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神策军（上）
进入初冬，萧疏疏刮了几日北风，院子里的梧桐叶便落了个干干净净。苏理廷站在书阁窗下，望着满院枯叶，心中涌起几分苍凉寥落之感，旋即又惊觉自己是不是将要步入天命之年，竟也会如同耄耋老人般伤秋悲冬。
正怅然失神，其华步履蹒跚地走了进来：“爹。”
苏理廷转过身，微讶道：“你怎么回来了？”又盯着她的腿看了一眼，道，“你这腿究竟怎么回事？”
其华将他扶到椅中坐下，轻声道：“女儿这次回来，就是要与爹说这事。”说罢扶着伤腿慢慢跪在地上，泣道，“女儿向爹爹请罪。”
“这是怎么了？”苏理廷皱起了眉头。
其华抽噎道：“女儿以往年幼无知，受顾宣蒙骗，致使爹爹被他要挟，实为罪过。”说罢眼眶一红，落下泪来。
苏理廷怃然长叹：“你终于看清他的真面目了？”
其华低下头，轻声道：“女儿知道错了，日后定会牢记爹的训导，事事以我苏家为重。”
苏理廷大感欣慰，将她拉起来，道：“这就对了，你要知道，这里才是你的家，是你最坚实的后盾。”
“嗯。”其华乖巧地点了点头，又道，“顾宣虽居心不良，但现在他也放松了警惕，我已能顺利出入顾府的每个角落，那日甚至还进入了会贤堂。”
“哦？”苏理廷精神一振。
会贤堂，那可是顾家机密所在。
“只是我刚进去，顾七便来了。怕被他发现，我从窗户跳了出去，这才崴伤了脚。怕露馅，只得说是回娘家的时候……”
“爹明白了。你放心，日后若他们有疑心，爹自会替你遮掩一二。”
“谢谢爹爹——”其华展颜而笑，她绕到苏理廷身后，替他按揉着肩膀，娇声道，“爹，女儿这次来，是有些事情想向您讨教。”
其华手指按上苏理廷肩头的一瞬间，他的背脊骨不由自主地一僵。多年来，他秉承严训之道，家中儿女见了他便如同老鼠见了猫儿，何曾有过这种亲昵的举动。他下意识地想呵斥，可其华按捏得十分舒服，让他常年酸痛的肩膀轻快了许多。他犹豫片刻，终于慢慢地放松下来，享受着这份罕有的天伦之乐，口中淡淡道：“什么事？”
其华边按边道：“爹，我在顾家总不能做个睁眼瞎，得知道顾宣他们的一举一动，才好为您筹谋打算。眼下顾宣不怎么防着我了，俯仰轩我都进得，朝廷邸报、熙州的奏表甚或西路军中那些将领写给顾宣的信函，我也能看到。可那些公文卷宗枯燥晦涩，我总是看不懂，甚至连里面提到的人是谁都分不清……”
苏理廷失笑道：“你既不是朝廷大员，又不是积年老吏、案牍高手，自然看不懂。”
其华软语央求道：“那您教教我啊。我若是看得懂，自然就知道西路军中发生了什么事情，日后若有变故，也能未雨绸缪、早作防范了。”
苏理廷坐直了身子，沉吟道：“你想得周到，倒是我疏忽了。只不过要看懂那些公文卷宗，首先得知道朝廷与地方的官场以及各路帅府之间是怎么运作的，还需知道重要官吏的出身、履历以及他们之间错综复杂的关系。这几日你就留在家中，我为你详细分解。”
****
日暮时分，紫英掌起灯烛，见其华仍坐在案前聚精会神地看着，不由好奇地问道：“夫人，大夫人派了人来接您，您也不回去，只在这里看这些公文卷宗，到底在看什么？”
其华没有回答，依然埋首于案牍中。过了许久，她才揉了揉发酸的眼睛，起身活动了一下筋骨，道：“有件事情，我必须得弄明白。”
“什么事情？”
其华走到窗前，望着外面越来越黑沉的天色，轻声道：“我想知道——今年春狩前后，朝中、苏家还有顾家，到底发生了什么事情。”
她望着黑暗逐渐将天地万物吞没，心情也如同这暮色一般迷蒙。
到底是不是他？
若不是，为何他左肩有伤，还百般遮掩？
若是，那他对顾云臻到底是何用意？
若真如青凤所言，他舍身救顾云臻，为何后来又会做出那些事情？
嘉和公主和亲西凉，春狩，十三郎的受伤，突厥人的刺杀，而后便是……那些种种巧合，难道真的只是巧合吗？
紫英道：“夫人何不直接去问苏相？”
“不行。”其华断然道，“以爹之精明，我若直接去问他，一定会引起他的疑心。”
“那您在这里看这些邸报什么的，就能弄明白了？”
“紫英，你可别小看这些不起眼的公文卷宗，能看出很多名堂的。有时候只是刀笔吏们随意的一句话，就能翻云覆雨、扭转乾坤，甚而掀起朝堂轩然大波。”
“哦？”紫英也来了兴趣，“夫人，您给奴婢说说。”
其华拿起一份看上去很有些年头的公文，道：“这是世宗时的一份公函。永嘉三年，镇州的年贡上京，随附了镇州刺史的一封公函。这份公函再普通不过，只最后提了一句——今年镇州下辖的邵县连遭山洪，浸坏了存放在县衙中的丝绢，邵县盛产桐油，便将丝绢折算成桐油，进贡给朝廷。
