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（十八）
这一次，贾环先去驿站请了人给贾府送信。虽花的钱多些，但能确保信先到赵国基手上，他总归放心。
临诚院里那间学舍如今要走他与沈慧两个，其他学生虽略有耳闻，但因今年准备下场的人也不是没有，又知道秋闱后都还是要回书院的，就不甚在意。
贾环想了想，还是买来好些书本，一一写上些勉励的话，送给众位同窗。众学生见了都说这法子新鲜，也开始学着要赠这种临别之礼，这倒是后话。
沈慧将东西都收拾妥当，贾环也等来了赵国基的回信，便对沈慧道：“我家人会在扬州等我，咱们就一路到扬州分别罢。”
沈慧自觉甚好，便与连夜赶来接他的众家丁随从吩咐清楚，二人一同出发。
此时冯紫英已离开楚州。离开前，他竟叫人给贾环送了柄龙泉产的青锋剑。贾环摸着那把看似古朴却吹毛立断的长剑，不禁心下感激。沈慧看了笑道：“这冯紫英对你还真是好。”
贾环笑了笑：“那是。我们可都是好兄弟。”
沈慧吸吸鼻子：“呦，那我算不算挚友啊？”
贾环忍笑道：“是是，当然是。挚友，快快将你那把冽雪赠与我。”
沈慧忙抱了自家佩剑不松手：“想得美！我就知道你天天对着小爷的剑流口水！”
贾环腹诽：摸都不让摸，挚友个屁，简直损友！
却说二人一路行船至扬州，赵国基早带着人在岸上等，一见他们靠岸，忙吩咐家人小厮去接过贾环行李，对沈慧道：“多谢沈大爷照护我家公子。”
沈慧笑言何必客气。
他还要赶陆路回泰州，贾环上前肃颜道：“就此别过。此次下场，你我命途未知，但我希望，明年春闱，你我一定要同在金陵下场。”
沈慧点头：“这个我明白。咱们做朋友这么久，你也知道我，定下的目标没有达不到的。我这人混话虽多，却最重朋友，连小小乡试都过不得，如何有颜面做你贾大才子的挚友！”
他这话半损不损的，贾环听了又好气又好笑，一拳头擂上他肩膀：“你这小子混话忒多！就这么定了，秋闱后北山再会。”
沈慧郑重点头：“一言为定。”
二人就此相别。待沈家小船远离河岸，贾环回过头就低声问了赵国基：“家中可好？”
赵国基道：“都好。只是姨娘十分想你，天天盼着你回去。”
贾环笑了：“她如今不与人斗气了？”
赵国基嗫嚅：“偶尔还是有的……”
贾环哈哈大笑：“有佳期在，我总是放心些。”
赵国基忙点头称是。
如今天气闷热，他们走了一会儿便觉汗流浃背。赵国基道：“公子，咱们今日在扬州歇一宿罢，明早再赶路，便是慢得很两三天也就到家了。”
贾环想着这天气确实热得很，便点头同意，吩咐下去找客栈留宿不提。
扬州正是阳春三月后暖风熏人热气笼罩的时节，一到夜晚便是灯火通明。赵国基秉持赵姨娘所托，紧紧跟在贾环身边，坚决不让他接近那烟花地半分，便是略微好奇也不行。贾环一身薄衫走在热闹街道上，苦笑道：“好好好，我自不是那等学坏的小子，只是难道远远从画舫边上过听听曲儿也不成？咱们这可是绕远路。”
赵国基猛摇头：“不成，不成，宁愿绕路。”
贾环只得随他。
那大忠这会儿只要吃食多，也不在意走些远路的。
贾环看那远处还有小孩儿拿着糖葫芦，舞弄烟花，不禁开心笑道：“我觉着扬州比咱们金陵有趣热闹得多。”
如今人们都出门散步游玩，显见是热闹许多的。
赵国基笑道：“一来扬州四通八达，又是古城，原本人就多。二来，咱们这一朝还是从扬州城开始的呢，朝廷重视，每年这扬州城都得修，可见是越修越大，越修越好看了。”
贾环点头。这太祖爷祖籍扬州，他也知晓，便不多说，专心看起景致来。
如今冯紫英已在金陵。
贾环低头一笑，若有机会，得逮着他同来扬州游玩一次才好。
又想到冯紫英说要北上参军的话，他心中既感佩，又觉失落担忧，连游玩兴致，也不禁减了几分。
王夫人知晓贾环马上就要回府准备秋闱，心中烦闷，但也不好多说。今年开学贾环便常从北山寄书信文章回府，使得贾政常常对他的文章捻须称妙，甚至送与众门客。门客们一开始还不知这文章是谁写的，后来看出端倪，更是大赞贾环小小年纪很了不得。贾政便一边高兴，一边谦逊道：“你们尽管批他的东西便是，他这年纪，夸不得！”
