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清宁朝序
新帝在东宫即贤名远扬，嗣位之后，将如何治理出一片海清河宴的新局面？
满朝贤臣良士，早已摩拳擦掌，三科六道诸臣的奏本，一道道雪片似的飞上新帝案头。第一把火，显然要烧在群情愤慨多年的奸佞异端身上。
礼科给事中韩重、河南道监察御史谢秉中、吏科给事中王质等接连上疏，弹劾奸佞，请斥异端、汰冗官、罢进献、礼大臣。
新帝遂逐李孜省、邓常恩等奸邪左道之人，谪戍甘州等卫；太监梁芳、韦兴、陈喜降南京御用监少监闲住；外戚万喜降指挥使，万达、万祥降副千户；法王番僧令礼部查处，其他传奉官冗员令司礼监官及吏礼兵工四部查处；又将进献宝石玩器诸物之徒，着锦衣卫根究以闻。
一时间，朝序清宁，天下人心大快。
但也有人认为：对于那些佞臣的处理，是不是太过宽厚了？特别是万氏一族，万贵妃可是风传谋害纪淑妃的呀，杀母之仇不共戴天，岂可轻易放过？
这些议论，万家人自是心知肚明，惶惶不可终日。万喜等主动上疏，辞去了所受官职房产，但万家举族上下头顶仍像悬着一把寒气森森的锐剑一样，时刻担心着新帝是否还会采取什么手段报复他们。
第一个发难的，是山东鱼台县县丞徐顼，上疏进言：“先母后之旧痛未伸，礼仪未称，请议追谥迁葬。其万贵妃戚属万喜等，罪大责微，请重行追究，尽没入其财产。”
疏下内阁拟旨，万安、刘吉皆战战兢兢，万安与万贵妃之弟万通为姻娅，刘吉亦与万家通好，如今一旦追究，岂不是要被连累！却又不敢明言反对，只对来送奏本的司礼监秉笔萧敬说：“此乃皇上家事，请皇上自处。”
萧敬持本将去，尹直心道：如今李孜省谪戍，我在朝中势单力孤，如履薄冰，须得迎合圣意、取悦帝心才好！忙开口说：“臣等非不准行之意，只请皇上示以宽严轻重之意，庶好拟旨批示。”
万安、刘吉咬牙切齿：就你最会挣表现！
过了三日，尹直又向司礼监询问，得知奏本留在御前，遂与万安、刘吉商议：“此本不出，徐顼必再言。就算他不说，也会再有他人进言。到时候，必来问为何不行，我们将何以应对？今即须请出拟行为妥。”
万、刘亦知无法回避，遂请内臣持本来拟。
尹直拟道：“法司看了来说。”
刘吉一听害了怕，要将大事化小：“法司便要拿人下狱，且着礼部。”
万安即依刘吉之见拟道：“追谥迁葬，朝廷先已有定议。万喜等罪状，礼部会官再议。”
旨下，于是礼部会文武大臣集议，以为宫闱之事不可臆度，在内宜敕中官，密访贵妃宫中近御人等，以求得实；在外逮万氏亲属曾入宫闱者，下锦衣卫狱，会官鞫问。
礼部覆本一上，刘吉吓坏了，私下与尹直说：“我与万家早就不往来了。”
尹直安慰道：“此事只宜宽处，若兴大狱，株连蔓引，岂先帝之意哉！”
刘吉喜曰：“尹先生之见，实为盛德之言也！”
少顷，司礼监太监覃昌等将礼部覆本来议拟旨，万安问其他两位阁臣：“如何说？”
刘吉说：“先帝存日……”
覃昌摇首不然，刘吉停口不言。沉默良久，覃昌目视尹直问：“尹先生如何说？”
尹直徐然应对曰：“宫闱往事，朕承皇太后及母后宣谕明白，那么说的都是外面浮议，难凭访究，姑从轻处……”
“好，好！”覃昌指着尹直称赞，“还是你能！”
尹直敛目他顾，对这夸奖佯作不闻。刘吉则面红耳赤，恨死了尹直抢风头。
内阁票拟进呈至御前，祐樘饱蘸了朱墨，久久无法落笔。
皇妣薨逝之缘由，他当时年幼不知就里，但即便不是万贵妃亲手戕害，他们母子的命运坎坷也与万氏脱不开干系。可是，一旦追查下去，必定是血雨腥风，枝蔓牵连。对于皇考在天之灵，更是直接的质疑和扰乱。
若为了他们母子私仇，而罔顾先帝，大兴诏狱，是为不孝、不仁。
若放弃仇恨，宽容万氏一族，对于母亲，又何尝不是不公、不孝？
两难的局面，连日的辗转反侧，他已做出抉择，但提笔之际，仍重如千钧。
只能千方百计寻找母亲家人，来弥补他心中的愧疚了。
鲜红的朱笔落在奏本上，一笔一划写成雍容端庄的沈体：“此事皇太后、母后宣谕已明，凡外间无据之言，难凭访究。又万喜等原所受官职房产，已准辞退，其累次所赏金银及违禁器物及支过内府价银，令尽数还官，如隐寄不实，追问不宥。”
九月二十一日，以上大行皇帝尊谥为“继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝”、庙号为“宪宗”，诏告天下，咸使闻知。
早朝宣诏完毕，进入各衙门以次进奏的环节，鸿胪寺官高唱一声：“奏事！”