“这种做法很常见，哪里的特产当年欠收，便会用别的物产来代替，单看这份公函根本看不出什么名堂。可是，加上漕运司的这一份呈文，便掀起了世宗朝的一场大风波。”
“哦？”紫英看了一眼，泄气道，“都是些算筹之数，奴婢哪看得懂这个。”
其华笑道：“看着是头大，可若是沉下心来，就能发现蹊跷。你看，这里是漕运司来年欲打造的漕船数目，与往年相比多了一成。呈上去后，世宗觉得与往年的造册有出入，便随口问了一句。漕运司官员奏答，说是今年仓存的桐油数量比往年多了很多，怕变质坏掉，所以明年的造船计划便多了一成。
“世宗便问桐油为何会多了这么多，底下官员一查，说是今年邵县以桐油抵丝绢。到了这一步，有经验的官吏便听出来了，这么多桐油折算成丝绢，绝不可能仅仅是邵县的丝绢被水浸坏了，起码得是镇州全郡的丝绢数。为何镇州进贡的丝绢全部由邵县承担了呢？
“世宗便命人去查，原来是越国公纵容家人在镇州的富县大肆霸占良田桑土，富县本是产丝绢的大县，被越国公这么一闹，丝绢产不出来，只得摊派到邵县头上。富县和邵县百姓都苦不堪言，却又慑于越国公的权势，敢怒而不敢言。
“当时镇州刺史幕中的执笔师爷是邵县人，他看不惯越国公的所作所为，又想为家乡百姓喊冤，便想出了这一招，果然引起了朝廷的注意。越国公的政敌趁机揪住这件事穷追猛打，最后逼得世宗将越国公削爵为民，把他霸占的良田都还归原主。”
紫英听得直吐舌头：“这么厉害，奴婢以后可再也不敢小瞧府中那些师爷了。”
其华这几日随着苏理廷学习朝政，正是兴致最浓的时候，她又拿起一本前朝史鉴，道：“方才那个例子是从朝中看地方，这个则是由地方看朝中。”
她娓娓道：“前朝景帝年间，齐王拥兵自重，景帝一直隐忍不发。这一年，兵部主事李预因为得罪了权贵，被贬往齐王藩境边的和县为县令。三月间，李预发现朝廷的邸报中有几项人事变动，乍一看，不过是几个州府的主官换了个位置，他却大惊失色，悄悄对夫人说，朝廷只怕马上要对齐王用兵了，咱们得未雨绸缪。他夫人不信，李预说，这几人都是粮草筹度的高手，把他们调到这几个处于要冲之地的州府，是为将来用兵做准备。果然，四月初，朝廷削藩，齐王起兵造反，直取藩境边的几个州府。其余州府都沦陷了，只有李预因为事先有防范，备足了粮草，坚守不出，一直等到朝廷大军来援。齐王军队在攻打和县时大伤元气，其后一败涂地。李预立此奇功，被景帝直接召还朝中出任兵部侍郎。”
其华兴致盎然地说完，发现紫英正满面钦慕地看着自己，不禁脸上一红，嗔道：“干嘛这么看着我？”
“夫人，您太厉害了。”紫英赞叹道。她又看着其华，诚心诚意地说道，“奴婢一家算是跟对人了。夫人今后但有吩咐，我等赴汤蹈火、在所不辞。”
其华听她这话说得前所未有的郑重，心头掠过一丝疑惑，却也没有细想。她握上紫英的手，叹道：“我只怕会辜负了你们的一片诚心。紫英，如果我心中的猜测得到证实，也许在不久的将来，我便会离开京都。”
紫英心中一沉，急急道：“您要去哪里？”
其华凝望着窗外已酽沉如墨的夜色，低声道：“浪迹江湖，四海为家。天地之大，何处不可以立足？”
紫英急得张口欲说什么，又极艰难地咽了回去。
其华却没有留意，她低头看着自己这些天挑拣出来的几份邸报、公函和奏表，只觉心中是那般乱，就像一团被乌豆抓乱了的线球，越理越乱，越理越没个头绪。
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这日天色晦沉，尚未到掌灯时分，苏理廷便觉眼前朦朦胧胧的，竟有些视瞻昏渺的兆头。他心中烦躁，冷声道：“掌灯。”小厮们慌不迭地将几盏铜脚烛灯悉数点燃，室内盈亮了许多，苏理廷这才心情舒坦了些。他蘸了墨，忽想起多日未见儿子苏敬修，便问道：“敬修呢？”
小厮们忙回道：“公子自入了太学后，与鲁侍郎家的四郎处得甚好，每日放学后都会去他家研读诗文，回来得比较晚。”鲁四郎是京都出了名的谦谨君子，苏理廷轻唔一声，颇为满意：“倒也罢了。”
苏忠忽敲门进来，递上一张名柬。苏理廷看清上面具着的名衔，眉头一皱，尚来不及发话，来人尖细的笑声已到了廊下。他只得放下笔，迎了出去。
来者面白无须，紫袍加身，正是在宫中权势熏天、深得皇帝信重的内廷总管兼左神策军中尉霍小仙。
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