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　　星历447年4月1日上午，法尔密同亚历亚伯特手下的萨伊•凯因少将一起出兵迎接新任总司令官朱思兰。
　　星历447年4月15日，当全宇宙充斥着疑惑、不安与动摇的情绪之际，朱思兰•泰坦尼亚公爵抵达巴格休行星，而他身为远征军总司令官的职权已经遭到藩王亚术曼下令解除。
　　4月15日18时，亚历亚伯特与朱思兰两名公爵再度会面。
　　亚历亚伯特和朱思兰此次并非为了商议事宜才特地会晤，不过既然见了面也不可能仅止于喝茶聊天。
　　朱思兰在法尔密一人的伴随下，由中央宇宙港直接前往亚历亚伯特所在的医院。一抵达医院，朱思兰便要求法尔密在走廊待命，独自走进病房。
　　医师表示会面时间最多不能超过一小时之后便退到隔壁房间。许琳琅则仍留在病房中。
　　于是两名公爵得以畅叙离衷。一人从床上坐起，一人则找了张没有扶手的椅子坐下。
　　“听说你的伤势恢复得很快，这样我就放心了，巴格休这边情况如何？”
　　“目前表面上暂时维持和平，方修利那群人也没有任何动静，就好像是趁着午后小睡一下。”
　　“一旦从和平的美梦中被吵醒，想必他们会一时不知所措吧。如果他们早就准备好了固若金汤的战术策略，心里必定更为慌乱。但你竟然辞职了……”
　　“战败就是战败，没有其他借口，是我自己粗心大意，太急于扳回个人的名誉，一时之间忘了顾全大局。”亚历亚伯特如此剖析自己失败的原因。“就算我继续担任总司令官一职，将来仍有可能再度败给方修利。因此我很希望找机会跳出来，客观地俯瞰这整个来龙去脉……”
　　亚历亚伯特把视线送向床头。
　　蓝、白、红三种颜色的康乃馨涌出花瓶。花瓶的背景是窗外的天空，暮色随着时间的变化而不断加深。恒星的光芒逐渐消褪。取而代之地，其他星群的光点却陆续出现，亮度也随之增强。
　　“泰坦尼亚是一条无形的绳索，不仅我们的躯体，甚至连我们的心也被束缚住了，我一直在找机会挣脱。”亚历亚伯特柔和的目光落在坐在身边正在玩电脑的许琳琅身上。“而且，有人让我看到了奋斗下去的价值。”
　　朱思兰有点惊讶，而后迅速地收敛了表情，说道：“亚历亚伯特卿此次受伤反而是件好事，如此一来便有理由可以不被召回天城。”
　　“不过朱思兰卿，你却因此被卷进这趟混水之中，想必你已伤透了脑筋。”亚历亚伯特开了一个不甚高明的玩笑。“朱思兰卿，我想向你问清楚，这段时间到底发生了什么事呢？”
　　面对这理所当然的疑问，朱思兰坐直了身子，开始叙述天城自从亚历亚伯特辞职之后所历经的一切状况。
　　之后朱思兰向亚历亚伯特声明自己的立场。“我话说在前头，藩王殿下暗杀未遂的事件与我一点关系也没有，而且我甚至怀疑是否真有这个事件的存在，从头到尾只见到伊德里斯卿举行的公开发表不是吗？”
　　即使没有明白指出伊德里斯所说的话是不可采信的，朱思兰的意思已经相当清楚，亚历亚伯特将整个来龙去脉概括做个结论。“说穿了就是伊德里斯陷害朱思兰卿吗？”
　　“不，暂时还不能如此断言。必须先查清楚究竟是不是伊德里斯卿设计陷害我。或者说他并非共犯，只是听命行事而已？”朱思兰如此分析之后，毫不留情地评价道：“依我看，他大概以听命行事的成份居多。如果伊德里斯卿听到我这么说可能会大表不满，但我认为，凭他一个人的能力，即使有意搬弄诡计，藩王殿下也不可能如此轻易就范。”
