戏梅妆

　　萧家乃洛阳大户，坐落于热闹的坊间的萧家大宅自然气势逼人。只是，富贵中带了几分庄严肃穆，让初来乍到的梅傲雪觉得难以亲近。
　　她有自己经营的一个家。兰儿温柔贤慧，竹儿聪颖沉静，傲风机智温和，菊儿活泼可爱。老头在世时，长辈们本就不是死守各种礼规不知变通的人；老头死后，当家主母出家，他们几个孩子更是无拘无束地成长。所以，断剑山庄里的人都相处融洽，主子和下人几乎没有严格的等级之分。
　　因此，当真正见到萧家这样的大家族，她忽然明白了萧齐一路上越来越明显的僵硬由何而来。记得张管事叫他二少爷，怕是在家中地位没有嫡长子重要吧？
　　在摇晃的马车里，她偷偷打量面无表情看着窗外的萧齐，却被热络得过分的陈娇拉回了心神。陈娇一路上指指点点，为她介绍洛阳的风物人情，她虽感激（至少表面得如此）却心不在焉。正待再次客套地感谢陈娇的介绍，就听见她道：
　　“到家了！”
　　恍忽间，她就已被引到肃穆的大宅子里肃穆的大厅上。
　　一名严肃长者端坐榻上，萧齐恭敬地跪下，以刻板的声音道：“父亲大人，儿回来了。父亲这阵子可安好？”关心的话语竟丝毫不带感情。
　　“没什么事。起来吧。”
　　“谢父亲大人。”他起身，接着引见梅傲雪道，“儿信上已提到会与断剑商行的大当家同来，这位梅姑娘即是。”
　　“哦？”萧佑祥这才抬头看向眼前的女子，眼中有着讶异与不信。不仅因她的女子身份，更因她的年轻与美丽。
　　“萧员外，久仰了。”说句实话，并没有多久。不过船在北上时靠过几次岸，去补充粮食，打听得这一带确属萧家船行最有势力，以前她只偏安于南方一带赚钱，倒是孤陋寡闻了。“在下梅傲雪。”
　　萧老爷对她的无礼微皱起了眉。“齐儿，你先招待梅——梅姑娘歇息吧，正事明日再谈。你……”
　　“爹还有何吩咐？”
　　“你……算了，别忘了去见过你娘。”
　　“是。”
　　萧佑祥又看了她一眼，才转身离开了。
　　“二哥！您回来了！”轻柔的女声从厅外传来。梅傲雪一回头，就见一作少妇打扮的女子踏进厅来。
　　“平儿。”萧齐温柔地笑了，令梅傲雪感觉有些怀念。
　　“听说你受伤了，严重吗？可全好了？”萧平儿焦急问道。
　　“无甚大碍了。”萧齐宠爱地拍妹妹的肩。
　　梅傲雪一怔，这才发现，隔了这么久，终于有萧家人关心萧齐的情况。
　　“哦，还没给你们介绍。”萧齐引着萧平儿到梅傲雪跟前，“这是梅傲雪姑娘。傲雪，这是我妹妹孟萧氏，闺名平儿。”
　　她没发觉他已唤回她的名，只对对方点头一笑。
　　“梅姑娘，妾身刚才失礼了。”萧平儿福了福身，有些羞赧。而定神打量她时，则不禁因梅傲雪的美貌怔住了。
　　梅傲雪同时也打量她。长得细致可人，丰满圆润，符合唐仕女的标准，像菊儿；温婉的气质符合大家闺秀的格调，像兰儿。因此，对萧平儿的印象颇好，正待开口，却又有个声音从门边响起——
　　“平儿！”
　　萧平儿诚惶诚恐地转身，然后小碎步走到那人身旁，轻应道：“夫君。”
　　梅傲雪讶异地挑起柳叶眉，好奇地打量那男子，还以为他长得凶神恶煞得叫萧平儿怕成那样，不料却只是一名文弱书生，也才二十出头的年纪。
　　他向萧齐□□了下头算是招呼，便带着萧平儿离开了。
　　“那是平儿的夫君孟襄，他们就住在后面一条街。孟襄家贫，为了今年的科举考试，常过来向大哥借一些注释的书。”萧齐解释道，“借的书常常一个背篓装不下，平儿就跟着过来帮忙搬书。”
　　“家贫？那你们怎会让平儿嫁给他？”大户人家不是最注重门当户对吗？
