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下毒之人有眉目
据《本草纲目》记载，生姜：初生嫩者，其尖微紫，名紫姜，或作子姜；宿根谓之母姜也。苗高二、三尺。叶似箭竹叶而长，两两相对。苗青根黄。无花实。秋时采根。四月取母姜种之。五月生苗如初生嫩芦，而叶稍阔似竹叶，对生，叶亦辛香。秋社前后新芽顿长，如列指状，采食无筋，谓之子姜。秋分后者次之，霜后则老矣。性恶湿洳而畏日，故秋热则无姜。味辛、微温、无毒。
——《济世医报》
刘家的小女儿生就一张圆如满月的面容，小鼻子小眼的，偏有着张老大的嘴。她满是肥肉的手里举着块大红的艳俗帕子遮嘴，明就一副泫然欲泣的可怜模样，却偏偏让人一见就只想打哆嗦。
“苏爹爹。”刘家小女儿掐细了嗓子，学着那些明艳娇俏的女子说话。
苏大夫忽然觉得他那老病根头痛症又犯了，这什么都没说呢，直接就喊上爹爹了，这姑娘也太自来熟了吧。
“嗯，我知道您喜欢我，您就跟半夏哥好好说说，让他……让他也一并将我给娶了罢……”说着，还含羞带怯的一跺脚，很是不好意思的样子。
苏大夫被她这一举动寒到不行，心里边也纳闷着自己什么时候说过喜欢她。人苏大夫是早就忘记公堂上他那句让苏半夏娶她的话了，此刻还寻思着怎么说能婉转迂回不伤人自尊。小姑娘家家脸皮薄弱蝉翼的，一个不小心说重了那以后可成姑娘家心里的一根刺儿了。所以苏大夫慈眉善目，语气淳淳诱导“丫头啊，这父母之命媒妁之言的，可不能凭着自己的性情做主啊。”
苏大夫心里明白刘家人是不待见自家那个讨债的孩子的，所以说起这话来也是底气十足，一点也不怕被驳回。
刘家小女儿仰面看苏大夫，很是梦幻的微张了嘴，脸盆一样大的脸让后者禁不住一闭眼，这姑娘的表情真是要命。
“若是我家爹娘同意了，您就去找半夏哥说是吗？”
苏大夫心想他说有什么用，他这把老骨头都跟那讨债的说了多少年要踏踏实实本分做人啊？人家听吗？不过为了这姑娘不来闹腾，他也就顺着话说了下去“先回去让刘掌柜他们同意了再说吧，啊。”
说罢，也不等刘家小女儿回话，领着一干家丁便匆匆离开了。
刘家小女儿捧脸站在原地娇羞羞的想了好一会儿，也美滋滋的打到回府了。呵呵，苏爹爹这边松了口，那她就可以毫无顾忌的追半夏哥了。
这时，正坐在太白楼大堂兴致勃勃看戏的苏半夏忽然连续打了好几个喷嚏。
竹苓本被戏台上的一幕逗得哈哈大笑，听的身边苏半夏的动静，立时便扔了瓜子关切道“怎么了三哥？着凉了？”
太白楼一共两层，一楼是看戏听戏的地方，在大堂的中央位置搭了个台子，说书唱板演戏文便是在这台子上进行，而看客坐的位置成圆形环布在台子周围，大门右手边便是通往二楼的楼梯。
比起一楼的喧闹，二楼明显雅致清净的多。县上许多附庸风雅的公子哥或是有钱的富家子弟，便喜在这二楼隔间用茶，偶尔带上几个清倌名伶的在一旁喝酒助兴的，也不失为一番乐趣。
苏半夏摆手，满不在乎的很灌下一杯热茶，接着又喊来小二满上。
“没事没事，继续看吧，你三哥身体底子好得很呢。”
竹苓半信半疑的抓了把爪子，边看着他边磕，真的吗？看起来好像不大像哎。她有些不放心道“你回去喝点姜汤。”
