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随着火光的一闪，一股青烟升腾而起。男人甩灭火柴，又深深地吸了一口后，说：“伙计们，你们说，那小子在打什么主意？”
“把我们召集起来，不就是为了劳资纠纷的事么？！”一个声音粗声粗气。
四下响起交头接耳的嗡嗡声。
一个男人站起来，声音洪亮，“伙计们，咱们私下里明争暗斗了那么多年，既是朋友，又是对手，也都是老交情了！如今咱们可得联合起来，别让那小子以为咱们好欺负！”
底下有人高声喊：“提摩太，你说吧，要我们怎么做？”
男人得意地高举双手，大声道：“要我说，咱们就得坚持要求降低工资标准，死咬着不放！如果那小子不答应，咱们就联合起来给他个好看！”男人挥舞着拳头，强调自己的发言。会场内一片叫好声。在那片跟风潮之外，有一个小角落依旧平静。
“瞧瞧那群家伙，这才几年呐，都忘了巴南诺的下场了吗？”一个男人抱着胳膊不屑地望着那些同行们。
“等着吧，等那位一出马，他们马上就会像狗一样趴在他脚边，乞求原谅！”另一个声音也同样不屑。
“亨利先生，您说，我们应该怎么做？”说话者转向他们之中的首脑。
亨利•莫罗基尼摸了摸鬓角，只提了一个词：“卡尔塔尼塞塔。”
周围的人眼睛里都冒出了绿光。
卡尔塔尼塞塔是西西里最大的硫磺开采矿，而自从托里奥·塞尔维奥叛逃后，卡尔塔尼塞塔就成了无主之地，被彭格列暂时接管着。现在，亨利•莫罗基尼的意思很明确——可以在劳资纠纷的问题上让步，但必须要在卡尔塔尼塞塔上分一杯羹！
“瞧瞧那群可怜的人，他们还在为了肉末而纷争不休，却闻不到摆在面前的肥肉！”
这下，亨利•莫罗基尼周围的人都不屑又怜悯地望着那些群情激昂的矿主们。
会场的大门忽然打开了，所有的声音戛然而止。人们专注地盯着进门的两个人——一个绿头发的少年，和一个黄皮肤的东洋人。
少年大摇大摆地走到首座，毫不客气地坐下。那个东洋人则来到少年的身旁，朗声道：“各位尊敬的先生们，欢迎来到巴勒莫！这位是彭格列的雷之守护者暨财务主管，蓝宝先生！鄙人是财务主管助理，维托·斯卡莱塔。今日的会议由我主持！如果各位有各种意见或建议，欢迎向我提出！”
他停顿了一下，扫视鸦雀无声的会场，然后宣布：“这次请各位前来，是为了商讨硫磺出口的价位问题！”
此话一出，四下一片哗然！所有人都以为这个东洋人会在劳资纠纷的问题上发难，但他却避而不谈，这让那群憋足了劲想要给他难堪的矿主们顿时有种一拳打空的感觉——憋屈得很！
望着那群人的难受劲，亨利•莫罗基尼把冷笑隐藏在胡须下。身旁有人倾过身，悄悄地道：“这小子不简单！”
亨利轻轻点头，低语：“静观其变！”
长桌的另一头，维托好似没有察觉底下各异的神态，依旧不紧不慢地说：“根据彭格列的调查统计显示，今年西西里的硫磺出口份额比去年同期的出口量下降了三个百分比，希腊、土耳其等地的硫磺出口商正在逐渐吞噬你们的市场份额！想必，各位一定有所体会——出口量越来越多，但利润却不见增长！”
底下的声音逐渐平息，矿主们都看着维托，他所提及的话题正中他们的痛处！
“斯卡莱塔教授！”一名矿主摇晃着站起身，“我是雷卡拉费迪矿区的负责人，雷纳托·库尔乔。你说的这个问题我深有体会，长久以来，我一直把挖出来的硫磺卖给法国佬和普鲁士人。但是，那两群强盗！——”他愤怒地吐了口唾沫，“那两伙不要脸的强盗一直在压我的价！愿万能的主把他们统统赶入地狱！雷卡拉费迪是个小地方，经济全靠硫磺来支撑，可现在被他们一压价，人们都快活不下去了！”
矿主们纷纷交头接耳，点头赞同。
雷纳托·库尔乔提了提裤带，继续说：“现在，法国佬和普鲁士人都势大力强，压我们一筹，我若不降低价格，他们就会去买希腊人和土耳其佬的；可我若是降了价，那么损失就全在我的担上！这个问题你看怎么解决？”说完，他一屁股坐了下去，压得椅子痛苦地直叫唤。
在座的人听明白了，雷纳托·库尔乔这是在拐弯抹角地要求降低矿工工资，以保证矿主们的利益！他们都不吭声了，只望向维托等着他如何接招。
“谢谢库尔乔先生，您的事件很有代表性。想来，遭遇过库尔乔先生这样事的人不在少数。”见不少矿主都在默默地点头，维托推了推眼镜，说：“各位，长久以来你们一直是单枪匹马地与法国人、普鲁士人做交易，尽管这么做可以保障你们的利益不被共享，但是也造成你们势单力薄。先生们！既然这样已经赚不到钱了，为什么不换种经营方式？比如说，组建个合作社？”
合作社这个新名词一出现，马上激起矿主们的不同反应。有的人敏锐地发现了其中的前景，也有的依旧抱着原来的理念不撒手。
见底下人意见杂乱，维托示意各位安静，他伸出手，说：“先生们，大家都知道，一个巴掌打不死人，但拳头却可以！原来的各自分散式经营就像巴掌一样，听着响亮，却没什么实质。可拳头就不同了！大伙攥在一起，一道出击，虽然不会像巴掌声那么清脆，可好处却是实实在在的！”他攥起拳头挥舞了一下，道：“你们团结在一起对抗法国人和普鲁士人，统一前进，统一后退，让他们找不找缝隙！一个人的声音微弱，他们不会理会，但你们全体的声音却能叫他们胆寒！”
维托忽然提高了声音：“而且，这个合作社将由各位自行组建，彭格列不会插手干预。如果各位需要国外的交易渠道，我们彭格列还可以为你们提供一个平台！而各位，只需付出一点小小的代价。”
长桌上轰地一下炸开了，矿主们议论纷纷。
亨利•莫罗基尼摘下烟斗，咂了咂嘴，感叹道：“这个东洋人，表面上放权不干预，实际上却掐住了我们的命脉！”
周围的人忧虑地问：“那怎么办？亨利先生，我们要不要参与？”
“为什么不？”亨利说：“这个合作社的好处可是远远大于弊端！”他收回视线，投向长桌的首端。维托安静地站在那里，他面无表情，俯视着谈判桌上的芸芸众生相。
“同意！”亨利•莫罗基尼咬着烟斗，举起手，高声道。他周围的人也纷纷举手赞同，然后更多的人也陆陆续续地举手表示同意。
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