　　“平儿自从第一次在街上看见他便为他害了相思病。你说，能不让她嫁吗？”他领着她走出厅外，在外等候多时的风荷也远远跟着。“而且，让我们这些孩子寻找自己的婚姻幸福，那也是我母亲对父亲唯一的请求。”
　　“但看来姓孟的似乎不识好歹，对你妹妹不怎么样。”她冷哼。
　　“夫妻间的事，外人不好妄加猜测。至少平儿并没说她不幸福。”他领她走过两进庭园，来到后院，只见分成几个独立的院落。“最前面这座‘枕霞居’是客院，你和风荷就住在这儿。后面接下去是‘睡玉院’，目前无人居住；中间最大的院落是‘松柏园’，是我娘和父亲的居家，右面相对‘枕霞居’的是‘凝香居’，住着大哥大嫂；相对‘睡玉院’的是‘踏雪院’，我的住所。”
　　她正有一肚子疑问要开口，却见“凝香居”走出并肩的一对璧人，遂打住了。那两人并未注意到旁人的存在，依旧谈笑风生的朝密林走了进去。
　　“那是我大哥和表表妹陈媚。她和大嫂都是娘的表亲的女儿。”
　　原来这厢有佳人相伴，难怪那厢陈娇对萧齐有红杏相投之嫌了。
　　萧齐并未发觉她古怪的神色，继续道，“忘了告诉你，表妹也住‘枕霞居’。”
　　“什么？”她可不愿和陌生人“同居”。
　　“进去吧，大嫂想必已准备好房间，也给你们安置好行李，布置好仆人了。我还得到‘松柏园’一趟。”

　　三更天，明月偏西。
　　她又失眠了。这回却非因自身的事，而是因为——萧齐。
　　到了萧家才发现，萧齐并非她想象中的意气风发，得天独厚。经过半天的观察，不难看出萧家最得宠的是大少爷萧治，整日埋头读书，兴致一起便携友出游，吟风弄月，也可与佳人花前月下，风花雪月，全然不理家中琐事。而为家中生意劳碌奔波的萧齐倒只落得个谋财篡权之嫌。他的功劳并非无人看到，但萧老爷对他并不重视，所以知趣的人当然全往大少爷那边倒。再加上个少夫人“不事生产”，有意与萧齐争权，所以属下的人都看好大少爷将来高中当官，少夫人经商赚钱，全然肥水不落外人田，二少爷再能干也只是给人利用完了便一脚踢开而已。萧齐呢？倒没瞧出他有何紧张或不平之色，只做好他应做之事，可谓与人无争。但闲言碎语可未因此就放过他……
　　真不公平，为何同是萧佑祥的儿子，只是出生有先后，差别就这么大？
　　然而，自己就更奇怪了，除了为他觉得不平，甚至开始自省曾说过的那些伤害他的话？
　　她坐在栏干上，望着皎洁的明月，状似平静无波，心绪却纷乱。
　　耳边有丝竹乱耳，更觉风月扰人。无奈，起身走向竹林深处，权当散心。据同居的陈媚告诫，竹林有些不干净的东西，不可走近，但她偏好后头这片清静，所以不顾陈娇的安排而住进了这间年久失修的客房——半是为了躲开那位以主人身份自居、有她殷勤有加的陈媚小姐。从名字不难猜出，娇、媚乃亲姐妹。萧家人似乎对她们效仿娥皇女英许为佳话，在她看来，只觉恶心。（她家老头虽有过四个妻子，至少是在不同时期，至少与每个妻子在一起时都忠于那份感情。）况且，陈娇根本是抗议无效之下被迫接受，何来大方体贴之说？
　　曲径通幽，甬道尽头是一扇锁住的竹门，而围墙则向两边延伸去。她不抱希望地拉拉满是铁锈的锁链，不料却“卡”的一声应声而启。看来这儿真的是好久没“人”来了。
　　推开满是积尘的竹门，她迈入另一个院落。从方位来判断，这儿应是睡玉院。没人居住？但……为何会有“咻咻”怪声？她心里正开始发毛，就见月光下有一白色身影飘然晃动！