见贾政愈发看重这个庶子，她是什么法子都想尽了。奈何一介内宅妇人，如何斗得过这世上最大的枷锁——科举文章？她便是再聪明，贾环立足之根本她都是动不了的，只好心中祈愿，希望贾环今年秋闱莫中。不过她也总是在想，贾环才多大年纪，何曾有十五岁便中举的？可见那小子是急功近利。
贾环抬眼看着宁国府朱红的大门，然后转过脸，一路往荣国府去。过得三间大门，方才到西角门。贾环一踏下马，将马儿交给大忠，吩咐“好生照顾”，便轻整衣裳，进了门去。
他如今正是长身体的时候，半年未归竟蹿高不少。相比于贾宝玉的秀致富贵，他更添了几分雅然洒脱，在这大宅中分毫也不失了从容。众丫鬟见得他满身清素南风一样转进走廊，转出院门，心中有些波澜：三爷出门念书，竟比在府里更好看精神。
贾环不知他人所想，只一路到了贾母正房。
“见过老祖宗。老祖宗安好？”
贾母心中本正烦愁，见他回来，又生得清辉满月的，便也高兴几分，温言道：“环儿回来了，这半年在外头可好？我这老骨头倒还是老样子的。”
贾环忙道：“回老祖宗话，孙儿一切都好。只是念着家里，又因秋闱在即，故回家来备考，等秋闱以后，还要回书院去。”
贾母不很在意，只吩咐他要好生读书，便放了他出来。那王夫人坐在正堂里倒是温和样子，只是也不很看他。
贾环想了想，先回了自个儿小院。只见赵姨娘远远迎着，几乎要抓着他进家门了：“路上可好？有没有热着你？快进来喝口梅子汤！”
贾环笑道：“没有没有，我好着呢！娘你呢，可好？”
赵姨娘抹抹眼角：“我还不是老样子……”
佳期一见，比以前更为秀致。她袅袅出了门厅，对他福身道：“公子。”
贾环笑：“这半年家里辛苦你和姨娘了。”
他院中丫鬟早被佳期整治得服服帖帖，此刻只得不远不近站着行礼。贾环带着赵姨娘、佳期进房，刚刚落座喝一口酸梅汤便低声道：“我见老祖宗不太精神，家中可是出了什么事？”
赵姨娘看看佳期，佳期便点头道：“是南边。嫁去林家的姑奶奶，上个月病故了。”
贾环手势一顿，低着头半晌未动。
贾敏死了……
接下来就是林黛玉上京。
再接下来，一系列的变故，没几年贾家就要完蛋。
他勾唇嘲讽一笑：该开始的，总是要开始。
“公子？”
贾环抬眼一笑：“没什么。我饿了，老祖宗那儿没传饭，咱们这儿自己吃罢。”
第二日，贾政从任上回来沐休，将贾环叫去书房教训，一路嘱咐他既然回家，就要比在书院更努力读书，不许学着宝玉在内宅厮混。
贾环忍着笑一一答应。却说他那院试用的小书桌儿竟还摆在贾政书房里，他便上前拂了拂，对贾政笑道：“我还是得占老爷的地方读书，又怕老爷嫌我烦……”
贾政咳了一声：“你要过来就过来，还可请教你几位前辈。”
他是说那些个门客。
贾环只是一笑，并不答应。
却说冯紫英自回到家中，将事情理顺，劝了父亲近日千万别去跟义忠亲王有所来往，便瞒着家里跟沈聪见得几面。
那沈聪在雅间里坐着劈头就问：“你这是要跟老千岁划清界限了？”
紫英皱眉：“你别这么说。”
沈聪这段时日辗转不眠茶饭不香，很有些憔悴，然而那一身气势，倒没减了半点。他不禁冷笑道：“老千岁为国为民，是国之栋梁。他看中六皇子，便是六皇子恭仁俭孝，有何不对？我只没想到你也与那些小人一般，趋利避害……”
冯紫英皱眉：“你从小就是聪明人，现在我都分不清你究竟是真的忠心不二，为所谓黎民百姓，还是你一开始选错了路，现在下不得船！我只说一句，陛下如今看不得义忠亲王，也不愿再扶持六皇子，你们，还是就此收手罢。”
沈聪恨恨：“你……”
紫英给他斟一杯酒：“我家里确实是受过义忠老千岁的恩，可我以为，这么多年也还了。他如今朝不保夕，我们何必连自己的命都搭进去？至少，我不希望我们冯家出事。而你们沈家……除了你，还有你的家人，还有泰州沈家，你何必孤注一掷？”
沈聪看他一眼：“怎么，你还有心替沈慧那小子劝我？哦不对，恐怕不是为沈慧，而是为贾家的小公子……”
冯紫英皱眉：“我当你是好友才来跟你说这话，你又何必每次都咄咄逼人？我从一开始就与你说过，月满则亏，嘉妃风头太劲！忠义王爷……我倒是曾经听过一句话，这里不会有人偷听，可我也只能写给你看。你看还是不看？”
