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（十）
开春风光，自金陵往北，竟是一日更比一日新。
贾环一行人由金陵登船，借道扬州，才向北去。他此行除了清江，还带着赵国基的一个远亲老侄，是个壮实忠厚的大汉，长年在庄子上做活的，被赵国基看中荐给贾政，赐了名叫赵德忠。原本贾政还叫他多带些人，因徐楚劝说不可立异，方才罢了。好在赵德忠也有些拳脚功夫，带在身边总不吃亏。贾环在船上看着赵德忠一身横肉，张口道：“大忠，我看你又大又壮又能吃，就叫你大忠了。你那名字我不喜欢。”
赵德忠只是嘿嘿地笑：“少爷爱叫什么就叫什么，就叫大忠。”
贾环又道：“不许叫我少爷。”
大忠抓抓脑袋，有些求助地看向徐楚。
徐楚只是在甲板上吹风，时不时吟两句诗，压根不管这边。
“那，该叫什么呢？”
贾环笑：“要么叫三爷，要么叫公子。”
“公子。”
大忠恭恭敬敬的，想也没想就叫开了。
贾环在想那书院是个什么样子。这次出行，贾政从私账上弄了些银两贴补他们，竟没叫王夫人过手，故而行船雇马车都十分宽裕。但贾环明白，这是因为送他去书院的是徐谓山，若他长大了自行出行，贾政是断想不到的。只因徐谓山是个“外人”，贾政就必须济弱扶危，礼贤下士，将这银钱备足了。至于王夫人……想到自己手里那些生活费的金额，贾环就一阵发苦。好在贾母这今年往下赏赐也有了他的份，凑凑拣拣，尚有余的。
徐楚在甲板迎风坐着，衣摆翻飞，好似要飘去水面上。那胡须原本丝丝缕缕梳得整齐，如今也吹乱了。贾环披上披风，走出舱门，道：“老师。”
徐楚没有回头，抬手指了指酒葫芦：“如何？”
贾环笑：“不了，多谢老师。”
徐楚并不在意，只伸手提起酒葫芦又喝了两口。
贾环觉得他这老师自出金陵贾府，整个儿人都轻快洒脱起来。
等送他到达书院，这位学问家就要海阔凭鱼跃，天高任鸟飞啦。这样想着，少年心中竟生出一丝羡慕嫉妒乃至酸溜溜。他慢慢走到船头，放眼望去，江面凌波澄明，白净悠远。
“老师今后就要游学四方，也不知何时才能见上一面。”
徐楚笑道：“我说过，封侯拜相，请我吃酒。穷困潦倒，恕不掺合。”
贾环抿唇，挑眉一笑，不再言语。
北山书院，又名老子镇书院。贾环一直觉得老子镇书院才叫霸气，可惜还是北山一名名动天下。
那老子镇在大湖南头，临着湖面，镇里虽小，样样俱全，亭台楼阁，粉墙灰瓦，不输大城。因着书院效应，每年到了招生开考开学之际，这边就异常热闹。又因风景绝佳，实乃文人墨客乐于拜访之地。当然，像这种“人文景观旅游胜地”，小商小贩也不是一般的多。贾环一边腹诽着一边从小贩手中接过《北山图解》和《北山书院抄本》，心道劳动人民智慧无穷，学生的钱自古以来都是最好赚的。
徐楚对此不置可否，只叫自己的随从与大忠、清江等人跟好了。
贾环行李说少也不算少，带清江大忠的一起还是有些占地方的。
徐楚道：“我已托人先订好了下脚处，先住着，休整一下，明日就随我上山。”
贾环嘴角微抽：“不是说书院就在镇子里？”
徐楚瞥他一眼，抬手直指不远处镇子中心明显高于其他地方一个建筑群：“明日随我上坡。”
贾环赶紧低头：“学生明白。”
这镇上年轻人多，贾环心思灵动，到底看见这么多年轻人也觉欣喜，回头对徐楚说想在外面找家酒楼吃饭，顺便熟悉环境，况且客栈吃食难吃且贵。
徐楚想了想，便带几人出来。
待到傍晚时分，只见街上灯火通明，人声鼎沸，住店的赶集的赴书院报名应考的全出来找食，竟比白日里还热闹几分。
徐楚皱眉：“北山一年只收二十个学生，书院中统共也才一百来人罢了，这么些是从哪里冒出来的？”
贾环道：“大约北山名声好，这些学生就想来试试。”
徐楚冷哼：“过几日别哭着跑回家就好。”
贾环一个激灵：“陈……老先生……果真严苛？”
