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“我爱上一位白如冬雪的少女，月光映在她的耳鬓①……”
轻幽的歌声钻过窗户的缝隙，飘入室内，如泣如诉地在耳畔萦绕。维托不由放下笔，侧耳倾听。歌声断断续续时隐时现，很快就消失在苍茫的夜空中。
维托遗憾地关上窗，重新坐回书桌后，望着桌上铺得满满的数字报表，他头疼地揉揉太阳穴，干脆点起烟来让自己放松一下。突然响起的敲门声吓了他一跳！而当他看到门外站着的是乔托时，更显惊讶。
乔托举起酒瓶晃了晃，“不请我进去吗？”
维托赶紧侧开身。他非常纳闷，乔托很少来他的房间，更多的是在他的办公室里出没。乔托提着酒瓶环视房间，然后大刺刺地往床沿一坐，看的维托直皱眉。乔托变戏法似的掏出两个酒杯，笑嘻嘻地道：“来一杯？”
维托无奈地取过一个杯子，任由他在其中斟上。
“警局一日游感想如何？”乔托靠着床柱，惬意地呷着酒。维托拉过椅子坐在他对面，耸耸肩，“服务态度不怎么好，可惜没地方投诉。”
“他们是在拿你探路。”乔托低头看着手中的酒杯，说：“若是我们反应慢一点，你就落到他们的手中了……这可真是太糟糕了！他们差点就逮到你了！”
“幸好他们没得逞。”一回想起当时的经过，维托就心有余悸，他又喝了一口压压惊，“我还在这里！”
“是的，幸好你没事。”乔托笑着说，“你若是被逮走了，彭格列就得瘫痪了！”
“艾普斯泰因小姐听了会伤心的。”维托戏谑地眨眨眼。
“弗兰基虽然有能力，但没你有经验。”
“你这么说对她可真不公平。”维托说：“我花了一年的时间去观察，三年的时间去实践，而艾普斯泰因小姐才半年，你得给她时间。”
“将来，我会的。”乔托说：“但是现在，彭格列离不开你。”他冲着维托眨眨眼，说：“你知道吗？弗兰基向我提交了五份报告，要求处分后勤部。”
“天哪！”维托不禁呻吟道：“她真的那么干了！？”他摇摇头，叹了口气，“那你怎么处置？”
“暂时压着。”乔托说：“看她会不会再交第六次……”
维托推了推眼镜，说：“我觉得有可能，她可是艾普斯泰因先生的孙女。”
“噢！”乔托一拍额头，“我怎么就忘了……老哈维可是出了名的固执！”
这回轮到维托看他的笑话了，“你打算怎么办？”
乔托抓了抓头发，眼珠子一转，主意就冒了出来。他看着维托干笑了两声，“那个，维托……”他挠挠脸颊，“让弗兰基代替你去埃及吧？”
维托推眼镜的手一顿，“埃及？”他随即明白，“你想让她暂时离开西西里，这样就不用和后勤部对着干了？”
乔托一拍大腿，“就是这样！”他高兴地说：“我就知道你懂我！”
“我是没问题，可你得想个不会让她起疑心的借口。”
乔托试探地提议，“就说你被警察打得很惨，无法行动了？”
维托慢慢抬起头，“我是走着进来的，大家都看到了，谁信？”他搁下杯子慢慢走到书桌前，“你不如就直接挑明，跟她说埃及的事务更重要。乔托——”他看着金发青年，说：“她只相信你。”
“好吧，”乔托点点头，“我会和她好好谈谈的。”
“既然这样，计划得重新修改一下了……”维托嘟囔着抽出计划书，开始逐一检查修改。“这次我们的交易对象可不是一般的商业家族，而是国家政府，你得小心了，尤其是英国人，他们做梦都想独占苏伊士运河公司。埃及政府靠不住，为了开凿运河②，他们已经投入太多的资金了，我估计他们迟早得抛售运河公司的股份，到时候法国人，或者英国人就会趁机……”
他的声音逐渐低了下去，直至消失全无。乔托知道，他已经进入工作状态不宜打扰，就起身在房间里晃来晃去。
这个房间的格局和其他人的没什么两样，独立的卫浴、小小的会客厅，以及最主要的寝室。唯一不同的是，在这间寝室内，一个巨大的书柜十分显眼地矗立着。乔托踱到书架前。一排排的书架上标注着：经济、社会、人文、历史、政治、军事等等……
书架上的书摆放得十分整齐，不少是崭新的新书，但也有一些书脊上还残留着火灾后的伤疤。纤长的手指拂过一排排的书脊——《算术、几何、比与比例概要》、《社会契约论》、《道德情操论》、《君主论》③……
他抽出其中的一本随意地翻了翻，正巧看到一句用红笔划出的话：“人们爱戴君主，是基于他们自己的意志，而感到畏惧则是基于君主的意志，因此一位明智的君主应当立足在自己的意志之上，而不是立足在他人的意志之上。④”
“你认为一个明智的君主应当被人畏惧？”他头也不抬地问，但是身后没有回应。维托仍在伏笔疾书，彻底忘了房间里还有他这个人。
乔托正打算翻页，却被下方一行端正的手写体给吸引了目光——
“对汉尼拔⑤来说，冷酷无情的后果是在意大利许多城邦不愿接受他而依旧忠于罗马人，并且遭到对手不依不饶的追杀。”
