琅環艳谈

　　第二天陈润生来时已是中午，璎珠房里收拾得干干净净，桌上摆了几样点心，笑眉笑眼地亲自迎他进门，陈润生喜气洋洋，真有几分新倌人模样，坐在桌旁探头一看，原来准备的是猪油饺、鸭肉烧卖、软香酥、蜜橙糕，等一旁碧桃捧上六安毛尖茶，自己举起筷子先挟了块软香酥吃了。
　　“东西都收拾好了么？”
　　璎珠抿嘴一笑，“你急什么，手续还没办呢。”
　　“忘不了。”陈润生自怀中摸出一封银子给她看，“这些可够了？让你妈妈来点数吧。”
　　璎珠轻轻推开他的手，“才不是这个呢。”
　　陈润生虽然也常入烟花间，倒从未给谁包过夜，见她认真，不由好奇，先放下银子喝茶，候了一会儿，果然楼下‘咚咚’脚步响，春娘满面春风地上了楼，也是穿戴整齐，见了陈润生，深深一福，细声细气道：“承蒙公子错爱，璎珠有幸……”
　　陈润生再也忍不住，仰天哈哈大笑起来。
　　璎珠低头偷笑，一旁的碧桃的眉毛也情不自禁弯下来，春娘不由红了脸，解释道：“这原是我们芙蓉阁的老规矩。”
　　“好了好了，什么狗屁规矩，你又不是嫁女儿，学人家做亲家母也不是这个样子的。”陈润生指着桌上的银子，“我先包她两个月，你看看，这个价钱对不对？”
　　春娘看了一眼，也不接，依旧细声道：“倒不是够不够的问题，不过一行有一行的准头，我们璎珠虽没在门前挂牌子，但她的好处未必输给那些有牌子的……”
　　“好黑的心！”陈润听不下去，重重把筷子抛下，冷笑一声，“你道我是新手不懂事吗？脂皮画曲里里外外有几家门槛，哪一户省心哪一户费钱我会不知道？你们芙蓉阁再大也大不过对街的清河坊去，那里当红的姑娘包夜也只开这个价。”
　　“公子，你这话错了。”春娘理直气壮，反而声音朗朗起来，“亏你也是个见过世面的人，怎么也只把眼盯着牌子上的姑娘，却不知她们最贵最不可及，像我们这的花雨浓、柳眉儿，平时哪一天没有三五个豪客找她？说句得罪人的话，就是码了银山上去她都未必抬眼。或者你想贪吃这一口鲜，那我就全没话头了，细想想，她们都被人捧惯了，真肯尽心尽力只陪你一个人？说是包十天半个月，还不是今天头痛明天脚疼，等着你陪笑脸上去哄她们开心，隔三岔五又逼着你打首饰添马车什么的，你怎么办呢？充大头把银子花得流水似的？或者真恼了，存心给她们脸色看？她们倒是真不怕的，袖子一甩扭头走人，反正身后还有好多客人等着呢，你白忙活一场又得到什么好处？依我看，你把个傻子让给别人做，你做第二种人去，找我们璎珠这样即干清又体贴的姑娘，一样的称心，一样的快乐，却不用花这么多的冤枉钱。我先不收你的银子，你自己好好想想，斟酌一下罢！”
　　陈润生本来满腔热情的来，被她唧唧咕咕，絮叨了一大堆话，顿时心头一凉，眼看春娘笃笃定定转头要走，像是真不在乎这桩生意，更觉尴尬，一时恼羞成怒，跳起来，“这个夜我不包了！”
　　“公子且慢！”璎珠忙上来阻住他，又责怪春娘，“妈妈，这话说得糊涂了！”
　　“哟，嫁出的女儿泼出去的水，你还没嫁人呢，就开始嫌我不是了？”春娘立眉瞪她，“大约看戏看多了，自以为是王三姐招到薛平贵——有瞧头了？人家舍得小姐不做去跟讨饭的，你算什么东西，通房丫头都没边儿的事，何苦先学人自贱自价！”
　　“妈妈为我好，璎珠哪能不知道，只是你替陈公子想了半天，却没有替我好好想一想。”
　　“这算什么屁话？”
　　“我倒不是帮着谁，说句公道话罢了。不错，红牌姑娘有红牌姑娘的厉害，可客人也有客人的麻烦，譬如上次的那个朱八爷，真正山西佬的脾气，不住夜包夜，每日晌午后来坐到晚饭前走，一来就霸着门不让别的客人得空，花十个钱泡壶茶都比切了他肉还要疼，罗罗嗦嗦讨价还价把妈妈都缠得不行。再譬如那个何二爷，还说是读书人呢，开出来的票子竟是假的，妈妈找人同他理论，总强不过他身后县大爷的招牌，最后你讨了几个钱？亏还是不亏？这也算了，但凡这些客人，大多尽着法子找我们的便宜，妈妈难道不觉得厌烦？依我看，陈公子算是好说话的，你便乘了他的心，大家明白人对明白人，做起生意也爽快容易。”