徐楚看他一眼：“我说过了，那老头子是个怪杰，你不必怕他。故而鲁元说要给你写什么荐书，也本是无用的东西。鲁元是白鹿洞出身，自不晓得北山规矩。若陈老头子自己看不中你，便是今上推荐也别想踏入半步。若他自己看中，你便是个乞丐，他也会扫净学寝送你进去。”
贾环点点头。半晌，他又道：“我以为自己有些儿死读书，并不是十分有才气的，他不一定能看中。”
徐楚想了想，道：“先试试罢。若果真不行，你便转去白鹿洞。”
贾环皱眉，心中不愿，更坚定了明日要抱好陈岸青大腿的想法。殊不知徐谓山与陈北山本就是旧年熟识，各自秉性一清二楚，自然笃定贾环能进得书院，否则何必费老大劲将他弄来？徐楚若晓得这位学生心里想些什么，非要气个七窍生烟不可。
此时金陵贾府，因花朝节凑着份子闹趣。赵姨娘听贾环所说，素日里专找那没有生育的周姨娘一处做针线，不常在外头走动。要说她自己性情，其实断然是忍不得寂寞的。却因佳期日日虽到王夫人处伺候，回到她那小院却闻声软语与她说话，真个字字珠玑，句句在理，长此以往，倒也将她那脾气劝得改了一改。
那王夫人本因佳期是贾母赐给贾环院中，十分不喜。再看这姑娘素日老实本分，竟常在她这里帮忙扫洒，手脚麻利，答话灵巧，慢慢也将那不喜欢去了几分。
佳期心中本亲近贾环，如此做派，也是为他罢了。
这日府中三位姑娘到了贾母这边过节，王夫人自也过去，除金钏、彩霞、绣鸾等，竟将佳期也带着。赵姨娘、周姨娘跟在后面，倒安静。
王夫人拉了三位姑娘的手笑道：“我想着你们素日有嬷嬷、奶妈子照顾的，便也没给多添丫鬟。今年迎春、探春都十三了，老太太，是不是添一两个丫头？”
贾母道：“今年不是准备放出去一批，再行采买么？到时候遇着合适的，给三个丫头都添上。”
王夫人点头笑应，又看看自己身后的丫鬟，道：“我那里事情不多，要不先把佳期彩霞给二丫头、三丫头？新采买的到时再放我那里便是。”
赵姨娘着急抬头，却见佳期一动不动，却是半点反应也没有。
贾母看王夫人一眼，道：“罢了，佳期本是环儿院里的，虽他如今在外头读书了，面上还是得有人在院子里，不然像什么话？你也别拘着自己用度，何必为丫头们委屈？她们终究是有我管的。”
说罢也不等王夫人说话，便问凤姐儿：“南边儿来信了没有？”
王熙凤道：“本是想等用过饭再跟老太太说呢，因上次送了信，此次姑奶奶想是病体欠佳，懒惫提笔，只叫人带的话。说是比年前好了许多，药也在吃呢。”
贾母闻言抬手抹抹眼角，叹了口气：“我那外孙女儿还康健？”
王熙凤回道：“据说是身体康健，且日日在姑奶奶床前侍药的。”
贾母这才点点头。
第二日贾环起床洗漱好了，去找徐楚，却不见人，登时有些怔愣。那客栈小二道：“这个老爷说有旧识要叙，请小公子自个儿上书院去。”
贾环苦笑，自个儿去？只怕连那陈老头的面都见不上呢。
话虽如此，却也无法。只不知徐楚葫芦里又买的什么药。晃晃脑袋不愿多想，贾环便收拾收拾带了大忠出门，叫清江在客栈好好看顾着行李。
北山书院占据着镇北整个高处，十分好找。此时书院门口熙熙攘攘已有好些学子在亭子边排队报名，贾环注意打量了一下，并未发现几个出色的。一旁有个锦衣少年搭讪道：“我看你像是南边来的，可是金陵人么？也是头一次来北山？”
贾环笑道：“正是，兄台好眼力。不知兄台家居何处？”
少年道：“我乃泰州人，离金陵倒也不远。瞧你气度风流，故此一问。”
贾环愣了愣，方才尴尬笑道：“额，兄台过奖。”
少年抿唇一笑，不再多说。
说话间已经轮到贾环，那负责录名单的人道：“名帖？”
贾环早有准备，忙奉上。那人一看，抬首深深看了贾环一眼，对旁边人耳语两句。那一边看顾的学生便对贾环道：“你且随我来。”
贾环不明所以，只好上前跟他进了北山书院的院门。那学生道：“我们这里本有三不收，不知你可了解？”