沈聪转脸看了过来，只见紫英从袖中掏出一张纸签，上书“二十年前，就已一败涂地”。沈聪瞪大了眼睛，愣愣看着他。
紫英低声一笑，将纸签放在蜡烛上烧了干净：“有些人，有那个心思，却拖到今日都还在苟延残喘，可不就是一败涂地么。”
沈聪低下头：“这话，是贾环说的？”
冯紫英闭口不答。
沈聪转了脸静静看向窗外，半晌才低声道：“沈家要想再上一步，就必须参与进这乱局。”
紫英摇头：“别的我不会管，我只是希望接下来的路，你们小心。皇上已经废了嘉妃，废了六皇子，下一个，必定就是忠义王爷了。我们冯家，即刻就要抽身而出，你也切莫阻拦。”
沈聪冷笑：“我早该知道，比起我来，你更是个聪明人。”
冯紫英不看他：“不过明哲保身罢了。我也有想做的事，还不想就此毁了前路。”
贾环尚是未中举的读书人，偶尔在书房里听听贾政跟众门客的墙角，也不能得到太多有效信息。奈何即使去了信，冯紫英却一直不来找他，要想了解更多也不可能。唯一可以肯定的是，那忠义王爷这回犯了圣怒，几十年新仇旧怨，怕是绝对没好果子吃。
只不知冯家沈家，还有安平爵那边……
“所谓树倒猢狲散，你看着吧，至少咱们泰州这儿，有我在，撑死不能给沈聪那小子败家败完了！”
贾环看着沈慧来信，哭笑不得。
直至秋闱前夕，冯紫英方才致信，邀他去西郊打猎。
冯家在此次变乱里明哲保身，先跟四皇子示了好，倒就此隐没，未见皇帝任何怪罪，可见这冯紫英多少有些本事，竟将老父冯唐那火爆脾气给堪堪劝得待家中不出门。至于冯紫英是先劝得母亲薄氏扯住冯唐不住哭诉，就非外人所能知道了。
贾环兴冲冲出门去西郊找他，远远就见他高高骑着大马，跟一群小子正打马球。贾环便下了马站在场边静静地看。
冯紫英好一会儿打完了，跟众人打个招呼便直奔他这里：“我老早就见你来了，只半途不好离开，你别见怪。”
贾环笑着递过去水壶：“没见你打过这个，瞧着有趣。”
紫英便笑道：“下次我教你。”
贾环忙摆手：“罢了罢了，你教我几个剑招还实在些。”
二人自去别处。
贾环细细瞧了冯紫英，见他瘦削不少，心下微痛，低声开口道：“你……这些日子可好？我知你事情多，只是自己也要保重。”
冯紫英一愣，抬眼笑道：“怎么，这是表示你对我关心得很？”
贾环瞪他：“我是说心里话，你别扯着什么都乱开顽笑。”
紫英低低一笑：“你怎知就是顽笑……罢了，这些时日确实事多。京中已经有了密旨，现在忠义王爷跟六皇子都已被圈禁，只是你们一般人不知道罢了。”
贾环大惊：“已经圈禁了？！那你和沈聪他们家……”
紫英自嘲一笑：“我是挟着老父亲决意明哲保身的，如今与四皇子三皇子都有示好，皇上也不会轻易动我们，不过是就此彻底没落罢了。”
贾环想了想，低头叹道：“这样已是最好的结果。”
半晌，他又问道：“那，沈家呢？”
紫英皱眉一顿，方低声道：“据说那日沈文及亲自带着沈聪上了三皇子府门……如今有三皇子护着，定然不会有什么大事，恐怕还是更近一层。你看那沈家，如今都不肯让沈聪与我冯家来往了，哈哈。”
贾环愣了愣，也嘲讽一笑：“怎么，沈文及还看不起冯家不成？”
紫英摇头：“这些我只不管罢了。唯有四皇子还算看中我，听说我要北上参军，十分支持。”
贾环一愣：“四皇子他……也觉得北方以后恐怕不安生？”
紫英摇头：“他并未多说，我也未曾摸清。”
只能说，沈家在当年依附忠义王爷的众世家里，结局怕是最好的。不仅没有罪过加身，反而从此蒸蒸日上，不免令人唏嘘。虽说有传闻三皇子暴戾，不比四皇子温雅，也不比六皇子仁孝，可终究是皇后嫡子，势力非常，算个好靠山。而忠义王一家，从此便是烟消云散。他一倒台，那些忠义一党的官员，凡未曾获罪的，皆各自去找新的投靠对象，竟未有一人想着照护一下老千岁，不过急着划清界限罢了。
贾环想，如今这世道，不落井下石，怕已算是有几分良心。
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