子挑眉：“哦？我可听说他在贾家日子不怎么样。”
沈聪闻言一顿，不敢再回话。
常启元捻捻胡子，眯眼道：“鲁元跟孙晋海对他都是赞不绝口，我也听说的。只是他这个年纪，还得好好锤炼锤炼。”
男子点头：“上届没出一个好的，这一次我看着……倒是不错。沈聪。”
“是。”
“你那个堂弟沈慧，明年之前是不准备来京了？”
沈聪低头道：“正是。他与贾环春闱前都要跟着陈岸青。”
男子眯了眼睛：“陈岸青……哼，老狐狸，油滑油滑的。”
常启元笑道：“可惜这贾家小子可没学到他那油滑劲儿。”
沈聪没有再参与他们的讨论，而是转首看着贾环离去的方向，目光说不出的冰冷莫名。
贾环回到家中，心里郁闷，暗骂自己没个出息，竟被沈聪那厮占了上风。
而看到沈聪，就令他不免又想起与冯紫英的事来。不知那人在北边如何了？是否还在等他的回音？
贾环有时会将自己与冯紫英易地而处，便想那人在北边得不到他的回音，定然以为他是个无情的人。可如今……他却不知究竟该如何给回音。若表明心迹，他们相隔这么远，传送消息的过程中，不免给人拿去把柄。可若不理……光想想，他心里就猛的一个抽痛。
紫英……冯紫英……
这样想着，他便一个起身冲去自个儿锁紧的宝贝箱子，小心打开，又从箱子底下掏出一只小匣子。那是曾经装流光玉璧的那只密码箱，在北山的时候就被送给他了。
如今信件还好好折着躺在匣子里，没有人会动。
贾环盯着看了半天，伸手摩挲上去。
“公子？”
贾环一个激灵，缩回手。
“……佳期啊。”
佳期看看他，也不去瞧箱子，只将一叠衣裳放上床榻。
“明儿鹿鸣宴，老太太吩咐着将新作的几件袍子拿来给你选。”
贾环点点头，放下箱子盖儿锁好，就去看那几件袍子。
“老太太吩咐你去拿的？”
佳期摇头：“没呢，让上房的两个小丫头送过来的。”
贾环一顿，不禁笑道：“是了，我这小院子向来是不准她们进来的。难为你这两年帮我守着。”
佳期抿嘴一笑，伸手抖开一件烟蓝的长袍，又张罗着去柜子里给他挑腰带：“公子你试试这件，我瞧着大小应该合适，颜色也好，正巧前儿我做了条宝蓝的腰带正配。其他几件儿……不是很合适。”
贾环抖开几件往自己身上比了比，就知道佳期说得不错，尺寸多比着宝玉的身材做的，有些大了，便放到一边去试那件烟蓝的，倒也合身。
这府里也就他能穿出这等清素的颜色啦。
贾环得意一笑，扯出一把扇子摇头晃脑：“唉，天生帅哥难自弃呀么难自弃。”
佳期看得笑个不住，要来扯他那披着的衣裳：“你快别这么着，笑死人了！”
贾环跳着躲开：“要我选衣裳的也是你，不带我耍帅的也是你，好姐姐，你到底要小生怎么着么！”
佳期笑骂：“我的小祖宗！你就好好试罢，试完了我拿去烫熨，别误了事儿。”
贾环只好将衣服脱下来给她：“唉，没劲。”
却说这鹿鸣宴，乃是乡试之后，由各省地方考点及应天府宴请新科举人的宴会。在这个世界，鹿鸣宴之所以为“鹿鸣”，倒不是要吃鹿肉，而是因为应天府举办鹿鸣宴的地方，乃是离皇宫不远的寻鹿台。也许前朝确实有吃鹿肉的习俗，但到这一朝早已变革，一方面是鹿肉作为野味，很多地方并不易得，强求之不免有劳民伤财之嫌，故而最后不再要求鹿鸣宴吃鹿肉，转而在应天府一地，将鹿鸣宴办在隶属皇家产业的别庄“寻鹿台”。
鹿鸣宴由于只是招待新科举人，而非进士，故而级别上跟琼林宴不可相提并论。
但对贾政等人来说，能以解元的身份参加应天府鹿鸣宴，已是面上极有光彩。
贾环带着贾政长达一个时辰的训诫，终于浑浑噩噩到达寻鹿台。
众位新科举人聚集在门外互相打着招呼。有人认出贾环来，见他小小年纪倒也没甚傲气，礼节很是到位，便心生好感，与他攀谈起来。
“原来你就是小贾举人，真是闻名不如见面。”
“不敢当不敢当，都是前辈们厚爱罢了。不知这位前辈如何称呼？”
“小贾举人的文章如今在市面上流传得广了，可称范文呐。”
“不敢不敢，秦世兄的文章也算一绝，不论切题立意，都该小子好好研学。”
“小贾举人……”
“不敢不敢……”
贾环面上带笑，腹中早已饿得很，不禁暗骂这鹿鸣宴怎么还没开席。