这时，不远坐的那一桌的谈话引起了他们的注意。
“哎，之前那刘家的案子，你听说了没？”一着粗布短褂的老汉轻声说着，满脸的神秘兴奋。
“戚，这事儿早就传遍了，前些时候不是说济世堂下的毒吗？”这次开口的是面容秀净的青年，看上去挺斯文和善的样子，该是个读书人。
竹苓手中顿了一下，屈指轻轻敲了敲桌面。苏半夏心领神会，与她对视一眼，同时起身。
“苏大夫是个什么样的人你不知道？”那老汉不屑的别过脸，满是愤慨“这么好的一个人被冤枉，简直是老天瞎了眼……”
“哎哎哎……”读书人不耐的打断老汉的絮絮叨叨“别在这瞎整废话，要说就快说，啊。”
老汉道“你别急啊，这不刚开始说嘛。我听人说呀，那下毒的好像是刘家厨房里的一个年轻伙夫。”老汉四下望了望，压低声音道“你说，那刘家的大小姐会不会和那伙夫有什么关系？不然人好好的做什么下毒去杀她？还把那尸体丢护城河。”
伙夫？下毒？原本撩袖子准备揍人的竹苓愣了一下，恰好此时台上的戏文结尾，四下一片的叫好声，倒是把那老汉后头那句话给遮盖了过去。苏半夏在一边早就准备好了，可等半天都没见竹苓有什么反应，不由奇怪的用肘部撞了撞她“小五，这人还揍不揍了？”
竹苓忽然道“三哥，这两人交你了，好好收拾一顿，看他们还敢不敢背后嚼咱们舌根。”
苏半夏不解“那你干什么去？不听戏了？”
竹苓抿唇，秀眉皱的紧紧“我回衙门一趟，这戏还是留着有空听吧……哦，对了。”她像想起什么拍了拍自己的脑袋“县衙少了几个捕快，三哥你费点心，帮我逮几个来，记住了，逮住了一定要揍上一拳。”谁让这些混蛋让姐姐她昨日枯等，不揍都对不起她。
竹苓说完这些，便跑出了太白楼。苏半夏摸了摸下巴，不知道寻思着什么，下一秒便笑意吟吟的拍上了那一老一少说得兴起的两人肩膀。
且说竹苓，一路没停歇的跑回县衙，老远便见着衙门口围了一圈的人，不知道在干什么呢吵吵嚷嚷的。竹苓扶着墙平复了会儿呼吸，接着便高声喝道“一个两个的堵门口干什么！”
众人听见她的声音都望了过来，也因着这个原因，先前被淹没在人群中的俊挺身形也狼狈的出现在她眼中。
她秀眉狠狠一皱，斥道“姐姐一不在就想翻天了？”她往前走着，众人却不自觉的后退，与她自始至终都保持着一段距离，对她很是畏惧害怕的样子。
唯有那站在俊挺身形边上穿金戴银的中年妇人不甘示弱，下巴抬得高高，一脸倨傲的看着竹苓。
刘掌柜的泼辣夫人，聚众闹事的魁首。
“苏竹苓，别人怕你我可不怕，你不过是仗着你那几个哥姐的本事罢了。没了他们，这县上的百姓谁还会对你稍加颜色？”
这刘夫人也是个见不得别人好的。性子又泼辣又刁蛮，街坊四邻对她的怨气也很大，偏偏人家家底殷实，这小门小户的也惹不起她。所以她这名声比起竹苓也好不到哪去。两人都是个不肯示弱的主儿，碰在一起自然是互看不顺眼。
竹苓轻笑，颊上那对精致的笑靥也跟着一晃一晃的，她略微歪了头，脾气难得的耐心的挑衅道“哎，你说这个能怪的谁？姐姐生来就是这么好的命。”别人羡慕也是羡慕不来的。
刘夫人不怒反笑“这次济世堂逃过一劫，可下次恐怕就没这么好的机会了。苏竹苓，你懂不懂一个词儿？树、大、招、风。”
在边上整理被弄乱衣着的陆卿言听得此言，修眉一皱“刘夫人这话是什么意思。”