　　亚历亚伯特露出同意的表情，取下一张放在枕头边的便条纸低声覆诵着。“泰坦尼亚无地藩王亚术曼殿下遭到狙击受伤，所幸并无生命危险。凶手当场被击毙，推测可能是朱思兰卿在幕后指使。”亚历亚伯特作势笑了起来，“这件事未免也发生得太巧了吧？藩王殿下真要意外身亡，不管孰是孰非，众人必将唾弃伊德里斯而去。依我看，现在全宇宙最需要藩王殿下的就是伊德里斯。”
　　朱思兰对此并未作出回应，而是将话题转移到他这次离开天城之际的过程。当他谈及旗舰晨曦女神号的女舰长时，亚历亚伯特突然插了一句话：“艾德娜是一位优秀的舰长。”
　　在发现朱思兰的眼神有异之际，亚历亚伯特才察觉自己不小心唤出艾德娜•弗雷迪利克斯上校的名字，于是他也看向朱思兰，淡然表示默认。亚历亚伯特与艾德娜曾经交往过。
　　“亚历亚伯特卿，你不会因为她是个优秀的舰长才与她交往的吧？”
　　“我认识她的时候她还未成为舰长，而且那已经是十年前的事情了。”
　　“现在分手了吗？”朱思兰似笑非笑地看了看许琳琅又看回亚历亚伯特。
　　“我们并没有明白表示分手，她现在忙于军务与自己的生活，我们的缘份只是不知不觉间变淡了。”亚历亚伯特甩甩头笑道，淡淡的阴霾掠过他俊秀的面容。见到朱思兰保持缄默，他又附注了一句：“其实泰坦尼亚的权威对她根本不起作用，所以我不想利用自己的地位去束缚她，事情就是如此。”
　　朱思兰点点头，接着又转移了话题：“虽说情非得已，但我现在已成为暗杀藩王未遂的重大嫌疑犯，如此欲加之罪说什么我也无法接受，为了保卫自己的生命、名誉与权利，我不惜一战，无论对象是什么人都一样。”
　　“与藩王殿下对抗吗？”亚历亚伯特不寒而栗。由此可见藩王之威严。
　　不过朱思兰轻摆着手说：“我口头上说不惜一战，但还不至于逞一时之勇。我并非大彻大悟的圣人，因此在面临生命攸关的时刻只有拼命挣扎。当时我拒绝把身家性命交给伊德里斯，就代表了我必须一直挣扎到死，别无选择。”
　　“你可以先试着解释，接受与不接受就是对方的问题了。其实我很愿意充当中间人，不过现在这副模样——想帮也帮不上忙。”亚历亚伯特耸肩。
　　此时医师表示病人需要诊疗与休息，因此朱思兰暂时退出病房。
　　再度会面是在两人用过晚饭之后，而此时天已黑了。
　　“为什么藩王会选择伊德里斯作为继任人呢？我实在不明白这一点。”亚历亚伯特撑着线条优美的眉心，半自言自语地低喃着。“如果是朱思兰卿继任的话，我没有任何异议，如果换成伊德里斯的话那就没办法了。只是，就算表面服从，但内心仍然无法了解个中原因。”
　　“我同意。”朱思兰说，“也有可能我们猜上几十年都还不一定猜得出来。我看，现在还是不要想太多比较好。进入藩王殿下的内心就等于要挑战一个迷宫，只不过今后在面对藩王所采取的行动之时，我将站在维护个人生命与尊严的立场下与之对立。”而后他问道：“亚历亚伯特卿，你的部属们全部誓死效忠你吗？”
　　“如果作战的对象是伊德里斯，我想他们应该会全部跟着我。然而一旦对手换成藩王的话，我就无法确定能否到半数了。”
　　“这就是问题所在了。”朱思兰低喃着。
　　在亚历亚伯特一语不发地卷起睡袍的袖子时，许琳琅发言了。
