余生

　　天近黄昏，眼见着暮色愈来愈重，街市之上，来往的人却渐渐多了起来。

　　正是酷热难捱的三伏天，一天中好容易到了此时才有了丝凉气，人们这才摇着扇子，慢悠悠地晃上街来溜达，引得街边小贩也活跃得多。这被酷暑打压得有些沉闷了的扬州城也就这时候才显得活泛了些许。

　　此时，城中的某家茶肆二楼，年过五旬的青衫男子放下手中的白瓷茶盏，半倚着靠椅，惬意地听着台上传来的曲子。

　　伶人一曲唱罢，博了个满堂喝彩，混杂一片的叫好声在这小茶楼里久散不尽。

　　男子在这嘈杂的声音中起了身，理了理衣摆上的皱褶 ，朝桌子上扔下一锭银子。跑堂的顺子眼尖手快，三步并作两步走过来收了银子，向男子作揖道：“哟，秦三爷，这么早就回去了？”男子拿折扇敲敲他的头，打趣道：“瞧你说的，不这会儿回去，难道要叫爷黑灯瞎火的摸着路往回走不成？”顺子嘿嘿一笑，连连鞠躬：“是小的想的不周到了，您老慢走，别让尊夫人担心才是。”

　　男子似乎对这话很受用，微笑着点点头，又额外赏了顺子一锭银子，这才施施然走下楼去，钻进一顶深色轿子里。

　　顺子颠了颠手中的银子，神色似有惋惜的摇了摇头，听闻身后有茶客招呼，赶忙揣起银子提了茶壶，一转身便又是一脸笑容。

　　“小二哥，我见方才下楼的那位爷气度不凡，你可知那是何方神圣？”

　　“您是说秦三爷？哎哟那位可大有来头了。您可知如今这扬州城中最大的富商秦箓秦老爷？刚才那位就是秦老爷的弟弟秦子青，当年先皇亲点的探花郎。”

　　邻桌有靠窗的茶客接话道：“我看那轿子往城外去了，既是秦三老爷，为何不回城中，偏偏向那城外去？”

　　“唉……都是天意弄人啊……”顺子长叹一声，说道：“这事儿说来就话长了，众位老爷若是有兴趣，不妨喝着茶，且听小的慢慢道来。”

　　与此同时，话题的主人秦子青正坐在轿中，心急如焚的往家里赶，只是那位于城南郊外的宅子中，等他归来的，只有那袅袅燃尽的几柱香前冰冷的红木牌位罢了。

　　此事要追溯到三十几年前，秦子青在当年的会试中失意。虽说如他般年仅弱冠便上得会试的人少之又少，但对于心比天高的秦三少爷来说，却是个不小的打击。

　　那时候秦家的生意正渐渐做大，秦老爷子的身体却一日不如一日，秦子青上面还有两个兄长，为了争那家产，那两人没少争执过，秦子青一心烦，便策马去往城外散心。

　　行至城郊，一路尽量往人烟稀少的地方去，虽说清静了不少，但一路无人说话，到底有些无聊了。偶然看见远处溪边有一女子伫立，便忍不住上前搭讪。

　　“子青见过姑娘，不知姑娘孤身一人在这野外所为何事？

　　那女子乍一听有人声，吓了一跳，转过身来见到眼前骤然出现的俊朗男子，眼中流露出的，却是惊讶多过于羞赫。

　　彼时正值暮春之初，江南草长，杂花生树，那姑娘虽一身荆钗布裙，却是生得一副好相貌。剪水双瞳，桃花玉面，不似自小生长于乡野的村妇，倒似哪家落魄了的小姐。

　　好似天公作美，原本云密雾锁的天恰恰在这时候裂开了缝，几缕日光自云上投下来，罩在她身上，映得原本的婉白玉肌竟似透了明般不真实。正好是雾里看花，水中望月，云边探竹，纵是见过不少世面的秦子青，一时不免也有些怔愣。

　　那姑娘只朝子青微微一笑，轻轻点了点头，算是行了礼。

　　秦子青未等来她回话，顿时有些气馁，得此一笑，又似受到了鼓励般，自说自话起来：“姑娘是否也来此处散心？这荒郊野岭的，姑娘只身一人，未免不妥，不知姑娘是否介意在下在此小呆片刻？”

　　那女子垂首似有思索，而后总算轻轻摇了摇头，意思并不明确。

　　“你是说不止你一个人？”秦子青顺着她的话揣测，“还是，不介意在下留在此？”

　　见她并不答话，秦子青也不甚在意，接着道：“在下秦子青，不知道姑娘如何称呼？”

　　女子抿着嘴呆愣了瞬间，斜飞的眼角似忧含愁，眼神一时飘忽，半晌，才张了张口，却是半点声儿也未发出。

　　秦子青这次意识到自己错在何处，连忙拱手赔礼道：“抱歉，子青无意冒犯姑娘，还请见谅。”

　　见她笑着再次摇了摇头，秦子青一颗悬着的心这才放了下来，继续自顾自的说起话来，不触及对方隐私，只天南地北的聊着，说北山之首，说君子之国，最后说到自己在会试中的失意，说到家中纷繁，在这么个初次见面的陌生女子面前，却是完完全全放下了戒备。