　　“唉，我难道不明白这个道理，可惜你一番苦心，人家却未必肯领这个情，方才我何曾说过什么钱，只想同他好好商量，通融通融，他倒反咬我一口说贪心，我冤不冤？”
　　“好了好了，你直说吧，别再兜圈子了。”陈润生方才气头上，现已渐渐明白过来，“有什么事可以通融的？”
　　“公子莫怪，璎珠把你们的事都告诉我了，我倒不在乎你们到底在弄什么勾当，只是既然是两笔生意，总不能只收一笔的钱。”
　　陈润生一怔，顿时脸上飞红，看了璎珠一眼。
　　春娘道：“你别看她，她原是我们这里的姑娘，怎可自行主张，日后吃了亏就晚了。”
　　“你想再多收我一笔包夜费？”
　　“你真当我是钱眼子里钻出来的？况且璎珠也说了，她只允了你头一件事，日后跟你出去，也是不卖身的，我凭什么多收你一份钱？”
　　“哼，不为钱又是为什么？”
　　“公子，你是斯文人，你们讲究的是什么？那个什么士先气死那个什么章？”她本来侃侃而谈，忽地没了谱儿，璎珠不由失笑，“是‘士先器识而后辞章’。”
　　“不错，反正就是人品比文章更重要，我们这里也有我们的道理，你总不相信我们，这种生意还有什么做头？”
　　“你想怎么办？”
　　“依我看，咱们不如定个字据，双方盖上手印，以存作据，日后你不亏欠我，我不欺诈你，将来谁翻了脸，就一纸诉状交到衙门里，让他们评个公道，你看如何？”
　　“哈，你让我把打赌的事也写下来，好叫你日后讹我吗？”
　　“你太小看我了。”春娘不悦，“你是我的席上客，我凭什么讹你骗你，传出去对芙蓉阁又有什么意思，以后还要不要开门迎客了？”
　　“还是不要立什么字据了。”璎珠旁观左右，见陈润生沉默，便笑吟吟站出来，柔声道，“大家的事都不能见官的，写下来反倒落下把柄，日后若是不留神落到别人手里，搞不好两败俱伤，照我的意思，不如陈公子取一样极其重要的物事出来，存在我们这里，事毕后再还给你，好不好？”
　　“嘿，什么重要的东西，大不了还是钱。”
　　“陈公子！”璎珠看了他一眼，“不如我再教你个办法。”
　　“又有什么好主意？”
　　“你先把这封银子拿起来，带着它走到街对清河坊里，能买三个姑娘陪你，俗话说：‘三个臭皮匠可以顶个诸葛亮’，想来女人也是一样，三个花枝招展的大姑娘围着你，有口齿伶俐的，有娇艳听话的，也就万事足矣。”
　　“呸，你竟敢嘲弄我！”陈润生怒。
　　“明明是你无聊得很，原先我还怪妈妈的不是，现在看来，你门缝里瞧人，早把我们看扁了，那就请你回去吧，姑娘还不耐烦做你的生意呢！”她本来笑盈盈，忽地眉头一皱，板下脸，自己甩门走了。
　　陈润生气得浑身发抖，指着她问春娘：“你就放着她使性子？”
　　“唉，公子，这事也怪不得璎珠，你说话也有欠缺，是不是？”
　　“你们究竟要什么重要的东西？休想借机敲我！”
　　“其实我们只要件东西作保罢了，这样璎珠才好放放心心地跟你出去，我也只收你一份包夜的钱，你自己想想，这也算过分的事？”
　　陈润生半信半疑，骑虎难下，只好软下口气，自腰下取出只玉佩道，：“要么把我身上这件玉佩拿来抵押，虽然不是很贵重的东西，却是我家里祖传的信物。”
　　“这就对了，大家好好商量，谁又会眶了谁！”春娘见识惯了，客人身上的东西早瞧得八九不离十，这几天见他总是带着这个来，衣裳帽子，连帽上的珠子都换了几次了，唯独这玉总不变，想来十分重视，当下双手一拍，“即是这么说，我就先收下吧，等会璎珠那儿有我去解释，她虽小性子，还是懂道理的。”

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