　　“如果决定无论如何也要对抗的话，我是不会背叛的——就算对手是藩王也一样。”
　　她先是对着亚历亚伯特这么说，而后转向朱思兰。“在目前的状况下，藩王还未公开露面，这一点对我们有利。只要藩王生死未明，伊德里斯卿就不会赢。而藩王一出面，大家都失势——伊德里斯得低头回到原位，你们两位会被指为不肖的叛逆；如果藩王死了，伊德里斯绝无胜算。因此目前藩王正在维持着三位公爵间势力的微妙平衡。我如此的分析，你们认为如何？”
　　“真知灼见。”朱思兰盯着脸上泛起笑容的亚历亚伯特。
　　亚历亚伯特笑着看许琳琅。爽朗的笑声，足见他的伤势已经逐渐迈向痊愈途中。
　　“对于这种情况，我认为有以下几种打破平衡的方法。”许琳琅竖起食指继续说道。“看你们俩这情形，很显然是决定当反贼了，所以我就说好了。”
　　“本来，Alex你完全可以拘捕朱思兰公爵，但如此一来伊德里斯就会在搞垮了朱思兰公爵之后对付你，留着朱思兰公爵对你有利无害——你该不会是因为这个而和伊德里斯吵架的吧？
　　“现在决定成为反贼了，那么要打败的对手也包括藩王在内。虽然藩王生死不明使伊德里斯无法得到民心，但若藩王出面局势将逆转。因此，在藩王出现之前打败伊德里斯就行。”
　　“但是，如果藩王在我们打败伊德里斯之前就出现了呢？”亚历亚伯特发问。
　　“那样的话，我们要么与其握手言和——而可能仍会以叛国罪论处死刑；要么一不做二不休，杀掉藩王，再杀掉伊德里斯，否则只有死路一条。”许琳琅眼中有异样的色彩。
　　亚历亚伯特意识到那是黑暗的阴狠。
　　“不。”朱思兰打破了沉默，“到目前为止，‘与伊德里斯为敌’只是我个人的立场。没理由要亚历亚伯特卿也一起。”
　　“朱思兰卿，原本我是保持中立的立场没错，但那已经过去了，我会与你并肩作战的，不……”亚历亚伯特举起一只手制止朱思兰的发言，“这不全是朱思兰卿你个人的问题，我自己也跟伊德里斯发生过冲突，现在已经没有退路了。”
　　随后，亚历亚伯特复述了3月24日下午他和伊德里斯吵架的情形。
　　“……原因就是如此，即使藩王放我一马，伊德里斯卿也绝不可能善罢干休，他一定会来杀我——我已经别无选择的余地了。”
　　朱思兰讶然凝望同年龄的表兄弟。“我从来不知道亚历亚伯特卿也有这么孩子气的一面。过去我总是认为你性情温和，做事稳扎稳打。”
　　“你被骗了，朱思兰公爵，这家伙比你想像中来得更幼稚。”许琳琅斜了亚历亚伯特一眼，后者露出被揭穿似的尴尬表情。
　　“我本来也这么以为，结果连自己也被骗了，大概是我一直向往成为这样的人而无法如愿的缘故吧。但最近已经被激发出来了。”亚历亚伯特表情恢复正常。
　　朱思兰默然。
　　“朱思兰卿，你恨我母亲吗？”
　　朱思兰吃力地做出否定的答案。
　　“我可以了解你的恨意。但是在我年纪尚小的时候，母亲便告诉我，绝对不能憎恨他人，要恨就恨自己。”亚历亚伯特将视线投向天花板的一隅，“我的母亲向来是个手腕强硬的女人，身为儿子的我也不能否认，不过那也许只是一种演技。总之这一切都过去了，既然演变成这样的破裂局面，应该认真地思考今后该怎么做才是最重要的。”
　　朱思兰无言地点头赞同。

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