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皇弟笑语善解困
冰儿醒过来时，天已经亮了。她惊诧起身，发现自己伏在桌上竟将就着睡了一晚——许是这段奔波劳苦，倒头就睡，竟然丝毫没有窒碍。她要紧到门上去问，门子已经换了一个人，拍拍额头道：“哎呀，昨儿还说的，只是晚来门上递的帖子太多，压根把你忘了。——不过也没什么，谁一来就能见到我们老爷的呢？昨儿递的帖子，也回掉了一多半呢！”
冰儿不知道是这些人弄鬼，只是气愤跺脚道：“你们家太太吩咐的事，你们也这么怠慢么？”
门子挑了挑眉梢，笑笑不说话，任冰儿嘟嘟囔囔发了不少牢骚，好一会儿又转进来道：“抱歉，今儿早点已经分发完了，你是回去吃点，还是在这儿等着？”冰儿道：“我等傅大人出来！”门子冷笑道：“这会子太阳老高了，我家老爷四更天就起身上朝去了！不过今日不光要‘叫起’，还有‘晚面’（1） ，也不知道什么时候才能回来。”
冰儿又是一大堆词句听不懂，心里闷闷得发慌。百般无聊等过了晌午，整半天只灌了一肚子茶、一口饭都没有吃到嘴的她实在受不住了，问门子道：“我可以进里头见你们太太么？”“门子道：“内外有别，你不通一言就闯进去，只怕不好吧？”“那我先出去，晚些回来成么？”门子道：“这可保不齐。你在这里呆着，本来就是异数，若是说进就进，说出就出，还要我们这些人做什么？……”
他唠唠叨叨说，冰儿已经明白他们是有意为难，恨得牙痒痒，可是这会子寻不出错来，打架都没办法打，只好死扛着叽咕乱叫的肚子，继续等待，几番意欲离开算了，终究想起师父的话，心里作酸，还是忍了下去。
只等到天色发暗，一边金乌西沉，一边一钩初月已经淡淡地挂在浅蓝色的天际，才听得门口一阵阵轻动，冰儿探头朝外看，一顶四抬的蓝呢轿子停在门外，小厮、门子、轿夫、仪仗上的赶着伺候在一边，轿帘一掀，里面走出个人来——虽隔开了四五年，冰儿仍然认得出来，只是当年脑后不过一根蓝翎的小小侍卫，如今已经位极人臣，在军机处虽算不上首席，也算是乾隆最为信任的大臣——傅恒。
傅恒已经换下了官服，只着一身褐色泥金缎面皮袍，头上青缎银鼠小帽，帽正一块金镶的青玉，人微微发福，但器宇轩昂，便对下人也是言笑晏晏的样子，自有一番大臣的风格。他稳步走进门，冰儿赶紧跑出门迎面道：“傅大人！”
门子没料到她这么大胆妄为，气得直“杀鸡抹脖子”给冰儿使眼色，冰儿此时也顾不得这些，只是定定地瞧着傅恒。
四五年时光，于傅恒变化不是最大，但冰儿已是从七岁幼童长成了亭亭少女，个子窜上来一大截不说，脸也比原先拔长，眉目也长开了些，加之举动爽朗不忸怩，一点小家子的矜持都没有，傅恒一时只觉得面善，却想不起来来人是谁。他微微皱了眉心，左右一望，才看定了冰儿：“你是……”
门上的几个慌忙上来回话：“回禀老爷，这女子昨天就来了，一定说要面见老爷，昨儿老爷繁忙，奴才这里也没有回禀，不意今儿唐突了老爷。”冰儿道：“傅大人，你认得我的，我是冰儿。我……”
“冰儿”二字一出，傅恒立刻记了起来，虽然尚不敢全信，已经丝毫不敢怠慢，忙道：“等等！”止住冰儿的话头，才对手下道：“先延客到我书房。我立刻过来。叫太太也一起到书房来。”
名是书房，其实是正堂侧一间隐蔽而清静的房间，用来招待重要的客人，门上一听在书房招待区区一个小女孩，个个诧异得张大了嘴。
冰儿进了书房，立刻有小丫鬟送上来一杯香茶，又摆了一个雕漆果盒，打开一看，里面分了八格，盛着八色精致小吃点心。冰儿已经灌了一天的茶水，看了茶就恶心，但饿得发慌的肚子，瞧着香喷喷诱人的点心，早就翻江倒浪了。见小丫鬟退了出去，冰儿赶紧拿起一块酥饼塞进嘴里，入口只觉得一阵奶香，馅料却是鲜甜的，几下一嚼就化没了；再挑了个精致的面卷子，倒是咸味，鲜香美味口中不化。“有钱有势人家果然富贵异常。”冰儿想着，伸头瞧果盒里还有什么新奇东西，突然听见门响，一个小丫鬟打着棉帘子，傅恒走了进来。