　　若是常人，此刻若非拔腿而逃，便是尖叫昏倒。但她早已见惯东方恨天月下舞剑的身影，所以只是静静欣赏着，默默在心底评论着。招式多变而漂亮，但比较适合用来观看，而无东方恨天的招招凌厉，式式致命；轻功尚可，但不若兰儿的轻盈灵巧。看来，似乎是疏于练功，又或者，大病初愈。
　　不久，那人停下来，举起小凉亭中的酒壶豪饮。梅傲雪就着月光看清了脸，是萧齐。他怎么了？难道白天的伪装终于卸下，来这里发泄他的不满？她正猜测，就见他在一块石碑前跪了下来。
　　“母亲，我真的不想再呆在家里了。这里没有温情、没有爱，却充满了互相猜忌、冷漠、闲言碎语。去了一趟断剑山庄，相形之下，这个家实在贫穷得可怜。傲雪——就是刚才和您介绍过的那个女子——她还以为我是顺理成章地接管家中生意，她何尝知道那是大哥不要的，才落到我头上。她也以为我不想她住进家里是不近人情，其实我是不想她知道原来我这么没用……我不想留在家里，可是，您在这儿，我又该怎么办呢？唉……”
　　他又举起酒瓶喝了口，然后将剩下的洒在碑前，又舞起剑来。
　　“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，惟有杜康……”他似乎已醉意酣然，独自吟起诗来。月影徘徊，剑舞凌乱。突然——“谁？”
　　梅傲雪正欲退回竹门里，他已飞身过来擒住了她。
　　“傲雪？你几时在这儿的？”他晃了晃头，想把醉意赶跑。
　　“我睡不着，刚刚散步到这儿的。你继续，我回房了……”她太震撼了，尴尬得只想逃开，遂趁他松手挣脱他的怀抱。
　　“等等！”他拉住了她，“你不介意的话，陪我坐一会儿，好吗？”
　　她望进他恳求的眼神中，迟疑地点了点头。
　　“萧齐，如果我曾说的话伤害了你，我道歉。”在石椅上坐定的时候，她先开口道。再坚强的人，亦有脆弱的时候。既然上次在船上是他安抚了她，那么这次就让她也付出相同的情感，这样才两不相欠——商人原则，交易得公平。“你如果有需要帮忙的地方，也可以开口。”
　　他平静地凝视她，看得她脸颊发热。她不安地别过脸，生怕夜色掩饰不住脸上的霞色。
　　“谢谢。”许久，萧齐才道。今晚的他是不一样的，从不示人的脆弱一面竟叫她瞧见了。但他不想掩饰也无从掩饰，太习惯以冷静自持的一面示人，岂非也成了虚伪？况且，他愿意让她瞧见全部的自己。而她也是不一样的，竟有这么温柔的一面。
　　“你……别误会，我只是因为你帮我很多，不想欠你而已。我只是想回报……”
　　“你休想！”他将她拉入怀中，头靠上她肩，“我不会让你有机会回报完所有人情的，只要你欠了，我们便永远地纠缠不清……”
　　她呆住了。心跳得好厉害，耳边只听得震如擂鼓的心跳声，不知是因他过分的亲近，或是他有所暗示的言语。
　　“萧齐……”她想挣脱他温暖得令人依恋爱怀抱。
　　“不要动！就这样，好吗？让我靠一靠。”
　　她该拒绝的不是吗？但为何她没呢？无论是以她不近人情的性格或是礼教的约束，她都有足够的理由拒绝他的请求，为何她却不能呢？轻叹了口气，只得认命地由他了。
　　“你很讶异吗？除了松鹤园里那个娘，我还有一个……躺在这里、立着无字碑的母亲？”他缓缓地道来，“是的，我说母亲的时候是这一位，而娘却是那一位。”
