生死栈

　　迎面走来的公子，身穿紫色长袍，短发齐耳，头带明珠抹额，看这打扮，像是西境王城里的富家子弟，他脚步匆匆，一阵风似的刮来，跑到那红衣女子身前，气喘吁吁道：“小妹，你怎么不跟我说一声就往外跑，这不比在自家，你人生地不熟，身上又没揣银子……哎哟喂呀！你踩我脚作甚？”

　　那女子气哼哼扭过头，“你就知道在花街柳巷跟女子厮混，把我一人留在定风堂里，现在玩够了？总算记起还有我这个小妹了？”

　　公子哥给她说的面子挂不住，讪笑着连连赔不是，看到护卫拢着薛支二人，便向领头的问道：“章兄，发生何事？”

　　“这二人偷猎雷豹，正打算带去给堂主发落。”

　　公子哥看过去，眼光落在善缘面上停留片刻，笑道：”我看其中必有误会，这城里明文禁令左近皆知，就算真是去偷猎的，既然得手，又怎敢到这独龙城来招摇过市？”

　　那女子本就不快了，听兄长还为让她出丑的人说话，更是恼怒：“这些兽贩子唯利是图，还不是想就近贩卖，早点脱手换钱！”

　　善缘却对公子哥拱了拱手：“这位兄台，适才在前面汤铺与令妹遇上，见她与店家冲突，便代为垫付汤钱，本欲化解矛盾，却不想冲撞了她，还望多包涵。”

　　公子哥愣了愣，叹道：“看来倒是舍妹的不是了，你二人为她垫付多少？我一并帮她还了。”

　　善缘摆摆手：“钱是小事，只要令妹消气，不再跟我们计较就好。”

　　那女子咬着下唇，见她一改先前的泼皮无赖相，说起话来彬彬有礼，充满诚意，一时无从发作。

　　公子哥抱拳道：“在下半壁江山杜少凡，舍妹名唤杜尔娜，若有得罪之处，我代她在这里赔个不是，不知二位高姓大名？”

　　善缘也抱拳回礼：“我叫善缘，这是我大哥——”话顿在这里，不知是否要用真名。

　　薛支却帮她省了心，接着她的话自报了名号。

　　领头的护卫长看他们颇有气度，确实不像偷猎之人，不禁犯难，善缘却道无妨，亦言明是专为雷豹的事前来，正打算面见堂主，只苦于无人引荐。杜少凡古道热肠，自愿充当引荐人，便辞了护卫，自个领他二人去定风堂，一路上他与善缘个性相投，相谈甚欢，杜尔娜却一反常态，默不作声，走在薛支边上，不时斜眼瞟他。善缘看在眼里，只觉说不出的有趣。

　　到得定风堂，通报过后被迎上正堂，只见台阁的长榻上侧卧一名男子，榻下跪着两个艳姝悉心伺候，那男子约莫四十来岁，身披锦袍，尖脸削腮，颌下三缕短须，托着水烟壶喷云吐雾，正是定风堂堂主侯玉英。

　　杜少凡走到台下对他拱手：“杜少凡见过堂主。”

　　侯玉英笑道：“杜老弟不必多礼，快快请座。”挥手叫侍女看茶，却不起身，懒洋洋打个呵欠，看向薛支二人：“嗯？这两位面生得很。”

　　杜少凡道：“我与他们也是恰才在街市上才遇到，碰面时，他们正和章护卫一行往这里走，探问之下才知道，原来章兄误以为他二人是偷猎的兽贩子……”

　　不待说完，豹笼里传来嗷嗷叫唤的声音。

　　侯玉英小眼中冷光乍现，手上一发力，水烟壶登时裂成两半：“在我的地盘上，竟敢有人偷猎！？”

　　善缘忙道：“堂主息怒，这实在是一场误会，我兄弟二人也正为此想来拜见堂主，并不是偷猎之辈。”

　　侯玉英眯起双眼，在她与薛支身上来回打量：“长幼有序，你兄长未开口，哪有你说话的份？”

　　善缘吃了个软钉子，摸摸鼻子退到薛支身后，拉拉他的衣袖：“大哥，叫你说呢。”