进来一时也不知道说什么，论身份，傅恒是要行大礼的，但是这个“冰儿”是不是当年宫里跑丢的公主，一时半会儿也难确认，傅恒沉吟了一会儿，见冰儿只是呆呆地坐在那里，定定地瞧着自己愣神，心道此时礼节如何这女孩子也未必在意，干脆僭越地与她对面坐下，喝了口茶，定了定神，才微笑着问道：“你说你是公主，可有凭据？”
冰儿心想：我这张脸不是凭据么？但也知道，几年下来，变化很大，因而从脖子里摘下一块玉佩，双手递了过去。傅恒赶紧起身接过：这块玉他见过，白玉上妙用巧色，把黑灰色瑕纹雕成悬空于白云间的一条乌龙，透雕精致，又被摩挲得光滑，如挂了层浆。寻块玉容易，雕块玉也容易，但要颜色纹样都不错，几乎是不可能的事。再看到脸上，就是当年的模样放大了一圈，眉目如画，颇有富察皇后待字闺中时的形容，只是眼中神采仍然不似皇后般温柔端定，眼珠子大而且活，睃到人脸上滴溜溜地乱转，连以前怯生生的模样都看不见，倒觉得有点冷森森的戾气。
傅恒沉吟一阵，对外面道：“取我的名帖，到和亲王府上，说有关系到宗室血脉的大事，请他务必降趾敝舍。带上我们庄子里新进的些奇巧玩意儿，替我多多向和亲王赔罪。”外面有人应声走了。一会儿傅夫人也到了。傅恒把情况大略说了，傅夫人眼睛一下子睁大了一圈，到冰儿前陪笑道：“昨儿是我疏忽了。”想了一会儿，想出个适宜的称呼来：“外甥女儿远道而来，衣裳也脏了，我叫他们先取我们家大姑娘新做的衣裳来换，改天叫裁缝搭铺子重做。”
冰儿哪里在意这称呼里细微的学问，心里熨帖多了，老老实实说：“衣服倒不忙，只是从昨天到现在，一直饿着，这会子好像有点难受。”傅恒一听，要紧命人开一桌席面来，边吩咐贴身的小厮：“跟门上的说！仗着我素来好说话，竟敢如此无法无天！一人四十板子，给我开发了！”傅夫人连忙求情：“他们是不成话！不过开发掉这么一大批，一时间也难找到齐全的人来补上。”冰儿见傅恒客气，也帮着说话道：“算了吧。人说‘宰相家奴七品官’，好赖他们也没怎么样我。”傅恒做作一番，方道：“罢了，便宜他们。为首的四十板，其余的二十，打过了叫来赔罪。”
只一会儿，好大一桌席面送了上来，备的匆忙，也不过府里平常开给老爷太太的桌菜，饿到两眼冒金花的冰儿，已经四五年没吃到这么精致的饭食了，见傅恒和夫人借口避开，只留一个小丫头伺候席面，不由食指大动，对小丫头：“抱歉，我素来一个人惯了，你看着我，我吃不下去。劳驾你到旁边坐坐。”小丫头也很知趣，忍着笑到外间，还留下话：“要有什么吩咐，你大声点说，我就在外面伺候。”
这一顿吃得很舒服。吃过后，小丫头伺候着漱口洗脸，又拿来傅恒家大小姐的衣服，服侍冰儿换上，再奉上茶，请冰儿坐着等候。
而那边，和亲王弘昼已经到了，弘昼是乾隆“手足情所独钟”的弟弟，两人同岁异月，自小儿在雍亲王潜邸就玩得好。乾隆继承大统，弘昼原已封亲王，乾隆就把雍和宫连同里面的奇珍一起赐给了他。弘昼虽然担不了朝中重任，乾隆却把最私意儿的内务府和宗人府玉牒馆一并交给了弘昼。弘昼对朝政不敢有丝毫沾惹，但是知道其他地方哥哥都很优容，因而素来大大咧咧，很有些“纨绔王爷”和“荒唐王爷”的架势。
“春和，先谢谢你的几色大礼，然后，什么事儿心急火燎地叫我过来？”
傅恒陪笑道：“事儿是急事儿，不过这么晚扰了王爷休息，傅恒也是大罪！要说这事，非王爷亲自跑一趟不可。”
弘昼满不在乎地摆摆手：“跑一趟也没什么，反正明儿又不会有我的‘起儿’（2） 。你说得神秘，我倒指着有什么好玩的事，没有白跑。”