　　那女子只在一旁安静的听着，时而抿唇轻笑，时而蹙眉思索，并为发出一点声音，偏偏让秦子青感到无比舒心，生出一种遇得知己的欣喜来。

　　一天下来，子青只觉得胸中愤懑去了大半，起身牵马打算归家，向那女子道别：“天色不早了，不知姑娘家住何处，子青也好送姑娘回家去。”

　　她摇头，只用眼神示意他离开便是。秦子青也不强求，只问道：“姑娘可就居住于这附近？”

　　见她点头，子青再在三辞行，掉转马头向城中奔去。

　　之后，秦子青每每念及那不知名的女子，便忍不住上那河边寻去，却无一次见人。周围大大小小的村子中也是遍寻不着，于是罢了念头，在家一心苦读。

　　三年光阴转瞬即逝，再次会试，秦子青以首位的成绩取得殿试资格，又在讲武殿上口吐莲花，妙语连珠，皇帝朱笔一挥，便赢得个探花郎的名号。是时秦子青名动京城，因他是这帮首三甲中，最为年轻的，长得又是一表人才，榜上三甲跨马游街的时候，着实羡煞了不少人，登门求亲者更是络绎不绝。

　　只是上门的媒人都被秦子青一一拒绝了，三年前便已心有所属，如今眼里哪还容得下别人。

　　说来，早些年家中也为秦子青定过一桩亲事，对方为淮安知府白廷芳的女儿白允贞，听说也是生得花容月貌。可惜的是，这白廷芳虽为官清正，却太过刻板，反遭奸人陷害，家道就此中落，后来便再无消息。当时的秦子青太过年幼，对那个未过门的妻子从来是只闻其名未见其人，感情什么的更是空谈，如今家中对此门亲事绝口不提，秦子青也就当没这么回事了，反正那白允贞也不知现在何处。

　　其实早在六年前，白家生计万分艰难的时候，白廷芳不得已带着女儿来这扬州城中找了秦家一次，只是那会儿秦家生意渐渐做大，隐隐有了垄断扬州商界的趋势，又怎会看得上如此落魄的白家之女？两人还未走入中庭，便被秦子青的父亲差人赶了出来。那白允贞也因此倍感受辱，一气之下跳河自了尽。

　　当然这些子青都是不知道的，那时候他正参加乡试，府中人又有意瞒他，那父女二人的消息，自然也就无从知晓了。

　　秦子青金榜题名，自然要回家报喜。

　　看着满堂张灯结彩，一拨一拨道贺的人满脸堆笑地来了又去，子青心中想起的却是那日在城郊遇见的那名女子，这一想，思念便如潮水般汹涌而来，一发不可收拾。

　　次日一早，秦子青便束发登马，向城外奔去。

　　还远在数丈以外，便看了见那令自己心心念念的人。秦子青连忙下马，也不顾什么公子哥形象，三步并作两步走了过去。

　　那女子仍是那一身荆钗布裙，半屈着身坐在河畔青石上，安静地望着一江春水，这背影竟让子青生出几分她在等他的错觉。

　　“可巧了，不知姑娘可还记得在下？”秦子青强耐下心中升腾起的喜悦，停在几步远的地方，拱手行礼。

　　那女子回过头来，见是他，嫣然一笑，朝他轻轻点头。
　　那回眸的一瞬目光，仿若穿透了数年时光，是盈盈秋水，是点点桃花。那剪瞳中的神采并不算清冷，却太过飘忽，让人捉摸不透。

　　不过这又有何妨，他总算是见到她了。

　　一如三年前的那一天，秦子青一人说着话，她安静的在一旁听着。只是话题已从上次的会试失意，变成了此次的殿试得意。

　　“姑娘……”喊了这声后，好一会儿，秦子青才吞吞吐吐地开口：“如今我已有功名在身，不知……不知……子青是否有幸许你一生？”说到最后，这平日里总是一派淡然模样的男子脸上竟也红了几分。

　　听了这话后，女子神色似有凄凉，吊梢的眼眸也染上了几分忧愁。

　　“可是你家中已有婚约？”子青急道。

　　她倏尔望向他，半晌，才自嘲般地一笑，缓缓摇头。
　　秦子青一颗悬着的心这才落了地，笑道：“那么，明日我便亲自上贵府中提亲去。不知姑娘的家在哪个方向？”

　　那女子转过头，抬手一指西南山间。秦子青顺着手指望过去，只见远处群山环绕，绿树葱郁，云缭雾绕，不见人家。上回只道是她住在这周围的村子里，并未上那更为偏远的地方找过，难怪寻不见人。

　　有了打算，心里便踏实得多。秦子青回到家中，欢喜得通宵无眠，翌日一大早，便提着礼物出发了。

　　然而顺着山道走了许久也不见门户，眼见着杂草荆棘越来越繁茂，小径就快走到了尽头，不免开始急躁起来，步子也加快了不少。一时大意，衣服被荆棘绊住，“刺啦”一声，划开了个不小的口子。

　　秦子青皱着眉转身将衣服从荆棘上扯下来，这一回头，便看见了一丈开外的地方赫然耸立着一座荒冢，其上杂草丛生，藤牵枝漫，若不是那块倾斜的木碑，几乎已认不出那是一座坟了。

　　那木碑已有些年月了，干朽暗黄，只依稀能辨别出上面那几个发黑的苍劲大字：

　　爱女白允贞之墓。

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