　　“二十六年前，一位名门小姐嫁进了萧家，带着一个聪明贤慧的陪嫁丫头。一年后，小姐有孕，为了表现大家闺秀的体贴与大度，也为了要抓住丈夫的心，便叫丫关当了妾。（说到这里，他冷笑。）丫头本已心有所属，但为了报答小姐救她于饥寒这之中、培育她成长的恩情，顺从地答应了。然而，她对爱情的渴求却叫她无法忍受与人分享一个丈夫，所以当小姐顺利生产后，她便以为自己责任已了，甚至没有要求一个正式名份，只想找个地方过清心寡欲的生活，可是——她却有孕了，而且，她的孩子出生后，得管她的小姐叫娘，管她叫姨娘……”
　　“她的孩子，就是你？”她问。原来他是庶出，难怪差别那么大。“那平儿呢？她是你的同母亲妹吗？”
　　“不是，平儿和大哥才是同母所生，你今天还没见到我大哥，他和平儿长得都像大娘——当然我是叫她娘的，但我们不亲。从我懂事起，我便改唤我亲娘作母亲，不肯叫她姨娘了。大娘生平儿时难产，从此身体虚弱，因此我和平儿是由母亲教养长大的。三年前，母亲染上了风寒，积成重疾且一病不起。三年前的今天，她去世，因为她生前就住在这里，这本就是一个荒废的园子，自她在这里住下之后才有了人气，所以我父亲把她葬在这里，然而因为没有正式的名份，只立了块无字碑。
　　“这就是我母亲可怜的一生。那么美好的一位女子便在命运种种的不公待遇中飘然而逝了。小时候，我对府里种种不平现象存着疑问与愤慨，比如主子与下人之分，母亲与大娘之别，而母亲却一直教导我要宽厚善良。其实，我毕竟无法做到母亲要求的那么好，所以这三年间习惯了夜阑人静时来向她诉说苦闷。母亲忘了我的性格像她，有着对爱的渴求。然而，我想要的总得不到……”
　　她听出他的声音到最后夹着哽咽，想转头看他却被他紧紧按住动弹不得。
　　“不要动，就这样……我很累了……”他的声音渐微。
　　“萧……”听到他均匀安稳的呼吸声传来，才知道他睡着了。但他的手仍紧握着她的，挣也挣不脱，保得随他了。
　　凉意袭来，她不由自主往他怀中缩了缩。而他温暖的怀抱也让她产生了倦意，眼皮沉重了起来。
　　“萧齐，至少你还有个母亲疼你那么多年，；哪像我一出生就被生母抛弃了呢……”对温情的渴求，他们是一样的呵……
　　西斜之月默默无言，依然将柔和的光辉洒满人间……

　　醒来，发觉自己躺在客房的床上，还有些回不过神来。昨晚——赏月——散步——萧齐！一世英名尽毁呀！她怎么会在他怀中睡着了呢？她本该留下他在睡玉院受冻，然后回来睡她的安稳觉才是呀！
　　越想越懊恼，索性不想了。下了床，发现自己外衣还穿着，睡得皱皱的，鞋子倒是脱掉了安放在床边，窗帘全拉上了，所以窗内昏暗。谁那么体贴？风荷是绝对不会的了，而抱得动她回房的，除了萧齐不作第二人想……唉！又是萧齐。
　　拉开窗帘，刺眼的阳光骤现，照亮了整间房。外头早已艳阳高照，只怕已近晌午了。她竟睡到这么晚？这是在做客呢，而且与萧佑祥还有生意要谈！
　　匆忙换了衣裳，开了门，就见两个萧府丫环恭敬地站在门外。
　　“梅姑娘您醒了？奴婢服侍您梳洗。”两婢端着脸盆与漱口用具进来。
　　她接过水漱了口，才问道：“我家风荷呢？”
　　“风姑娘一早就出去了。”其中一个递过拧好的湿毛巾来。
　　“二少爷叫咱们候着，说您醒了转告您，风姑娘会去客栈见贵商行的管事，您可以好好歇息。”另一个道。
　　“你们二少爷呢？”
　　“和老爷循视船行去了，中午不回来。”
　　丫头拿起梳子想为她梳妆。
　　“不用了，我这样就好。”她道。女孩子梳个髻至少一炷香时间，她才没心情把时间浪费在打扮上呢。因此习惯将长发挑出一半用缎带束着，与男装时差别不大。
　　“那姑娘请稍候，奴婢去膳房给您端早膳。”