刘夫人也不见退缩，大声道“无缘无故的别人做什么要陷害济世堂？还不是因为苏竹苓遭人讨厌。”
竹苓一听这话立时火冒三丈了，脑子里忽然蹦出一件之前发生的事来。
“几天前夜里的那群黑衣人是你喊来的吧？”虽然只是把他们关起来没做什么，可也正是因为这个，她一直用的长鞭却弄丢了。她越想越气，撩着袖子就要揍人。姐姐她可不是什么良善之辈，有本事就光明正大的较量，这么暗地里耍阴谋的算什么本事。
陆卿言听见竹苓这话面上神色微妙的变了一下，转脸看向卢夫人的面容温雅中透着意味深长。
刘夫人也不辨解，从鼻子里哼了声，领了众人便走。她这意思本是懒得跟竹苓辩驳，可却让后者误认是她默认了。
竹苓气得牙痒痒，默认了啊，她就知道！姐姐她平时那么好的一个人，哪会遭人陷害，明就是惹人嫉妒了！
她气呼呼的想追上去却被陆卿言拦住。
她原本就憋着一肚子火，现在被人这么一扯，顷刻便爆炸了。她一甩衣袖，恶狠狠道“干什么拉拉扯扯的，有P快放！”
陆卿言也知她此时情绪不稳，但却始终不松手，唯恐他这一松刘夫人就得不到人生安全的保证了。
“五小姐消消气，三思啊。”陆卿言温和劝道。
竹苓没想到他看起来柔柔弱弱的，力气却突然变得这么大。不由抬脚狠踢了他一下“松开，不然姐姐连你一块揍！”
陆卿言执意不松，挨了一脚也没反应，凤目温和却执拗的看着她。
竹苓在那目光的注视下，心下的气不知怎的一点一点便消散了去。她有些绷不住脸的一叹，语气难得的苦恼“真是的，姐姐怎么就对你下不了狠手。”就算是刚才自己抬脚踢人，也是不自觉的控制了力道，这怎么回事？
陆卿言微微一笑，温润如玉的气质尽显无遗。他顺势拉着竹苓往衙门内走。嘴里还跟抹了蜜似的奉承“这也是五小姐心地好。”
竹苓很是受用的挑眉“对了，刚才这是干什么？陆和怎么让你一个人在外头？还有，我听说下毒的人有眉目了？”
陆卿言看着她嘴里一连串蹦出来的问题，轻笑了下。接着便一个个的回答道。
“刘夫人每日都带人来闹了，只是五小姐你没有注意罢了。”天天这么晚起，人家闹完她才出房门。
“和师爷在笙儿那。笙儿要出嫁了，他许是有事跟她说。”
“至于那下毒之人……那伙夫也仅算是嫌疑人，并未寻到确凿证据。”
竹苓‘哦’了声。
此时两人已经来到后院，陆卿言这身衣服脏乱的不能穿了，便让竹苓在院内先等着，自己去换身衣服。
竹苓挥了挥手，示意他快去快回。自己寻了处地方坐下，托腮发起楞来。
其实，这种凶杀案她是从未接触过的。她一直以为死亡什么的离她很遥远。可今日一见到那泼辣却难掩憔悴的刘夫人时，她却莫名觉得心里有些难过。
可能也正是因为这个原因，所以她才没甩开陆卿言追上去把，毕竟她才刚失去自己的女儿……
唔，还真是难得，她居然也会有这样好心的时候。
就在竹苓兀自笑话自己时，陆卿言的房门打了开来，温雅俊逸的男人一袭崭新的滚边青衫，外罩着身带些通透绿意的长纱罩袍，一身清爽的走了出来，手里还捧了个长盒。见着竹苓背对着自己坐在石凳上，便微笑着大步走了过来。
“五小姐，本县有样东西要送给你。”
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