傅恒道：“王爷还记得五年前，也是一个春天，鄂尔泰家奏报五公主失而复得的事吗？”
“自然知道。本来还说要登上玉牒的，皇上说没到十年修玉牒的时候，等到了时候再添补上就是。结果没几天公主又丢在外头，玉牒上也就没留影儿。——怎么？人又找到了？”
傅恒素来佩服弘昼的聪明，由衷夸了一句：“王爷明察！”
弘昼来了兴趣：“呵！天下倒有这等事？比戏文唱得还有意思！怎么找到的？”傅恒把情形一说，弘昼道：“我去见见。”傅恒道：“自然就是请王爷来问话的。不过这事怎么和皇上禀？”
弘昼张着嘴，仰头想了一阵道：“如果切实，就这么禀就是了。难道皇上不认女儿？如果有疑，也好问的嘛！”他看看傅恒神色，心中明白当年的公案，道：“放心，就算皇上要拿出公事公办的架子，皇后难道还会不认女儿？这些年，宫中公主特别少，三格格和我家婉儿（3）快要嫁出去了，四格格又是个没嘴葫芦，要有个伶俐可爱的孙女绕膝侍奉，皇太后也高兴得多呢！”
傅恒跟着一笑，又道：“不过她行事脾气，我看是个难伺候的。昨儿还和我门房打了一架，一点不肯委屈，一点不肯让人，一股子——”他忍了忍，“匪气”二字究竟没有出口，只是摇摇头，轻轻叹息了声，“皇上自从端慧太子病逝，对皇子们就严苛了许多，只怕这样一个公主送进宫，又要淘闲气。”
弘昼道：“这么多年在外头漂泊，又经了这么多事，这孩子脾气就是怪异些，要我，就能谅解。”傅恒点点头：“那么，请王爷移步了。”
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第二天叫起，傅恒得便向乾隆禀了这件事。乾隆呆了呆，才问道：“确定是她？”
傅恒岂敢说“确定”二字，犹疑道：“奴才看形容是像的，也说得出宫里的一些建制，只是除了玉佩，没有其他东西可以佐证。奴才也不敢断定。”
乾隆冷冷淡淡道：“那先送宗人府问讯吧。”傅恒心知乾隆意思，然而想到姐姐，却有些不甘，思考了一会儿方道：“皇上，公主当年的事，知道的人甚少，若是民间有人冒称，也定是知道些实情的，也不妨推问一下。不过公主年已十二，若直接交有司问，只怕颜面上不大好看。”
乾隆看看傅恒，俄而笑道：“那你和弘昼单独问吧。也不必大张旗鼓了，若有定论，就来报朕。”
傅恒松了一口气，连忙领旨去了。
乾隆静下来，拿起案上一本书随手翻阅了一会儿，觉得心神安宁不下来，吩咐前往长春宫去。须臾到宫门口，皇后早已带着本宫住的几位贵人、常在、答应等迎驾。乾隆知道她素来在礼仪上丝毫不错的，挥退了其他人，径直进了皇后所住的长春宫正殿暖阁里。皇后忙吩咐人倒茶拿点心，乾隆惬意地坐下，手边正放着皇后绣了一半的鹅黄色荷包，奇道：“是燧囊么？这是什么面料？”伸手揉了揉，是软滑细腻的皮毛，问道：“鹿皮绒？”
皇后富察氏笑道：“差不多么，是鹿羔的毛绒。上次你跟臣妾提到，咱们老祖宗在关外就是用这个装打火石的。臣妾想着，我们也不能忘本，便依着书上记载的样式做了一个。”乾隆不由大加赞许道：“说得好！如今好多满人都忘记了自己的本分，宫里做这些东西，绫罗绸缎的是不少，可愈是工细愈是靡费。”他抬头看看站在炕下的皇后，乌鸦鸦的两把头上，只用一支金镂空镶玉的扁方，发髻上簪饰的都是通草象生花儿，素净却不掩美丽优雅。
乾隆看看服侍的人都离得远，笑道：“你不愧是大清国的贤后！”
皇后抿嘴儿一笑道：“人家背后说笑的话，你也拿来取笑我！”乾隆拉皇后坐在自己身边，见她脸上居然透出微微的红晕来，不由凑过去压低声音道：“也只有你当得起……”皇后微微侧身，嗔道：“叫人家看见了！”“怕什么！都二十年的夫妻了罢！”