不一会儿，终于有人出来带领众举人进寻鹿台赴宴。
贾环一路看去，不禁感叹这皇家别庄就是如此气象，那皇宫还不知要怎样的金碧辉煌。虽说宁荣二府富贵非常，却也终究只是个中等富贵人家。而大观园如今还未建起，贾环见到的典型贵族园林并不多，除去神武将军府，也就这里能让他开开园林景观方面的眼界，故而他走得比别人还认真一些。
有个引路的小官看他这样不禁笑道：“小贾举人家中不比这里富丽么？”
贾环吓了一跳，忙道：“怎能相比？我家中不过普通人家，自然不能如这般富丽。故而我也如乡野人进城，看花了眼呢。”
那小官倒是一笑，没再多说。
主持鹿鸣宴的正是巡抚常启元与应天府学政鲁元、孙晋海。那二人看见贾环皆面带笑意，特意叫贾环坐得近些，待常巡抚说完场面话，便与他说起话来。
贾环恭谦得很，一一答得认真。
常启元眼睛瞟过来，见他举止神态确实清素秀雅，自有一番气度，明白身边的人都是看好他的，便也没什么厌恶之色，倒好生关心几句，听得贾环心里一抖一抖，暗道这常大人怎么不再看他不爽了。
这一场鹿鸣宴，正是贾环慢慢涉足朝堂的开始。这一堂的人，有很多将来都会成为官场的一员，与他会成助益，或成敌对。他从现在开始，就要比以前更为小心应对，却同时也要最大限度地发挥自己的能力。
这不是一个一味藏拙就能明哲保身的世界。
贾环看着眼前酒盏，伸手拿起，离座向常启元躬身敬酒：“学生不才，敬常大人一杯。此地文魁聚集，辰光熠熠，若无常大人、鲁大人、孙大人慧眼识英，我等也没有机会看到此等文章盛事。”
常启元眯眼一笑，捻捻胡子，也抬起了酒盏。
有举人笑道：“我等也要敬常大人一杯。”
“是啊，学生要敬孙大人一杯。孙大人，两年前院考，是您给学生主考……”
“鲁大人，还请赏脸。学生敬鲁大人一杯。”
气氛热烈起来，贾环喝着喝着，也不知喝掉了多少杯。
只知有人抚起琴，有人和起歌，有人吟起诗来，倒是好不热闹。
常启元也没想到这届举子倒真有这么几分才气，不禁多喝一些。
那屏风后一双锐利的眼睛就淡淡瞧了过来。
只见贾环举着酒盏对人笑道：“作诗？没意思没意思！我告诉你们，论作诗，谁能比得过曹孟德曹丞相？”
“哦，原来小贾举人喜欢曹操的诗呐！”
贾环眯眼笑起：“鹿鸣之宴，源在曹操！既然今日，你我有缘在这鹿鸣宴上喝酒，何不就作鹿鸣之声？”
“鹿鸣之声？怎么作？”
贾环一翻衣摆，昂首上前，高声念道：“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康！”
“好，好！念得好！”
那抚琴之人早停了琴音，趁着众人渐趋安静，慢慢和上了贾环的调子。
贾环微微一笑，举着酒盏大口一灌，抬手就扔回了桌子。
“青青子衿，悠悠我心……但为君故，沉吟至今。”
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝……”
“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心！”
最后一点音调沉寂在绵长的琴音里。
掌声从屏风后响起，无人注意地感染了众人。
贾环已经醉了，他一点一点后移，最后稳稳坐到自己的座位上，将酒坛子一抱，就呼呼大睡起来。
众人不禁大笑。
鲁元也笑着摇头：“这小子……”
贾环秀雅而洒然的形象和清亮神气的嗓音深深印在当晚很多举子、官员甚至其他人脑海里。屏风一动，玄衣贵胄不声不响地离去，沈聪慢慢从屏风后走出，附在常启元耳边说了两句话，便也默然离开。
贾环做了一个梦。
梦见冯紫英在北关赶跑了鞑靼人，生擒很多很多俘虏，然后衣锦还乡，做了骠骑大将军。
他站在城楼上看着他高头大马地回金陵，开心得难以言述。
“我会做一个好官，好好照顾我的母亲家人，还要给你请功，给你保证补给，绝不让你和你的兵，在北边打仗还受苦。”
在梦里，他这样对自己说。
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