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产卵仪式
直到来到城墙下，菲利克斯才发现自己对于这座宫殿的宏伟程度估计严重不足。
即使通道两边点亮了许多幽蓝的魔法灯，城墙的厚度依然让人一眼望不到头。更不用说那高耸的墙头，在进入通道的几分钟前，他就已经彻底看不到那里了。时不时出现在视野里的巨幅壁画让他有一种正在走入巨人世界的错觉。
所有壁画的内容都是关于同一个主题——伟大的海妖王是如何在这片海域中翻云覆雨的。海妖王被描绘成了一个异常高大却面目模糊的男人。他在壁画中依次踏平了海底正在喷发的火山，用带五个爪子的巨大铁钩钩沉了海上的岛屿，站立在海底上半身露出海面徒手抓住了两条巨龙。海妖王强健的体魄和惊人的力量是这些壁画所要展示的主要内容。在一幅壁画中，他甚至还吹动海水一口气淹没了十多个地面上的城市。这些令人惊讶的夸张描述让菲利克斯不得不开始怀疑海妖王的自恋程度。
或者是他的手下都喜欢吹嘘拍马？
菲利克斯看了一眼游曳在金色黄昏号周围的海妖，觉得这一点并不难想象。人鱼的欢迎仪式在他们的船进入海妖王宫殿外墙的时候就终止了，这让音乐家多少有些失望。根据罗莱的说法，整个宫殿的中心区域就只居住着海妖王一个人。除了被授予特权的海妖，就连依附于海妖的五个种族的长老都没有资格踏入其中。
差不多二十分钟后，巨大的海船终于被拉到了宫殿中央的庭院里。在钩子被解开后的一瞬，音乐家看到了让他十分震惊的一幕。两头拉船的巨大虎鲸被几个海骑兵瞬间肢解成了碎片。周围的海水立即染上了一层淡淡的粉红色，一块一块的鲸鱼肉四散在地上，而两条完整的鱼骨则被搭在了金色黄昏号的船舷两边。
“他们这是要做什么？”菲利克斯一脸惊讶地问。
“是时候该下船了。”男性人鱼平静地回答，“我说过，这里海妖王的宫殿，别的种族是不被允许进入的。”
“所以他们就杀了拉船的虎鲸？”音乐家觉得有些无法理解海妖的逻辑。
“嗯。”男性人鱼点了点头，“此外，他们也需要为我们搭建舷梯下船。使用虎鲸的脊骨作为舷梯是所有对陆地种族欢迎仪式中最隆重的一种。”
就跟罗莱预料的一样，很快海妖们就发出了下船的邀请。和可以轻松地在海水中行走的魔王们不同，菲利克斯几乎是惊恐万分地被罗莱塞进了一个仅可以容纳一人的透明气泡中。因为他的不断挣扎，负责运送他的男性人鱼甚至开始考虑先将他打晕再弄运下船。在拖着气泡走出黑色保护膜的一瞬，罗莱甚至听到了可怕的惨嚎声。要不是管家也站在相同的气泡中被海妖用钩子拖着前进这一点极大地鼓舞了音乐家的斗志，罗莱很怀疑在他游到地方之后，身后的魅魔是否还能保持清醒。
无论如何，他们到底还是安全地抵达了宫殿内部。根据大魔王的安排，除了两位魔王之外的所有人都将暂时在宫殿中找地方落脚，而魔王们则会先去和海妖王进行第一次接洽。不得不说，海妖王在招待客人这一点上相当体贴。至少习惯于陆地生活的希恩和菲利克斯被分别安排进了一间隔离了海水的房间。男性人鱼也在时隔数百年后第一住进了人鱼的传统住所——贝壳小屋。
“你不打算回你自己的房间休息吗？”看着在房间里漂来漂去的音乐家，罗莱不禁疑惑地皱了皱眉。自从学会了利用体重来调整气泡的走向之后，音乐家似乎对参观贝壳小屋里的摆设兴趣盎然。
“不不不，让我们再聊一会儿吧！咦？这个海螺是做什么用的？很少见的颜色呢！”菲利克斯指着挂在墙上的海螺问。因为害怕不小心戳破气泡，他根本不敢伸手拿房间里的任何东西。
“这是一个乐器。”罗莱甩动鱼尾游到音乐家身后，随手取下墙上的红色海螺，“每一个成年人鱼的小屋中总有这样一个乐器。当人鱼想要孕育后代的时候，那通常是在温暖的夏季的夜晚，她就会吹响海螺。”
“你们用这个来呼唤伴侣？”菲利克斯不由瞪大了眼睛，“人鱼不都是女性吗？”
“不，这是一个产卵仪式。在听到海螺声后，周围所有的同伴都会聚集到小屋旁，然后海浪会告诉想要孕育后代的人鱼应该去往哪里。有时候是一片洁白的沙滩，有时候是一片柔软的海草，有时候是一丛美丽的珊瑚，她要和同伴一起在那里等待，每隔一会儿就吹响一次海螺。当午夜降临的时候，她会在海底产下透明的人鱼卵。随后同伴们会不断用鱼尾轻轻拍打人鱼卵，开始跳祈祷之舞，直到其中有些人鱼卵变成粉红色为止。这意味着那些人鱼卵受到了海神的祝福，将在三年后被孵化成一条人鱼。当然，并非所有的祈祷都会成功。有时候，祈祷之舞一直持续到第二天中午，也没有任何一枚人鱼卵变色。祈祷仪式失败的人鱼将永远失去孕育后代的资格，她的海螺将被收走，从此成为人鱼一族中地位最低下的一群。”罗莱顿了顿，露出微笑，“这样看来，这个东西似乎对我来说并没有用呢！这也是我打算像是陆地上的种族一样给自己找个伴侣的原因。好了，菲利克斯，你真的不打算回你自己的房间吗？”