皇后回眸浅浅一笑，说：“你要真瞧我贤，以后给我赐谥的时候，就把这个字赐给我好了。”
“又在胡说！”乾隆皱了皱眉，转又笑道，“先头慧贤殁了的时候，你就羡慕她这个‘贤’字。你就是想得太多！朕和你白头到老，离谈谥号的时候还有六七十年呢！”
皇后莞尔，伸手取过羔绒的燧囊，在乾隆天青色常服腰间比划着，大约配色得宜，贵气又不显浮华，皇后的唇边轻轻漾起个梨涡，旋即又消失了，若有若无，愈发叫人念想。乾隆定神看了一会儿，轻声道：“傅恒说，有个女孩子自称是我们的女儿。”
皇后惊诧抬头，定定地望着乾隆：“可是真的？！”
乾隆道：“朕叫傅恒和老五去查了。”见皇后低头若有所思的样子，又道：“你放心，会水落石出的。”皇后轻叹了一声：“这会子让我瞧瞧她该多好！”
乾隆道：“还怕没有时候？傅恒做事你是知道的，左不过三五天，这丫头是该送进宫来，还是该打该杀，自会有了断。”皇后却微微地撅起嘴，似是发了一会儿呆，回头问：“能不能明儿先带来我瞧瞧？”
“万一要不是，岂不是闹出笑话？”
皇后没有坚持，落寞地点点头。乾隆心有不忍，说道：“你放心。我叫傅恒明儿一定要审出个是非来。”
傅恒果然第二天就和和亲王弘昼一起递了牌子。
“问得怎么样？”
弘昼此时大大咧咧道：“臣弟看就是公主没错。”
乾隆点点头，还是把目光转向了傅恒。傅恒长跪奏报道：“奴才问她叫什么名字，她只说自己以前叫‘冰遗’，回宫那几个月，皇上皇后都唤她‘冰儿’。”他抬头见乾隆面无表情，仅只微微一颔首，于是又道：“奴才又问当年宫里住在哪里，侍养的嬷嬷姓什么，也都答得出来。问她原本身上有什么物件认祖归宗的，也拿得出一块龙纹玉佩。身上尚有一竿玉箫，说是她义父临刑前留给她的。”
乾隆面露不怿之色，冷冷听傅恒说完，问道：“你有没有问她，当年为什么离开？为什么又不回来？如今为什么又回来了？”
傅恒犹豫了一会儿，道：“奴才问她，当年为什么要离开。她说，当年亲见义父人头挂在杆子上，心里急痛，觉得宫里呆不下去了，就想着法儿走了——怎么走的，和当年推问李氏时说得也完全一样。没成想遇上拍花的，被掳到一个土班子里学把式，又是偷逃出来，流落在外。现在大了，就想着要回来。”
“想来就来，想走就走。她还以为朕的这座宫苑不过是荒村里打尖儿的野店么？”
傅恒听乾隆这么说，也无法回话，低着头思忖怎么把话挽回来。没成想弘昼道：“皇上，侄女儿回来就好。您不知道，小丫头出落得真不赖！个子高，说话不卑不亢的，形容里还颇有些英气，您和皇后见了准保喜欢！”
乾隆被这活宝一说，忍不住露了点笑出来：“那好吧，再让朕亲自问一问。你宗人府里也备间空房子，问明白了，朕总要关她一关，警戒后人。”
弘昼皮了脸一笑：“皇上，上次臣弟在朝堂上一时没克制得住，打了讷亲俩嘴巴，您罚我一年的俸禄，后面那些个宗室们都知道皇上您铁面无私，绝不姑息养奸。”乾隆忍不住“扑哧”一声笑出来：“你这是转弯抹角念叨自己缺钱花么？”弘昼忙道：“臣弟不敢！皇上当年赐的雍和宫，够臣吃几辈子了。少这点小钱，不敢劳动皇上垂问。”
乾隆笑道：“你滚吧！去把朕的女儿带过来。”
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作者有话要说：（1）“叫起”：皇帝召见各级官员谈事，相当于早朝。“晚面”：晚膳——其实是下午二点左右的饭后（大概可以到晚间？），召见军机处要员。
（2）叫起的“起儿”，其实在北京话中就是一拨一拨人的意思。
（3）和硕和婉公主，弘昼长女，养在宫中做乾隆义女，打酱油的懒得编名字，权叫婉儿吧。
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