　　薛支将豹笼轻放在地上，抱拳一礼：“在下薛支，与舍弟二人四处跑商，收售药材，在西境做生意时，途经一处山林，不想在林里遇上三只黑豹，其时母豹已亡，只留下两头刚出生不久的幼崽，我兄弟俩也不知这就是雷豹，只听闻定风堂堂主圈地放养珍奇异兽，才特地赶来独龙城，恳请堂主收容它们。”

　　说罢揭开遮风布，两头豹崽正前脚搭在笼框上叫唤个不停，善缘打开笼子，就见它们探出脑袋来张望。

　　侯玉英眼里发光，蹭的跳下榻来跑到笼前：“这是雷豹的幼崽？我看看，我看看。”也不管有人在场，趴在地上耍了起来，就见他眉飞色舞，围在笼子四周打转，一会儿摸摸这只的脑袋，一会儿挠挠那只的下巴，一反先前慵懒模样，倒似个顽童，可见极是喜爱动物。

　　善缘解下皮囊递给侯玉英，让他给豹崽喂奶，这一来又讨了他的欢心。

　　侯玉英属地里只有一头雄豹，偷猎的罪名不攻自破，杜尔娜自知理亏，但心高气傲，抹不下面子道歉，杜少凡只有先辞了堂主，带她回别院再行劝导。

　　待他们离开后，侯玉英遣散从人，只留薛支与善缘在堂上，开门见山道：“你二人女扮男，僧变俗，纵使扮成商贩，举止却有别于常人，岂能瞒过我的眼睛？到此地来，除了送豹，可还有别的目的？”

　　善缘本也没想要瞒他，先前见他捏碎水烟壶，已知此人功力不凡，老实道：“除了送豹，别无他求，不瞒堂主，我俩也正是因雷豹才相识，既要结伴同行，也只好变装，以免遭人非议。”

　　侯玉英见她说的诚恳，也不再继续探问，颔首道：“我看你双手提落间略有迟滞，想必肩上带伤。”说着将手指放在鼻上一搓，作势闻了闻，“你身上的沉香丸，乃道清观独门疗伤圣药，但看你并非道门中人，这药适用于本门弟子，用在外人身上，其效力损半，我这里倒有合用的，只是服药头三日不宜远行，二位不如多住几日，也正好随我一同送幼豹回归山林，不知意下如何？”

　　善缘自然想领略北地风光，又急于去江东寻找炼丹奇人，心中挣扎，一时拿不定主意，偏头看向薛支。

　　薛支与她对望片刻，心中自有思量，向侯玉英竖掌一礼：“既是如此，那就叨扰堂主了。”

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　　香竹坊，以竹为屏，一步一景，幽幽翠廊下悬吊着几簇白石雕成的小花，别有一派闲雅趣致，在仆从打理卧房时，善缘与薛支便在竹林角亭里沏茶小坐。

　　“大哥，咱们离了定风堂，不如去江东游玩？”

　　薛支道：“江东不似北境，关卡繁多，若无门道，恐怕无法入境。”

　　善缘掏出玉瓶：“那道姑想必在道清观地位不低，灵珠是她的弟子，与咱们颇有交情，说不定可用这关系混过去，再不然，往生林那段江面不是拉了条绳桥吗？”

　　“你去过往生林？”

　　善缘随口掰道：“早两年随家人去寺里拜佛烧香，正好路过，只是那林子的传闻不太好听，四周都有寺僧把守，也没机会进去瞅瞅。”

　　薛支盯着她看了会儿，“你可知道，即便有绳桥，我也过不去？”

　　善缘见他眼神高深莫测、似有所思，心中隐隐不安，“为……为何？”

　　“你忘了吗？我内气闭锁，轻功施展不出。”

　　善缘哑然……她一时真的忘了还有这茬事，“这倒是……不过总有法子的，我看堂主……”

　　话到这里，发现薛支眼神突变，冷冷注视过来，这才惊觉失言。

　　“内气闭锁，我并未向任何人提起过，知道这件事的人，除了我自己，那就是！”薛支起身掀翻石炉，隔桌揪住善缘的前襟，轻轻提起来一把放翻在桌台上，“回字大院的老妪！”

