琅環艳谈

　　一行人本是怒火冲天的来，此刻全成了软脚蟹，踅至楼下，才渐渐放出声音，骂骂咧咧地上轿走了。
　　春娘又将璎珠看了几眼，体贴道，“我来得晚了？可曾吃了她的亏？”
　　“她可有这个本事哦！”璎珠自己笼了笼鬓角散发，叹口气，“放着好好的少奶奶不做，倒来这里寻晦气受闲气，你说她可是吃了猪油蒙了心？”
　　“怪只怪她遇上了你这个定头货，没见那边张三娘的田婉儿，上回也被人堵在门里头打，自己的人也拦不住，可怜把个脸上也挠花了，足足歇了个把月才重新开张呢。”
　　“那是田婉儿老实，张三娘也是个没眼色没胆量的，此事若犯到了我手里，天皇老子也别想讨了便宜去！”
　　陈公子听她两个嘀咕，不由轻轻咳了记。
　　春娘立刻推璎珠，“好了好了，我知道姑娘厉害，别只顾着说话，连客人都冷落了。”一头嘻嘻笑，又把碧桃叫进来，方带人下楼去了。
　　碧桃手里端了茶杯，瞄了璎珠的脸色，怯生生叫，“小姐……”
　　璎珠冷笑道，“不敢当！你才是娇滴滴的大小姐，不过芝麻点大的事就跑得人影不见，剩我自生自灭与人争持，今后还敢指望你什么？”
　　说到气处手指要往她额角上戳过去，却被对面陈公子拦腰接住，合起并握在手心里，“算了，别生气，我替她给你陪个不是，好吗？。”
　　“不好。”璎珠夺手回来，正色道，“你别怪我驳你面子，事情本来与你无关，我身边断不能留下这种窝囊废。”
　　几句话说得碧桃哭出来，璎珠又骂，“嚎什么丧，还不快滚出去。”
　　陈公子摇头道，“不过是个婢女，何苦这么作践她？”
　　“你替她抱不平？”璎珠奇怪，“我虽没读过书，也晓得君君臣臣父父子子，她既放在我房里听命，就该替我挡箭忠心耿耿，哪有危急时刻一走了之的道理，你瞧着她可怜，难道我自己就很容易么？”
　　“好，好，你说得对！”陈公子精神一爽，想不到妓女也有这种清正之态，且道理分明言语爽脆，心里很有些欢喜，乘着房里没人，一把搂在怀里，柔声道，“我看你不是腌囋之人，留在这里真是可惜了，不如跟我回去好么？”
　　璎珠嘻嘻地笑，道声，“好。”顺手搂了他脖子，“你今晚肯留下吗？”
　　“唉，你还是没有明白，我想替你赎身。”
　　“什么？”璎珠吃惊，瞠目向他看，却见他对着她一笑，“你不愿意吗？”赎身的事情，从来只是嫖客嘴里的玩笑话，即便没有吃醉酒，怕也是既兴之辞，她哪肯随便相信，当下淡淡地道，“我有什么不愿意的，就怕陈公子自己后悔。”径直去架旁取了琵琶，和准了弦，“公子平日爱听些什么曲子？”
　　陈公子道，“咦，你还是不愿意咯？”
　　璎珠白他一眼，依旧不理会，自顾自曼声唱起来：节候虽佳景渐阑，吴绫已暖越罗寒。朱扇日暮随风掩，一树藤花独自看。云鬓乱，晚妆残，带恨眉儿远岫攒。斜托香腮春笋嫩。为谁和泪倚栏干？
　　歌声清越婉转，端得是字真韵正，叫人听了躁释矜平，陈公子不喝声彩，伸手过来压住琴身，“你是怕春娘不肯放人？”
　　“公子。你很喜欢璎珠，是吗？”
　　“那是自然。”
　　“那你说，璎珠的好处是哪里？”她放下琵琶，认真看住他，天气渐渐热了，她穿了月白短金衫，下系桃红穿花凤多幅纱裙，臂上搭条银红洒金的丝帛，也是半披半挽，慵懒地散在身上，唯有双眼睛晶莹明亮，透露出心机。
　　“哪儿都好！”陈公子的手开始不老实，顺着她粉颊往下滑，“这儿，这儿，还有下面，我都喜欢着呢。”
　　“那是扯淡！”不等他的手滑到胸前，她已闪身避开，脸上敛了笑，真正连半丝笑意都没有，叉手转到窗前去，“脂皮画曲里美人多得是，无论长相、身段、唱口、应酬都论不到我何璎珠出头，我甚至都不是个清倌人，公子也别说什么一见钟情，璎珠只是个婊子。”
　　陈公子从未遇到过这等软钉子，倒听得心头一震，拍手道，“好，痛快！璎珠姑娘果然是个豪爽的脾气，既然如此，我们就换个说法，璎珠姑娘，你我做一笔交易，如何？”
　　“哦？什么交易？我的好处又是什么？”
　　“我朋友中有个最木讷最刻板的人，总不肯和陌生女人亲近，我与人订下赌约，只要有女子当着众人面亲他一口，并且他也愿意，这桩局就算我赢了。”
　　“那算什么赌约？”她瞟他一眼，重又含笑晏晏起来，“公子不像是个爱做无聊事的人嘛？”
　　“我也是被人话赶话的逼到那个境地了，只好打这个赌。”陈公子苦笑，摇摇头，“不过是件小事情，姑娘如果能替我拿下盘局，我情愿出钱替你赎身。你可有兴趣一试？”
　　“听起来倒不算是件难事，只是公子怎么肯把宝押在璎珠身上？”
　　“原本倒不是想找你的，只是刚才看你说话行事实在精干，生在此地，不带丝毫淫气，处身下品，却又不带贱气，说话办事很有些大家风范，我朋友素来也是个清高骄傲的人，那些普通小家碧玉怕是入不了他的眼，红牌名妓又怕他看出底细，倒是你不卑不亢，又懂得风流手段，很值得与他们放手一搏。”
　　“咦，看来定下赌约的不止公子一人，想必有其他人已在外面务色人选了？”
　　“不错，日后我自会一一说明，现在只请姑娘给我一个回复，是或不是，我们也好早日商量对策。”
　　璎珠不说话，抬了头，不知看向哪里，时值黄梅时候，天气烦燥，才下过大雨，目光自菱花剜心的格扇上瞧出去，可见远处压着的那团团黑云，轮廓上镶了白云边，迟早要透出一派日光来。
　　等了一会儿，她忽然浅笑起来，“我若胜了，公子当然替我脱籍从良，并赠我五百两安身银；若败了，也请公子将璎珠的度资预先付清，若允了这两件事，璎珠总是肯替公子分忧的。”
　　“好，一言为定！”他又去摸她手臂，璎珠迅速拧身避开。
　　“公子，璎珠不能同时做两笔生意，这也是脂皮画曲里的规矩。”
　　依旧微笑，却已是客气的笑，一个泾渭分明的妓女，滑笏的姿态无懈可击，陈公子手僵在半空中，脸上不知应该是发怒还是随着她一起往下笑。

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