位列朝班之首的少傅、吏部尚书、华盖殿大学士万安预咳一声，行至御前跪奏曰：“臣蒙先皇厚德、陛下纵怜，忝居高位，而今老病日增，妨误政务，伏乞圣慈悯臣之老病、矜臣之愚钝，放归田里，以终余年。”
刘吉、尹直也跟着跪在万安身侧，各奏乞致仕。
奉天门内的宝座上，祐樘平静地俯视着三位重臣红色常服上的仙鹤和锦鸡补子。
此时，因着登极诏书不许言官风闻纠劾，众皆哗然，皆归咎于万安草诏之罪。先是御史汤鼐弹劾，“古之大臣，善则归君，过则归己，今安过则归君，无大臣体，奸邪不可用。”
之后，年轻的庶吉士邹智上书，直斥阁臣万安恃禄祜宠、刘吉附上罔下、尹直挟诈怀奸，请重用王恕、彭韶等忠亮刚直之臣。邹智系蜀人，一向为万安所雅爱，而今不顾同乡之谊，慷慨耿直，一时传得沸沸扬扬。
万安是坐不住了，刘吉和尹直也被弹劾，倒同演了一出以退为进的好戏。
对于这三位老奸巨猾、臭名远扬的阁臣，祐樘早有厌弃之心，但时值新旧交替之局，时机未到，遂缓缓开口，挽留道：“卿等历事先朝，辅导有年，朕今嗣位方切倚任，宜勉尽职务，辅成治理。所辞不允。”
三人谢恩，心中皆是欢喜：过了这关，应该能在阁臣的高位上再混上三年五载了！
啪！一个黄绒小匣被甩到乾清宫坚硬的地面上，骨碌了两下停住。匣中奏折散落一地，露出纸尾署名的小楷“臣安进”。
内侍梁宣缩腰跪在一旁，大气不敢出。伺候十余年，从未见过主子发这么大的火！算他倒霉，整理先帝遗物时发现这个盛有房中术的小匣，他不敢擅处，只能呈给皇上一阅了。
虽对先皇为房中秘方所误之事有所耳闻，亲眼看到仍难免羞怒交加。祐樘涨红了脸，击案道：“给朕传怀太监！”
“是！”梁宣如释重负，快步退出去请怀恩。
怀恩在祐樘即位后从凤阳驿召至京，仍掌司礼监。他执正如故，见状立刻请命去责问万安。
“此是大臣所为乎？”怀恩到了内阁，从袖中取出一叠奏疏，甩到万安脸前。
一看那熟悉的材质，万安就知道是什么东西了。哆哆嗦嗦打开……到底是被今上发现了……
万安弓着魁岸的身躯跪伏在地，满头大汗，羞惭得无言以对。
到这个地步，万安竟毫无致仕之意！鉴于皇上念在多年师生情谊，还是要给万安留几分体面，怀恩就没再说什么，摇摇头离开了。
不日，御史文贵、姜洪等弹劾万安的奏折交章而上：
顾其为人，外宽内深，恶人异己，若礼部侍郎邢让、国子监祭酒陈鉴、司业张业，皆以无罪诬罢官，盖安与学士彭华谋居多。而吏部尚书尹旻之得祸，则尤华所媒檗，而安阴主之也……
江西人李孜省、邓常恩时以左道获宠，因使彭华通孜省、常恩为助，而安益阴厚之。以是，安势益盘据，凡才贤胜己者、持正不趋附者，皆妒嫉之，如王恕、马文升、耿裕辈皆相继斥逐者甚多也……
安之辅政，惟黩货好内，以利其身家为事，而于人才治体漠不概意……
所列万安十罪，极论之至，况所言属实，祐樘的忍耐到了极限：这样的首辅，留着做什么？
即日，怀恩受命袖起奏疏，颤巍巍出了东暖阁，沿着汉白玉的台阶往左顺门行去。
天上飘了小雪，落在怀恩花白的眉毛上，片刻即化。他老了，遇着寒气就腰酸腿疼，从左顺门下台阶时需得小黄门搀扶着。但他的血还是滚烫的，不遗余力地为大明王朝革故鼎新的气象而燃烧着。
为天地立心，为生民立命，为万世开太平，怀恩的一生，都在为这个理想奋斗着。
至内阁，怀恩取出科道弹劾奏疏，令万安读之。
万安如跪针毡，读到骂他“面似千层铁甲、心如九曲黄河”之语，嗓子抖得难以卒读。
“万先生还有什么话说？”
“臣知错！请皇上恕罪！”万安一连串地求饶，仍无去意，企图蒙混过关。
怀恩索性上前摘了万安腰上牙牌，把他轰出皇城，“可以出去了！”
大势已去，万安惶惶然索马归第，再乞致仕。
祐樘收到奏折，批复曰：“卿事先帝及朕效劳年久，正宜倚任，乃累奏乞休，特允致仕。仍给驿回乡，有司月给米五石，岁拨夫役八人应用。”
年逾古稀的万安，在驿马归蜀的道上，尚不断夜观辅弼天子的三台星，希冀复用。
不久，为人矜忌险恶的内阁学士尹直，亦在科道官员相继论奏下被令致仕。
历经弹劾而不退的刘吉“刘绵花”虽留为首辅，但清廉正直的徐溥、刘健相继入阁，官场格局为之一新。
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【本章作者】菘菜主笔，若若审稿
【史料说明】除三阁臣申请致仕的场景及说辞为脑补外，全章参照史料，见《孝宗实录》、《明史》、尹直《謇斋琐缀录》。
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