　　“嗯，你们都下去吧，我到庭中走走。”虽说家中也有下人做事，但她并没有让人伺候得那么周到的习惯。除了出门得恨天或护卫保护安全，其他时候都不喜有人跟着。
　　来到中庭，见有一座六角凉亭，便走了进去边乘凉边欣赏着阳光下的蜂飞蝶舞。
　　“梅姑娘，你早呀！”柔媚的声音来自身后。
　　回头看，只见一半满妖娆的女子打着花伞轻移莲步过来。差点忘了，那位同居的表小姐陈媚。“不早了，陈姑娘。”
　　“呵呵。”陈媚娇笑着掩饰难堪，“昨儿睡得可好？还习惯吗？有招呼不同的地方，你尽可以告诉我。”
　　“不用麻烦，你也是客人。”有的人容貌出众却未必有人缘，就像陈媚。在她看来，陈家姐妹都是不讨喜的，所以懒得虚伪地对讨好她们，反正她们跟断剑山庄没有利益关系。
　　陈媚正下不来台，好在萧平儿适时出现，缓解了僵硬：“媚表姐，梅姑娘。”
　　“媚娘！你准备好了吗？要出发了。”一道男声传来。
　　萧平儿喊了声：“大哥。”
　　梅傲雪的注意力被吸引了过去，站起身来向来人看去。如萧齐所言，萧治与萧平儿长相相似。萧治也是书生模样，唇红齿白，而且显然萧齐更像萧家子孙。
　　“听闻家中来了客人，想必这位便是梅姑娘了？小生刚才失礼敢。”说着对她一揖。
　　“见过萧公子。”她冷淡道。还算难得，见到她的容貌而没有呆掉。就不知他的恭谦有礼虚伪与否？但凡读书人，深受至圣先师影响，是看轻女人的，一如昨日那位孟襄。
　　“我与媚表妹正打算出游，到效外找处风光怡人的地方读书。梅姑娘可有兴趣同往？”
　　“不打扰了，你们二位玩得开心点。”哦，原来是恋上陈媚能陪他吟风弄月，殊不知他的妻子是因为得帮他争家产才没能陪他。自私的男人！待碍眼的两人走后，梅傲雪才转向萧平儿：“平儿姑娘——哦，不，孟夫人……”
　　“梅姑娘，奴家已为人妇，你若不介意，唤我一声姐或嫂都可，夫人二字我可担不起。”
　　“你才多在呀？看来不过十七八。你可知我已二十三了？”她笑看萧平儿惊讶的表情，“你若不介意，唤我一声雪姐，而我唤你平儿可好？”
　　“好的，雪姐。”萧平儿温柔地笑了。“对了，你饿了吧？瞧我，顾着说话都忘了把早膳给你端出来了。”说着将手中食盒置桌上，“我进来时碰到春喜和秋香俩丫头，便带来了。”
　　“谢谢。”她愉快地大快朵颐，这才发觉自己饿得胃都痛了。“你又帮你家相公来搬书吗？”
　　“不是。二哥早上过来交待我回来陪你。我和夫君说过了，他答应我今天都留在这边。”
　　又是萧齐！她有些沮丧又认命地承认，萧齐的体贴叫人无法抗拒。
　　“你二哥是个什么样的人？”对谁都那么好吗？
　　“二哥？他是一个好好的人，比谁都疼我、照顾我。”
　　“你跟他比跟你大哥还亲？”
　　“应该说，大哥，还有爹和娘都是很疼我的，但二哥更愿意把他的关怀表露出来，这正是其他的家人所缺少的。雪姐，我问你个问题好吗？你和二哥是不是……”
　　“不是！你别乱猜。”她停下吃饭的动作，“我们是因生意往来而认识的，是合作伙伴和朋友。”
　　“做生意？你一个女儿家出来做生意吗？”萧平儿睁大了眼，单纯得不像个已为人妇女子。
　　“嗯。”她自豪地笑道，“上个月之前，我还一直女扮男装呢。”
　　“哇……”萧平儿轻呼，眼中充满崇拜。“我也好想做一个自力更生的人。可是，夫君说，女子应该留在家相夫教子，他说我的家庭允许我识字，能读书，这已经很好了。”
　　梅傲雪又笑，没告诉她其中的艰难与残酷。