他微微一笑，将书重新放回架子上。
当维托写下最后一个字母后，他长舒口气疲惫地靠向椅背，摘下眼镜揉了揉鼻梁。长时间的伏案书写令他头昏眼花。他摸索着掏出烟盒给自己点上烟。
“你还会抽烟？”
突如其来的声音吓得维托差点扔掉手中的烟！待看清是乔托后，他惊魂未定地拍着胸口，“老天！你吓到我了！”
“抱歉。”乔托从在一旁的椅子里起身，把书放回书架上，说：“不过我一直在这里，是你把我给忘了。”
维托尴尬地推了推眼镜，“呃……不好意思……”
乔托转回书桌前，问：“你什么时候开始抽烟的？”
“从你任命我为财务总监助理的那天。”维托开了个玩笑，弹去烟灰，说：“回国前得戒掉。”
乔托看着他又吐出一团烟雾，忽然伸手从他唇边摘下香烟送进自己的嘴里——“咳！咳咳！咳！”他的五官都皱了起来，“是该戒了。”
“不会抽就别逞强。”维托哭笑不得，他取过烟掐灭在满是烟蒂的烟缸里，拿起刚刚修改好的计划书递给他：“你看看吧，哪里不合适的，我再改一下。”
乔托快速地看了一遍，疑惑地问：“你之前不是说，苏伊士运河公司可能会迫于财务压力而抛售股份么？为什么我们不趁机收购呢？这可是一本万利的好买卖！”
“因为英国人。”维托解释道：“苏伊士运河一旦开通，往返欧洲和亚洲的船只就不用再通过好望角，航程至少可减少一半！作为远东最大的贸易获利国，英国是绝对不会放过这么一条黄金水道的！即便是法兰西，也只能与英国共享利益！”他在椅子里挪了挪，让自己坐得更舒服。
“英国东印度公司⑥的解散是迟早的事，英国政府已经不甘愿通过一个公司来管理广袤的殖民地，他们希望能获得更多的直接利润。苏伊士运河就是个绝好的聚宝盆，只要在那里设关立卡，光通行税就能让他们赚得满钵满体。但是现在，运河公司的股东不光只有英国人，还有法国人、埃及人和其他一些像你这样的自由商人。对英国人而言，每年的股东分红就像从他们身上剜肉般。所以，如果你持有的股份过多，就会引起英国人的注意，他们会想法设法地搞垮你，然后以超低的价格收购你手中的股份。”他喘了口气，抬头看着乔托。
“你这次去埃及千万要注意，别死抓着股份不放，可以适当地卖给英国人一点，但必须要从他们身上捞到等价的回报！比如通行税的减免，或远东贸易的优惠政策等等！”
“我明白了！”乔托认真地点点头。他掏出怀表看了眼时间，然后捏着计划书站起身。刚走到门口，突然一个折返，“糟糕，差点就忘了！”他拍着脑袋，从口袋里掏出一个小瓶子，“维托！”他严肃地说：“把衣服脱了！”
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①注：出自《冰与火之歌》，一首密尔的歌谣：《我的恋爱季节》。
②注：苏伊士运河于1859年由苏伊士运河公司开凿，1869年8月18日修成，11月17日正式通航。
③注：《算术、几何、比与比例概要》【意】卢卡·帕乔利，1494年出版；
《社会契约论》【法】卢梭，又译《民约论》，或称《政治权利原理》，1762年出版；
《道德情操论》【英】亚当·斯密，1759年出版、
《君主论》这个不用多介绍了吧= =
④注：《君主论》第17章、论残酷与仁慈，被人爱戴是否比被人畏惧来得好些
⑤注：汉尼拔·巴尔卡（Annibale Barca，公元前247年—公元前183年），迦太基军队统帅，挑起了第二次布匿战争。曾率领一支多国佣兵部队越过阿尔卑斯山入侵意大利征战了十六年，在特拉比亚战役（公元前218年）、特拉西美诺湖战役（公元前217年）和坎尼战役（公元前216年）中打得罗马人几乎崩溃。后因老家被罗马人打爆了而不得不回援，在扎马战役中败于大西庇阿（全名为“征服非洲的”普布利乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿）之手。之后先后流亡到塞琉西王国和比提尼亚王国，在罗马人的逼迫下遭到出卖。最后服毒自杀。有西方战略之父的美名。号称一生只吃过一次败仗的牛人。
⑥注：英国东印度公司创立于1600年12月31日。其在历史上的作用就不赘述了。而从18世纪60年代起，东印度公司开始走下坡路，1813年，东印度公司对印度的贸易垄断权被取消，同年，英政府又取消了它对中国的贸易垄断权。1858年，东印度公司用尽毕生精力为英国聚敛到足够的财富之后，被一脚踢开。.《东印度公司股息救赎法案》生效后公司于1874年1月1日解散。
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