贾环道：“愿闻其详。”
那人笑了笑：“巨富，巨贵，巨……才。”
贾环一愣：“这位仁兄，请问何为……巨才？”
那人道：“巨才等于巨名。”
贾环点头表示了解，随即道：“我乃家中庶子，身无长物，无论如何算不得巨富，也不当巨贵。至于才名，也是向来没有。”
那人点头，上下打量他，，笑道：“你是应天府今年院试第一，认字读书我是不能考你的。这样，我只问你几句话，你须得如实回答。”
贾环忙点头。
那人道：“文、礼、乐、射、骑、书、数、画、棋等，你可是各有所长？素养如何？精习否？”
贾环闻言额上冒汗，低头想了想，道：“于文，我自幼喜好读书习字，今年也得以进学，不以赘述。于礼，自认仁孝礼仪在心，时刻恭谦自省，不以赘述。于乐，识得乐谱，初学抚琴吹笛。于射，不会。于骑，不会。望学。于书，唔，名帖是我手迹。于数于棋，自认可以。于画，不精。”
那人定定看着他，还拿出那名帖细看，半晌才笑道：“你小小年纪，倒也难得。罢了，我便放你在这院中好好逛逛，等院首回来，再考你罢。”
贾环愣道：“院首不在？”
那学生道：“说是外出看个老朋友。你且自便，我先出去了。”
说罢也不再管贾环，自顾自往院外行去。贾环被他说得摸不着头脑，只好扯扯披风，上前将大忠一并唤进书院，在这院子里散起步来。
那院门口只热闹了一阵，都说是今日收下名帖的第二日来考试。贾环摇头，怎么古代书院也这么一试二试三试的。他却不知今日收下名帖者，统共才几十位罢了，其他尽数被那位考他的学生退了回去。
行了半日，只将书院大半场地逛个遍，因还未开学，并没有其他学生阻拦他。只见这书院中处处建筑错落有致，大气中又不失精巧，植被多松柏翠竹，也有些盆景装饰，但并非富贵品相，看着颇为素雅。
到了午后，他忽听得长长的一声“咕噜”，抬头便见大忠不好意思地摸着肚子，不禁笑道：“饿了，包袱里有糕点馒头，你且吃些垫垫罢。”
大忠得令，坐到一旁吃起来。贾环则还是站在一处墙面看那上头刻印的书法文字。看了一会，他揉揉肩膀，回头准备离开，却见身旁不知何时站住个葛衣老头儿，吓了一跳。
那老头也不看他，也只抬头看那书法。
贾环便拱拱手，转身要走。
老头儿忽然道：“小娃娃，你看这字如何？”
贾环一愣，笑道：“自然是好字。”
老头儿不看字了，拍拍袖子转过身，慢慢踱着步子从他身边过：“这么草的字你也认得？”
贾环笑道：“叶舟远蓬，离寂江水，但将孑然行九州。群鸿戏海，卧虎伏凰。学生贾环，见过陈先生。”
对方眯眼看他，但不言语。
贾环忽然觉得自己在北山日子恐怕不会太好过。只见那满脸皱纹笑如菊花的小老头儿一双精明眼睛死死盯着他，过了半天方才笑道：“徐谦直，我说你怎么不收学生便罢，一收就是这种俗不可耐的……”
贾环低了头腹诽，又自奇怪自家老师不是表字谓山么？
那边就见了徐楚从墙角转出身来：“彼此彼此，大同小异。”
陈岸青气得转圈：“谁跟你彼此彼此！你这胆小鬼小匹夫……”
正自开骂，又见贾环一旁杵着，方才咳两声，斜着眼看了贾环道：“咳咳，你且，带着你这个……随从……与我们来罢。”
徐楚瞥他：“你不是不爱与我们这等俗人一同吃饭么。”
陈岸青瞪他：“老朽这是不忍俗人在你手上更俗，方才接手。你这人实在不知好歹……”
徐楚拱手：“多谢夸奖，多谢夸奖。”
陈岸青瞪他一眼，又上下前后左右好好打量了一番站得直直的贾环，淡淡道：“还杵着做甚？放松放松，老朽不吃人。”
贾环闻言动了步子，淡淡笑道：“知道您不吃人。您是南边儿人，爱吃一口酱排骨面。唔，不好酒。”
陈岸青摸摸胡子：“……你那破落老师好酒。”
贾环低头不言，只是暗笑。
这里便换成徐楚瞪他。
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