　　“呀！已经中午了！”萧平儿轻喊，“我得做午膳去了！”
　　“咦？你煮饭？”
　　“嗯，我是嫁到夫家后才学的。今儿娘到庙里烧香礼佛，家里主子可说都不在，所以我决定自己动手做一顿饺子宴请你。雪姐，我去厨房了，你要来吗？”
　　“不了，君子远庖厨。”她理所当然的回答道，又忘了女孩子身份。
　　“啊？”萧平儿惊愕。
　　“哦，我是说我不谙厨艺。你快去吧，我去书房看书解闷儿。”
　　“好。”萧平儿起身收拾碗筷，“我用跑的去，你不要告诉我夫君哦。”
　　看着萧平儿远去的雀跃背影，她不禁摇头失笑。在不用面对严肃正经的丈夫时，萧平儿似乎自在多了。唉！都是种种教规，压抑了女子的本性！此时，还真有点庆幸自己是生在讨厌的老头家里，否则就没有今日敢做敢为的梅傲雪了。

　　“总算找到了！”萧齐挤入小小的竹棚中，与她同坐在秋千椅上。
　　正闭目养神享受晚风的梅傲雪掀起如扇睫毛瞟他一眼。昨晚没看清楚睡玉院的布局，今天闲来无事在好奇心驱使下又踏了进来，便被清幽雅致的美景吸引住了，一下午都耗在这里。
　　“睡得好吗？昨晚？”
　　“嗯。”她拒绝回想昨夜。“这儿好别致，专为你母亲造的吗？”
　　“我爹和大娘觉得愧对她吧，所以把这荒园拨给她独居。这里的一草一木一花都是她亲手栽种打理的，瓜田竹棚秋千絮，是我和平儿的儿时乐园。她去世后，我一直将它保持原状。”
　　“风荷回来说，管事们已经打理好铺子的事，别业也有着落了。明天我去看房子，满意的话，即时可搬进去。”
　　“不习惯这里家里的气氛？”他淡淡问道，倒是没有强烈的反应。
　　“嗯。你那大嫂是个野心家，想接管整个家业，总之，失去你大哥，她得用很多财富来补偿。你大哥是个纨绔子弟，只知读书吟诗作赋。你表妹在觊觎萧家少夫人之位。你父亲年迈迟钝。我也见过萧夫人了，她似乎身心皆状态不佳。住在这儿会闷死人的。”
　　“一大家子被你批评得没一个好吗？太刻薄了吧？”他苦笑。
　　“你算比较正常的一个，但你的生活没有目标。这么为这个家而不打算自己，值得吗？听平儿说娇媚二人本与你们兄弟俩分别有婚约，为何陈媚还能琵琶别抱？”
　　萧齐正色观察她：“你是嫉妒还是鸣不平？”
　　“两样皆非。”
　　“唉！”早知会得到失望的答案。“我以守孝怕误了她婚期为由退婚，皆大欢喜。本来去年她该过门了，谁知大哥大病一声，后来为了赶考而潜心攻读又搁下了。今年大哥若高中，便可又喜临门了。
　　“你为何高兴？”他居然在笑？
　　“幸好退了这项婚约，否则便错过你了。”
　　她望着他认真的又眸，樱唇微张，愣住了。
　　“傲雪，你是如此冰雪聪明，不会不懂我的意思的。遇见你之前的二十四年，也许因为没有目标而虚度了，但我不想未来的三四十年仍如此。在遇见你的一刻起，我便已找到目标。你有你的缺点，但你对事业的执着与亲人的挚爱令我感动，更令我渴望，想去追求。我们来谈笔交易好吗？保证你稳赚不赔，本钱是你的终身大事，利润是我一整颗心，契约是一辈子……”
　　“告白赋”说完的同时，他吻住了她。起初有些青涩陌生，但凭着本能，他逐渐加深这个吻，由轻啄到吮吻，至唇舌交缠。
　　这种陌生的感觉让她感到眩晕，唇吻相就的感觉原来并不糟。心，跳得好快，也好大声。她有些迷惘了……
　　然，当他最后自制地放开她时，她却坚决地说道：“不。”

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