　　善缘被他一摔一按，双肩剧痛，忍不住痛呼出声，“大哥，轻点轻点，我肩伤还没好呢！”

　　“怕痛便老实交待，你到底是谁派来的？为何封我内气，又千方百计接近我，那日藏经阁里遇到的人也是你！若我没料错，涅槃坡的道人必又是你假扮，说！你到底有何目的！？”说着杀性骤起，双目充血，手上逐渐加重力气。

　　善缘只觉得肩膀被几乎要被他捏碎，初时的恐慌被钻心的疼痛盖过，竟而慢慢冷静下来：“你是要杀我，还是要听我说？”

　　薛支见她面色苍白，额上渗出细密的汗珠，不由放松了手劲：“你说。”

　　善缘轻喘了口气，“我先问你，除了封你内气，这一路上，我对你可有任何歹意？"

　　“知人知面不知心。”

　　善缘气结，哈哈笑了两声：“好，又是你的理，那你想想，如果我真要害你，那日你喝的就不会只是金斗茶，就算你百毒不侵，想叫你着道，我有的是办法。”相处多时，不知不觉对他放松戒备，忘了这和尚的狡诈之处，错把伪装当真心，被他揪住小辫子也是自找。

　　薛支冷笑：“口气不小，百毒不侵？怕也不是你自己猜出来的吧，你对我的事，到底知道多少？”

　　"你知道的我不一定知道，但你不知道的我都知道。”

　　薛支一愣，随即低喝：“说！”

　　“……说了你会杀我。”

　　“不说也是死路一条。”

　　“都是死啊……那我还是不说了。”

　　“…………”薛支略一思忖，放软口气，轻声道：“若你从实招来，我留你一条命。”

　　善缘毫不领情：“你这和尚的手段我又不是没见过，单凭你空口白牙，什么承诺也没用，你也不是一诺千金的主，若我傻傻的照实全吐了，你真要灭口，还会管以前答应过什么吗？”

　　薛支持龙头杖抵住她的下巴：“原本知情者便该杀无赦，别在我面前耍心眼，你老实说，兴许我念在这一路结伴的情分上，不赶尽杀绝，若不然会是什么下场——那八十陀子便是你的写照！”

　　善缘想起他为她摸骨，替她挡鞭，原来都是故作姿态借以让她放下戒心。一路上绞尽脑汁想套他的话，摸清他的心思，结果被套上的反倒是自己：“你也会念情分？我以为都是虚情假意。”

　　“本就无情意，何来虚假之说，早在陶子窑时，我便看出破绽，你扮相再惟妙惟肖，但一个人总有改不了的动作习惯，只要留心不难发现。”

　　善缘听他这么说，不惧反笑：“那就奇了，你既然早就看出端的，却一直陪我做戏，忍到现在才动手，这是为什么？”略一细想便有定数：”啊，是了，你杀了宗院的僧兵，前不久劫持灵珠的那四个秃驴也是你一路的吧，看你们过招间颇有几分相似，你现在又内气闭锁，若被同伙找茬，怕是应付不来，才一直跟着我，想从我身上找到金斗芽的解方对不？哈哈，现在你竹筒里的药也喝的快见底了，再不回去拿解药，恐怕毒性发作，你心中发急，也顾不得惺惺作态了。“

　　“你够聪明，只是太过以己度人，你以为，区区金斗芽，对我能有多少影响呢？”薛支缓缓抽出杖剑，不仅双目冲血，额上青筋也若隐若现。

　　善缘知道他动了杀性，以她在陶子窑观察的结果，这和尚一旦性发，怕是他自己也克制不住，若是等他动手也就来不及了。

　　金斗茶的解方不是必要的筹码，况且也不能解，内气闭锁的情况下，他还能凶横成这样，真给他解禁，无异是再为他添上一对獠牙，她要带回石林的绝不能是一头长着獠牙的猛虎。

　　见他真的横剑刺来。善缘心思急转，在脑中搜寻对自己有利的讯息，突然一个念头闪动，就在剑抵咽喉的刹那，低叫道：“白衣女子！你不想知道那白衣女子是谁吗？”

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