“呃……虽然那个房间里没有海水，但是外面全部都是海水！”音乐家用别扭的语调说。事实上，他赖在人鱼房间不走的根本原因就是，他根本无法让自己相信，门外的海水不会突然一下子涌进来。留在水性极好的男性人鱼身边，总比一个人待在被海水环绕的房间中强得多。
“其实……”男性人鱼在斟酌了一下后开口，“我有一个小魔法可以给你一点帮助。”他抬起手臂，用手指轻轻戳了戳音乐家的两颊。
音乐家突然觉得胸口一阵气闷，即使张大嘴拼命吸气也于事无补。下一秒，罗莱的动作让他吓得几乎晕厥过去。
男性人鱼竟然用指甲轻易地划破了气泡！
“咳咳咳……救命……咳咳咳咳……我要死了……救命啊！”
“试试看吸气。”
“罗莱……快……快救我！”
“试试看，用力吸气。”
“罗莱……咦？”音乐家的脸上突然露出惊讶的神情。
“变腮术，有效时间12小时。在有效时间内，你的呼吸器官将暂时变成鱼鳃，从而令你可以在水下呼吸。如果想要延长效果，请记得每隔12小时来找我一次。菲利克斯，也许你想要看一下你现在的样子？”
尽管长出了鱼鳃，音乐家游泳的水平却并没有提升。在碰掉了许多挂在墙上的杂物之后，他终于跌跌撞撞来到了镜子前。脸颊旁长出了像是鱼鳍一样的东西，脸上也出现了和罗莱一样的深色纹路，从外表上看似乎比以前更加妖娆了一些。音乐家摸了摸自己的脸，发现这些纹路其实是一道道小小的裂缝，海水正在被吸入其中。
“这真是太神奇了！”菲利克斯觉得这个小魔法瞬间解决了从小就困扰着他的问题。在长出了鱼鳃之后，他根本不用再为被海水淹死而担忧！
“嗯，这是人鱼一族特有的魔法。现在回去好好睡一觉吧！这里很危险，千万记住不要随处乱走。”看着兴高采烈的音乐家，男性人鱼决定暂时隐瞒这个魔法本来是为了让那些被捕获的人类在水底保持“肉质新鲜”而发明的。
“好的。晚安，罗莱，明天见！”
在送走了菲利克斯之后，罗莱甩动鱼尾浮起到天窗前。窗外是空旷的庭院和跟庭院相比显得有些渺小的金色黄昏号。一队海骑兵正巡逻经过，和地面上常见的骑兵方阵不同，他们彼此间的间隔很大。以罗莱现在的眼光却可以看出，他们每个人之间的距离刚好是海马一个纵跃的长度。海洋中体型巨大的敌人很多，在可以互相照应到的前提下尽量分散队形是极为必要的。
有许多事正在悄悄变得不同。人鱼之腕中的一切还会和以前一样吗？
男性人鱼默默地站在天窗前，突然觉得好像漏掉了什么事。
*
“亲爱的，你知道这儿最让我讨厌的地方是哪里吗？”尽管海将军正在前方几米远的地方带路，大魔王却依然吐槽得十分悠闲，“这座宫殿实在是太大了，大到根本失去了实用价值。在不用瞬移的情况下，我讨厌走那么远的路。和这儿相比，我们的永夜堡可要亲切多了，至少它还懂得给我们找一条最近的路来走。”
“恶魔城堡的制造过程涉及到极为复杂的黑暗魔法，我不认海妖王有条件在这里完成它。”和大魔王想比，百列尔陈述事实的方式可能更加容易点燃骄傲的海妖的怒火。
不过鉴于两位魔王明摆着的实力，即使是海将军对此也选择了听而不闻。事实上，平时习惯了用瞬移在宫殿中来去的他也对魔王们选择采用步行十分不解。当然，他还没有愚蠢到对魔王的决定提出异议。
力量就是一切，每一个海妖都深信这一点。
“死亡魔王殿下，谎言魔王殿下，我们到了。”在走过了无数个阶梯，拐过了无数个转角，穿过了无数条回廊之后，海将军终于如释重负地停在了一扇高耸的铁门口。如果音乐家在这里，一定会为这扇门的高度惊叹不已。即使是和金色黄昏号相比，这扇门的高度也远远超过了船体连带船上最高桅杆的高度。
海将军稍稍顿了顿，然后将双手按在了门上。一道深蓝色的光芒在他的掌心中闪过，大门被缓缓推开了差不多可以容纳两个人并排走的宽度。
“两位殿下请进。”在感受到了从大殿上传来的恐怖力量之后，就连海将军的表情也不由严肃起来。
“亲爱的，你需要耳塞吗？” 在走进大门之前，大魔王好心地问。
“……”百列尔眨了眨眼睛，然后轻轻咳嗽一声，“萨米，你说什么？抱歉，我刚刚给自己加持了降低音量魔法。”
“不，没什么。亲爱的，你永远是如此的英明睿智！让我们进去吧！”大魔王对伴侣抛去赞赏的一眼，然后从上衣口袋里取出两个透明的东西塞进耳朵。
两位魔王迈着轻松的脚步走入大殿。
在他们身后，海将军立即将大殿的门重新合起。半分钟后，一声可怕的咆哮传来，即使隔着大门，英勇无畏的海将军还是不由被吓得一缩脖子——
“彼列，你来这里做什么？！”
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作者有话要说：关于罗莱漏掉考虑的问题，有人看出来了咩？
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